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龙脊雪山位于蒙德区域的西南部。
若是站在西风大教堂的喷泉前，顺着斜倚的方向望去，便能发现在层叠的建筑群中，白茫山峦正隐没在云雾间。它时而显露出些许雏形，时而又悄然躲藏，如虚如幻，如影如形，成为遥望不可及的存在。
这便是龙脊雪山，充满无数神秘与危险的峰群。
彼时皮尔扎正往断桥处走着，越是离得近了，冰雪的寒意便越是随行于清风，又伴着夜幕星辰的降临而徐徐吹拂。
不知何时扎起的帐篷占据了断桥边空地的一角，当冒着火光的柴堆抖动着昏黄，靠坐着的人们窃窃私语，讲述着近日的行程安排。
偶尔也有一些其他声音，似是在抱怨白日的经历。
“又是愚人众！”年轻的男子碎碎念着，看起来极为气愤，“早些年就听说他们的霸行，没想到现在竟然连雪山都要纳为己有。”
男子挥舞着手中的签串，炙烤而出的油渍随之滴落：“真以为所有人都是好欺负的吗？”
“实在是太过分了！”男子说着，猛然咬下一块肉，感受着肉香在口腔内弥漫，便又冲旁边戴着眼镜的女子道，“你说对不对？”
“玉霞小姐。”
名为玉霞的女子身着冒险家协会统一的绿色服装，此刻正借着火光在手札上记录着。她显然是习惯了听男子的抱怨，即便是被这样问，也只是用冷淡的语气回道：“冷静点。”
“明日我们就回蒙德，”玉霞写下几个字，没有给男人过多的眼神，“将这件事上报给骑士团，会有专门的人来交涉。”
“但那就晚了啊！”男子并不赞同，他微微提高了音量，“你瞧见他们带着的那些野蛮的东西了吗？肯定是想在雪山搞破坏。”
“要是把那些珍贵的文献烧了怎么办？”男子焦急的恨不得现在就冲上雪山，“那可都是古迹！珍贵的古迹！”
“他们根本不懂得那些的价值！！”
“只是晚一天而已，”玉霞终于抬了头，半安抚性地陈述着事实，“至于那些文献，我想就算是经验丰富的冒险家都难以找到，更不用说是他们这样的‘外行’。”
“你现在要担心的不是文献会不会被烧毁，而是该如何将它们从雪崩后的冰层下挖出来。”
“所以安心点，史蒂文斯。”
闻言史蒂文斯撇了撇嘴，似乎对此抱有不同的意见，可他太清楚这位冒险家的脾性——说一不二，一切听从安排，行动前必然需要完美的行程规划。
噢，对了，还有过分的游刃有余，难道蒙德的冒险家都是这样的慢性嘴吗？！
天晓得每一天的委托费有多么高！
史蒂文斯腹诽着，好在经过这些天的相处，他对这样的分歧早已习以为常。
“好吧，那我们就等到明天，”但这并不表明他愿意接受，“希望骑士团的人能够效率快点。”
“我可是听说过的，他们的流程有多复杂…哈，真不希望再碰见像教令院那样的家伙…他们总是…”
史蒂文斯碎碎念着，可玉霞却是想到了其他。
“不会的，”玉霞难得笑道，“如果是那个家伙的，应该很快就能解决。”
“但愿如此。”史蒂文斯翻了个白眼，没能注意到她语气中的怪异。
他咬下了签子上的最后一块肉，将光秃秃的杆扔进了火中。火焰灼烧着签木，残留的油渍激起了些许颤鸣，又渐渐归于寂谧。
两人的交谈仍在继续。
从话题的内容上看，他们已是从抱怨逐步转向了规划协商，毕竟后续的事情还有许多，倘若不提前规划的话，紊乱的行事只会造成无用的资源浪费。
一个合格的冒险家总能找到最佳的行动方式。
然而在他们难以注意的背后的阴影处，身着白袍的皮尔扎正站在那里，有些尴尬地摸着发梢。
果然不受欢迎啊，皮尔扎心想，不过这也没有办法，毕竟以罗莎琳的行事作风来说，她确实会命令手下强行清场。
即便这样的行为只会影响愚人众的风评，可在他们这些高高在上的执行官眼中，力量才是一切的主体，在绝对的力量面前，一切谈判都显得毫无意义——谁会在乎弱者的感受呢？
如此说来引回猎人的方式反而不像她的作风。
但一定有关。
皮尔扎暗自思索，又稍微听了一阵，在得到足够的情报信息后，他便隐去了身形。
“嗒。”
细碎的声响自背后的角落响起，像是震动的蛛丝，牵引着玉霞的直觉。她下意识回头，见到的却是立于树下的松鼠。
一人一松鼠互相对视着，在短暂的沉默后，松鼠猛然丢下手中的果子，就那样冲向了灌木丛中。
树影绰绰，在短暂的颤动后归于平静。
营地的交谈声重新响起。
……
夜晚自然是最好的隐匿环境。
可对皮尔扎来说，拟态的消耗却不增反减——他需要不断维持身形的拉长，嗓音的改变，甚至就连这元素力，也得随着局势变化而转变。
但夜晚的视听触觉效用太低，越是人脑的僵化，拟态的刺激便越是缓慢。
换言之，他需要用更多的元素力去改变他人的认知。
皮尔扎没有犹豫，直接借着月光前行着。他跨过营地边堆叠的杂物，踩过地上的枯枝落叶，又越过毫无遮掩的断桥，踏上了被雪所覆盖的地域。
水流汩汩，将山地与雪山分隔开。虫鸣低吟，混杂在夜风的冷意与清凉间，安抚着沉睡万物的心。
这里是覆雪之路，也是登山的必经段，因为临近山坡地带，空气中的温度尚且可以忍受。
皮尔扎一步一步走着，呼啸的寒风刮蹭着脸颊，紊乱的元素流动侵袭着拟态层。青绿与虚紫相互渗透，化为遗留在地的残片，又渐渐凝固于冰雪中。
他循着路走了一段，在赤红的岩石第三次闯入视野后终于站定。
“这样太慢了。”
皮尔扎喃喃，视线环顾四周。白茫与灰青构成了天地，倘若凝神静听，便能捕捉到山谷内风的尖鸣。
他闭上眼，伸手轻抚虚空，周遭的元素力缓慢流转，最终化为无形的线，向着远处铺散。
皮尔扎轻念：“开。”
话语刚落，虚无的世界陡然一变——灰青的山岩，青绿的植藤，暗淡的路与其上的光点并存，跨过冰覆的崖壁，引向了雪山的深处。
元素的感知本就复杂，可对于以元素力的精准控制为长的皮尔扎来说，这大概就像呼吸一样简单。
却又远比想象中要困难。
皮尔扎攥紧了手，等再次睁开眼，世界便已固定，又独独多出些许光点构成的线。
赤红和青蓝并行，一点点延伸着，直至看不见的尽头。
“…只有两人？”
皮尔扎挑了下眉，有些难以置信，便向另一边感知。
赤红混杂在了蓝色的水流中，因为冰元素力遮掩的缘故，那点红几乎并不算显眼，以至于他没能在第一时间发现。
“果然，”皮尔扎深知罗莎琳的调兵习惯，不如说若是真的只有两人，才叫他惊讶，“分成两队行动，看来是下达了驱逐命令。”
“很难讲是临时起意还是蓄谋已久。”
皮尔扎嘟囔着，莫名有一种被摆了一道的感觉，甚至觉得最开始的那些或许都只是罗莎琳计划中的一环。
可他能怎么办呢？总不能真的出手和执行官对杠。
况且阿蕾奇诺也不会为这点小事冲来蒙德。
想到远在至冬的阿蕾奇诺或许正在用糖和鞭子调教小孩，皮尔扎有些撇嘴，却无可奈何，只能在风雪的侵袭中长叹口气。
“那么接下来要先去哪一边呢？”
皮尔扎摸了摸下巴，抬脚迈向了远处。
……
阿纳托利正在用匕首刮树枝。
火焰的灼烧伴随着枯枝的碳化，坐于石岩之上的先遣队士兵将刮下的树皮捡起，一股脑地扔进了火堆中。
腾起的火舌将其吞咽，发出的细微声响混杂在了飞雪中。
“滋拉——”
阿纳托利刮了一会儿便觉得无趣，直接将剩下半截的树枝扔进火堆，又收起匕首，转而开始擦拭火铳。
他本不必走这一趟浑水，毕竟他只是个新兵，即便已在兵营部里训练三年，但摸到统一发配的火铳却是第一次，再加上火铳本身的弱点太明显，必然不会被派去太过危险的地区。
可这次的任务是执行官的临时派遣，又正好碰上了这批选调的新兵里只有他和瓦西里两人算是属性对口，自然被选入了此行的队列中——其他新兵的第一场任务大多都是在驻地附近，距离各国的王城不会太远，但这里却是雪山，是蒙德人都不愿挑战的危险之地。
可以说是倒霉极了。
阿纳托利扫了眼坐在自己对面的大块头，弗拉基米尔，比自己早离营半年，算得上是自己的半个前辈。
之所以说对方只算半个，则是因为对方也没出过派遣任务，但因为有较为丰富的经验而被选中，从原先的陪护岗中抽调出来。
顺带一提，这家伙风拳舞得不错，比起同期的那些家伙们要气派得多。
“可能这就是老兵和新兵的区别吧，”阿纳托利小声嘀咕，借着对方修整拳套的机会审视着，将自己这位同伴上上下下打量了一番，瞧见对方拆卸拳套零件的手法，继续感慨道：“熟练度和流畅度都不是一个档次的。”
“真该让他们瞧瞧。”阿纳托利撇嘴，看起来很有想法。
而在他说完这句话后，一个略显嘶哑的嗓音自身后响起，附和着他的说辞。
“当然，不然你们也不会成为一队。”
几乎是下意识的，阿纳托利向前跃去，本能地将火铳蓄上了力。与此同时，他看见弗拉基米尔猛地站起了身，此刻正瞪大眼瞧着自己的身后。
是敌袭！
阿纳托利判断着，转过身自然而然将火铳对准了来者。
弗拉基米尔连忙吼道：“等一下，阿纳托利！！”
但子弹却已发射而出。
“嗒——！”