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时光流逝，姑苏进入了严冬，几场冷雨过后，朽叶落了一地。
势不可少的家宴，是每年总有几次的躲不了的敷衍场合。
众亲齐聚，多的是私议相谈，玉振义近年将事务移交给三子，颇有歇隐之势，下任家主何人不言自明，宁思玄逾加招人关注。
女眷依例另入旁席，玉净尘将爱人安排入坐，与左右嫂姨寒喧数语，已有人趋近请示，只得径去忙碌。
玉家五位公子难得齐聚，玉逸恩更鲜少参与家宴，见席间不分长幼多半俱在张望，明成压低了声音谑笑。“每年宁郎君出来均是如此，像头回见似的。”
“那是宁郎君露面太少，旁人又不像明成时常进出三哥的苑子。”二叔的长子玉林书笑驳。“少见难免多怪，暗地里瞧的何止是我们。”
这话倒是事实，许多长辈亦在打量。
“宁郎君的情况究竟有无把握。”玉逸恩强迫自己收回了视线。
玉生烟停下了杯。“本来有点悬，但这一阵汤药进补效果不错。”
“终是难捱，难怪老三心绪不佳。”玉承庭远远望了眼三弟。“老二多想点办法，务必要小宁康健，否则……”
一桌人皆静了一刻。
“原本觉得三哥运气真好，没想到……”玉林书不无遗憾。“再康健一些就十全十美了，何不让三哥再娶一房小妾，过个子嗣。”
“宁御仁对亲妹视同拱璧，岂会任云书另聘。”玉承庭摇头否定。“老三也绝不肯的。”
“三哥只求她能平安到老已是心满意足。”玉逸恩淡道。
“四哥说的没错。”明成点头，想到那个冷冰冰的人会如何应对怯弱的妾室，不由打了个寒噤。“宁郎君和大嫂不同，他才不可能和别人共事一夫。”
话一出口被玉承庭瞪了一眼，明成没趣的摸摸鼻子消音。
与其他各房不同，玉家家长玉震川从未娶妾，已成家的几个儿子亦如出一辄，唯有玉承庭前不久纳了一房小妾，幸赖长媳性情柔顺，与妾室姐妹相待波澜不兴，玉夫人念了几天也就作罢。
玉承庭此事悖了父母之意，好容易敷衍过去，自不愿兄弟再提。
不过这话倒是提醒了玉林书，颇关心的探问玉生烟。“二哥不是一直想将红颜知已收进府内，何不趁此机会一起办了，省得夜长梦多。”
玉生烟常年出门行医，偶然救了一位卖唱的伶女，两人情投意和缠绵难分，羁绊多年，早已是公开的秘密，连李清玉都风闻一二，一度探上门去打骂。若非得了小厮传信溜得快，必定闹得满城风雨。此后玉生烟心有余悸，谨慎收敛了许多，有情人不得已两厢牵挂，时闻他长吁短叹。
玉生烟苦笑着摇摇手。“我家里那个……怎能和大嫂相比，娶回来反而糟践了人家，不如断了由她另择良配的好。”
那般温驯纯良的女孩，入了门只怕倍受折磨，耽下去又蹉跎青春，宁愿送笔丰厚的嫁妆让她改适他人，或许还能觅得幸福。明知如此，情意却是眷恋难舍，脸上不自禁带出了伤感，明显的口是心非。
玉家无人不知玉生烟惧内，尽皆哄笑起来，推杯换盏的灌酒，时值岁末繁务暂搁，心情佻达而放纵，迅速拉开兄弟间肆无忌惮的哗闹。
厅堂满坐，笑语喧然，同席的除了大嫂二嫂，余者多为各房叔伯妻妾，均有贴身丫环随侍。大嫂笑颜询问起居近况，亲切温柔与玉夫人一般无二。
宁思玄吃得很少，一来胃口不佳，二来年节盛宴的菜色总不及苑内膳食合意，随便挑几筷子作罢。
男席上闻得阵阵笑谑声浪，这厢女席也渐渐随意起来，言语之间调笑无忌，猜枚划拳不让须眉，二嫂李清玉一迭声的吩咐侍女倒酒，喝起来全不推避，颇有江湖豪气，不多久眉梢眼角已染上醉色，说话也有些不利索了。
“这杯我敬小宁。”一杯酒啪的撂下，李清玉喝遍一席，终于挑到滴酒未沾的人面前存心为难。“小宁平日瞧不上与我们往来，今日过节总该赏个薄面吧。”
清颜平平如常，随口推拒。“二嫂醉了，入冬以来，思玄身体不适，不敢饮酒。”
“那又如何，两三杯无碍，别当是多大的事。”李清玉咯咯轻笑，扬手掠了一圈。
大嫂一听不妥，从旁相劝。“清玉别闹，小宁还在用药岂可饮酒，方子还是你相公开的呢。”
“无非是些补药罢了。”李清玉借醉轻讽。“听说宁王爷上次来，又带来了不少灵药，这般父子情谊实在令人感动。”
“二嫂说的是。”他漫然应了一句。
席上的笑闹不知何时停了下来，听着李清玉明讥暗讽，神色各异，泰半存了看戏之心。
宁思玄鲜少与亲眷往来，隔膜颇深。玉夫人又多疼惜偏袒，任由玉净尘溺爱呵怜，行事殊异屡屡破格，有人暗里不满，但究其根底来势非小，地位亦数年稳固如一，无人敢于轻慢。
唯李清玉风头凌厉素不饶人，前次受挫引为大恨，此刻觑得玉净尘不在，趁酒寻衅着意羞辱。
“谁能想小宁是怎样的造化，流离多年还能重归睿王府；入了玉家又有三弟承担一切，舒舒服服坐享其成。”
声声刻薄犹如风过，宁思玄耳畔听着，不着痕迹的瞥了一眼主位。
玉氏夫妇所在的席面赫然一空，人已离席，连带五个儿子俱不在位，想是送父母回苑歇息去了。明眸一暗心下微恼，眉间凝起三分冷意，立时盘算着退席。
“可惜啊，没有子嗣，偌大的家业该如何……”李清玉随之看了一眼，见公婆及玉氏兄弟皆已离席，更放了胆子，一意要撕下对方平淡无争的面具。
心知对方欲将事情闹大，黑眸一瞟，袁盈立时制住了滔滔倾出的辱骂。
李清玉虽有武功却荒怠多年，加上猝不及防，瞬间受制，身不由己的被按回了椅子上，双眼睚眦欲裂。
宁思玄则不顾众人神色，与袁盈离席。
“就是这样？”
狼籍的席面空空荡荡，饮宴已罢，家人均已退去。
只剩几位女眷和去而复返的五位公子，多数人知趣的提前离场，两边都不愿得罪，始料未及的尴尬局面避之唯恐不及。
袁盈制穴的手法为宁御仁所授，旁人无计可施，李清玉迫不得已作了半天木头人，穴道一解，立即扑进丈夫怀中痛哭，又撕又闹了好一阵，玉生烟措手不及，人又文弱，弄出了一身汗。
同一时间，其余人从大嫂口中得知了前后首尾，脸色均难看起来。
“老二，带弟妹回去休息。”示意玉生烟点了睡穴，斜睨终于静下来的女人，玉承庭面沉如水极是不悦。“回头教她明白点分寸，嫁过来这么多年还不懂什么话不能说，一点规矩没有。”
转首又责备妻子。“你也不拦着，那些话能听么，竟由着她信口胡说！”
“不关大嫂的事。”玉净尘接过二哥歉意的眼神，俊颜铁青。“也是我们自家的问题。”
好好的一场家宴横生意外，玉承庭叹了一声挥下手。“你回去好生陪陪小宁，这边的事我来处置。”
明成在一旁附和，“大哥说的对，二嫂一定是喝多了，三哥千万别往心里去。”
陪着兄长走过湿冷的石径，雪停了，只余寒气凌人。
“三哥打算怎么办？”玉逸恩忽然问。
沉默良久，玉净尘淡道。“前一阵我接得传书，李府近年行事乖僻，屡屡仗恃玉家姻亲一系张狂放肆，得罪了不少江湖同道。”
玉逸恩一怔，有些不置信。“你要……不怕爹反对？”
玉净尘轻吁了一口气。“任其张扬下去，将来出了什么事反受牵累，让玉家被动，不如趁现在敲打促使收敛，借助其他势力可以不着痕迹，只要不损亲家情面，爹不会说什么。”
听着想叹又想笑。“三哥一怒为红颜，不怕爹看出来？”
耳边闻得轻嗤，玉逸恩错愕的见兄长神色嘲讽。
“这不正是爹的意思？”眸中掠过一丝洞悉的冷彻。“娘或许不知，可谁能比爹更了解家里的情形，他早知流言却故意放纵，就是为了今天。他想逼思玄灭灭二嫂的威风，顺便接管玉家。”
“他不是寻常人，是能和你比肩而立的，但既做了你的爱人，又岂能只当一介宠物，三哥该明白这一点。”
玉净尘沉思，“四弟的提醒，我会好好想想。”
“三哥能想通是最好。”玉逸恩吁了一口气，“我走得也轻松。”
玉净尘微感意外。“你要走？”
“我还是喜欢泉州，过完年也该动身了。”玉逸恩慵散一笑。“路途遥远，再回姑苏不知何年，好在有兄弟们照料爹娘，我也少了牵挂。”
“你决定了？”话语中有不容劝说的坚定，玉净尘已知无庸多言。
又回复了一贯的佻达不羁，玉逸恩点点头。
“三哥肩上担子不轻，好生保重。”
兽香不断，锦幄低垂。
宁思玄仅着薄薄的丝衣，对着铜镜梳理一头长发，白玉般的足踏着绵软的地毯，素手轻握发尾，顺滑黑亮的乌发随牙梳拂动，犹如水瀑顷落。
“让你遇到这些……”沉沉的话语充满了挫折，伤痛而失落。“真想把你藏在心里，除了我谁也找不着。”
环绕的气息盈满不安，长睫轻垂，注视着交扣腰间的手臂。
“净尘。”他极少当面唤他的名字。
“嗯。”
“我可以的，咱们说好了，一起老，一起死。”
“嗯。”
不知何时，屋外又下起了大雪。
跳动的烛火映着窗棂，百子石榴彩蝶纹的窗花红彤而喜气，隔绝了尘世的喧扰，只余暖意融融。
番外一 往事
银烛无声的燃烧，一滴烛泪悄悄滑落，淌在锃亮的烛台上慢慢凝固。
男孩觉得冷，从迷糊中醒来揉了揉眼，更近的偎紧了母亲。
美丽的女子虚软的躺在床上，幽暗的目光已经凝定了许久。男孩把被子掖紧，眼巴巴的望着他，见母亲的嘴唇苍白干涩，贴心的跳下床，爬上凳子倒了一杯水，颤颤巍巍的捧过来。
“娘，水。”
冰冷的目光动了一下，泛起了柔柔的暖意：“思玄乖，娘不渴。”
男孩愣了愣，乖乖的放下手中的杯子，钻回母亲的身边分享温度。
“娘，我们什么时候可以离开这？”
女子沉默着没有说话，微微侧头，倚着女儿细软的发。
“这里好冷。”小人儿嘟着嘴抱怨。“我想家。”
抬眼瞄了瞄母亲的脸，男孩细声细气的问：“真的不能再见爹吗？”
“思玄后不后悔。”女子的声音很软，低头看着稚嫩的脸。
男孩想起离开前母亲的问话，摇了摇头。“思玄要和娘一起，爹是男人嘛，娘没有人陪不行。”说归说，清亮的大眼眨了一下，禁不住心情低落。“但我也很想爹。”
“是娘的错。”女子呢喃低语，深深的悔意泛滥。“娘该把你留在江南就好了。”
“娘！”男孩惊住了，望着母亲眼中滚落的泪，慌张的小手忙去擦拭。“娘怎么哭了，是我不好，我不想爹了，娘不哭……”
忍住心头的酸楚，泪眼模糊的凝视着玉一般小人儿，不敢想孩子会面临怎样的命运。虽然极受宠爱，思玄却很懂事，这一年跟着他颠沛流离受了不少苦，还经常安慰着母亲，为了怕他伤心，每每扮着笑脸，甚至不提最为依恋的父亲。
是她的错，将他带离了无微不至的护佑，流落在塞外的粗砺的风砂中，又被捉到了这个鬼地方，无路可逃。
她不在乎自己的死活，可……思玄怎么办。
那个教主说的很明白，执意不从，思玄将遇到怎样可怕的遭遇，但从了又如何。
幽亮的清眸蕴起一线冷光。
就算是任由欺辱，仍不可能保住女儿。她的武功早就废了，已无重拾的可能，没有力量，在这种魔窟注定沦入悲惨的下场。思玄容貌太盛，及至长成一定躲不过觊觎，根本无法逃脱淫邪的魔掌。
只要她还活着，思玄就会成为控制她的棋子，又或者十余年后，她反而变成控制思玄的棋子……冷冷的眼神仿佛穿越了墙壁，瞧见了另一苑的情景。
如果她死了，思玄大概会被留在此地豢养，长大了将如这园子里的人一般成为任由享乐的工具，但……有时间，有机会，或许可以逃离……
思玄才这般年纪，一个人在这可憎的环境里生存……
她费力的抚着儿子柔嫩的颊，恋眷不舍。
那个人若是知道儿子落在这种地方，一定痛彻心肺。此刻会不会还在无望的搜寻？离开的时候，是不是该留下只言片语，告诉他自己一点也不怨？
尽管他骗了他。
隐瞒了自己的身份，却给了她几年梦一般的日子，还给了她如此可爱的宝贝，他真的不恨他。
对不起，我要死了。
对不起，让你伤心。
对不起，我带走了你最心爱的思玄，又把他丢在这地狱般的魔窟。
“思玄。”轻柔的声音低唤。
“娘？”
“答应娘一件事。”
“什么？”
“将来不管发生什么事，你都不可以自毁，自伤，更不可以自尽。”
“什么叫自尽？”懵懂的孩子尚不明白。
“答应娘。”
“嗯。”
“除了化入圣湖，映雪国的人是不能自尽的，否则死后神魂永受烈火焚烧，你若是自尽，娘替你去火狱，记清楚了。”
“娘……”男孩怯怯的不太懂，却畏怕起来。
“思玄不怕。”女子吻了吻女儿的额，神色苍白而平静。“娘要暂时封住你的记忆，记得太多，你会忍不了苦。”
她一一背诵功法的口决，细细的讲解，又让儿子一遍遍重复，直到确定熟极而流，才复又叮嘱。
“这门功夫很危险，将来练的时候一定要仔细，若非迫不得已，不要往高处练，逃离险境确定安定来下以后，别犹豫，立即废了它，否则会反会害了自己，回去以后爹会保护你。”
男孩似懂非懂的点头，望着母亲疼爱又不忍的脸。
银烛将尽，窗纸上映出了些微晨光，女子看了一眼，又低下了头。
“思玄，原谅娘让你受这么多苦。”温情的眼眸不舍爱子。“日后你想起来一定会很难过，可你要记住这是娘的意思，娘借你的手自尽才不用下火狱，是你帮了娘，不管别人怎么说，你没有任何错。”
看着渐渐发慌的儿子，无限牵挂依恋。
“思玄，亲亲娘。”
小人听话的凑上去香了香母亲的脸，正想说什么，美丽的眸子忽然透出了熠熠华光，瞬间空白了心神。
嚓。
他猛然弹起来，额际一滴滴落下冷汗。
银亮的烛刺刹那扎进了胸口，手上似乎残留着温热的血。
心，狂跳。
跳得心头一片紊乱，无数的影像迸散，封锁多年的记忆潮水般涌出，身体不自觉的颤抖起来。
“云沐！”少年扶着他的肩微愕的呼唤。“你怎么了。”
单薄的肩膀抖如落叶，脸色白得吓人，从未见过他如此失态。
重重抵着抽痛的额，耳边嗡嗡的什么也听不到，只有母亲宁静的容颜，幽亮的眼睛消失了神采，似一朵离开了枝头的白花，无力的垂下手。
“云沐！”黑暗中仿佛有人在唤。
云沐？
不对，他是思玄。
明明是……茫然的垂下眼，眼前一双纤小的手，指上结着薄茧，还有怵目的鲜红。
谁的血？
他跳起来奔出藏身的山洞，冲到一颗树下呕吐起来，吐得胆汁都空了，鼻尖还能闻到挥之不去的血腥。
“云沐！”
惶乱中找到一处山泉，拼命的洗手洗脸，一缕一缕的血在水中晕开，湮没成虚无，他终于停下手，清平的水面如镜，倒映出一张男孩的脸。
是谁？
这个十来岁的男孩，是谁？
身后那个一脸忧急的少年，是谁？
无法再思考下去，黑暗重重的淹没了他。
“云沐，醒醒，你已经睡了一整天。”有什么人在拍他的脸。
终于从深重的倦怠中挣开，模糊的记起了片段。
他……用这双手，杀了母亲。
他是云沐。
他已经十一岁。
茫然的看着忧心忡忡的少年，他吐出一个名字。
“……雪谦……”
“睡得好好的突然跳起来吓成那个样子，又一下子昏过去，究竟是怎么回事。”少年探了探他的额，仍是放不下心。“是不是那一波追杀太紧，让你乱了心神。”
还未等到回答，不远处的密林传来了拔草分叶之声，几枚利箭夺夺钉在了身侧，来不及再问，他拉起男孩闪身飞驰。
“跑！”
呆呆的望着身后杀气腾腾的追兵，他踉跄着跟随，轻灵的身体让这一切并不费力，前方又出现了数人，少年哼了一声拔剑出鞘，雪亮的弧光斜斜的斩出去，霎时溅起了血雨。
“云沐，你到底怎么了？”少年裹着臂上的伤，诧异的望向倚在树上的人。“竟然连这几个家伙都应付不了。”
他虚弱的掩住脸，怎样也说不出话，手抖得连剑都握不住。
这是他自小看熟了的剑，被母亲小心的珍藏，一年前鬼使神差的回到他手上，已不知取了多少人的性命。
一身染满了血，洗也洗不掉的腥红。
母亲料中了一切，独独不曾想到他会被训练成一个冷血无情的杀手。
“云沐。”少年托起他的脸，审视着怯弱混乱的黑眸：“不能再这样，否则很难活着回去，至少还有三拔追兵，凭我一个人是不行的。”
“我知道……”他恨极了自己，连声音皆在发抖。
雪谦的眼睛疑惑而忧虑，他不敢对视，逃一般盯着地面。
半晌，听得少年叹了一声，没有再说什么，带他到水边洗净了双手，翻出干粮递给他。“先吃点，你一天没吃过东西了。”
他哽了一下，食不知味的啃了几口，薄薄的胃壁抽痛却硬是吃不下，肉干的味道变得异常恶心，他拼命想咽下去，终忍不住吐了出来。实在没吃什么，难受得要命也只呕出几口清水，雪谦又一次僵住了。
他木然的跟着前面的人走，知道自己成了一个累赘。
几次围杀尽是雪谦护着他，无法使剑，无法进荤食，甚至怕血，这样子居然还是天杀，他自己都觉得糟糕至极。
雪谦问过无数次，他不知道该说什么。他一点也不想回厉锋，他想远远的逃走，逃到一个没有梦魇没有杀戮的地方，躲过可怕的现实。
但他不能这样做，雪谦必须回去，他走了雪谦怎么办。
再说……他又能去哪里。
他记得父亲的样子，也明白家在江南，又怎样。
时过多年，谁能确定父亲还要不要他，他杀了母亲，没有人会原谅。
“云沐！”少年忽然抱住他从草坡上滚落，茂密的树林遮去了追踪者的视线，他们静静的蛰伏，直到搜寻者彻底离开。
他压着他的肩膀，呼吸就在耳边，心跳沉稳而有力。这是一起从淬锋营里闯出来的伙伴，私底下让他叫他的本名，说这样不会忘了自己是谁，如今他想起了过去，却变成了实实在在的拖累。
雪谦默默的看着身畔的男孩，弱小的身体仍在微微发颤，一点也没有平日的冷静果决，他不懂是什么让他一夜改变，变得畏怯、退缩、如一个普普通通的孩子。
他真小。
名义上是他的主人，素日的利落无情让他总忘了他还是个孩子，如果不是在该死的邪教，他应该游街打马，和同龄人游戏为乐。
事实上他是杀手中的菁华，放眼西域诸国，无人敢轻掖其锋，稚嫩可爱的相貌下，掩藏着淬历过千百次的冰霜。究竟是怎样的恶梦让他失去了自控，完全只能依赖他的保护，软弱而无助？
这趟回程异常辛苦。
但……
他很想一路就这样走下去。
可这个样子的他是无法在教中生存的。
历尽险阻，好容易回到了厉锋，他仍未恢复。
好在平日应答如旧，除了他，没人知道他骨子里的改变，眼下的状态不知要持续多久。他不放心的探察，见他深夜在床脚蜷抱成一团，才知他仍摆脱不了恶梦的纠缠，一张小脸汗淋淋的苍白，却不肯说到底梦见了什么。
“不要怕。”他只能轻哄，在黎明前最深浓的黑暗里安抚濒临失常的人。“我在这里。”
“……雪谦……”喑弱的声音像受伤的小兽。
他摸了一手的汗，把他的头拥在怀里，轻拍小小的身体。
过了许久，才有断断续续的声音。
“……我杀不了人了，我没办法……我一闭眼，就看见……”微弱的嗓子哽住了。“……对不起……”
他说不出来，他说不出自己曾经做过的事，无法想像雪谦嫌憎厌恶的目光，深深的垂着头。他没出声，牵着他到庭中的花树下，清凉的风悠悠吹过，情绪逐渐平静下来。
“云沐。”他轻轻的唤。“抬起头。”
半晌，深埋的头缓缓抬起，沉沉的天幕上，漫天的星芒散落天穹，灿亮而眩目，忽而一颗流星如萤划落，带着一路光痕消失在山峦。萦绕不去的血腥消失了，超乎寻常的静谧慑住了心神，从没发现夜色里有这般沉静美丽的一刻。
“云沐，你和我都不该在这，有机会一起逃吧。”
柔和的星光洒在少年身上，理解而怜惜，在树下微笑着伸出手。
“我们一起走，离开这个鬼地方。”
他蓦然哽咽，扑进怀里拼命的点头。
他紧紧搂着他，想把他嵌进怀里，替他分担撕心裂肺的痛苦，不停的擦去嘴角涌出的血。少年痉挛的蜷紧，无法言喻的剧痛割裂心神，已经将他的手臂捏出了青紫。
“……对不起，我……”
“雪谦，雪谦……”他呜咽着安抚，连声音都不敢稍扬。“你忍一忍，我去求教主。”
“……没有用……抱歉……”少年的眼睛赤红得吓人，溢满了绝望的痛。“我帮不了你……反而让你难过……”
一滴泪落在苍白的脸上，又一滴坠下，带着他的体温落在了少年心底。
“别哭。”他吃力的看着泪眼，“……以后不要哭，你自己……逃……去中原……不要在这里……”
“雪谦……”更多的泪滑落，无论如何也擦不完溢出的血，大口的黑血中带出了内腑的碎片。
“……云沐……帮我……”少年痛得扭曲了五官。“……别让我……死得太难看。”
“雪谦！”
“……帮我……”
那样哀恳的目光，他终于抽出了剑，清泓的剑身不停的颤抖。
“……求你……”他再说不出话，非人的剧痛吞噬了心神，双手扼住了纤细的脖颈。他渐渐透不过气，模糊的望着崩溃后彻底疯狂的脸，紧紧闭上了眼。
手……缓缓松开，虚软的垂落。
恢复了平静的脸带着解脱，可怖的血红褪去，温暖的眸子蕴满歉疚难舍。仍是一个干净清秀的少年，再也不会开口。
他呆呆的看，搂着犹有余温的身体，久久不放。
风，吹干了残留的泪。
“云沐，你的影卫呢？”
“被我杀了。”
“为什么。”
“他一心想逃回中原，监看起来又太麻烦。反正他也没什么用处，请教主恕云沐妄为之过。”
番外二 成王
恭敬之极的溜须阿谀听久了索然无趣，几乎能背出下一句，作为邪教最年轻的教主，初登玉座的不臣暗涌在持续梳理换血后转为顺服，变换不过数年之间。
不驯的，有贰心的一一剔去，代之一手提拔的亲信，以劳苦功高与际遇不符为名，一举提升了百炼营的地位，让凌锐张扬的青悍勇将凌架于教中耆老之上，森然威压于无形，是顺理成章也是迫不得已。
这位子并不好坐，居高临下，无数眼光潜藏着不为人道的私心。贪婪、狂热、利欲、野心……混成了令人不愉的霾，层层萦绕着玉座，无形无质挥之不去，犹如附骨之蛆。
这是他的路。
渴望多年的目标一朝实现，没有说不好的资格。
他也相当享受一言杀伐的无上快感，高高在上的俯瞰，肆意拿捏命运，睥睨万物的滋味令人沉醉。
只是极偶尔……风撩动高塔铃音，目光掠过重重雪峰沙海胡杨，大片茵茵碧草的山峦，会有一丝恍惚。
碧蓝的天穹胡雁飞
美丽的姑娘牧牛羊……
幻影般的童年泛上心头，仿佛又听见了夕阳中的牧歌。
一场席卷多方的疫病夺去了母亲和阿爷的生命，部落里死者累累，幸存的强者夺去了无主的财物，他与同样沦为孤儿的赫连替人干杂活挣一口饭。
每日不间断的辛劳，日光下晒黑了肌肤，七岁时已是出色的骑手，熟稔的以哨音驭狗牧羊，学着打猎下套逐草迁移，以为一生就这样在原野上度过。
直到一口温宿话的近臣找上了他。
王子的称谓如今听来恁般可笑，当初却欣喜若狂，不辨东西一头栽进了宿命。幼稚的孩子如何能想到浮华之下的潜流，早被虚名炫花了双眼。
初入王府，受训压力之大，历练之严，令草原上自由无羁的人束缚不堪，几度想逃俱被擒回重笞责惩，他痛苦而不解，却不得不学下去，数年后方得悉缘由。
两任国主尽被刺杀，百姓沸腾欲反，群臣寒栗震怵，僵局几酝倾国之乱，今时喧赫的温宿，当日却是风雨飘摇王座空悬，无人敢于继位。
父亲自国外被寻回承继国主，逍遥王弟的行事声名略略消释了厉锋的疑惕，上表称臣，重帛相贿，终于买动了厉锋左护法在教主尊前美言，止住了新一拔刺杀。而后为表恭顺，自愿送亲子入教为质。
到底年少意气，听完首尾，少年望着王服下两鬓斑白的中年人冷笑起来。曾经的孺慕在非人的训练中磨折为零，眼前的男子于他毫无父子血裔之情，仅余棋子与棋手的计量。
“你把我找回来就为这一天？”
“就算是吧。”在国民与强权的夹缝中周旋，疲色取代了洒脱，密室相对，男人在玉案后的阴影里审视，目光复杂而晦涩。
“你当初真该多生几个。”他毫不留情的嘲笑。“不然怎么够杀。”
“机灵一点未必会死，温宿的先祖会庇佑你。”
先祖……他笑得险些岔气，男人仿若不闻，觉出失态他回归正题。
“我以为厉锋更喜欢一个无能的质子。”
“你不是去做质子。”
“真难得。”他颇为意外。“还有比质子更好的选择？”
沉默了半晌，男人沉声道。
“你将作为西域流民被送入奴隶营，以后的路全凭自己。”
没有身份的一介流民。“倒是很适合我。”他皮笑肉不笑的讥讽。“那个倒霉的质子是谁。”
“赫连。”
乍然听闻，瞬间燃起怒火。“不该是他！立即换掉。”
“没有比他更适合的人选。”无视少年爆发的怒意，男人扶案而起。“你也没资格命令我。”
“我替你卖命还不够？”忍了又忍，少年恶声呛道。“别做得太绝。”
“他是和你一起进来的，又是一同受训，别人瞒不过厉锋。”
“那又怎样，他受我连累已经够多，难道……”少年忽然截住话语，眼神阴冷。“你故意的，当年接我回来时已备好这般计划！”
太愚蠢了，他怎么没想到。
赫连与他同是孤儿，年纪相仿身量相近，一道被闭于王府禁止外出。李代桃僵的暗策从许久之前已开始筹划，不然那名温宿近臣岂会应他的请求许可带上赫连同归。
手背青筋贲起，少年极力抑住狂怒。
“温宿的事与赫连无关，我做流民质子随你安排，放他走。”
看不见阴暗处男人的神情，只听毫无转寰的拒绝。“不可能。”
他狠狠的盯住对方，“那休想我会如你的意。”
“你别无选择。”男人冷而无情。“别忘了你流着温宿王室的血，就算投诚邪教也不会信，他会死得更快。”
“赫连是我的朋友！”少年咆哮出来，满腔激愤险些失控。“他和我不一样，不是为了让你利用而生出来的！”
男人的肩动了一下，对峙良久，终于回答。
“我会用重金贿赂左护法，让他在厉锋好过一点，保住他的命。”
多么天真，他竟然信了，或许是因为不得不信。
而后，赫连死了。
入山仅三个月，为一点小事被枭长老折辱，生生笞死，童年相依为命的伙伴就这样横死，命如草芥至卑至微。踏出奴隶营得知这个消息已是一年以后，连埋骨之地亦无处可寻。
“你在给谁烧纸？”忽明忽灭的火光吞噬着纸钱，俊美的少年轻问。
“我的兄弟。”
暗夜的树梢落着一只夜鸟，静静的望着树下的火光，不啼不鸣。
“希望将来我也有份。”
“呸。”想也不想的啐了一声，斩钉截铁的断语。“说什么傻话，你不会死。”
扔下最后一把纸钱，风卷着纸灰旋扬直上，化入了浓黑的夜色。
密尊使捎回的消息以暗语写就，用药烛熏出字句，在血色未明的黄昏，厉锋权力争夺最激烈的巅峰，无声的道出。
那个世上唯一与他血脉相连的人，三日前病亡。
死了也好，北朔已嗅出了端倪，那人若还活着，难免成为牵制，所以……此时辞世，正当其时。
一声夜啼惊破了思绪，他发现四周一片漆黑，银烛燃尽，灯火全无，不知呆了多久。突然极想找人喝酒，起身了才又想起凌苍已离了厉锋，乘夜而走，一声不响的回转中原，那样仓促急迫，仿佛是怕犹豫反悔。
他缓缓坐下来。
生死弟兄不告而别飘然远去，他反倒松了一口气，只因随之而去的还有他最为忌惮的对手，云沐素来难以捉摸，纵然凌苍是他最倚重的影卫，他仍无致胜的把握。
失了教主内斗已臻白热，立场未明的雪尊使正是心头大患，万一介入玉座之争，势必不容与他亲厚的凌苍，得力助臂转成肘腋之疾，难保不会痛下杀手，以云沐的狠绝，凌苍未必逃得过。
除非能先一步将人拉过来，多年长伴，凌苍对其手段秘策了如指掌，又比云沐更得下属拥戴，若能携手简直如虎添翼，可惜太过重情，为那人连多年渴盼的自由皆弃之不顾，否则云沐必已殁于教主掌下，多好。
应该为之庆幸。
不是云沐的复仇杀心，自己必定陷入任人拿捏的死局，与北朔一样沦为素手中的棋子；不是北朔的逼迫适得其反，必然要面对两人结盟的现实，凭云沐驭尊使三十六国的手腕，就算人已死，温宿也难免倾国之危……那毕竟是他血脉所出的故国。
幸好云沐比他更想除掉教主，幸好她无法理喻的洁癖，幸好凌苍说动了他相偕离教，幸好那个人死得如此及时……
但为何在庆幸的同时，心底却是一片空落。
明明是恨的。
离开温宿的最后一刻，隐约能感觉出重帘后有人在看，他一次也不曾回头，只盯着前行的车队，里面锦衣华服端坐的少年是替他去做质子的兄弟。
成为月尊使之后，渐渐明白了许多事。
那个人确实给左护法送上了金珠秘宝，却又故意令与左护法面和心违的枭长老得悉，恼怒于温宿的偏颇无视，蓄意寻衅泄愤，赫连由是无辜而亡。
假质子多活一天，秘计暴露的危险即多一分，邪教在三十六国暗间无数，唯有死人能确保安全，局一开始就已设定了结尾。
不知道赫连可曾怨恨在乖戾的宿命下无法选择的死去，一如他无法回避的生存。如今高踞玉座，却总想起与朋友在草原上放羊挤奶，斗狗赌酒，无忧无虑的笑闹的时光，绿野上脆薄而透明的春天，有两个少年并肩躲在石后偷看猎手与心上人私会。
“教主在笑什么？”一双柔软的玉手揉按着额头，吐气如兰的问。
诡密多变的眼轻合，神色奇特，怀念而微怅，并不曾回答。
佳人按捏着肩，乖觉停了口，许久之后仿佛睡着的人忽然道。
“阿法芙死了。”
肩上的手颤了一下，改为轻捶起颈背。
“恭喜教主去一心腹大患。”
“一个时辰前她的头送到我跟前，若不是表情有些吓人，还真想带过来让你瞧瞧。”懒懒的话语轻松随意。“她爱重自己的容貌，所以我特地吩咐留下了一张脸，胭脂的颜色一点没乱。”
阖着眼，指尖分毫不差的碰了下娇唇。“很漂亮，和你的一样。”
“香雪怎敢与花尊使相比。”
天玑似觉有趣的笑了笑。“死人怎能和活人比。”
“教主说的是。”
“她生前也曾与我相好，总得给几分情面，安排三日后下葬，你猜会有多少人送别？”
“香雪愚钝，猜不出。”
男子眼半睁，似真似假的调侃。“香雪是妙解世情的玲珑心，哪有猜不出，不愿说？”
佳人秋波一荡，螓首微垂。“教主明知花尊使身后必然凄冷，又何必问。”
厉锋上人命最是轻贱，一旦跌落尘埃，谁也不会多一分垂顾，哪管生前何等人物，通通成为不值一提的失败者。
“我以为阿法芙入幕之宾无数，或者有所不同。”
娇容带上了几份轻谑。“教主真会说笑，男人的良心是系在枕头上的，人都入了黄泉，哪还有什么余情。”
天玑大笑起来。“说得真是凉薄，既然如此你且替我送她一程，也算做件好事。”
“我？”浅笑微僵。
“你不是随她习过媚术，也不算陌生了。”
冷汗立时炸出来，香雪再撑不住笑，膝头一软跪了下去。
“教主恕罪！”
“罪？”天玑翻身坐起来，似笑非笑。“什么罪。”
想起近日教主种种手段之酷厉，舌头仿佛被冻住了。
“溜出厉锋暗害雪尊使的罪？暗中向她秘报消息的罪？接了玉蛛蛇心粉的罪？试图窃我随身令玺的罪？还是杀掉准备揭破你身份的同伴的罪？”天玑一句句道，狭长的眸子杀气一闪。“说起来你倒做了不少好事。”
指尖滑上玉颈轻轻啧叹，激起了止不住的颤抖。“温柔确实是最好的掩护，谁能想像毫无武功的你还能杀人？”随手摘下纤指上一枚平平无奇的戒指把玩，旋开宝石，一根极细的尖刺隐现蓝芒。“我还在等你动手呢。”
“香雪不敢。”柔躯恐惧的跪伏在地，磕绊得几不成声。“香雪受迫情非得已，虽有曲从却未道过重要讯息，毒粉更被弃锁匣中，绝无半点加害之意，求教主明鉴。”
苍白的脸像随时要晕过去。“香雪得教主眷宠绝无奢想，只求平静度日，可花尊使步步相逼，生死两难，不得不虚与委蛇……”
自云沐离教后，北朔野心欲望双双落空，恨怒满腔，泰半发泄在与云沐容貌相近的香雪身上，床笫之间凌虐非常。
天玑虽有听闻，碍于权争挚肘不便出面回护，唯有视而不见。
阿法芙见香雪身份微妙尚有可用之处，暗中指点了几招媚术，加上卑顺驯服百般乞怜方略为好过，由此开刺探之始，后又被指令伏在天玑身边趁隙而动，一直摇摆不定，他冷眼旁观着人监视，确无非份之举，寝席之际亦是温存软媚，欢愉颇多，杀之倒有些可惜。
声泪俱下的哀告并没听进多少，天玑注视半晌，突然搓了搓脸颊，看这副面孔哭泣求饶，真是……说不出的别扭怪异，略踱了几步终于决定。
“云沐未死，与凌苍身处一处，给你一天时间收拾东西，去江南找他们，往后你的生死由他们决定。”天玑抬眼示意侍从，离开前抛下一句不咸不淡的告诫。
“我若是你，就好生善用这张脸。”
（全书完）