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莎赫札德戛然止声。
第二百一十二夜
夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：
幸福的国王陛下，埃尤尔国王见到女儿布杜尔公主，父女相互问安致意。他们在阿卜努斯住了一个月，然后埃尤尔国王带上女儿回国去了。
艾姆吉德随外祖父埃尤尔国王回到京城，埃尤尔国王退位，由艾姆吉德担任国王，治国理政。
盖麦尔·泽曼让艾姆吉德替代自己登上王位，开始处理朝政，外祖父对此感到十分满意。盖麦尔·泽曼准备行装，随后跟父王舍赫曼返回永亨岛王国。
国王父子同返京城，消息传开，万民欢腾，立即装点城郭，张灯结彩，热烈庆祝，整整热闹了一个月。
时隔不久，盖麦尔·泽曼荣登王位，励精图治，朝纲大振，国泰民安。
莎赫札德讲到这里，舍赫亚尔国王说：“莎赫札德，这个故事实在太精彩了。”
莎赫札德说：“国王陛下，这个故事与《长公主与宰相的故事》相比，就算不上精彩了。”
“那就讲给我听听吧！”莎赫札德开始讲《长公主与宰相的故事》：
幸福的国王陛下，相传，哈里发拉希德执政时期，巴格达城里，宫殿林立，花园密布，居民幸福安乐，国库丰盈充裕，君王开明慷慨。人们为了谋生，陆续来到巴格达城，千方百计讨好哈里发及其群臣。其中有阿拉伯人、波斯人、罗马人、土耳其人、库尔德人、亚美尼亚人、格鲁吉亚人、信德人、印度人，还有中国人和埃塞俄比业人等。他们的种族和职业各不相同，有工匠、商贾、牲口贩子，也有诗人、歌手、文法学家、说书人等……他们当中有的是穆斯林，也有的是被护民①；有自由人，也有奴隶；有男仆，也有女婢。他们时常围着哈里发宫或大臣们的公馆转，千方百计把货物卖给王公大臣，或向他们竭尽奉承献媚之能事，以便获得巨额钱财。王公大臣们挥金如土，少则一掷数百第纳尔，多则一抛成千上万，用以赏赐那些向他们献媚的人，钱库往往被挥霍一空。他们之所以能够如此大手大脚地花钱，因为当时他们除了有大量的税收和战利品外，还能分享土地的一半收成。这批钱财到了哈里发及其大臣们的手里，他们便迫不及待地赏赐给那些围着他们转的人们。
在哈里发宫里靠吟诗谋生的人当中，有一位诗人，名叫艾布·阿塔希亚。他和当时的大部分诗人一样，本是被释放的奴隶。
艾布·阿塔希亚起初是做陶罐的，常常背篓荷筐在库法走街串巷叫卖。他诗才非凡，后来在巴格达城定居下来……时隔不久，他便以其高超诗作跻身于哈里发的门客之列。首先接近他的是马赫迪·伊本·曼苏尔。马赫迪喜欢他的人品和诗作，常要他陪自己外出打猎或游玩，对他款待备至。
艾布·阿塔希亚与马赫迪关系融洽；尽管马赫迪执政时间很短，但他给艾布·阿塔希亚心灵上带来的影响却很深刻。马赫迪死后，艾布·阿塔希亚暗下决心，自此不再做诗。
哈伦·拉希德继位，命艾布·阿塔希亚做诗，诗人拒不从命，致使拉希德大怒，遂下令将诗人关押在一个不足五尺见方的囚室。艾布·阿塔希亚为求哈里发宽恕，作了一首诗，并由著名歌手穆苏里谱曲演唱，拉希德听后大喜，随即赏给诗人五千第纳尔……从此，这位诗人得宠，与哈里发形影不离，只有朝觐时例外。
艾布·阿塔希亚不但能从国家要员那里得到数千第纳尔的赏金，哈里发拉希德还给诗人规定了年薪，诗人因此成了富翁。尽管艾布·阿塔希亚腰缠万贯，但贪心未减，且极其吝啬，想尽办法捞钱，只捞不花，尤其立誓专修德行之后，他下决心不再做诗，收入锐减，于是开始找别的生活门路。
约在回历178年，艾布·阿塔希亚来到艾敏·伊本·拉希德身边。当时，艾敏只有十六岁。艾敏自幼喜欢纵酒狂歌，席前不能没有歌手、酒徒、男仆和女婢。他是第一个大量使用奴婢的人；不仅从群仆众婢中精心挑选自己所喜欢的人，而且想方设法让他们梳妆打扮。那时，有许多诗人光顾艾敏的客厅，尤其不乏狂放、幽默之辈，著名酒诗人艾布·努瓦斯便是其中一位常客。艾布·阿塔希亚平日与艾敏的母亲祖贝黛十分亲近，也常到艾敏那里做客，目的在于得些钱财或赏金。艾敏挥霍无度，一掷千金，根本不知道金钱的价值。
那些一本正经、智谋双全之辈是不到哈里发那里去的，除了有什么政治目的。他们有事先去找艾敏，利用艾敏接近其母亲祖贝黛，因为祖贝黛是拉希德的堂妹，也是拉希德最宠爱的王后，她的话在拉希德那里最有分量。
当时，哈里发的嫔妃们多数是被释放的女奴。因此，在阿巴斯王朝的哈里发当中，父母双亲都是哈什姆人的只有艾敏一位。那些企图以献媚、求情或阴谋手段接近拉希德的人，无不竭力赞扬祖贝黛所生之子，虽然他们都认为艾敏并没有担任哈里发的才能；与此同时，他们在祖贝黛面前也毫不例外地贬低艾敏的哥哥麦蒙，因麦蒙的生母是一个波斯女奴……其实，麦蒙的智力和才干远胜过艾敏。
在这方面付出力量最大的要数法德勒·伊本·莱比阿。因为法德勒的父亲曾是曼苏尔和马赫迪的宰相，故自荐当上了宰相。拉希德继任哈里发，十分亲近叶海亚·伊本·哈立德·巴尔马克，并让其儿子贾法尔担任宰相，因为叶海亚曾为拉希德继任哈里发立过汗马功劳。法德勒因此记恨在心，千方百计陷害贾法尔。但他无计可施，只有设法讨好祖贝黛及其儿子艾敏，因为他深知祖贝黛憎恨所有波斯人，尤其对巴尔马克家族不满，特别是贾法尔。原来，贾法尔曾迫使拉希德的大臣们向麦蒙宣誓效忠，并决定让麦蒙在艾敏之后担任哈里发……而祖贝黛则亲近支持艾敏、反对麦蒙的人。法德勒常去艾敏那里，陪伴其纵情作乐，阿谀奉承，正是为了上述目的。
有一天，艾布·阿塔希亚来到艾敏客厅，谈话间，艾敏说他想买一批能歌善舞的白种女奴，将她们养在自己的宫中；因为当时的多数歌女舞姬都是黄种女奴。
他们之所以挑选白种女奴，仅仅是为了寻欢作乐。当时，最善于挑选歌女的是拉希德的歌手易卜拉欣·穆苏里。
法德勒听艾敏说想买白奴歌女，当即对艾敏说：“有一个奴隶贩子，带来了一批美貌女奴，全都寄养在巴格达的一个大奴隶商那里。那个奴隶商是个犹太人，名叫方哈斯。人们都说他那里的女奴貌美绝伦。买来之后，可以让穆苏里教她们唱歌。”
法德勒随即表示，第二天就去找那个奴隶商，为艾敏挑选一批相貌绝美、嗓音极佳的白种女奴。
艾布·阿塔希亚得知这一消息，心中暗想：“若能跟方哈斯串通一气，定能发一笔大财。”因为他知道艾敏喜歌好色，为买女奴，他是不惜耗费巨资的。
就在那天傍晚，艾布·阿塔希亚决定当夜去见那个商人……
讲到这里，眼见东方透出了黎明的曙光，莎赫札德戛然止声。
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①被护民：指改信伊斯兰教的人。
第二百一十三夜
夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：
幸福的国王陛下，法德勒随即表示，第二天就去找那个奴隶商，为艾敏挑选一批相貌绝美、嗓音极佳的白种女奴。
艾布·阿塔希亚得知这一消息，心中暗想：“若能跟方哈斯串通一气，定能发一笔大财。”因为他知道艾敏喜歌好色，为买女奴，他是不惜耗费巨资的。就在那天傍晚，艾布·阿塔希亚决定当夜去见那个商人，将艾敏的想法如实相告，并且强调说是他让艾敏到那个商人那里买女奴的，要求商人尽量抬高价钱，将超出部分回扣给他。
夕阳刚刚落山，艾布·阿塔希亚便去找那个奴隶商了。他住的地方离那个商人的家很远，因为艾敏的宫殿位于巴格达城东，而方哈斯的家则在巴格达城西北郊。
艾布·阿塔希亚面孔白皙，头发乌黑，平时衣着整洁，相貌堂堂，风度翩翩。那天夜里，他一反常态，衣着十分朴素。他自打决心专修德行之时起，便开始穿平常布衣；也许因为他过分吝啬，不肯花钱买好衣服。平日里，他常披一件宽大斗篷，头蒙一块大方巾，与普通百姓没有什么两样。
那天夜里，他仍然披着那件斗篷，只是头巾缠法稍有些变化，意在掩饰外貌，因为他此次外出要办的事情需要严格保密。
艾布·阿塔希亚沿着底格里斯河岸走去。究竟该乘船先到桥那里，然后下船步行去奴隶房舍，还是一直沿河岸走下去，他一时拿不定主意。为省下船钱或租牲口费用，他觉得还是步行好。他无意中向底格里斯河望去，见离岸不远的水面上有一面张着的风帆，帆下有一只船，正乘风破浪急驶似箭，不禁心中高兴，决心以船代步。
夜幕垂降，周围一片寂静。一则因为那里远离拥挤和喧闹，二则因为那里的建筑都是雄伟壮观的宫殿楼阁，周围全是花木繁茂的花园苗圃，仅供哈里发家族享用，自然人少，故显得格外清静。
艾布·阿塔希亚喊船停下，但没听到船家答声。他又喊了一声，船家回答说无法靠岸。他再次喊道：“停下……我忘不了给你好处！”
一阵吵嚷声传来，水手降下风帆，船速减慢，随后看到水手摇起了船桨……他想船家定有什么急事，不像是来河上赏风观景巴格达的人，因为当时并非明月良宵，也没有什么美景可观。
忽见一个人站在船边，大声喊问：“你是谁？”
艾布·阿塔希亚回答道：
“我是外乡人，想去哈尔比区，天这么黑，不认识路呀！”
那个人听罢，转身离开船边，船仍然慢慢行驶。艾布·阿塔希亚等待片刻，那个人又出现了，说道：“欢迎你……请上船吧！”
船靠近岸边，放下一块跳板，艾布·阿塔希亚上了船，向船长问安，船长回礼后，让他坐在风帆旁的一个座位上。
艾布·阿塔希亚环视四周，见船上只有四名水手。他又朝船尾看了一眼，借火把的光，看到身着贝都因人服装的一男一女坐在那里，困倦得抬不起头来，那男子的身边放着希贾兹人穿的那种大鞋子。那一男一女面前躺着两个孩子，头靠在妇人的怀里，一侧一个，两个孩子穿的也是贝都因人服装，那妇人将一件宽袍盖在两个孩子的身上。艾布·阿塔希亚觉得奇怪，很想打听一下他们的情况。
船破浪前进，周围一片寂静，只能听到波涛撞击船体的声音。过不多时，巴格达的建筑物映入眼帘，两岸宫殿灯火辉煌，随后传来“真主至大”的宣礼声。
艾布·阿塔希亚问船长：“能借给我一块礼拜毯子吗？”
船长随手取来一块礼拜毯，铺在甲板上，艾布·阿塔希亚开始做礼拜，而两眼却不住地仔细打量那两个陌生人及两个孩子的面孔。那一男一女都是中年人，观其衣着，贝杜因人的质朴象征清晰可见，知道他俩都是从希贾兹来的。火把的光照着两个孩子的脸，借着那跳动的光，看得出那是兄弟俩，其中一个约五岁，另一个有四岁的样子，面孔具有城市居民那种美，白里透红，肤色细嫩；眼睫毛长长的，眼窝里像是涂上了化妆墨；他俩都在熟睡，似乎温暖使面色显得更加红润光彩。艾布·阿塔希亚觉得，那两位贝杜因男女的孩子，应该比那两个小孩的年龄大一些……因此，他更想了解那一男一女的真实情况。
艾布·阿塔希亚做完礼拜，便走近船长，问道：“莫非这几个人像我一样，都是异乡人？”
“是的……”船长答道。
“他们从哪里来？”
“你问这些有何用？”
“都是异乡人，见面三分亲嘛！”
船长牵强一笑，说：“休要打听别人的情况！还是不要多管闲事的好！我既没有问你打哪儿来，又没问你往何处去，更没问你姓甚名谁、家庭门第！”
说罢，转身向船边走去了。船行过开启的浮桥，船长说：“我们已经接近大桥，这是我们的终点站……请下船吧！”
船长如此不客气，使艾布·阿塔希亚颇为伤心，真想把自己的真实身份告诉他。心想假如他能知道自己是谁，定会格外敬重。因为当时的诗人在哈里发宫中享有崇高地位。但他还是决定不告诉他。听到船长喊他，立即站起来，向船边走去。
艾布·阿塔希亚来到船边，定神向岸上望去，发觉“永宫”——哈里发拉希德住的地方——近在咫尺，只见那里灯火辉煌，烛光透过窗子，映照着园中花木……百花吐艳，芬芳四溢，令人陶醉。艾布·阿塔希亚想起自己此行的任务，估计一旦完成，必将得到一笔可观收入，便顾不上再去打听别的事了，只是笑着问船长：“我在哈里发宫下船行吗？”
“我把你送到哈里发宫附近的桥下。”船长答道。
“谢谢！”说完，艾布·阿塔希亚又开始想自己的任务，考虑见了奴隶贩子方哈斯，自己该对他说些什么……剩下的一段路已经不长，他准备步行；与此同时，他很希望面前这座桥也像那座浮桥一样开着，以便坐着船过去。他正了正头巾，紧了紧腰带，披好斗篷，船也靠岸了。水手们放好上岸用的木板，艾布·阿塔希亚谢过船长的周到照顾，走下船去；虽然他还看着眼前的景色，然而期望得到一大笔钱的欢乐终于使他忘记了一切。
艾布·阿塔希亚登上岸，快步向北走去，穿过呼罗珊大街，进入奴隶院大街，见多数店铺已经关门，然而小巷中依旧挤满过往行人。他想雇一头毛驴骑，却又怕花钱，还是加大步子向前走去，一直来到方哈斯公馆。
方哈斯做奴隶生意，发了大财，不仅腰缠万贯，房舍也格外气派。他贩卖的奴隶多卖给哈里发及王子们，因此，一旦得到一美貌女婢或一英俊男奴，便派掮客去哈里发宫或亲王府等处，设法替他兜售那些奴隶，故亲近哈里