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看着口水又要滴下来，乔茉忙给他擦了把，然后将他放到了一旁木质的小凳子上。
乔翊自少年时便十分喜爱木匠活计，以前在乔府时就做过许多小物件。
乔茉喜欢自己亲自带孩子，乔翊心疼她一人不易，便就着轮椅的模样改装了一只带有小轮子的凳子，系带将小团子包好，便可让乔茉轻松许多。
拓跋茵勾住小棉球逗小团子咯咯得笑，乔茉浅浅勾唇，可看着看着，眼眶便酸了。
她移开了眼，不再去瞧那与他极其相似的小脸，但心中真实的情绪却出卖了她此时的不安。
自那天从辽川离开后，乔翊没有追问她什么，只是默默为她打点好了一切，告诉她放宽心。
可是这股莫名的惧意却始终缠绕着她的心神，纵然极力安慰，也依旧无济于事。
晋丰与北狄正处于和谈阶段，虽然注定相安无事，可边塞毕竟是两国流通的关卡。
乔翊忙得抽不开身，就连拓跋茵这些天都没有去找他，她自是也不能多去叨扰。
......
夜半子时，外头的大雨终于逐渐平息，躺在榻上的拓跋茵睁开了双眼。
她起了身，小心翼翼地瞧了眼另一边熟睡的乔茉和小团子，取过搭在一旁的外衫披在身上，又蹑手蹑脚地走了出去。
她顺着记忆中的路线从马厩解开马匹，熟练地翻身上马，带着令牌到了城门外驻扎的营地。
“嘘——”
拴好马儿，拓跋茵对他们做了个噤声的动作，巡逻将士立马移开视线，面不改色地继续前行。
营中巡逻的将士早就对她熟悉，甚至因为沉迷于烹饪后时不时来军中给他们改善伙食，让他们对这位北狄小公主颇有好感。
更何况，此人多半会成为他们的将军夫人。
拓跋茵佝偻着腰，长长的麻花辫垂到胸前，一路猫着身子走到了乔翊所在的主帐。
她勾着小指，将帘子掀开一角。
昏黄的灯光在男子棱角分明的侧脸上留下淡淡的阴影，修长的手指正翻动手头的书本。
都道男子认真时候的模样最好看，拓跋茵躲在角落里一下子就看得痴了。
从那天后，她就不敢再光明正大地来找他了。
他不怎么回去，可她又想他。
她自幼便生长在拓跋屿的庇护下，许多人情世故皆是在变动之后不得不学会。
而教她那些的人就是眼前的乔翊。
她不懂什么政事，却也知道北狄与大胤的关系。
前几日她从乔茉口中得知了现在的和谈，也听说自己阿兄成了新王，欣喜之余，她心底也起了不安。
思及此，拓跋茵亮起的蓝眼睛黯淡了不少。
可她不愿回去。
一想到要离开乔翊，她就觉得胸口发闷。
她只想跟着他，就算他成了很厉害很厉害的大将军，就算他现在不喜欢自己去打扰，也没关系。
她可以在他不知道的时候过来远远看他，也可以等他有空回来的时候搭上两句话。
只要他不赶她走。
悄咪咪地蹲看了许久，拓跋茵看了看月亮的偏移，也知道自己是时候该走了。
可就是在起身的时候双腿忽然发麻，她一惊，人便绊倒在地。
“谁？！”
乔翊蓦地起身，出来查看时发现了倒在地上的她。
“你怎么在这里？”
“我......我......”心虚的拓跋茵半响也哽不出一个字，乔翊弯腰将她扶了起来。
“有摔着吗？”
男子声音温柔，拓跋茵霎时红了眼。
她好久没有听到他这样对自己说话了。
“......没有。”
虽然这样说，但乔翊并不放心，拉着她进去检查了一通，抬头时小姑娘已经红了眼。
“怎么哭了？”
粗粝的指腹揩拭她的小脸，拓跋茵嘴一瘪，一把扑到了他怀里。
“我......我以为你不要我了......”
乔翊一怔，缄默未语。
等到她哭得累了，他将她从怀中稍稍扯开。
“我送你回去。”
拓跋茵哽噎点头，拉着他的袖子往外走。
草原生的儿女生来就会骑马，乔翊知晓这点，也没有多此一举地叫来马车。
“阿茵，我有件事要同你说。”
待到府门口，乔翊为她理了理碎发，抿唇道：“如今北狄与大胤重归于好，你是时候要回去了。”
“我不！”
乔翊料到了她的反应，淡然道：“你阿兄在数日前便传来了书信，他的人马在红漓江边等你，我明日会护送你前去。”
“我不要回去！”拓跋茵猛地推开他。
可她又如何拗得过拓跋屿？
让她在胤朝待了这么久早已仁尽义至。
于是在第二日，拓跋屿亲自来了晋丰，派人架着她，不顾她哭闹地带了回去。
“这段时间多谢乔将军照顾王妹。”
红漓江边，拓跋屿立于马背，剔透的蓝眸在阳光下泛着光辉。
“无妨。”乔翊面色平静，对他拱手行了中原礼。
“卫君樾助本王得了王位，本王便以千匹千里马私赠予他，也劳烦将军给本王带句话。”
“请讲。”
拓跋屿看了眼他，又望向他身后属于胤朝的城关，扬起下颚，勾唇：“本王期待与他再交手的那日。”
......
拓跋茵忽然回了北狄，乔茉还有些不太习惯。
不得不说这小姑娘日日在耳边叽叽喳喳的样子很是适合转移注意力。
辽川的战事已经许久没有战报传来，乔茉不敢去问乔翊，只能告诉自己没有消息就是最好的消息。
然而随着日子逐渐流逝，她的不安也愈演愈烈。
昭靖五年，十月深秋，晋丰下了第一场雪。
乔茉醒来便被外面白皑的一片晃了眼。
窗台上的那支孤零零的茉莉花枝忽然枯黄了大半，乔茉大惊，连鞋袜都没有穿便踉跄地起了身。
怎么会，她分明有日日浇水养护，怎么一夜之间就枯成了这样？
乔茉胸腔发闷，扶着窗沿才勉强站稳。
就在此外面传来一阵高喝。
“辽川战捷——”
她手掌蓦地收拢，被茉莉侵染的落寞一下子被欣喜代替。
乔茉忙穿好鞋袜，取过搭在旁边的披风迎着风雪就往外走。
“奉天承运皇帝诏曰：建威将军护国有功，于辽川、晋丰战事功不可没，朕心甚慰，今全战大捷，特此授予宁安侯之爵，赐黄金千两，封地晋丰，即日回京授爵，钦此！”
“臣领旨。”
乔翊跪在前院双手接过明黄的圣旨，起身之际，乔茉也已经跑到了前院。
“哥哥！”
她喘着气，被冷风冻过的小脸通红。
她识得这种传旨方式，先前便拟好的圣旨由专门使臣携带，等到陛下既定的时间便会传召给领旨之人。
“是辽川胜了吗？”乔茉双眸明媚，满眼希冀。
乔翊握着圣旨的骨节泛白，偏过头不敢看她：“是。”
乔茉发觉了不对，扬起的唇角缓缓落了下来。
“那......他呢？”
是断了胳膊还是断了腿，亦或者是受了重伤暂且不便移动......？
乔翊后槽牙紧咬，艰难地吐出几个字。
“殿下他......没有回来。”
......
作者有话说：
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第72章第72章
没有回来？
什么叫,没有回来？
“叛军在西北十三城的城中放置了大量军火，初时我们预估为城均三百担，这是足够炸毁小半座城池的火药量,强攻必定是两败俱伤，可西北十三城中还有数万百姓,不可弃之不顾，于是便有了四月那时的轻骑兵突围。”
乔翊紧咬牙关，每说一个字都能忆起那日身陷火海的绝望与恐惧。
“......可我们失算了。”
“左相那奸贼透露给戚允珩的消息是假的,我们去时才发现根本不是什么三百担，而是足够摧毁一整座城池的八百担军火。”
当初乔翊所带的先锋队只活下了他一人,而也正是因为这一战让卫君樾倏然察觉到了其中蹊跷。
西北十三城，城城伏有能将一整座城池夷为平地的军火储备，这已经不是叛军起义那么简单。
左相历经三朝,对胤朝地势及各方面布防的熟悉程度远超于他们的想象。
就算卫君樾在少年时便去了边关，但到底年纪不大，且执政时间太短,许多根本问题早在先帝乃至更早的时候便根植在了胤朝深处。
因此,他即便是有通天手段，可在绝对的时间优势面前,就算发觉了其中异常，也为时已晚。
所以卫君樾让乔翊带着后方人员先行撤退到了晋丰,这才有他能孤注一掷的机会。
“西北十三城，城城相环，牵一发而动全身，不可硬攻,却也不可不攻......核心第七城为叛军命脉所在,殿下单枪匹马直捣了第七城,却也让那老匹夫引燃了火药......”
乔翊喉咙滞涩到发痛：“叛军击溃，殿下尸骨无存。”
尸骨无存。
乔茉愣愣地睁着眼，脑海中只剩这四个字不断重复。
“七七......”
乔翊想去拉她，乔茉却后退一步，失了神的眼睛只剩空洞。
她踉踉跄跄地往后挪动，忽而转身朝自己小院跑去。
女子身姿纤弱，没有来得及挽发的及腰青丝纷乱散在空中，乔翊看着她跌跌撞撞的背影，双眸中痛惜与懊恼交错。
若不是他当初提议先行探路，若不是潜行之时被敌军发现，那一战也不会损失那么多将士，他们也不至于打草惊蛇，或许能寻到更稳妥的办法从长计议——
那么殿下......或许不会命丧于此。
......
后来几日，乔茉一直把自己关在房中。
她没有哭也没有闹，只是如同行尸走肉般喂养小团子，哄他睡觉，然后不分日夜地给那盆已经枯了大半的茉莉花枝浇水。
本就瘦弱的人在这几天的蹉跎中又瘦了几圈，饶是穿着厚重的衣衫也依旧单薄。
乔翊看在眼里，也痛在心里。
如今战事平息，遣返回京的圣旨也已经下放，他们也必须启程赶往禹京。
乔翊本还担心乔茉会不愿回去，却不曾想她答应地很快，甚至在当日晚上就开始收起了行李。
“哥哥。”
就在他准备走时，乔茉忽然在背后叫住了他。
“我在。”
眼前女子未施粉黛，长发由木簪勉强挽住，随风而散的碎发衬得整个人憔悴中亦带着支离破碎的美。
她轻轻动唇：“你们当初在晋丰驻扎的时候......也是住在这里的吗？”
乔翊默了默：“是。”
乔茉垂下眼睫，不知想到什么，浅浅颔首：“我知道了。”
大抵是她这几日的反应太过平静，乔翊唯恐她出事，便在她回屋之后又在外面待了许久。
直到晨光熹微，准备回京的马车行驶进院，他才终于离去。
室内的乔茉同样一夜未眠。
她环抱着双膝，就这样静静地看着摇篮中小团子的眉眼，听到外面传来即将启程的呼唤又麻木起身。
一路向南。
乔翊担心她的身体状况与她同乘一辆马车，可她始终安安静静，日日给那盆早已枯黄的茉莉花浇水，没有露出丝毫悲伤。
“七七，它已经死了。”
乔翊看得心疼，忍不住提醒。
“没有死。”乔茉摇头，轻轻挑起一支细枝，浅笑，“哥哥你看，这里还有绿芽呢。”
乔翊鼻尖发酸，不忍心地偏过头，终是没有再对她提这件事。
......
现今乔翊凯旋还朝，其功劳颇高，他并非以袭爵之名继承宁安侯，而是以军功赫赫之身当之无愧，也恰好应征了当初卫君樾对他的有意提拔。
乔天朗在被卫君樾以种种罪名拉下马，后抄了家之后，那座宁安侯府便一直空闲，又因战乱国库不裕，便没有赐予新府，命人翻新一遭后，乔翊与乔茉再次回到了那个从小长大的府邸。
只是这一次，他们不再是那个常年蜗居于偏院的孩子，而是整座侯府真正的主人。
乔翊先去军营驻扎地安顿了手下军队，又闻辽川一带幸存的将领建安侯方昊等人也是今日抵达禹京。
“哥哥，你去忙吧，不必担心我。”
乔茉知道乔翊手上的事情颇多，也不愿他对自己太过劳心费神。
“我想去一趟王府。”
“一个人吗？”
乔翊欲言又止。
乔茉朝他宽慰地笑笑：“就看看。”
她没有带侍从婢女，甚至没有带上小团子，就这样孤身一人，抱着茉莉花，徒步从宁安侯府走到了摄政王府。
两条街的距离，这条路她只走过一次，就是被乔天朗被迫灌药的那日。
后来她没有机会回府，亦没有意义回去。
高大巍峨的府邸坐落在阳光之下，深红的瓦片在光晕流动中泛着淡淡的光晕。
看守的小厮换了一批，并不认识乔茉，见她来刚想赶走，恰逢苏绍玉路过。
“退下。”呵斥了小厮，苏绍玉走上前来。
“王妃。”
此言既出，周遭人脸色骤变。
王妃？
王妃不是早就......
“苏管家。”乔茉亦浅浅颔首，另一边听到动静的银翘也忙小跑着围了上来。
“王妃......王妃，真的是您！”