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小女会在百日之内完婚，以赘婿为嗣。”
“你爹何时为你招赘了？我怎的不知？”颜翰河错愕。
“我爹为我招赘乃家事，难道还要事先禀给你？”
此时颜翰河也意识到自己失态，忙遮掩道：“那倒不用，我只是有些诧异，竟没听世川说过。”
这鬼话也就拿来唬骗外人，颜世川何时与他有这等交际过？仅有的交际也不过是每年族里叫他去宗祠上香，在宗祠碰上一面，平时颜世川也是很忙的，一年中可能只有几个月在盛泽。
“如此甚好！”钱大人抚掌道，神色满意，又对颜翰河等人说：“既然人家已定下赘婿为嗣，你等族亲就不要再多操心了，同宗同族，当以和睦为佳，也免得落人口柄，招来笑话。”
这话敲打之意明显，颜翰河自然连连称是。
之后狼狈地带着族人离去不提。
颜翰河走后，钱大人本不想多留，但由于时候已晚，宋文东又极力挽留，只能在颜家暂住一晚。
颜家又是设宴，又是清理客院，因着有宋文东帮着招待，倒也没让颜青棠操心。
直到月上树梢，浑身酒气的宋文东才来到香堂。
“我这满身酒气的，你爹肯定要嫌弃。”
颜青棠一身素衫，多日来第一次脸上有笑。
“舅舅，难道你还怕我爹嫌弃？”
宋文东失笑，“我倒是不怕他嫌弃，我怕你娘和你嫌弃。”
笑完，两人静默。
宋文东收起脸上一贯的笑，让丫鬟打水净了手，上前拿起香点燃，对着上面的两个牌位拜了拜，插进香炉里。
“明日我再去看你爹，希望你爹不要怪我没来给他奔丧。”
“爹知晓缘故，又怎会怪舅舅？”
宋文东看了看外甥女，见她身形比上次见又单薄了许多，神色也有些憔悴，不免有些心疼。
可让他说些劝慰的话，哪怕向来能言善道如他，也不知该如何启口。
又是静默半晌。
宋文东打起精神说：“我把附近方圆几里都犁了一遍，又让人走访了附近的村庄，没有发现任何异常，看样子你爹的死，真是一场意外。”
别说颜青棠，宋文东收到消息时，都不信那个遭他嫌弃多年的妹夫就这么死了。
他连夜赶到事发当地，和外甥女碰面后就一拍两散，一个回家治丧，也免得天热尸身腐坏，一个则继续留在当地查探。
事实证明，似乎就是意外。
当然，宋文东会拖了这么久才到，也不仅仅是为了查探，是颜青棠早就料到他爹死后家里不会平静，暗中一直与他通着信。
于是才有他带着那位钱大人‘姗姗来迟’。
“大舅舅，你把那位钱大人请来，花了多少银子？”
外人只道自打宋氏亡了，宋家和颜家就生了隔阂，殊不知宋文东确实对妹夫有些迁怒，但这迁怒并不是他觉得妹妹的死和妹夫有关，而是一贯如此。
宋氏打小身子骨就不好，当时宋家遍请名医，大夫都说此女活不过二十。
为此，宋家人几乎没把宋氏捧进手心里，只要不伤着她身子，宋氏几乎是想干什么就干什么。
宋氏就是在外家养病时，才认识当时在外家布庄当账房的颜世川。
扯远了。总之打从宋氏说要嫁给颜世川起，宋家人就对他充满了嫌弃，哪怕日后颜世川凭着自己努力，打下一份不弱于宋家的家业，这股嫌弃依旧存在。
不过宋家人也是奇怪，他们嫌弃归嫌弃，该帮忙该给助力一概不少，若是有不知趣的外人也跟着一起嫌弃，他们反而会护短。
大概就是要嫌弃也是我们宋家人的事，轮不到外人来。
宋文东算是秉承了宋家人的特性，不过嫌弃妹夫归嫌弃妹夫，对妹妹留下的唯一血脉，却疼到了骨子里，以至于颜青棠与他说话向来随意，不像她那些表哥表弟怕亲爹如狼虎。
“你怎知舅舅是花了银子，就不能是本身就有交情？”宋文东讪讪一笑。
颜青棠瞥了他一眼。
宋家虽为盐商，但家中子弟不擅读书也是真的，以至于虽为大富之家，却与官与权没什么关系。
她在外行商时，没少去扬州，自然也知道舅舅这个表面风光的大盐商背后的艰难。说白了，就是拿银子砸出来的。
而堂堂巡江南道御史，看似官位不高，实则因为是朝廷派来巡查各地的钦差，地位不言而喻。
宋家把他请过来，不砸银子怎么可能？
“其实也没多少，也就一万两银子。”宋文东浑不在意道，怕外甥女给他心疼银子，他又解释：“舅舅因为做的那门生意，平日少不得跟各种官员打交道，这种钦差舅舅见多了，说是京里来的官高贵，实际上哪有地方官有油水，一个个穷得抠搜，一点点银子就足够收买他们想干什么干什么了。”
“后来又加了一万两？”
不等宋文东回答，颜青棠又道：“明天我让账房给你。”
宋家虽为盐商，看似风光，实则因为平时要打点的官太多，实则并不宽裕，她不可能让舅舅帮自己办事，还让他帮着出银子。
宋文东了解外甥女的性格，她说什么你最好听着，不然费力争执，最后你还是得听她的，只能点点头。
“此人虽有些胆小怕事，但幸好贪财。”
今天最大的意外就是竟炸出了颜瀚海的官衔，早先颜青棠只知道族长有个儿子在京城做官，倒不知竟做的是给事中。
因着为商者少不得跟官打交道，颜青棠对朝廷命官的官衔和等级，还算有些了解。
六科给事中，虽官衔为七品，但由于负责监察六部，有风闻奏事、上达天听之权，官小但地位超然。
之前那位钱大人一听说颜瀚海竟是礼部给事中，显然有些怂了，幸亏舅舅反应快，当场加了银子。
后续钱大人说的那些话，什么不日便要回京，一改平日官对民居高临下的和蔼，明摆着就是银子虽然拿了，但他也不想得罪人。
包括事后急着想走，不想留宿颜家，无不是反应他在忌惮，不想惹事。
但知道归知道，颜青棠和宋文东却别无办法。
毕竟人家是官，他们是民。
唯一值得庆幸的是这人还是干了点人事，敲打了颜翰河那些人，让他们暂时退去了。
“那谢家的事，你弄妥了？”
宋文东问的是颜青棠招赘的事。
第4章
◎喂银子喂出个白眼狼◎
之前颜青棠说父亲与她招赘，并不是妄言，而是曾经颜世川真是这么打算的，也已有了人选。
只可惜颜青棠不愿，这事才被搁置。
这次颜青棠虽早已和舅舅通气，知道舅舅的到来能与自己解危，但她也知道时下没有女子继承家业的，要想一劳永逸保住家产，她只能重提招赘之事。
于是前些日子，表面上她任凭颜世海鸠占鹊巢、为所欲为，实则暗地里和舅舅通气，又与谢家那人商谈了入赘之事，对方倒也没有趁人之危另谈条件，一切以她为主。
“妥了。”
“就是委屈你了。”宋文东有些心疼道。
颜青棠不置可否。
委屈？
如果是以前，以她的心性定然觉得委屈，可如今大事当前，委屈就不在行列了。
“明天我会尽量再留那姓钱的一日，之后的事你既自有主张，我就不再多言。只是突然冒出个礼部给事中，官低但位置紧要，你需得谨慎。”
颜青棠：“舅舅你不用担心，为官者最重官声，只要他还有忌惮，那就好。”
有忌惮就代表有弱点，有弱点就能利用。
见外甥女如此说，显然心中已有成算，宋文东也放心不少。
“若再有事，及时给我去信。等这次回去后，我就督促你巍弟好好读书，争取明年下场中举，后年中进士，到那时我们就再也不用受这种窝囊气了。”
说白了，对自己又装孙子又砸银子，事情还办得不尽如人意，宋文东也不是没有怨气。
“也是你看不中巍小子，不然让我说不如让他来颜家入赘给你当夫婿，也不用你还要委屈去招赘一个穷小子……”
宋巍知道他爹就这么把他卖了吗？
颜青棠扶额，撵他。
“舅舅你就别胡说八道了，快回屋去歇着吧，也累了一天。”
见外甥女明显不愿谈论这话题，宋文东只能失笑离开。
也不知宋文东动用了什么手段，总之钱大人在盛泽又留了一日，直到第三天，才坐上宋文东那艘奢靡华丽的盐商私船离开盛泽。
人前脚走，后脚消息就传到颜氏祖宅。
“我听你转述，琢磨着此人应该也不想得罪海子，毕竟回京后，抬头不见低头见。我已给你弟弟去信，一切等他的回信再说。”
明显听出爹还有不打算放弃颜家那边的意思，颜翰河心中一动问：“爹，你说老四怎会动上颜家的主意？”
颜瀚海一向给人的印象是克己复礼，人品端方。
在他及颜族长的严格约束下，主枝这脉一切行为准则都是以不随意惹事，不得有损他的官声为主，却没想到如今为了些银子，就弄出这么大的阵仗。
“要说缺银子，老四虽多年都在清水缺上，但家里每年都会给他寄银子。还有颜家那，每年都会以送乡产土仪为由，往京里送东西。据我说知，每年不会低于这个数。”
颜翰河比了个数。
“现在闹成这样，颜宋两家不是寻常人，尤其是宋家，官场上不可能没有人脉，只为了些家财，就跟这两家对上，真的合适？”
他径直盯向躺椅上的颜族长。
已经苍老年迈的老族长，知道儿子是在试探自己，可有些话不方便与他说。
“你弟弟处事自有他的道理，你勿要多言，一切等他回信。”
颜翰河面露不甘，到底没再多说什么。
这时，从门外匆匆走进来一个仆人打扮模样的中年人。
“老太爷，二老爷不好了。”
“什么不好了？慢慢说！”颜翰河皱眉道。
“现在城里流言四起，都说颜氏一族贪图颜家的家产，颜东家尸骨未寒便逼迫上门，说前日若不是宋家来人，颜少东家就要被族里逼死了。”
来了！
颜翰河一捏拳头。
他就知道以颜青棠的性格，不会就这么被动地等着他们出招。
“所以说，爹一直和此人有来往？”
颜青棠翻了翻手中的账本。
这账本她以前没见过，她虽管着家里一半生意，但另一半却是她爹管着的。
之前又是治丧，又是对付逼上门的那些人，她一直没顾上这些，如今暂时消停了，才全盘接了过来。
首先接来的便是账册，万万没想到在她爹私账上，发现了不少东西。
“倒也不是有来往。”
张管事知道此事干系重大，也不敢随便乱说，斟酌一会儿，方解释道：“少东家也知道，这些年东家一直资助着许多当地学子，这其中就有族长家的四公子。后来对方高中，又留在京里做官，到底同姓颜，这些年族里对东家也是颇多敬重，东家就一直没断过资助，毕竟寒门做官多不易，东家也知道。”
为商者，若为小商也罢，若为大商，少不得和当官的打交道，所以许多商贾都有资助同乡学子之举。
不光是颜世川，包括宋家也没少这么做，也算是为自家积攒官场上的人脉。
“这些事以前都是老赵管着的，我没插手过，只是一次和老赵喝酒时，听他提过几句。说东家似乎也只是维系着情分，早先年对方官衔低微，也帮不上家里什么忙。”
“我爹大概也没想到，喂银子竟喂出了个白眼狼？”颜青棠这话讥讽意味颇浓。
张管事苦笑，也觉得此事荒谬且可笑。
“就是不知他家人做的事，他是否知道。”纤白的手指点了点桌面，颜青棠有些出神，“应该是知道的，若背后没有人撑着，那家人哪有这么大的胆子。”
再是宗族又如何？
一个宗姓，半族人指着颜家吃饭，以前那些族老族亲们，对颜家可是巴结得很。
“对了，现在外面怎样了？”
“一切都按照少东家的吩咐进行着，现在镇上的人都在痛骂那家人。”
颜青棠沉吟一下，吩咐：“找人继续煽风点火，先把颜世海一家拖出来，逼他们去找颜翰河，把火引过去。”
张管事应是，正打算下去，他迟疑地看了看灯火通明的隔壁。
那里，算筹声一直没停下过，噼里啪啦响得让人心惊。
“少东家……”
颜青棠顺着他的目光看去，柳眉不自觉皱起。
“那些帐还没盘清，等理完了再说。”
张管事有些感叹：“要是老赵还在就好了，以前这些都是他管着的。”
可这次赵管事却和颜世川一起出了事，尸首还是颜青棠去拉回来的。
似乎也知道自己失言，张管事忙告了声罪，下去了。
夜凉如水。
颜青棠坐在椅子中，一动也不动，似乎在思索着什么，晕黄的灯光在不远处给她投出一道单薄的剪影。
烛台无声燃烧着，时不时爆起细小的火花。
素云和鸳鸯来看几次了，见姑娘不说话，也不敢吱声，只能又是换茶又是拿毯子，生怕她着凉了。
临近子时，十几个账房盘了一天的帐，终于盘出来了。
“姑娘，窟窿有近二十万两。”
银屏拿着账本走了进来。
她今年十八，瓜子脸，长眉细目，穿一件素缎忍冬暗纹的衫子，虽长得不是多漂亮，但自有一身书香气。
四大丫鬟里，她算独立在外的，在颜青棠身边专管账房之事。一共十几个女账房，都归她管，是独立于颜家公账之外专属颜青棠的账房。
“从账目上来看，这些帐都是从老爷私账走的，和公帐没有牵连。其中主要是在和织造局来往上，最初的一笔账是乾武十三年。”
现在是乾武十七年，也就是说短短四年不到，他爹的私账上就多了二十万两银子的烂账。
颜家虽是大富，但二十万两可不是小数目。
颜青棠看着账本上那片触目惊心的红色，沉思片刻道：“让账房们都回去歇着吧，去把陈伯叫来。”
陈伯没有睡，私账箱子是他交给姑娘的，自然知道帐盘清后肯定要问他的话。
夜风清凉，陈伯进来时卷进了一阵冷风，颜青棠把毯子往身上拢了拢，让银屏递给她一杯热茶，又示意陈伯坐下说话。
“这些帐是二月头时，老爷交给我的，说是先放在我那儿，我以为是老爷怕姑娘知道了跟他吵，哪知……”
哪知道三月颜世川就出事了。