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来，透过窗缝向外望去，只见里亚士和白拉带着两个孩子，骑着骡子走去。他很希望看到阿芭萨及其女仆，先听到马夫备牲口，继而看到主仆二人各乘一匹骡子出了门，且见一马夫的手搭在阿芭萨坐骑的臀部。阿芭萨身披斗篷，头上蒙着一块缠头巾似的东西，看上去像是着意化装过的。知道那一主一仆果真走了，艾布·阿塔希亚方才放下心来，然后回到床上，开始思考他来找方哈斯的任务……他决计次日一早到方哈斯房间去，开门见山谈自己的来意，然后再去艾敏家或法德勒·伊本·莱比阿那里，带上他俩派的人，以便物色女奴……
艾布·阿塔希亚睡下不久，便听到胡同里人声喧嚷，群马嘶鸣，牲口笼头噼啪作响，不禁心中一惊，忙跳下床，走到窗前，轻轻打开窗子……但见天已大亮。他探头向外望去，见几个人骑着马；看鞍鞯辔头，知道那是艾敏的马队，禁不住心怦怦直跳。他仔细打量骑者，发现法德勒·伊本·莱比阿也在其中，周围是艾敏的卫士们，其中多数人都是他所熟悉的，同时看见队伍里有一些奴仆。他听法德勒说：“人们还在睡梦中吧？”
一骑士回答道：“叫醒他们无妨，因为方哈斯老爷只在乎赚钱，不关心睡觉。”
法德勒一阵大笑，然后说：“除非他认为我们是来没收他的财产的，或者为了一件什么要他的命的事……”
“哈里发挥金如土，替哈里发收点钱，没什么可怕的。国家要人，包括哈里发，都需要女婢男仆，给这么一个人带来点麻烦，又有什么了不起的呢……”
说话间，一仆从上前敲门，骑士们相继下马。第一个离鞍的是法德勒。法德勒身材修长，略显清瘦，胡须稀疏，肤色褐中带黄，年轻气盛，容易发火，但他们有隐藏真实感情的习惯，使他能够在敌人面前装出友好的样子，自己的意图不易被对方发觉。具有这种秉性的人最善于掩饰内心情感，极有耐性，深藏不露，待时机一到，便会紧抓不放，一举达到自己的目的。他们不像那种神经过敏、动则眼目和额头怒气四溢的那种人。因此，他们能够沉着镇静，胆大心细，遇事不慌。
艾布·阿塔希亚知道来者是法德勒，心想：“他来这里，定有急事。艾敏喜欢纵酒狂欢，整日沉湎于音乐歌舞，很想得到一批女奴，故特派他来办此事……”想到这里，艾布·阿塔希亚生怕法德勒此行夺去他发财的机会，因为他还没有见到方哈斯，于是急匆匆离开窗子，向方哈斯卧室走去。他看见公馆里的人们都动起来，走在前面的是哈亚，急速步入走廊，准备迎接来客。
艾布·阿塔希亚一直走到方哈斯门前，见房门紧闭，边敲边喊道：“方哈斯老爷还在睡吗？”
片刻过后，屋里传出脚步声，接着房门开启了，方哈斯探出头来，仍然穿着睡衣，除了裤子和衬衣，仅仅罩着一件马甲……但见他睡意蒙胧，头发乱蓬蓬，鬓发与胡子相互交织在一起。他的胡子已经斑白，分成两束，长垂胸前。他的鼻子大而尖……因为心有些惊，且快步走来开门，所以衬衣半敞，脖子和胸部全露着，不仅皱纹清晰可见，就连卷曲的胸毛也裸露无遗，乍看上去，还以为他是个流浪汉呢！
方哈斯揉着眼睛，用衣袖擦着眼屎走了出来，一看到艾布·阿塔希亚，便立即认出了他，随后喊问道：“艾布·阿塔希亚……有什么消息？”
艾布·阿塔希亚进了屋，随手关上门，回答道：“我昨晚就来了，带着一项任务，当时您已睡下，只得等到这个时候。我见您久久不起来，便来把您喊醒，打搅您啦！”
方哈斯捋了捋胡子，扣好衣扣，说：“说不上什么打搅。有什么事，请讲吧！”
“您别怕，这是一桩赚钱的买卖。我鼓动我们的王储大人弄一批女婢，他只能从您这里买。诗人在哈里发们及国家要人眼中的地位，您是一清二楚的。王储听从了我的主意，我赶忙前来告诉您，您可千万不要让我白跑一趟。”
方哈斯打断他的话：“我明白……你只管放心……王储的差使一来，我立即算你一股，真主会报偿你的……这不就是你的要求吗？你是个热心肠，为我出了不少力气……如果你有意，这笔生意一成，我就赏给你一个漂亮的女奴。”
“如您所知，我是不需要女奴的。”
方哈斯边找外套，边笑着说：“好吧……我明白你的意思。不过，你要知道……还有一个条件，买卖做成之后，才能满足你的要求。”
“买卖成功近在咫尺。因为艾敏已派法德勒·伊本·莱比阿前来，眼下已在阁下公馆门外。我想他们已把他带到奴隶大院去了。请千万小心，不要让任何人知道我们俩说了些什么……”
方哈斯伸手捂住艾布·阿塔希亚的嘴，说：“主呀，你多么天真！我本以为你更聪明一点儿……”
说罢，方哈斯拢了拢头发，捋了捋胡子，紧了紧腰带，披上大袍，步出房门，艾卜·阿塔希亚跟着出了门，只见哈亚快步朝他俩走来。
哈亚一看到艾布·阿塔希亚，不禁一惊，想起阿蒂白的嘱咐，打算叫住主人，除了告诉有客人来，还要把阿蒂白的托付转达给他。不料方哈斯先开口说：“你的意思我明白。我这就去见他们……他们在哪里？”
方哈斯以为哈亚仅仅告诉法德勒到来的消息……哈亚一惊，未敢将自己心里的话全部说出，尤其是在艾布·阿塔希亚面前。哈亚忙随声附和说：
“法德勒·伊本·莱比阿先生来了，我把他们领到奴隶大院去了，他正在那里等着您呢！”
哈亚打算另找机会转达阿蒂白的嘱托。
艾布·阿塔希亚望着哈亚，像往常一样微笑着，并不知道哈亚心中在想什么。哈亚恭恭敬敬地向他问安，继之随着他走去……
讲到这里，眼见东方透出了黎明的曙光，莎赫札德戛然止声。
第二百一十七夜
夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：
幸福的国王陛下，艾布·阿塔希亚望着哈亚，像往常一样微笑着，并不知道哈亚心中在想什么。哈亚恭恭敬敬地向他问安，继之随着他走去。
方哈斯披着大袍，跌跌撞撞出了房门，穿过走廊，来到大门旁的一座小门，那就是奴隶大院的入口。进门一看，但见院子宽大，四周约有三十多间房。院中挤满了法德勒的仆人，他们都目不转睛地望着那些房舍，仿佛看到一种什么罕见东西似的。小门内侧有间房子，里面铺着地毯，靠墙边摆着靠枕，墙上绘满了彩画。
法德勒和几个侍卫进了这个房间，在那里等待着方哈斯的到来。方哈斯步入房间，见法德勒双手搭膝，端坐房中央，便急忙走过去，微笑着，恭恭敬敬地俯下身去，亲吻客人的手。法德勒一笑，抽回自己的手，说：“我们此次来访，打搅你了！”
“谈不上打搅，主公，对我们来说，你们的访问是莫大的荣兴。”
法德勒示意方哈斯坐下，然后说：“王储大人想让我们给他选一些会唱歌的漂亮女奴，我们本打算派几个人来找你，但最后还是决定拜访你一趟，顺便看看奴隶大院。我们听说你这里的男奴女婢多不胜数，来自四面八方，肤色各不相同。”
方哈斯受宠若惊：“贵客光临寒舍，不辞劳苦，使我感到无比荣耀。有什么事，说一声就够了。我们完全可以把整个奴隶大院搬到大人面前，何必劳主公远道而来呢？这院中的奴隶，都是我花了很多力气买来的，白、黄、棕、黑肤色的全有，有男有女，身材、语言、年龄各不相同。有生在伊拉克的，也有从遥远的土耳其、罗马、塔布尔斯坦、呼罗珊、信德、马格里布买来的，还有斯拉夫、罗马、土耳其、波斯、阿尔明尼亚、信德、柏柏尔等地的男奴女婢。”
法德勒打断他的话：“你这里有善歌的女奴吗？”
“怎么会没有……她们就是从哈里发的御用歌手那里学的歌，且会背许多诗，还会操琴击鼓。有的会操四弦琴，有的会弹冬不拉，有的会打铃鼓，有的会弹竖琴……”
法德勒一笑，说：“好像你在描述哈里发的宫女们。不过，我认为你说的那些都是黄色、黑色皮肤的女奴歌手，而我们的王储大人仅要白色女奴。”
“您所要的，我这里应有尽有。”
“巴格达人通常是不教白女奴唱歌的。正如你所知，他们买来女奴，只是为了娱乐消遣。据我所知，教白色女奴唱歌的只有一个人，那就是哈里发的御用歌手易卜拉欣·穆苏里。”
“我对阁下说过，我能满足您的全部要求。”法德勒站起身来，方哈斯及众侍卫相继站起来。方哈斯在前面走，大家陆续出了房门步入大院，但见奴隶们纷纷为客人让路。方哈斯带路，法德勒紧跟其后，众侍从跟着，一齐走进院子，来到右侧的第一间房门前。那房门微微开着，方哈斯伸手将门打开，法德勒看到里面有一群白肤色的小姑娘，最大的也不过十岁，一个个几乎是赤身裸体，身上穿的破烂衣服只够遮羞。脸面上游牧人的粗糙痕迹清晰可见，头发蓬乱散披，就像生来不曾梳理过似的；但一种自然的美却表露在那一张张脸上，白里透红的面色标志着她们个个健康无比。加上美丽的眼睛、金黄色的头发、透蓝的眼珠，也有黑发、黑眼珠的姑娘，更是标致绝伦，人间难寻。
房门突然开启，姑娘们看到法德勒及其下人，立即像羚羊似的，一个个面浮惧色，纷纷东躲西闪。只是房间太小，无处躲藏，只有扎堆儿，相互掩映，眼睛注视着陌生人，有的哭泣，有的叫喊求救，但在场的人都不明白她们。
眼见如此情景，法德勒不禁一惊，忙向方哈斯望去……方哈斯告诉说：“主公，看到这些情况，不要觉得奇怪！要知道，如今在王宫和相府的那些能歌善舞的美貌女婢，当初她们都是这个样子。我之所以把你们先带到这里来，正是为了让你们看一看她们初来时的情景，让你们知道，要把她们培养成能卖一千、一万或两万第纳尔的歌手乐姬，我们要付出多少辛苦。”
“确实是项艰苦的工作。法丽黛、穆娜、迪娜尔和乌姆·哈莉等歌女原来也像这样粗俗吗？”
“是的，她们多数人来时都是这个样子。”
“都是从哪儿领来的？”
“奴隶贩子远走土耳其、拉斯夫、罗马等国，历尽千辛万苦，排除千难万险，才把她们领来的。”
“他们是怎样找到的呢？”
“有的是拣来的，有的是从她们的父母或亲戚那里低价买来的，然后用高价卖给我们。”
“她们的年纪这么小，就让她们与自己的父母分开，把她们带到异国他乡，这不是犯罪吗？”
方哈斯害羞地笑着说：“主公，这说不上什么犯罪。她们沦为奴隶，正是她们走向幸福道路的重要原因。因为她们可以远离游牧环境，来到大城市，从而过上她们难以体验到的豪华生活，尤其是那些姿色过人、声音甜润的女孩子。当然，并非每一个女孩子都能享受那份荣华，只有出类拔萃者才有那份福气。我们卖她们时，要的价钱也高，说不定一个要卖五个或八个人的钱。哪个相貌出众、天资聪颖、嗓音悦耳，我们就教给她唱歌、背诗，而其余的女奴，我们则让她们学些力所能及的家庭手工艺活儿。你们将看到这些房舍中的女奴等级各不相同。”
法德勒听后觉得奇怪，表示看够了这个房间，把脸转了过去。方哈斯急忙带路来到下一个房间，打开门一看，只见那里住的是黑皮肤、卷头发、扁鼻子的姑娘，法德勒认得出她们是黑种人。她们的相貌、洁净程度远赶不上刚才看过的那个房间里的白姑娘，因为黑色最丑，根本无漂亮可言。方哈斯看出法德勒希望尽快离开那里，于是带他走去，并且说：“这些黑女奴是贩子从苏丹南方领来的。多数是抢来的，没有付钱，所以我们卖的价钱也低。大多数人学习较重的服务性活儿，让她们伺候白色女奴。”
他们到第三个房间之前，方哈斯说：“这个房间住的是柏柏尔女子，是贩子从非洲带来的；主公知道，她们之所以来巴格达，都是为了抵税。下一房间里住的是黄肤色的信德女奴，再下一间住的是罗马棕种女奴。其他一些房间里住的那些女奴，大体上适于做姨太太、梳头女仆、保姆、做饭的、烤面包等类服务性工作。这一些房间里住着各个等级的黑、白肤色男奴，他们学过做饭、烤面包、清扫、马夫之类的活计。他们当中有懂文学、会背诗、通阿拉伯语的人，也有歌手、酒友、善说笑话之类的黑、白男奴，年龄各不相同。”
讲到这里，眼见东方透出了黎明的曙光，莎赫札德戛然止声。
第二百一十八夜
夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：
幸福的国王陛下，方哈斯详细介绍了女奴来历。
法德勒认为把那些房间全转一遍太费时间，便说：“不要看这么细了，因为时间不允许我们都看完，你就把最好的让我们瞧瞧吧！”
方哈斯说：“你想瞧瞧那些黑、白肤色女奴吗？他们的情况与您看到的差不多。”
“是的……让我们看看女奴吧！”
二人走过几个房间，方哈斯推开房门，只见里面住的是白肤色的姑娘，年龄在十五到二十岁之间。她们个个都显得幼稚天真，衣着简单，有的头发散披，有的编着辫子。个个都戴着耳环，脖子上戴着彩珠项链，无不具有女性的柔美与羞怯。她们看到法德勒及其手下人，不胜羞臊、害怕。
法德勒的目光落到其中一位少女的身上，但见她二目闪烁着神奇的光，身材苗条，天真纯洁的表情使她显得更加俊美、端庄。法德勒对她顿生好感，随用阿拉伯语呼唤她。她虽不明白法德勒的意图，但知道是在喊她，于是慌忙躲到另一个女奴的身后，把脸扭过去，用手捂起来。少女惊逃的神采美姿，令法德勒心旷神怡，忙问：“艾布·阿塔希亚，或艾