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，原来他并没有急于向木星基地复仇，而是迫不及待地推动了一项更为疯狂的工程——迅猛扩张光幕的面积，计划在一年的时间中将光幕变成一个戴森球，彻底将太阳与地球裹覆在内。
鹰先生如此变本加厉的举动或许也不难理解，只剩下一半大脑的他为了避免重蹈自己真身暴露的覆辙，增强计算资源成了他最为迫切的需求。
要完成这项庞大的工程。最具挑战性的无疑是巨量材料的来源，疯狂的鹰先生将目光投向了太阳系的第一颗行星——水星。水星的全部质量重达3.3×1023千克，单就质量在太阳系几大行星中并不算大，但其内核由70%的金属和30%的硅酸盐组成，密度非常之高，完全适合用来作为构建光幕的材料。
于是，一项分解水星的超级工程开始了。
从地球传来的电视直播信号中可以看到此项工程实施的画面：日冕公司数目庞大的机器人大军抵达了水星，如机械蚂蚁般遍布这个荒凉的星球表面，然后像是吞噬动物尸体般慢慢地拆分水星星体。拆下的一块块矿物质被装载上飞船，飞向地球之外的广袤空间，一点点地铺就成了庞大的薄膜，与之前的光幕紧紧相连。一旦工程竣工，太阳、金星与地球，都将运行于光幕围聚的球体中。
能够肯定的是，如此浩大的工程至少还要一年半载才能完工。在这段时间中，鹰先生暂时还无暇顾及木星基地。
木星基地正好也趁此机会壮大起自己的实力，因为大家心里都清楚木星基地与鹰先生的最后对决迟早要来到。
对此，木星基地做好了两手准备，将基地人员也划分成了两部分，一部分编入了战斗序列中，上百艘反物质引擎战舰凛然游弋于木星之外的广阔星域，排列成攻击阵列，加强作战训练，时刻准备迎战地球规模庞大的舰队。尽管即将要进行鏖战的双方在战舰数量上完全不成比例，但相较地球战舰笨拙的可控核引擎，木星舰队装载的反物质引擎具有加速更快、变向更为灵活的优势，因此木星舰队以少胜多也不是完全没有可能。此外，木星方面还有别的制胜法宝，他们在地球通往木星必经的小行星带中精心构筑了一道强大的反物质防线，一个个反物质炸弹伪装成了小行星的样子，一旦地球飞船进入防线范围，反物质炸弹会突然启动，如机动而隐蔽的鱼雷出其不意地击向入侵飞船。在刹那间，地球战舰将在反物质与正物质湮灭的爆炸中化为一团团闪亮的光子汤羹。
另一方面，剩下的人员全都投身到了宇宙远航计划中，已经初具规模的恒星际舰队时刻做好了整装待发的准备，一旦最坏的结果出现——木星基地被攻陷，远航舰队将第一时间搭载大部分自由战士，撤离木星基地，迅速飞出太阳系，奔向最近的人马座α星。宁天穹与蕊儿以及尼克船长这一批地球归来者，全都被编到了远航舰队中，他们仍服役在带他们逃离地球的机甲中，这艘光荣的机甲已焕然一新，并升级了反物质引擎，被正式命名为“星坦号”。在整个远航计划中，“星坦号”将作为远航舰队中最大的星舰“无尽的燃烧号”最关键的僚机。
在随后的日子中，尽管紧张而忙碌的备战成了宁天穹与蕊儿生活的主旋律，但在其中也还是插入了一小段温馨的变奏曲——蕊儿接受了宁天穹的求婚。在“星坦号”上，战友们为他俩举行了一场简单而不失浪漫的婚礼。婚礼结束后，基地特批了他俩一个月的蜜月时间，于是他俩有幸踏上木星几大卫星的环游之旅，对木星基地的历史来了一次深入的探询。
他们的第一站是木卫二。尽管俩人曾数十次在互动小说中踏足木卫二，但真正置身于这片神秘的冰天雪地还是让他们感到兴奋不已。随后他们进入了厚厚的冰层以下，乘坐外壁透明的潜艇，如同气泡般悠然穿行在五光十色的冰下海底世界，领略了各种奇形怪状的史前生物以及“鲛人”成长中所经历的那些冰与血的洗礼。
在结束了木卫二的旅程后，他们前往到了木卫四。木卫四的体型在木星众多卫星中并不出众，从太空中望去，木卫四光秃秃的表面布满了大大小小的陨石坑，这不禁让人联想起了月球，但就是在这颗荒凉的星球上屹立着太阳系内规模最大的天文观测站——这里是整个木星基地的圣地。
他们的着陆飞船直接降落在天文站内部一个平台上。当他们走下飞船，天文站的灯光陡然次第明亮了起来，像是在迎接他们的到来。只见一条曲折的大道串联起了许多覆盖各种频段的天文望远镜，这些形态各异的望远镜就像是从木卫四表面生长出的巨大金属花瓣，对着深空兀自运转着。
整个天文站看上去空无一人。
“需要我充当你们的向导吗？”一个低沉的声音突然在他们身后响起。
宁天穹慌忙转身望去，一位身着干练的夹克、牛仔裤与黑色长筒靴的老者不知道什么时候出现在了他们的身旁，老者个子不高，一头蓬松的银发，面容矍铄，一对炯炯有神的湛蓝眼睛，看上去像是一位来自上个世纪的气度不凡的老牛仔。
蕊儿惊讶得张大了嘴，“你是……鲍勃？”
宁天穹心中一个激灵，眼前这位老人就是X-Xelee公司的创始人——大名鼎鼎的鲍勃？可是他不是已经在十多年前就去世了吗？
老者笑了笑，“不，我只是一名拥有着鲍勃记忆的人工智能。”
“人工智能？”宁天穹茫然道。
“是的，鲍勃的意识伴随着肉体的消亡永远地逝去了，他的骨灰甚至按生前遗嘱被抛洒进了木星气态海洋中，出于对鲍勃的一种纪念，基地的自由战士们用鲍勃生前的记忆加上最先进的具有自我学习功能的人工智能，合成了现在你们看到的‘我’，希望我能够或多或少地模拟出鲍勃可能的意识，当然，我必须强调我的行为只是鲍勃可能的行为。”
“你需要再参与基地的决策吗？”宁天穹问。
“当然不会，我的工作只是守护着这座庞大的天文台，”“鲍勃”耸了耸肩，“你们知道，这里是鲍勃一生中最引以为傲的作品，他生前最喜欢做的一件事就是安静地待在这里，一个人沉浸在宁谧的星空中。”
“我们的到来没有打搅到你吧？”蕊儿开口道。
“当然没有，我的工作之一就是接待像你们这样的参观者。你们需要我带着逛一逛吗？”“鲍勃”邀请道。
宁天穹不由得会心地笑了笑，欣然接受了“鲍勃”的好意。
俩人打开了脚下的助力装备，跟随“鲍勃”漫步在了天文站中。一路上，“鲍勃”详尽地介绍了这些天文探测器的性能，相比残留在地球的天文探测器，这里的设备要先进几个数量级。
“你当初为何会修建这个天文站？”宁天穹好奇地问。
“很多年前，在我还没满三十岁时，有幸得到了幸运女神的眷顾，在奇点来临前创办了一家做电子支付服务的互联网公司，在取得第一桶金后，财富如同滚雪球般猛涨。然而在拥有了巨额的资本后，我不无失落地发现，所谓科技飙进，改变的只是人类的生活，外太空探索却像被冻结住了，停滞不前。人类文明的发展越来越走向自我封闭的内向型，童年时代自己所迷恋的那些与外星人接触的幻想距离我们时代越来越遥远。渐渐地，一直埋藏在我体内的极客梦复苏了起来，让我带领着X-Xelee公司走出了地球，去寻找外星人的踪迹。我始终不相信生命的涟漪只是碰巧出现在地球一隅……”打开了话匣子的“鲍勃”动情地回忆着往事，在不知不觉间，他似乎已不是一位简单的“人工智能”。
“你们……寻找到了吗？我是说外星人。”宁天穹问道。
“是的，我们寻找到了他们的一些蛛丝马迹。”“鲍勃”对着他微微一笑。
“寻找到了？”宁天穹一愣，他没想到“鲍勃”会给出如此确切的一个答案。
“鲍勃”并没有立刻回答宁天穹的问题，而是幽幽地问道：“你对费米悖论怎么看？”
“我一直在思考着费米悖论，我们身处的宇宙显得如此之空旷，而外星人迟迟没有现身……我想是我们的科技还未达到能够与之交流的层面。”宁天穹迟疑道。
“事实上，通过木卫四天文台得到的庞大天文数据加上先进的数据分析技术，我们惊奇地发现，弥散在太阳系内的星光携带着一些特别的信息。”“鲍勃”平静地说道。
“特别的信息？”
“是的，有一些具有明显非随机性的信息被调制在光波中，然而，信号的调制方式是如此复杂，远远地超过了我们目前的解码能力。”“鲍勃”不无遗憾地说。
“你是说，外星人利用星光进行通信？这是在向人类传递讯号吗？”宁天穹震惊道。
“有这样的可能，”“鲍勃”顿了顿，“不过我对此还有一个更为大胆的猜想：这些穿梭于星际间的星光或许就是外星生命本身。”
“你是说——”
“我们苦苦寻觅的外星人看上去藏头匿尾，但事实上，存在着一种可能，他们以远远超出我们想象的方式栖身在宇宙中，恒星所发散出的星光就是承附他们的载体。”
“你的思想实在很超前！”宁天穹怔怔地感叹道，他被“鲍勃”话中的意向深深震住了。
“或许有一天，我们破解了这些星光的奥秘，也就能够与他们交流了。但在这之前，我们能做的只有不断地向深空挺进，不断地搜索更为广泛的星光，寄希望于在这过程中与他们相遇——”“鲍勃”沉吟道。
随后，他们都陷入了缄默。天文台的灯光逐一熄灭了，宁天穹感到自己的身体浸入了一片与太空息息相关的深沉黑暗中，唯有遥远的星辰清晰可辨，此时此刻，他回味着“鲍勃”所展示的深远意象，那些朦胧的星光如大海的涟漪般在他心中来回激荡，他有了一种全新的感受，事实上每个人类身体的每一个细胞的每一个原子都来自于星际间亿万星辰演变，是这些星光在漫长的岁月中塑造了我们的种族，如今这些星光又犹如灯塔般召唤着我们走向深空的彼端。
15．基地覆灭
很快，宁天穹与蕊儿结束了短暂而充实的蜜月之旅，返回到了“星坦号”上。
日子又波澜不惊地过去了一年。尽管鹰先生的超级工程还未结束，但似乎也已接近了尾声，因为即使通过“星坦号”瞭望镜用肉眼望去，也能看到日渐扩张的光幕如日食的阴影一般，慢慢地遮掩住了太阳的一大部分，要不了多久，太阳就将完全被覆盖。
与此同时，基地还破译了来自地球的信息。日冕公司打破四年一次升频的惯例，在半年内两次提升了云网的主频，于是乎，整个地球都沉浸在一派群情振奋的狂欢气氛中。看起来鹰先生已经安抚好地球内部，正腾出手来收拾木星基地。
好在木星基地方面也完成了缜密的战斗部署，数百艘战斗舰以编队的形式，有序分散于木星朝向地球的区域中，时刻严阵以待着鹰先生的来犯。
而如“星坦号”这样的远航飞船也都做好了充足准备，飞船携带的超冷真空离子阱早已蓄满了足够的反物质燃料，随时可以启航飞向太阳系之外。但为了节省燃料，所有远航飞船都关闭掉了引擎，借助木星的引力缓缓围绕木星旋转，成为木星的一颗颗同步卫星。
此时的宁天穹已融入到了“星坦号”忙碌而充实的工作中，他成了一名程序员，每天的任务是调试飞船的程序。
就这样，他的身体每天随着“星坦号”绕着木星飞行，而当飞船离开木星朝向太阳的那一面，进入另一面的一刹那，宁天穹总习惯于来到瞭望口观望外面的景致变化。
尽管已经围绕木星旋转了上百圈，但每次随着飞船进入木星背面阴影时，他的心脏还是会不由自主地猛然绷紧，这种感受就如蹦极运动中身体跳离了起点。因为在这一刻，从飞船的瞭望口中再也看不到自己熟悉的太阳与地球了，之前还散发着柔和光辉的木星也不再能反射太阳光，由此整个空间星球骤然暗淡了下来，就如同一位刚才还面带平和微笑的变脸者，在眨眼间换上了另一张无比阴沉的脸谱。在接下来的四个小时中，木星那近乎黑暗的庞大躯体都将占据从瞭望口望出去的几乎整个视野，给人一种不可名状的压抑感，只有在整个星体边缘还能看到如日食环一样的白色光弧，若有若无，这是木星极其微弱的星环。
或许他终归还是一个在地球表面长大的人类，当在太空中看不到地球那一抹朦胧而生动的蓝色以及太阳光亮的红色光晕，一种孤寂感还是会从心底油然而生。
但要不了多久，他跌落的心情又会平复下来，他平静地回到位置上继续自己的工作，并随着飞船缓缓穿行在木星的阴影中。
很快，四个小时过去，还有十分钟，“星坦号”又将驶出木星的背面，重新见到地球与太阳。
与过去一样，他放下了手中的工作，来到瞭望口前，憧憬着去拥抱飞船驶出黑暗的第一束光亮。
然而还没等来那一束太阳光，宁天穹突然见到飞船外一道无比耀眼的强光乍起，陡然刺破了沉沉的黑暗，将广袤的宇宙空间照得一片通亮。
整个宇宙空间像是被一把熊熊烈焰点燃了似的，变成了一片强光肆虐的海洋，摄人心魄的光涛漫涌其中，原本闪亮的星星也被这光潮淹没，消失了。
这片已经沉寂了很久的宇宙空间似乎又回到了曾经有过的洪荒年代，动荡而炽烈。
在暴涨的光芒中，视频通信屏幕滚涌起了雪花，与其他飞船的通信全部中断。
宁