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长乐巷。
叩叩叩——
按照谢乾留下的地址,艾弛寻到处院墙破旧似是一推就会倒下的院子。
扣响大门，里面立即传来妇人的叫骂声。
“哪个挨千刀的敲老娘家的门，看老娘不……”
门一打开,黑瘦妇人一愣，随即做出了个让人非常意外的动作。
夫人扑通跪下，哭喊着求艾弛网开一面，不要抓走其丈夫。
“你这妇人好生奇怪,我家少爷是来寻人,抓你丈夫作甚！”观言奇怪道。
“饶……找人？”
“是，在下前来拜访谢乾，请问他可住此处？”艾弛虚虚抬了抬手笑问。
温和谦逊,使人如沐春风。
妇人缓缓眉目舒展，扬起个笑意来：“谢乾就在家,我这就帮少爷叫人去。”
说完,风风火火朝后院而去。
片刻后。
“艾兄！”
谢乾疾步而来，只穿了件灰布褂子,胳膊上布满汗水。
观言立即送上礼品。
妇人眉开眼笑的接过，瞬间热情更甚几分,忙不迭催促谢乾将人迎进堂屋。
两人在八仙桌旁落下。
谢乾奇怪地瞄了眼立在艾弛身后的观言，眼神似是在问为何他不坐。
“观言你去门外坐着歇歇。”艾弛温声道。
如果提出观言和主子同坐，估计这孩子吓得要哭出来。
“你……已寻到双亲？”
观艾弛穿着和派头,何止是寻到双亲，父母门第应该也不俗.
“前些日刚找到。”艾弛轻轻点头。
谢乾笑着说了句恭喜,随后便不再追问,反倒是想起什么似的眼前一亮。
“艾兄来得正好,你不知这些日子我有多想船上那些饭菜……”
两人相视于一碗粥，自是在吃上志趣相投。
至于艾弛究竟是何高门豪贵,于谢乾而言并不是与之相交的理由。
“方才我在集市上瞧见不少栗子，不如咱们去买些来吃。”艾弛提议。
虽不知栗子要怎么入菜，但并不妨碍谢乾高声应好。
“等我梳洗一番再出门，这般出门实在有碍观瞻。”
谢乾返回后院梳洗。
艾弛枯坐了会儿无事可做，便站起身往外走去。
院中，观言与那妇人正在聊天。应该说妇人单方面说，观言满脸愤怒一脸同仇敌忾。
艾弛坐到屋檐下，听两人说话。
“你们就没想过报官？”
“东城由府丞管，报官不是等于自投罗网吗……”妇人摇头轻叹。
“那该怎么办！”
观言跟着苦恼，仅凭小脑瓜怎么想也想不到对策。
直到余光中突然发现蓝色衣袍，眼前顿时一亮，朝艾弛冲了过来。
“世……少爷。”
艾弛点头。
“你与婶子聊甚，怎的一脸愁眉苦脸？”
“少爷，谢少爷姑父好惨啊……”
谢乾来皇都科考，投奔的是他二姑一家。
二姑父在东城摆摊卖猪肉，日子本来过得还算不错。
可前几日不小心得罪了府丞之子，那人扬言看到谢姑父一次就揍一次。
导致这些天谢姑父都不敢再上街卖肉。
观言说得天花乱坠，艾弛根本没搞清楚事情来龙去脉。
直到谢乾整理着衣裳，听主仆说起，这才幽幽开口解释道。
“其实此事……说起来还真不能全怪那蔡少爷。”
谢姑父此人做事毛毛糙糙，平日卖猪肉之时都是随意将没处理的猪下水扔在摊后。
那飘出来的味道经常遇客人埋怨臭气熏天，但说来说去还是屡教不改。
这不，前些日子就闯了祸。
为展示肠子，拿起大肠不知怎想的，竟甩了下。
肠中污秽之物飞出，恰巧溅得那蔡少爷一身，这才气得人家跳脚要揍人。
少爷说见一次揍一次，但至今为止倒是没见蔡家找上门来。
要谢乾说，其实那就是蔡少爷放出的狠话而已。
姑姑姑父战战兢兢，姑父更是第二天天亮就出城躲回老家去了。
“姑父惹祸时我就在当场……”谢乾无奈摇头。
“说得容易，我们小老百姓又怎么敢赌官家少爷一句话，赌输命都没了！”谢姑姑无奈道。
“本打算待我入国子监之后，便登门致歉，希望他看在我监生之名上嫩高抬贵手。”
谢乾不曾问艾弛双亲是哪家高门，艾弛也没问过谢乾是什么身份。
能入国子监者，那必须是各郡城乡试头榜前三。
谢乾是举人，而且有可能是解元。
艾弛心底微有些吃惊，仅仅刹那便又重归于平静。
“那谢兄上门赔罪时，我与你同去吧。”
谢乾感激地望了眼艾弛，随意摆了摆手：“我们先不说这个，走吧。”
知道艾弛身份不俗，且有心帮忙就已足矣。
但谢乾并不想让好友也沾上如此麻烦，毕竟艾弛才刚认回父母，落下口舌不妥。
东城的街道比西城窄不少，集市也多在一些小巷中。
不过论热闹，还是这里更胜一筹。
“艾兄说得可是这种栗子？”
行至集市之中，两人终于寻到了艾弛所说的那种小栗子。
个头就大拇指大小，是纯正的野生板栗。
但对农村长大的谢乾来说，这种栗子落满地都没人捡。
极其难剥壳，就是喂鸡鸡都不吃。
“这种栗子炖肉最香，咱们再去买些肉。”
栗子炖排骨，栗子炖鸡、栗子红烧肉，配什么肉都很合适。
“今日我做东，好好给谢兄展示一番我的厨艺。”
“那我就替我们一家先谢谢艾兄了。”
“客气。”
当初下船时就说好两人要好好喝上一顿酒。
又陆陆续续买了些菜，走着走着竟又绕到了谢姑父卖肉的地方。
附近都是卖肉的屠夫，艾弛瞧见好几个人此时都小心翼翼地清理大肠中的污秽之物。
“看来是被姑父那日惹下的祸事吓到了。”谢乾叹。
不知该说冤家路窄还是巧合，两人远远就看见一紫衣青年在仆从簇拥下慢吞吞地往猪肉摊而去。
谢乾脸色一变。
此人正是蔡府丞次子蔡崇。
“难道是专门来寻仇的？”谢乾小声嘀咕。
“哟！这鲁夫还不敢来卖肉呢！”
一行人停在空着的摊前，蔡崇的小跟班笑嘻嘻地说道。
“真是胆小鬼。”蔡崇不屑。
“蔡少爷放了狠话谁不怕啊！”
“估摸着那屠夫早已逃出城了吧，蔡少爷你还不去追。”
“追甚追，多大点事儿。”蔡崇不悦。
“我们上去看看吧。”听到这，艾弛眼前一亮，拉着谢乾走了过去。
几句话听下来，艾弛猜蔡崇放狠话多半是这几个不怀好意的跟班故意起哄而起。
“怎么能说是小事。”跟班甲听罢立即不赞同地道：“那可是猪下水，多污秽。”
“胡兄说得是，猪下水中有个下字，只有下人才吃那玩意儿。”跟班乙火上浇油。
艾弛轻笑出声。
“两位说得不对啊。”
几人看来，立即有人认出谢乾。
“他不就是那个屠夫的侄子。”
“那穷书生前面的人是谁，你们看他的玉佩。”
这几个跟班，心术虽然不正，但眼力还挺好。
艾弛腰带上挂了两枚玉佩，分别来自父母所赠，其中有块乃是御赐之物。
“咳咳，那什么……蔡兄我等还有事，这就先走了……”
认出艾弛身份不简单，两个跟班立即开溜，不等蔡崇接话就立即领着随从钻入了人堆。
蔡崇愣神。
直愣愣地看向艾弛，开口就问：“你是谁？”
“在下艾弛。”艾弛拱手。
“你是来帮他出头的？”
“是也不是。”艾弛翘起唇角笑了笑，算是释放没有恶意的信号：“我是听你们说起猪下水，恰巧我很是喜欢吃。”
猪大肠……艾弛最爱。
“你喜欢吃猪下水！”蔡崇表示震惊，随即说了句让艾弛差点笑出声来的话：“还有人喜欢吃屎？”
眉心紧皱满眼困惑，不是讽刺，而是真觉得奇怪。
“那要不咱们打个赌。”艾弛抬抬下巴。
这位蔡少爷……是个愣头青。
难怪会被那两跟班耍得团团转。
“赌甚！”
都不用艾弛言语激将，立即上钩。
“咱们今日就用猪下水做道菜，若你觉着还行，那我好友得罪你的事就作罢如何？”
蔡崇用看傻子的眼神盯着艾弛。
“那如果我说不好吃呢？”
好吃与否，是从他蔡崇嘴里说出来，只要想说不好吃，有谁能阻拦。
“那我就把这块玉佩送你。”艾弛解下腰间翠绿色玉佩“这块玉佩至少能卖两千两，如何？”
“成交！”
蔡崇裂开嘴，笑得非常得意。
商议之下，艾弛提议去他家，只有那里才有所需佐料。
“如果你输了不能反悔哦！”蔡崇又着重提了遍。
两千两白银的玉佩，蔡崇一月月银才十两，这得二十年才能攒齐。
谢乾略显担忧。
但碍于蔡崇在场，他也不好说明，一路都心事重重。
然后……他们来到了广阳国公府前。
“……”
“观言，你去将我房里那个红色盒子拿到厨房来。”
趁艾弛吩咐观言之时，谢乾几番张嘴最后都说不出话来。
想过艾家是大户人家，可从没联想到这北延国中最有名的广阳国公府艾家。
他也终于知道为何艾弛根本不怕赌输了……
有国公府在前，蔡崇就算再怎么心怀不善，也只得作罢了吧！
“你就是广阳国公最近刚找回来的儿子？”
愣头青再现威力，开口问得那是相当直接。
“就算你是世子，打赌之事我也不会让你。”
“边走边说。”艾弛笑，邀请几人进大门。
嘎吱——
一架豪华马车停在几人后方，两匹高头骏马扬鼻喷息，马蹄原地踢踏着。
看马车规格，艾弛立即猜出此人身份是谁。
一向与自家老爹不合的隔壁邻居。
安王——解钰。
金线绣满的车帘掀开，下颚出现在几人面前。
“你就是艾忠云刚找回来的儿子？”
看不见长相，声音充满威严，仿佛透过声音就能联想到其凌厉的眼神。
“回王爷的话，确是小子。”
“你比你那个爹倒是有礼得多。”
帘子被掀高，解钰的的长相终于全部露出。
意外儒雅而且清俊。
与那粗狂的声音与长相极其不相配，就像是……小孩子偷穿大人衣裳似的。
“方才听你们说打赌，说来听听，打得究竟是什么赌？”
眸光似笑非笑地扫过几人，最后落到艾弛脸上。
这就是示意让他说的意思了。
艾弛张口，将事情的来龙去脉都说了遍。
“猪下水？”
解钰摩挲起下巴，好似很感兴趣。
不过他接下来说的话，让几人同时一惊。
“不如这赌约就来安王府履行吧，本王破例给你们当个见证。”
“……”
几个少年打赌，他个王爷掺和什么劲……
艾弛抿嘴，不知这位到底打得什么注意。
可惜任凭艾弛怎么想也不会想到，用现代语言来形容的话解钰其实……就是个吃货。
自小宫中长大，从未听说过猪下水能吃。
叫几人去王府，纯粹就是好奇又不想去光阳国公府。
而艾弛几人哪有拒绝的余地。
三人闻言只得应下，跟在豪华马车后一同前往安王府。
短短几十米路，几人走得分外磨蹭。
七进大宅，从大门到解钰院子的小厨房，有足足走了一刻钟。
“厨房差甚就跟管家说，本王先去换衣。”
终于，解钰的离开让几人同时松了口气。
蔡崇满脸后悔，抹了把后脖颈上的冷汗：“今日不论赌约输赢，我都不会再寻你家麻烦了。”
“况且我也没想寻麻烦。”又接着小声嘟囔了句。
谢乾：“……”
“你们先歇歇吧。”艾弛倒是淡然，笑着看了眼谢乾颤抖的双腿，指向凳子：“放心吧，王爷岂会与我们几个小辈较真。”
就算吃不惯猪大肠，最多也就是骂艾弛几句，还不至于杀人灭口那么恐怖。
“我是站不稳了。”蔡崇拽了把谢乾，坐下。
艾弛卷起袖子，麻烦管家将自己的随从带来。
两副猪大肠花了五十文。
肉摊老板已将肠子里的污秽清理了遍，不过肠壁上还残留着许多……大便。
艾弛弯起袖子，将肠子翻转过来仔细清洗。
蔡崇和谢乾脸色同时变得怪异起来。
臭味暂且不提，艾弛是如何做到面不改色处理那些脏污才叫人惊奇。
就连厨房里的几个厨娘，这会儿也齐齐变了脸色，纷纷往后退去。
翻来覆清洗多遍，大肠终于变成变成了能漂浮在水面上的样子。
解钰换上常服，两手拢在袖中，优哉游哉地走来。
他错过了大肠处理环节中最恶心的阶段。
“你这娃娃难道以前做过厨子？”
“小子未回国公府前，是一府中随从。”艾弛说得坦荡。
“观你说话行事，倒像是谁家少爷……可认字？”
气度从容，不急不缓，难得见了他不畏畏缩缩的小辈。
“以前经常在少爷书房中伺候，顺道学了些字。”
“艾忠云真该庆幸独子没留在广阳国公府受那所谓的祖母教导，否则又只是多了个屁用没有的乌衣子弟。”
忽地，解钰说了句莫名其妙的话。
艾弛不解地看过去，恰巧与那双带着玩味的幽深眼眸相碰。
“小子可知我与你老爹关系不睦之事？”
恩怨？
黄氏只说两人是朝堂之上的政敌，每日里争锋相对，恨不得对方死那种。
但总不能明说是死敌吧……
于是艾弛摇了摇头，只道：“娘亲叮嘱我见到您就绕道走，想必其中恩怨定然……不浅。”
“哈哈哈——”
解钰抚须大笑，笑声回荡在诺大厨房之中，声声刺耳。
笑完，一撩袍子坐到刚送来的交椅上，抱起只肥猫。
猫的眼睛是墨绿色，皮毛黑得发光，就仿佛一匹上好绸缎般铺在解钰的腿上。
解钰抚摸着猫咪，微微眯起双眼，笑得畅快。
“我与你父亲其实也算不上有仇怨，只不过我们互相厌恶对方为人罢了。”
艾弛：“……”
接下来，艾弛从解钰这听到了最清楚的版本。
两人说到底，其实就是谁也看不惯谁的行事风格。
艾忠云为人极度好权，在朝堂之上就像根墙头草，哪边有利益可得就倒向哪边。
是皇上在朝堂之上的应声虫，当朝宠臣之一。
解钰则完全相反，他最不屑那些蝇营狗苟之事，见不平之事当然是立即反对。
为此，没少在朝堂上指着艾忠云鼻子骂他蠢货。
要说私人恩怨，那还真没有！
“我就说最近他最近为何如此安分，想来……是想给你留下个国公之位吧。”
何止安分，简直是判若两人。
当着文武百官之面，头回弃利转而选择了中立之位。
皇上一看心腹大臣都选择了中立，当即也没表态，任由皇子两派唇枪舌战。
而后艾忠云轻飘飘一句太子所言有理。
太子党胜！
消息传到东宫，太子都赞广阳国公四两拨千斤之计用得极妙。
朝堂之事，艾弛不懂，也不想发表谁对谁错。
捞起煮熟的大肠，用筷子戳了戳。
解钰的话题又一下子转到了吃上，抱着猫站凑到艾弛身后，好奇道：“此物真能入口？”
“喵——”
人能不能吃解钰不知，但怀中焦躁的喵咪肯定不喜。
“待煮熟，王爷您尝过便知。”
“那我便拭目以待了。”
肥肠切断，下锅煸炒出油脂，待到非常表面有些焦香，盛起放到一边。
打开观言送来的盒子，艾弛从里面抓出把干辣椒和一个罐子。
滋啦——
辣椒丝滑入油锅，一勺子第一个世界剩下的锅子酱。
香与辣同时窜起。
“咳咳——”
“咳咳咳，这是……咳咳……这是何物，怎会如此呛。”
皇都人喜食蒸煮食物，口味偏浓油酱赤，极少吃辣。
几人几乎是夺门而出。
解钰站在厨房外，胡乱用袖子擦了擦不由自主奔涌而出的眼泪，口鼻都是一片火辣辣的。
其他人比他也好不了多少。
一大群人站在门外抹眼泪，各个都呛得脸红脖子粗。
“喵——喵——”
反倒是先前很嫌弃大肠的猫咪此刻激动不已。
挣扎着从解钰怀里跳下，三步做两步冲进厨房。
等厨房里没了动静，解钰才用袖子掩住口鼻走了进去。
他那只养了几年高傲无比的肥猫，此刻正讨好地绕着艾弛脚边撒娇。
脑袋疯狂地蹭着，嘴里喵喵叫个没完。
“难道这是只嗜辣的猫？”
解钰令人将猫咪抱走，揣着袖子走到灶台前。
“我已经炒好，王爷尝尝？”
艾弛端着盘子走到窗边，支起窗棂。
呛辣味散去之后，面前这道下水竟散发着奇异的香味。
切成段的褐色大肠，配上红色辣椒丝，红亮的颜色让人瞬间食欲大开。
“那我便先来尝尝。”
执筷夹起一小段，凑到鼻尖先闻了闻。
除了香味外，还是能闻到一丝丝的怪味，但奇怪的是解钰一点都不觉得臭。
送入口中缓缓咀嚼。
香，辣，很复杂的香味在口中蔓延开来。
嚼之没有半点异味，反倒是越嚼越香，淡淡的麻这时才沾染上舌尖。
逐渐的，舌头被麻辣而完全占据，热意从脖颈后窜起。
解钰又夹了筷子。
“你们也都尝尝吧。”
蔡崇和谢乾这才上前夹了筷子品尝。
片刻后，蔡崇惊奇地望了眼艾弛，又连吃好几筷子，边吸气边竖起大拇指：“你赢了！”
艾弛笑。
虽然选的已经是最不辣的那款辣椒，还是让几人变了脸色。
耐辣度最高的显然是解钰，令管家去取了酒来，连饮好几杯。
“你们方才也看到着艾家小子是如何做的吧，日后就照着这法子做。”
掌勺们面露难色。
他们是看见艾弛制作的步骤，但那罐子酱是何物他们可琢磨不出来。
光放辣椒味道肯定单一，不足以盖住猪下水的味道。
足足吃掉大半盘子，解钰才终于停下筷子，微微皱眉：“好吃是好吃，就是吃多了有些腻。”
“今日匆忙，原本该放些解腻的菜。”艾弛惋惜道。
解钰立即道：“不过下酒确是道好菜。”
输赢已出，艾弛几人与解钰又没有话可说，当然得提出告辞。
解钰摆手送客得相当利落。
几人跟着老管家一路出得王府，终于齐齐松了口气。
“艾世子请留步。”
刚踏出大门，立即有侍卫捧着盘子飞奔而来。
“这是王爷给几位少爷的见面礼。”
三份不同的礼物。
谢乾的是块巴掌大的砚台，闻之有淡香，一看便名贵不已。
蔡崇的是块玉佩，艾弛看不出好赖。
至于他……竟然是只比巴掌大不了多少的猫。
看猫的皮毛颜色，和刚才那只肥猫很像，不是母子就是父子。
“王爷说这只猫还没有名字，望世子您能给取个好听的名字。”
说完，朝三人拱了拱手退去。
艾弛：“……”
他这是荣升为“铲屎官”了？