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偌大的宫殿里面早已安放了矮桌，文房四宝皆齐备，学子们一人一桌跪坐答题。
陈岩的位次并没有在最前头，而是在第二排。进去后，他首先就闻到了一股淡淡的香，脑袋为之一震。他快速扫了一圈，殿中柱子都需要两人合抱，最上头的龙椅金光闪闪，无一不昭示着皇权的威严。陈岩就看了那么一眼，就坐了下来。旁边的人看得久了些，便被内侍清嗓子提醒了。
就在陈岩踏进皇城时，陈苗苗的马车驶到了距离皇城最近的茶肆，当了第一个客人。她点了一壶茶，和石榴坐着等。殿试时间不会太久，她准备接上陈岩，直接去庄子上小住两天。
更漏一滴一滴地落下，陈岩将刚写完的那一页纸吹干，放到一边，用镇纸压住，这才继续写起了下一张。他的斜后方，张松也正好写完一页，抬眼看了他的方向一眼，也接着写了下去。
就在学子们奋笔疾书的时候，侧门处，出现了一群人，不是别人，正是圣人领着一群大臣，在外头看。
圣上看着那一排排埋头书写的人，拈须满意地笑了，低声对旁边的人说：“诸位爱卿，看到此情景，可有忆起往昔？”
礼部尚书已是白胡子满面，闻言笑道：“每每看到学子们，都会令臣思及几十年前。今年的学子，年纪都不大，果然是英雄出少年啊。”
圣上看向旁边：“张阁老觉得如何？”
张绘微微欠身，笑道：“听闻此番许多书院的学子们都考得不错，尤其是国子监，可有五十人都考中了。”
旁边的吏部侍郎也点头：“一粟书院也是十分不错。”
“听闻，张阁老的侄子今次也参考了，不知是哪一位。”大学士兼户部尚书忽然开口。
张绘谦虚了两句，只说小儿年幼，还要多历练。圣上笑道：“不愧是张阁老家，看来后继有人。诸位爱卿，随朕进去看看他们答得如何？”
恩科的题都是圣上出的，就连礼部都不知题。尤其是这殿试，更是不知圣上想要考哪一题。众人都心中暗暗猜测，待看到考生们桌上的题目时，都大吃一惊。
题目很短，大致意思就是，用粮和盐入手，做一篇策论。这两样物事，都是百姓日常生活息息相关之物，说简单也简单，说难是因从古到今也说得太多了。而学子们，很容易将这题写得太过空泛。
皇宫不允许单独行走，故而学子们都是统一交卷，统一离开。他们走出来的时候，夕阳已西斜了。陈苗苗接上陈岩，先就递了一个肉夹馍过去：“方才瞧见有人卖卤肉和饼，我就买了个，晌午定没能用好，快尝尝。”
晌午虽有饭，但提过来时早已凉透了，大家怕用多了出丑，并不敢怎么动。陈岩早饿了，一张嘴就咬了一大口，筋道的面皮，多汁的卤肉，简直是人生乐事啊。他三下无除二解决了，又拿起陈苗苗让人风干的红薯条：“师父和义父他们都去了？”
“正是，有几株花开了，他们先过去赏花了。”陈苗苗又给他倒了一杯果子饮，“我们这会儿就过去。”
地上已经泛起了青，柳条也发出了星星点点的绿，看着就让人欣喜。陈苗苗正在看他们咏梅，就瞧见江楚大踏步地走来。他似乎有话要说，但随即就被两位长辈叫住，过去陪他们咏诗了。
陈苗苗随即将此事抛在了脑后，去了厨房。如今虽说是春日，但各种菜还没上呢，她也只能让人捉了两只养的兔子，一只片下肉裹了芡粉煮汤，一只切成丁用豆豉椒油凉拌，再捞两条鱼炖煮，从锅边将一个个面饼顺着锅滑下。最下面的面饼酥软喷香，上面划下的部分十分香脆，简直是一饼两吃。
东西都是新鲜的，故而吃起来也颇有些意趣。晚间温度下去了，众人今日赶过来，也觉得疲惫，纷纷回房了。
陈苗苗刚沐浴完出来，就听见窗格子处一响。她心中一凛，沉声道：“是谁？”
“是我。”江楚的声音传来。
陈苗苗心中一松，忙打开了窗户，瞧见外头立着的人：“你怎么在外头？”
江楚转过身，屋内的灯光照出去，他的面容有一半隐在黑暗中：“你出来，我带你去个地方。”
这么晚？陈苗苗脑海里刚浮现这个念头，忽然想起这会儿不过是晚上□□点的模样，要是现代，兴许有人还没吃饭呢。她点了下头，重新关上窗子，正要出去，她又退了一步，对着镜子看了看装束打扮，这才走了出去。
石榴早已睡下了。陈苗苗蹑手蹑脚地打开了门，又轻轻地阖上，一点儿声响也没发出来。她转头，夜空下，他立在庭中，正在抬头看天。
陈苗苗的目光也适应了黑暗。这里不似京城里头，灯彻夜不熄。失了那些灯光，月初也没有月亮，星辰却显了出来。虽不到夏天，但是这会儿夜空中却也是漫天星斗。陈苗苗不禁看住了：她有多久没有抬头看过星空了。
手被握住了，他的声音在她的耳边响起：“想不想，离星星更近一些？”
陈苗苗转头看向他，眼中满是兴奋：“想！”
话音一落，只听他低低一笑，下一瞬她的腰被揽住。她竟双脚离地飞了起来。当她意识到这一点的时候，她立刻双手环住了他的脖颈。
耳畔是呼呼的风声，感觉好似过了许久，又似是只有短短一瞬，她的脚已经落到实处。她松了一口气，感觉到腰间的手松开，她的手也收了回来，下意识想要往后退一步，就身子一歪。
他的手立刻托住了她的后腰，助她保持住平衡。陈苗苗的手再次环上他的脖颈，往周围一瞧，发现他们居然站在，房顶？
她往周围仔细看了看，发现这里真的是房顶。而且是庄子最高的正房的房顶。难怪他说是离星星更近的地方。要是现代，那还不得上个几十层的楼顶，只是到了这里，三层楼都不常见。这正房起得高，差不多有个二层的样子，视野很不错。不过……她看看周围：“我，这能坐着吗？”
“当然可以。”陈苗苗还没搞清楚怎么回事，江楚已经领着她走了两步，将她安安稳稳地放在了房顶正中那道梁上。
陈苗苗试探着松开手，发现自己坐稳了，颇有些意趣地左右看看。正在她好奇地四处查看时，身边的人忽然飞了下去。
不一会儿，他又重新回来，将一只托盘放在身侧，又将一个油纸包放到她的怀中。
陈苗苗拆开油纸包，只见里头是炒香的瓜子花生。不光如此，这人还倒了一杯酒给她。她目光重新落在身侧坐下的他身上：“这么轻车熟路的，看上去江大人对上房颇有心得，莫非专门研究过登徒子那篇赋。”
“家宅附近，可没什么小姑娘。”江楚也给自己斟了一杯酒，“我这还是第一回带人上来。”
陈苗苗眉一扬，抿了些酒，将酒杯放到了身侧，开始剥起了花生瓜子：“怎地想到来看星星了？”
江楚也抓了几颗花生：“元宵那日，路过上元阁时，瞧见你看那楼看了许久。因着准备科考，你没能看成灯，但想你应是喜欢高处。”
“我是喜欢高处，但也没想到是这么个高处。”陈苗苗打趣了两句，将剥好的花生米丢入嘴里，“不过，别有一番滋味。”
江楚也将花生米丢入嘴里。两人并肩而坐，目光落在远处。周围一片寂静，只是远处传来几声狗吠，倒显得夜更静了。刚觉夜风有些凉，一件大氅就落到了她的肩上。她转头看向他：“你下午过来，似是有话想说，是不是青州有消息了？”
“是，他们已寻得了一副扇骨，瞧上头的画，倒真似青山亭。”江楚给她整理好大氅，“他们在景州城里，探到了一些当年那伙水匪的消息。”
第116章殿试
“是当年害我父母的那伙水匪？”陈苗苗的动作顿住。
江楚拉过她的手,将剥好的花生米放在她掌心：“是，当年那件事后，那伙水匪便消失无踪,连总舵都搬离了。若非背后有人，他们怎会离开耕耘了几十年的地方，反倒是消失得无影无踪。如今探到了些他们的行踪,还未探得具体情形。他们已赶去追查了，兴许殿试张榜前后就能赶回来。你放心,他们都省得轻重。”
陈苗苗点点头：“你手下的人办事，我自是放心的。学子们打算在张榜之后齐齐回书院拜会山长。我们不如绕个道去洛城一趟。横竖也就是多一天的路程，就能去查青山亭了。”
江楚将她揽到怀中：“这样，太委屈你了。我本应该单独登门拜访的。”
陈苗苗伏在他的胸口，摇摇头：“不会。能查出真相,他们定会是最开心的。”
江楚轻吻了一下她的额发：“后头的礼，我定不会再让你受委屈。想要些什么,我都给你弄来。”
“恩。”陈苗苗本身觉得没什么，但知道他心中过意不去,索性应了下来。听见他最后一句，她思索了片刻，忽然抬起头：“还真有一件事。”
“什么？”
陈苗苗看向他：“殿试张榜后的琼林宴，容与那边,还望你帮我盯着,不许他吃太多酒。”
江楚顿了一下，低低地笑了一声，看向远方：“好。”
片刻,他收回视线,只见怀中的人还牢牢盯着自己,眼中露出一丝疑惑：“怎么了？”
“难怪你常年冷着一张脸。”陈苗苗一脸感叹，“原来笑起来仿佛冰雪消融春花盛开般。”
被自己的意中人如此说，饶是听惯了对他面容赞美的江楚也有些不自在了。他抬手扣住了她的下巴，吻上了那双他肖想许久的丹唇。
静谧的夜晚，连风也似乎轻柔了。后院桃花树上的花骨朵悄然绽放，春，已如期而至。
殿试后第九日。那日众人又想吃饺子了，陈苗苗正在教大家包饺子，忽听见外头传来了声音。众人齐齐转头，却见宫中天使笑着过来，说是宫中有旨意。众人忙净手正冠，跪下听旨。
旨意很简单，宣顾明轩、陈岩、苏重山次日入宫。听完之后，众人心中一喜：皆知殿试张榜前，前十名都要圣上亲自考校后再御笔点名次。他们三人入宫，那岂不是表示他们三人都入了前十！
待得天使离开，所有人都将他们三人围住，纷纷恭喜起来。其他地方的人见状，心服口服地上前来恭喜。前十名里面，晴空书院就占了三名，这书院，眼看着真是起来了。
次日的干明宫外，众臣们正在等候圣上召见。礼部尚书笑道：“听闻此次晴空书院竟是有三人入了前十，可真是让人想不到。”
“不知，张阁老的侄子可有在列？”有人问道。
张绘捋捋胡须，淡然笑道：“他是在晴空书院求学，考中举人后，便去了一粟书院。此番虽也进了前十，却算在一粟书院名下。”
有人瞧见了角落里默不作声的江楚，想到他就是圣上钦点去建晴空书院的，便拱手笑道：“江大人此番建晴空书院之功，应是要平步青云了。在下提前恭喜江大人了。”
“付大人言重了，在下不过遵旨照办，不敢邀功。”江楚拱手回礼。
说话间，学子们已经被内侍们领着过来了。众人立刻停止了交谈，都纷纷看了过来。江楚的目光落在最后头的三人身上，目光移到张绘的侧脸上。
学子们眼角余光能瞄到殿外门侧有人，但并不敢抬头看。待到进去，众人在内侍的指点下跪下叩首之后，才听到圣上说第一句话：“平身。宣诸爱卿。”
学子们有人并没经历过此遭，这会儿颇有些紧张，收手缩脖的不在少数。晴空书院三人倒是十分坦然，黄老先生当年就是前十，对这流程都很熟，谢维也曾是近臣，加上江楚的提点，三人对于面圣也没有那么胆怯。
学子们以为自己小举止很隐蔽，但却是全然落在圣上及众臣眼里，除了张绘的侄子稍微自在些，就数这三人一点儿小动作也没。
不论其他人如何，圣上先就满意了。不过他还想再看看，便点了国子监一个学子：“柯荣，你说说你这回的文章吧。”
柯荣就是方才第一个手握拳收进袖中之人，本就极度紧张，如今被第一个点出来，更是心都要从嗓子眼儿跳了出来。他结结巴巴地开了口，又突然想到了要说回圣上，又忙加了一句。这一错，他更是紧张，本是在胸中打了一晚的草稿，此刻一大半都没能说出来。
这表现，让圣上笑容微敛，不再点评，而是叫了他旁边的人：“苏重山是哪位？”
苏重山上前一步，长身玉立地抱拳揖礼，不疾不徐地道：“回圣上，草民汇州苏重山。”
“苏重山，你的文章里，提到了盐政之事，不若就谈谈此吧。”圣上面色稍霁。
“是。”苏重山放下双手，站在原处，朗声将自己所著文章一一说了出来。他本就生得好，这殿中又十分亮堂，更加显得他风度翩翩。圣上的脸上重又展露笑颜，待他说完后，点头笑道：“小小年纪就对盐政有如此见解，可见是下了苦功。你是汇州人士？”
“回圣上，正是。”
“苏怀大学士你可识得？”
“回圣上，正是草民祖父。”
圣上龙颜大悦：“苏大学士乃先皇时的肱骨，告老还乡之后，先皇还曾与朕多番提及，十分想念。当年苏大学士以探花之名高中，果然是青出于蓝而胜于蓝啊。”
在众臣暗中打量之下，苏重山退回行列中，半分也不怯场。而学子们瞧见苏重山被圣上夸赞，心中更是紧张。尤其是国子监的学子，又是埋怨第一个人上不得台面，又是紧张，生怕自己不能胜过苏重山。
就在国子监学子们决定大展身手之时，圣上点了一个一粟书院的学子。这学子深吸一口气，倒是都说出来了，只是因为紧张，越说越快，后头有些都没太听清。圣上便多问了几句，问