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与高高的穹顶上满是浮华绚丽的印度教义的彩绘，殿堂正中央凛然矗立着一尊几十米高的天神像，这位天神端坐于一朵巨型莲花之上，头戴金冠，身披金甲，蓝色皮肤，面容安详沉静，身后四只张扬的手臂分持各种法器。
在神像的身下，上百名虔诚的信徒正一动不动地站立着，双眼紧闭，默默向着天神祷告。
“这就是印度教的主神毗湿奴，在教义中他是整个宇宙秩序的守护者。每一轮宇宙只是他脑海中的一场浅梦。”安妮向宁天穹介绍道，说着她拉着他加入了膜拜的人群。
他俩并肩站在人群中，宁天穹学着安妮的样子双手合十，举于胸口，然后抬头凝望着毗湿奴神像。
这一刻，他视线中的毗湿奴奇怪地晃动起了巨大的身躯，可能是之前药丸的效果开始显现了，他意识到。很快，他眼前的视界泛起了涟漪般的波纹。
倏然间，他的意识进入了一个奇异的世界。
他似乎刚从一场漫长的沉睡中醒来，眼前是一片茫然无形的混沌，自己身躺在一条飘浮于混沌中的千头大蟒蛇腰间。宁天穹发现自己变成了毗湿奴的样子，与此同时，他能感觉到自己意识变得前所未有地丰盈强大，身体中奔突着一股堪与宇宙比肩的恢宏力量。
突然间，他惊奇地看到自己的蓝色肚脐如嘴唇般裂开，从中徐徐蔓生出一朵清新纯净的莲花，莲花上托着一个新生的婴儿，婴儿飞速长大，转瞬之间成了一位英俊魁梧的男子。男子正是拥有创造世界的魔力的梵天，梵天开始动手在混沌中塑造天地万物，很快，他创造出了天、空、地三界，三界之中充满了形态各异的生灵，其中最为庞大的两个种族是天神与阿修罗，这两个种族天性迥异，天神性格具有两面性，时而温和理性，时而又暴躁高傲；而阿修罗天生凶猛好斗、桀骜不驯、多疑善嫉。
这样一来，天神联盟与阿修罗的阵营总是纠葛不断，最终引发了一场昏天暗地的鏖战，三界骤然失色，从此陷入了旷日持久的动荡。
直到有一天，天神与阿修罗发现他们看似强大的生命并非不朽，都面临着生老病死的宿命。于是他们暂时放下了争斗，合力寻找长身不老永葆青春的灵药。
终于，他们在宇宙一隅寻找到了一片由牛奶形成的浩渺大海，名为“乳海”，据说在乳海海底蕴藏着一种能让人长生不老的甘露。
然而，仅靠天神与阿修罗的力量还无力提取甘露，他们只得求助于毗湿奴。毗湿奴爽快地答应了下来，他化身为一只巨龟，以庞大的龟背托起曼陀罗山，剧烈地搅动起乳海。终于，永生不死的甘露从海底泉涌了出来。
正在诸神欢欣鼓舞，准备均分甘露之时，阿修罗们却心生邪念，企图独占，他们伺机抢走了甘露。正当他们即将服下甘露时，毗湿奴变身为了一位美丽绝伦的女子，从他们手中骗走了“不死甘露”。
毗湿奴转而将“不死甘露”赐予了天神，天神们喝下之后功力大增，一举击败了气急败坏的阿修罗。落败的阿修罗被永远地驱赶到了海底。
即使阿修罗被放逐于海底，仍与天神们进行着永无止境的战争。
而毗湿奴没有再介入他们的战争，他超然物外地旁观着这一切，渐渐地，他开始感到了深深的厌倦，于是他闭上了眼睛，昏昏沉沉睡了过去。
当他再次睁开眼睛，视野中又是一片无边的混沌，但梵天很快又创造出了一个全新的世界。
这同样是一个诸神乱战的世界，一个本性邪恶贪婪的种族罗刹最终统一了三界，奴役了其他种族。从此整个宇宙滑入了万劫不复的黑暗深渊。这个世界开始以恶为秩序，所有的生灵都纵情享乐，贪欲过度，道德沦丧到谷底。
毗湿奴洞若观火地目睹了这一切，痛心不已，于是他化身为一位疾恶如仇的武士，手持一柄闪亮长剑，身骑白马幡然降于尘世。在他的光剑起落之间，世间的丑恶被一一铲尽。最终，急于重建宇宙秩序的他亲手毁灭了这个腐朽的世界，然后他缓缓合上了双眼，等待着下一世的到来。
就这样，毗湿奴周而复始地沉睡、醒来，大千宇宙重生与毁灭，如此往复不已。
在每一个轮回的宇宙中，毗湿奴变身成了千万种化身，救世或灭世，降临与拯救，都在他一念之间。
终于，在历经多世的轮回后，宁天穹进入了他所熟悉的一个宇宙中。在毗湿奴的这一轮梦中，他所熟悉的地球诞生在了浑茫地界之中，人类随后也出现在这颗蓝色的星球上。紧接着，他看到人类的先祖在广袤蛮荒的大地上战胜了野兽与自然的侵蚀，艰难地建立了脆弱的文明，然而一场突如其来的洪水淹没了整个地球表面，历经苦难的人类不得不登上了一艘仓促建造出的巨船——诺亚方舟，在一片惊涛骇浪中随波飘零，处境岌岌可危。
这一刻，毗湿奴再次出手。他化身为了一条超级大鱼，跃入海中，将诺亚方舟的缆绳系在自己的麟角上，用力拖曳起了方舟，拯救了人类。
在随后的漫长时光中，毗湿奴总是在冥冥之中护佑着人类文明的演进，每当人类千万生灵濒临涂炭之时，毗湿奴就会以肉身的形象降落人间，帮助人类一次次渡过劫难。
当人类陆续进入赛博世界，毗湿奴又化身为一团强大的力场，严严实实地包裹了整个太阳系，阻挡了接连不断的来自宇宙深处的流浪天体的袭击，以及一次又一次来势汹汹的外星人入侵，保佑着人类无忧无虑地生活在伊甸园中，直至这一世的宇宙毁灭。
终于，毗湿奴可以欣慰地闭上了双眼，进入梦中。
在下一个崭新的梦境中，一种与人类形态迥异的新生命横空出世，毗湿奴继续默默地守望他们，见证了他们的兴衰存亡。渐渐地，就如他过往经历过的所有前尘往事一样，花开花谢，缘起缘灭，却终究如镜花水月，渺然无痕。或许自己不应对此太过执着与悲伤，他顿悟到，可又不知为何，他的心底涌起了一丝惆怅，一滴眼泪潸然从他的眼眶涌出。
他看到自己晶莹的泪珠在空中缓缓飘落。就在这一刻，宁天穹泪光模糊的视线突然一晃，倏忽之间，他退出了毗湿奴的世界。
他再度置身于恢宏的迪利亚曼神庙中，面前那尊高大魁梧的毗湿奴神像正居高临下地俯视着他，目光中充满了俯瞰众生的悲悯。空阔的殿堂似乎比他来时空荡了许多，祷告的人们少了很多，身旁的安妮正目光灼热地望着他，似乎一直在等着他醒来。
他怔怔地望着安妮。安妮在这个互动游戏中扮演的是另一位女性神祇，在很多转世中与他有过交集，甚至与他无数次共浴爱海，他俩就如印度神庙那些婀娜多姿的性爱雕塑，瑜伽般变换着性爱姿势，疯狂地交媾……
“刚才发现了什么，我在这里站了多久？”宁天穹喃喃道，刚才他所经历的真的只是一部互动小说吗？这与之前他玩过的所有单线程、循序渐进的互动小说相比都是那么迥然不同，刚才所经历的每一个轮回的每一个细节之处都还历历在目。
“没多久，不过大半天的时间。”安妮语气平静地说。
“可是我怎么会如此细致完整地经历了那么多次生命的轮回，这不再是过去互动小说中那些单一的人生片段。这种感觉……就如一种神灵一般超脱尘世的存在。”宁天穹神情恍惚地沉吟道。
“这就是你吞食‘毒龙’带来的神奇体验。”安妮不动声色地说。
“‘毒龙’……到底是什么？”
“一种让你大脑实现超频的网络权限。在服用‘毒龙’后，你的大脑能够接收与传递的信息相比过去已不再是一个数量级。”
“大脑超频？这……似乎是不合法的。而且人类大脑承受这么高的反应速度，不会被烧掉吗？”宁天穹震惊道。
“当然，明面上大脑超频技术确实是非法的，但实际上现在使用‘毒龙’的大有人在。”安妮调皮地眨了眨眼，“实际上，超频不仅需要耗费赛博世界层面的海量计算资源，有的还需要真实世界上亿的纳米机器辅助大脑中的神经元完成飞速运算。当然，这一切需要支付大量的云比特币。”
“真是有些让人难以接受！”宁天穹感叹道。
“天穹，或许是你待在你的科幻小说里太多时间，并没有察觉到如今世界的变化，其实这个赛博空间正在极速分化，很多坐拥云比特币的富翁如毒品般迷恋于超频的药物，”安妮注视着他的眼睛，“而普通人则按部就班生活在统一的时间频率中。在某种程度上，有钱人与普通人已经出现了一道无形的生殖隔离(1)。”
“如果你所说的是真的，这似乎是一个很大的社会问题……但就个人的感受来说，我并不喜欢‘毒龙’带给我的这种体验，虽然这种非凡的感觉确实妙不可言，可是不知道为何，经历了那么多世的轮回，以及那么多个无限庞繁的世界，在我心底泛起的却是深深的空虚感，这无法让我感到心安。”宁天穹喃喃地说着，含糊地表达着自己对于“毒龙”的感受，他暗自下定决心以后不再享用这类超频大脑的药物。
“我觉得‘毒龙’并没有什么问题。这也是世界不断进步的一种方式。如今随着光幕不断扩张，能量过剩越来越多，人们需要考虑的是如何换着花样恣意地去挥霍变得漫长的人生。”安妮满不在乎地说。
宁天穹沉默着点了点头，并没有再反驳安妮，但他心中做出了一个决定：以后不再联系她。
(1)指由于种种原因导致亲缘关系接近的类群之间在自然条件下不交配，或者即使能交配也不能产生后代或不能产生可育性后代的隔离机制。
7．《北河二的星与尘》
随后的一段日子，宁天穹回到了过去那种令他心安的生活状态中。
每日埋头创作，创作之余的所有时间花在各类互动小说上，当然大部分还是科幻类。这一天，他完成工作后，从自家飞船的主舱跳跃到了雷伯城的迪克森大街。这是一条并不长的街道，街道两旁分布着十几家互动小说店，主营科幻类小说。
在这里，宁天穹回到了自己惯用的虚拟形象——除了脑袋以外的身体照搬了《星际迷航》中柯克船长的样子，一身深蓝色的紧身宇航服以及黑色的磁性靴。而在外貌方面，他并没有做出多大的修饰，虚拟形象与真实相貌没有太大出入，只是年轻了二十几岁。
他悠然漫步在迪克森大街上。这里终年飘浮着一层淡蓝色的光雾，往来其中的全是一些科幻类的虚拟人物，一路上与他迎面相遇的有如蝙蝠侠、绿巨人这样的超级英雄，但更多的还是一些科幻迷自己DIY出来的奇形怪状的外星人形象。
当他经过大街中央的一座阿西莫夫的雕塑时，他看到一位身着黑色燕尾服的弗兰肯斯坦向他打着招呼。
原来这位是他的书迷。在与热情的弗兰肯斯坦寒暄了几句后，他径直走进了他最常去的一家店——“幽暗的光年”。
他很喜欢这家店铺内部界面别出心裁的设计，敞亮的店内被装扮成了上个世纪的那种老式唱片行的样子，各类互动小说被别出心裁地设计成一张张唱片的模样，精心地分成不同的类别，井然有序地排放在柜架上，以供那些还愿意花时间逛逛的顾客慢慢浏览。
这个时间，书店中的顾客并不多，仅有的几位虚拟人物分散在几个角落：有的正悠然踱步，挑选着中意的小说；有的则一动不动地站立在某个柜架前，安静地沉浸在某一篇互动小说所营造的科幻奇景中。
宁天穹走近琳琅满目的柜架，仔细地浏览了起来，柜架上也陈列着他自己的一些小说。
他在科幻小说界还算是小有名气，作品总能不时进入寰宇网互动小说排名科幻类的前十，不过这也不是多么值得炫耀的事情，科幻题材在当今世界已相对冷门，读者寥寥。对此他也能坦然接受，毕竟，科幻已无力再去追赶世界巨变的脚步，赛博世界光怪陆离的本身就已远远超越了奇点之前人们心目中对于科幻的绝大部分想象。不过让宁天穹多少有些欣慰的是，科幻并没有完全寿终正寝，在真实世界中星际宇航计划早已停滞不前之时，还是有一部分读者仍热衷于老式而笨拙的星际冒险故事，愿意在科幻作家的故事中去神游宇宙深处那些瑰丽神秘的异星世界。
不过在这样一个被数据代码所主宰的奇点时代里，他还是会自觉地在传统的星际故事中加入一些信息学的新鲜元素，比如他最新上榜的一篇小说《北河二(1)的星与尘》，就是一个“太空版鲁滨孙”的故事，讲述了一艘陷入恒星引力阱的失控宇航飞船如何借助计算机信息学完成了自我拯救。
想到这里，他不由在店里的热推榜里找起《北河二的星与尘》，并点开了这篇小说的入口界面，上面显示的阅读量与好评率都还算勉强过得去。
他又把目光投向了紧跟在自己小说阅读链接后面的一些同人小说，这些小说都是由意犹未尽的粉丝沿着他的故事脉络继续向后编写而成。
对于赛博空间中这些同人小说，原著作者大多抱着乐观其成的态度，因为这不但能扩大自己小说的影响力，还能从这些同人小说的云比特币收益中划取一小部分到自己账户。
而对宁天穹来说，他更是对同人小说尤为重视，他习惯于亲自阅读其中最高人气的几篇，除了对于科幻迷群体的惺惺相惜外，这还有助于他了解粉丝的口味。
他注意到阅读量排在榜首的是一篇署名为“凌蕊雪”的作者，很自然地，他随手点击了链接。
转瞬间，他的眼前一晃，进入到了小说的界面中。