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时空一点也不空寂，与之相反，一个波澜壮阔、被精心设计过的宇宙，就如同高峰时段车来车往的立交桥一般喧嚣而拥挤不堪，横冲直撞其间的每一个粒子、每一个原子、每一个电子、每一个夸克，无不携带着滚滚信息，这些隐秘的信息无时无刻不在流动、传递，涟漪般散播在整个浩瀚时空中。而更让人难以接受的是，人类过去孜孜寻觅的外星种族或许并不是远在天际，而是近在咫尺地蜷伏在我们太阳系内，以数字化的编码栖身于那些川流不息的璨璨光流之中。而这一切，人类触手可及，却全然无从去感知与理解。
人类在宇宙中的处境就如一群不知天高地厚的蚂蚁，盲目地爬行在一个遍布服务器的机房里，曾经整天兴冲冲地想要寻觅别类生命，服务器里兀自运作的程序当然不会理会它们，只是，当有一天蚂蚁们无意识地咬断了网线，破坏了信息的通畅交流，机房中值班的网管察觉到了这个状况，于是掏出一罐杀虫剂要清除掉蚂蚁……
“你们还好吗？我能继续我的讲述吗？”玻尔兹曼关切地问道，在飞碟超现实的环境中，他的声音听起来很是缥缈。
格雷格回过神来，茫然地点了点头，“你的意识是如何上传到宇宙云网中的？”
玻尔兹曼微笑着回答道：“发现地球文明的那位网络管理员依照惯例快速地梳理了一遍人类的历史，他在浩如烟海的历史影像中搜索到了熵函数的发现者，也就是我。云网有一个特别的传统，对于宇宙间每一个文明中第一位独立发现熵公式的个体，云网都将对其进行一次嘉奖，邀请他加入云网。于是，这位管理员穿越到了1906年的奥地利，找到了准备自杀的我，然后将我的大脑取出，并对大脑进行一番改造，最后驳入了宇宙云网中。”
“你已经成了宇宙云网的一员，”宁天穹酌量着开口道，“而你此刻来到地球的目的又是什么？”
玻尔兹曼并没有立即回答他的问题，而是讳莫如深地将话题转开了，“你们有没有考虑过，戴森球其实是一个明显的悖论。”
“我不明白你的意思。”宁天穹一怔。
“道理很简单，我们假设戴森球是宇宙间普遍存在的。同时，宇宙间也普遍存在各种高等文明。那么这些文明理应早已将其所在的恒星包裹成戴森球，然后总有一些以邻为壑的具有侵略性的文明会如瘟疫般逐渐扩张到邻近的恒星。如此一来，绝大部分恒星都会消失在人类的视界中。可是地球人为何仍然能够在夜空见得到满天星辰？你不觉得，宇宙之中一定有某种机理阻止了戴森球的形成吗？”
“这个机理就是你们宇宙云网？”宁天穹惊恐地说出了答案。
“是的，宇宙云网为了保持网内数据流畅的传递，会阻止每一次试图将恒星变成戴森球的行为。”
“就像你们摧毁我们的光幕那样，接下来你们……将要惩戒我们阻碍云网的行为？”格雷格的声音由于恐惧而变得剧烈颤抖。
“不，事情并不是你想象的这样。”玻尔兹曼耸了耸肩，“在宇宙过去的历史中也曾有过很多次新生的智慧文明在成长过程中无意识地破坏云网格点的事例，从始至终云网对于这种行为态度都是宽容的，甚至可以说是非常欢迎的，因为云网将对这些智慧文明提供放弃实体生存整体驳入云网的机会。当然，云网将首先评估出你们种族的特性，判断其是否达到了云网的驳入标准。”
“如此说来，我们也有可能驳入云网？评估的标准是什么？人类能否通过？”格雷格难以抑制住激动。
玻尔兹曼脸上浮现出一丝意味深长的笑容，他并没有直接回答格雷格的问题，“在我告诉你结果之前，还是先让我给你讲述一个故事，这个故事是我在宇宙云网中的一段真实的经历。云网对人类的评估结果就蕴含在这个故事里。”
“一个故事——”格雷格颇有些失落地沉吟道，此刻的他非常急迫地想要知道评估结果。
“故事有些长，两位可以放松自己，坐到沙发上听我慢慢讲述。”“沙发？”格雷格疑惑环顾空空如也的四周。就在这一刻，他身旁的空气中浮现出了两张阔大的沙发。他与宁天穹忐忑地坐了下来。
待俩人坐定，玻尔兹曼开始了讲述。
18．宇宙云网
当玻尔兹曼缓缓睁开双眼，惊奇地发现自己站在了一艘人类大航海时代才有的独桅帆船上，庞大的三角形白色风帆高高扬起，宽阔的甲板上还站着之前与自己交谈的那位复眼人，帆船静止一般飘浮在一个晶莹的气泡中，气泡正在平稳地向前跃进。透过透明的膜，玻尔兹曼见到了一片茫然无际的澄蓝世界，不计其数的光点如同五光十色的鱼儿般翩翩游摆其中，似乎又如万花筒般组合出某种玄奥神秘的意象，这一切犹如童话中如梦似幻的海底世界。
“这里是你说到的那个位面？”玻尔兹曼愣怔着开口道。
“是的，你已经来到了我们的位面，现在正航行在我们位面深层空间中，你现在看到的是我们位面的真实景象以你所能理解的形态在你眼中的三维投像。”复眼人平静地说。
“这里已经不是我之前生存的宇宙。”玻尔兹曼猛地意识道。
“不，这里与你生存的是同一个宇宙，”复眼人意味深长地笑了笑，“这个世界完全搭建在你们能见到的宇宙物质之上，但是这个世界存在的维度你们又无法感知。打一个比方，这样的关系就如你的思维存在于你的大脑沟回中，你打开颅腔并不能找到思维，但思维却是真实存在的。”
“你的意思是，我现在置身于一个仅仅依靠想象而存在的虚拟世界中。”
“或许你可以这样认为。”复眼人缓声说道，“你可以把整个宇宙的所有天体想象成一个大脑的无数脑细胞，我们身处的这个世界就是运行在这个大脑中的一个梦，一张巨大的网络。”
“所有的天体？”玻尔兹曼怀疑自己听错了。
“是的，近乎所有天体。除了少数云网诞生之前的类星体。”复眼人不动声色地说。
“为什么要构造出这样一个横贯宇宙的网络？”玻尔兹曼困惑道。“这涉及计算的本质，你应该能理解，按照你发现的热力学熵增定理，在宇宙中，大到恒星的运行，小到微观粒子的碰撞，都是一次次不可逆的计算过程。”复眼人注视着玻尔兹曼。
“不可逆……你们并没有掌握阻止宇宙熵增的科技？”
“是的，熵增原理是我们这个宇宙中亘古不变的物理桎梏，哪怕任何一次微小的运算也是一次不可逆过程，意味着能量的消耗以及熵量的增加，站在全宇宙的高度，我们宇宙的能量与物质的总量是一定的，甚至可以计算出宇宙能够拥有的最大信息量。而不加节制的熵增必将导致宇宙加速走向热寂，因此，高等文明必然会选择更为合理的低熵增计算方式去延续自己的文明。”
“于是——”
“于是宇宙最初的文明构建出了一个网络，一个物理底层构筑在了物质微观尽头的量子极限之上的网络，网络最低限度耗能的计算方式与宇宙自身的运行已是浑然一体，在现有的宇宙中，不会再存在比这更加本原的计算方式。相比之下，你所在的文明的计算方式还停留在蒸汽机的水平，即使在一百多年后的此刻，你们的文明仍只是停留在半导体器件的水平，通过操控纳米尺度上一大簇半导体电子的迁移去完成一比特运算，很是粗糙，换句话说，你们的文明从诞生起始所做的一切，无非是在我们构建的计算云网络上搭便车。”
那一刻的玻尔兹曼呆立在原地，尽管他的一生都致力于研究物理世界的复杂度，但复眼人揭示出的这个世界的复杂度已经远远超出他的理解与想象。
正在玻尔兹曼陷入恍思之时，甲板上的复眼人伸手轻轻一指。一束白光从他的指尖迸出，穿过薄膜，在气泡正前方幻生出一面巨大的银亮色二维长方形，方形内翻涌着炫目的波澜，像是通往另一片时空的星际传送门。
“现在我们要去哪儿？”玻尔兹曼问道。
复眼人抬眼平视着前方，无数只的复眼放射着炯炯的目光，“我带你去领略我们宇宙云网最初是如何创造出来的。”
玻尔兹曼还来不及做出回应，气泡就带着他们陡地穿过星门，飘浮在一片混沌未开的虚无中。刹那间，一团无比耀眼的大火球破空而出，如同绽放的烟花般暴涨着扩散开来。
“我们的宇宙诞生于这一次无中生有的大爆炸。”复眼人开口道。
玻尔兹曼愣愣地点点头，他眼中的图像飞速地被切换着视角，在放大了无数倍的画面中，他看到无数微观粒子剧烈地作用，嬗变成全新模样的粒子，新的粒子紧接着热烈地参与反应，形成更加纷乱的粒子羹。
这完全是他的热力学第二定理一次直观的演示，一切都在沿着时间的箭头从低熵向高熵跃进。
“你看到的是微观层面上，夸克、玻色子、质子、中子、中微子、正负电子轮番登场，相互碰撞，最终在大爆炸的三十万年后，结合成了中性原子构成的气态物质。”在复眼人冷静的话语中，玻尔兹曼见到这团膨胀的炙热红色火球终于平静了下来，沸腾的物质渐渐冷却，变成一团团浓度不均的气体云块，逐步在自引力作用下凝聚、坍塌，并缓缓地旋转了起来，在这些云块的中心渐渐呈现出不断加深的红色，最终，一颗颗刺目的星体从巨大气体盘碎裂而出，拥挤地闪耀在广袤的宇宙中。
复眼人的声音再次响起：“你看到的是在宇宙大爆炸两亿地球年后第一批恒星婴儿潮，第一批诞生的恒星是被你们人类称之为类星体的巨型恒星，这些类星体的质量足有你们太阳的数百倍，因此星体内部的燃烧十分激烈，仅仅在几百万地球年的时间里就耗光了体内的氢燃料。由于这些恒星全部具有超过你们太阳十倍的质量，因此它们全部在死亡后坍塌成了黑洞——一个密度无限大的奇点。”
“只有几百万年的恒星？”玻尔兹曼有些惊讶地说，他所处时代接收到的天体知识让他对恒星并没有足够的了解，但直觉告诉他这样的恒星寿命太过短暂。
“是的，只有几百万年时间，然而就是在这并不算长的时间中，生命幸运地出现了。”
“生命？”
“是的，你注意看这些恒星的周围。”复眼人说。
玻尔兹曼的视角迅速转换了起来，飞快扫过一颗接一颗的恒星，他见到了这些恢宏的恒星创生又熄灭，在转瞬的一生中除了最后坍塌为阴冷黑洞外没有留下任何痕迹；还有一部分恒星在从气体盘中孕育而出时，剩下的的物质围绕着新生恒星开始了一系列激烈的变化，在恒星光芒的搅拌下，聚成了行星，行星慢慢演变，渐渐有了些许生气，然而，行星上还来不及发生太多改变，就在恒星的死亡爆炸中灰飞烟灭。
就这样，玻尔兹曼目睹到了无数恒星的生死轮回，却没有丝毫生命的迹象。
终于，他在一颗恒星的周围见到了不一样的景象，在一团黄色的气态行星中，一条条莹白色的条纹状的生命在混沌中诞生，犹如带着电弧的鳗鱼款款摇曳。紧接着，玻尔兹曼惊讶地目睹到，气态行星在恒星抛散出的频繁而炽灼的热浪激发下，其中的微小生命飞速演化，进化成固态生命，最终这个种族达到了其文明的一个高峰，建造出了能够星际远航的飞船，漫无边际地穿梭在宇宙中，甚至具有了搬动恒星的力量。
“你看到的这个种族就是我们宇宙的第一批文明，这个种族在《大宇宙百科全书》中被尊称为‘先创者’。成熟起来的先创者差不多掌握了这个宇宙全部的物理奥秘，已遍布宇宙各处的他们开始忧虑起宇宙的未来。”复眼人说。
“宇宙的未来？”玻尔兹曼好奇地问。
“是的，原理很简单，先创者担心文明频繁的实体活动将给宇宙造成过度的熵增，在他们看来，自己文明虽然无法避免熵增的发生，但是他们能够降低熵增的速度。于是先创者决定动手改造宇宙的形态，搭建出一个可供他们意识漫游其间的低耗高效的网络。”
“先创者究竟做了什么？”
“当时的宇宙布满了行将坍塌的类星体，这些类星体一旦发生坍塌，星体庞大无匹的质量会在瞬间被压缩到一个无限小的奇点上，形成宇宙的第一批黑洞。于是，先创者在初生的黑洞中植入了计算程序的种子，这些幼小的黑洞开始随先创者的指令生长起来，它们迅猛地吸收宇宙间的气体、尘埃云与暗物质，在自身体积不断膨胀的同时，黑洞外缘还形成了一圈围绕着黑洞视界高速旋转的环状物质云——你们称其为吸积盘。在黑洞潮汐般的引力与X射线的共同作用下，吸积盘中的气体快速凝聚成团，流水线般创生出一个个精妙的量子计算机。这些量子计算机就是你们今天所见到的亿万恒星，而作为恒星摇篮的黑洞就是你们今天观测到的位于每个星系中央的超级黑洞。”
“真是匪夷所思，没想到吞噬万物的黑洞竟是宇宙云网最初的建设者。”玻尔兹曼惊诧道。
“在黑洞的推动下，不断诞生的星辰就如同一点点地搭积木，最终搭建成了今天你们见到的密如网状、秩序井然的宇宙，一百三十亿年来这个宇宙中亿万星辰又孕育出不计其数的文明。而如今，你们看到天体的形态与分布之所以是这样，完全是由云网信息的传递模式决定的。”
复眼人的回答让玻尔兹曼久久呆立在原地，他一时还无法完全理解这话语中的深层次含义，但他能感觉到对方寥寥几语已经道出了宇宙网络