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大兴龙平十二年冬, 北国境内万里冰封，厚厚的白雪覆盖住整座城池，寸步难行。冬月十三，边防线出现匈奴士兵身影。当日傍晚, 敌袭, 贤安王陈安率边防军奋勇杀敌。
冬月十五，沧州、绵州二地驻军前往北境兰城支援。途中遇大雪封路, 驻军首领派遣先锋部队先行一步, 遇雪崩, 此去千余人，均杳无音信。
半月后, 驻军最终赶至兰城，然途中颠簸，气候恶劣物资匮乏，士兵多生冻疮。粮食、棉衣、帐篷等保暖物品资源短缺。边防军死伤多半, 瘟疫横行。
泰兴帝登基早期, 藩镇实力过猛，为了制衡这些人, 帝王不得不启用宦官势力。十一年末, 宦官势力逐渐壮大，导致朝政混乱。十三年春, 流寇犯西南边境，与此同时, 由王士杰为首的宦官之流发起宫变。
武将精锐尽数被派往前线支援, 朝廷内忧外患, 四大世家以晏家为代表誓死拥护皇权, 战乱起。
两年后, 边关战乱逐渐平息，贤安王带着军队班师回朝，同京都内禁军里应外合将乱臣贼子斩于马下，活捉头目王世杰。
为了息帝王之怒、平百姓之怨，宦官一党合力将当时主张息事宁人的傅家推出台面。
十五年五月，傅家满门被灭。傅家幼子傅晚渝被老妪偷偷救下，拼死送出城门，改名换姓，于逃亡途中消失，不知所踪，年十二。
——摘自《民生记[野录]》
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大兴龙平十五年七月十三，萧家。
天微微亮，青石砖上还残留着清洗的痕迹，湿漉漉的。萧家门口站着一群人，仆役们安安静静地候在主人家身后，弯腰，躬身，以一种最尊敬的姿态恭送府上三公子离京。
一位妇人站在最前头，怀里搂着一个十岁左右的少年，那少年看起来弱不禁风，神色苍白，大热的天还穿着厚厚的春袄，即使如此，他的脸上也无丝毫热意。乖乖缩在妇人怀里的模样，引来一阵心疼。
看着妻儿如此模样，萧怀民心中泛起一阵无奈的心酸。他看向一句话不说的妻子，苦涩道：“芙儿，你好歹说两句，就算是怪罪，为夫也受着了，别不说话。”
秦芙，秦氏闺名。
“夫君也是出于无奈，妾身是知晓的。事已至此，只想趁着这段时间再好好地看一眼我儿，此去千里，父母不在身旁，不晓得还会受怎样的苦。”
秦氏手抚上少年那略显瘦削的脸颊，怜惜道：“药材可都备齐了？虽说你父亲雇佣了不少武士镖人，但出门在外还是要小心。财不露白，行事千万要低调一些，尽量走人多的官道，哪怕少赶一点路也要找一家正规的客栈旅店休息。”
“路上无聊了，就多给家里写信，娘和你的哥哥们会思念你的。”
萧怀民小声辩解：“其实我也会——”
话还没说完，就被秦氏打断，“我和你祖母会日夜向佛祖替你祈祷，保佑我儿一路平安。”
两行清泪最终夺眶而出，秦氏哽咽出声，等候一旁的奴仆侍女将头的低得更低了。见到此景，原本还想再说点什么的萧怀民突然眼鼻泛酸，憋着一口气匆匆将头偏到一旁。
离别总是难免伤心，曾氏好歹经历得多些，倒是比众人看得开。
“乖孙安心去，金陵是你外祖的地盘，也是我们萧家的根，到了那以后没人再敢打你主意，你且在那里待几年，秦家的表亲会像我们一样爱你。”
“在金陵，秦家就是你的血亲。祖母希望你快乐，不为琐事烦扰；希望过了那么些年，你能记得，在京都，还有一群人在等你。”
“孩子，请你知晓，我们没有抛弃你，我们永远爱你。”
安安静静缩在秦氏怀里的少年突然抬头，漆黑的眼睛里带着不属于这个年纪的沉稳。他的目光依次从众人脸上扫过，每一个眼神都极慢、极缓，像是想将这群人的脸郑重而无比珍惜地记在心里。
好半晌，才缓慢地点了下头。
微微靠后一点的青衣少年动了动，两步走到萧洄面前，先是低头看了他好久，突然轻轻地皱了皱眉，“小鬼，到了那边不要怕事，谁欺负你，就把名字记下来。”
“然后放在家书里，一块捎给我，明白么？”
“小鬼”点了点头，深邃的眼神安静地盯着他，然后说了今晨的第一句话：“你要替我出气吗？”
这孩子的眼神太干净、太纯粹了。萧珩有些不自在地微微偏头，随即又想起当下的状况，又默默地转回来，郑重地点头，道：“是。”
再有两月，他就能下场科考。
最迟明年。
明年他就能将萧洄从金陵接回来。
萧家有能力的不止萧怀民和萧叙，有他在，他萧珩的弟弟犯不着受这样的委屈。
“嗯。”萧洄重重点头，喊出了这声对于他来说有点陌生的称呼，“谢谢二哥。”
“二弟，别把小洄教坏了。”萧叙无奈地摇了摇头，对于两个弟弟，他总是包容的。
在他眼里，这俩人跟小孩差不多，都是需要被保护的。
“别听你二哥的，有事跟大哥说，大哥帮你。”
“然后就帮到了祠堂里？大哥，你就是这样帮的？”萧珩在一旁插嘴。
萧叙没有生气，只是象征性地批评了一句：“二弟，休要胡说。”
“我可没胡说，你也别拿当官的架子压我，明确地告诉你，我是不会听的。”
两兄弟一来二去地交谈让悲伤的气氛缓和了不少，秦氏也从悲伤中抽离，轻掩嘴角，不舍道：“总之，到了那边一定要好生照顾自己，多给家里写信。”
萧洄抿着唇，少年身材偏瘦，即使穿得再厚也无法被遮挡。他盯着秦氏眼角未干的泪痕看了两秒，顿了顿，道：“知道了。”
此行连着护送的人马一共五十多号人，由于出行目标太大，队伍出了城门就分成了两路。一队走官道，一队走小道，同样多的护送队伍，别无二致的马车。
他们此行低调，对外装作是远行的游子归家。奸宦之乱也才过去俩月，整个朝廷还在肃清之中，立场摇摆不定的官员多了去了。
有了这次的前车之鉴，龙椅上的皇帝似乎清醒过来，开始明白制衡的重要性。
不管之前是有意放纵还是无心之过，萧家如今的势头的确挡了很多人的道。
寒门学子高居内阁已是前所未有，萧家大郎萧叙、二郎萧珩的才华又是有目共睹，经历过此次兵变，朝廷最缺的就是这样的人才，假以时日，这二人必定同样身居高位。
这样一来，萧家的势力就太大了。
有人提前嗅到风声，本就不稳定的局面变得更加混乱。萧家三子被毒害一事，在整个朝中不是秘密。关于此事，各家的猜测有好几种。
有说是奸宦余留的，也有说是当初陷害傅家那一拨人的，也有说是看不上寒门的世家干的等等，当然，这里面还包含着一种可能，但没人敢说。
马车内燃着上好的檀香，靛蓝色烟雾透过镂空的缝隙钻出来，车厢摇摇晃晃，灵彦盘坐在地上，枕着小桌打瞌睡，脑袋一点一点的，四周悠闲而安静。
半梦半醒间，灵彦迷迷糊糊半睁开眼时，看见拖着一副病体的少年手撑在窗边，过于白皙的皮肤被日光一照，一股奇怪的神圣感扑面而来。
恍惚中，他仿佛听到了对方空灵梦幻的声音，一扫之前的虚弱颓然。在那一瞬间，他看到少年似画中人，一句一句轻哼着他听不懂的一首诗。
“吕钓渭水滨，说筑傅岩野。虽曰古盛时，得士盖亦寡。天将启治乱，人才有用舍。向非万牛力，孰与成大厦？”[1]
……
……
队伍在路上行驶了十天，距离京都已有两百多里的路程。赶路的速度说不上快，但也绝对不慢。
最近的驿站还有十多里路，再远些就是三十里地，天黑之前不一定能到达，稍加思索后，虎哥便决定在十里地后的驿站休息。
一黑皮大汉凑过来：“头儿，一会儿进了镇子兄弟几个可以出去放松不？你知道的，天天吃着干粮，兄弟们都要淡出鸟来了，再不尝点荤腥，怕坚持不到金陵啊。”
虎哥是京都威武镖局的头，算资历也是里头元老级的人物，到如今已是金牌镖手，轻易不出手。为护送萧洄安全抵达金陵，萧怀民花重金聘请他出山。
虎哥是个随性的人，平时也不怎么管这些手下，只要不是干些伤天害理的事，一般都会随他们去。几个兄弟也习惯了这一点，提起要求来更是毫不含糊。
“是啊，老子都要憋坏了，再不给个口子恐怕会不当个正常人了。”接话的是一个瘦高瘦高的男的，大家都叫他瘦猴，那双眼里时常泛着算计的幽光，也不知道在憋什么坏主意。
瘦猴突然露出一个在场兄弟懂得都懂的表情，坏笑道：“虽然小镇子没什么好货，但至少别有风情，如今任务在身也不奢求那么多了，是吧兄弟们？”
“瘦猴儿说的对，有就不错了挑什么挑，一会儿到了那我要第一个上，你们不许跟我抢。”
“行行行，就让你先，你小子可得悠着点，别玩坏了哥几个没得玩！”
一两句荤话蹦出来，开了个头，是个男人都憋不住，一众兄弟你一句我一句的幻想起来。虎哥一直在旁边听着，神情凝重一直没表态。
还是瘦猴最先发现不对劲，“头儿，你怎么了，兄弟们跟你说话呢。”
“想来想去我还是觉得不妥，此行凶险，虽然一路都平安过来了，但我总有种不详的预感。”
中途休息，马车停在树下遮阴，一位名叫季风的少年神情冷漠地抱着剑守在外头。空气中隐约传来一阵药香，他们此行护送的主角被雇主家跟来的侍卫以及仆人包围得严严实实。
瘦猴瞥见他打量的目光，顺着看过去，说出了这些天的疑惑，“头儿，咱们这次究竟是要保护什么人，连你也不知道吗？”
此次被雇佣的一共有两个镖局。威武镖局和三通镖局接到的任务都是在城门口等一辆马车。接到人之后不要好奇里头载着谁、是否有人，只需要按照计划走上雇主规划的路线。
威武镖局的任务是走官道，关于马车里头是否载着本次目标人物他们也是离京后两天才知晓。
“目标人物每次下车，要么戴着帷帽，要么戴着面具，但这些侍卫我倒是有点眼熟……”
一弟兄这么说，不过话还没说完，很快就被虎哥一个眼神制止了。
“私底下谈论任务目标是大忌，你怎可如此直白地说出来！”
“抱歉头儿，我就是没忍住。”
“好了，我也不是怪你，总之大家都警醒点，还有半月就到金陵了，再忍忍，等到时候结了佣金，大家伙一块去放松放松。”
“为了江南美人，忍忍也不是不可以……拼了。”
见大家如此配合，虎哥不由得松了口气。不知道为什么，最近总有种不祥的预感，老感觉会出什么事。多年来的走镖经验很少会出错，不管怎样，小心些总是好的。
他的媳妇儿给他生了个白胖小子，临行前他答应了要从金陵买一副长命锁回去，等干完这一趟，他要在家里歇上一年半载，好好陪陪自己的妻儿。
想到这里，虎哥脸上从容爬上一抹笑意。
“首领，我家公子请您过去一趟。”
威武镖局的兄弟们愣了愣，这可是那位目标第一次同他们有交集。
他们看向虎哥。
“成。”虎哥想都没想就利索点头，“你带我过去。”
走至马车边，那位名叫季风的少年冷冷地将他从上到下打量了个遍。虎哥被这眼神弄得背后一寒，随即意识到这少年侍卫非常不简单。
松松垮垮地扯出一抹笑以示友好，那人却是懒得搭理他，身子往旁边一撤，让出条道来。虎哥一脚刚踩上台阶，旁边的长剑应声出鞘，铁刃森冷的白光映在他脸上，虎哥忙后退一步，高举双手。
“去那边儿。”季风用剑鞘指了指窗户的位置。
虎哥点了点头，小心挪步过去。
“您找我？”
关于这次的任务目标，虎哥不是没猜想过他的身份，但万万没想到会是个声音如此好听的少年。
“麻烦镖头了，此地距离金陵还有多远？”
“以咱们的目前的速度，二十天后方能抵达。”
“改走水路，全速前进呢？”车内少年又问。
虎哥在心里算了算，而后给了个中肯的答案：“十五天足矣。”
“好，那便走水路全速前进吧。”
“这……”虎哥有点犹豫，因为雇佣他的人提的要求便是，速度不要太快，也不要走水路。
起先他也不知道这是为什么，不过现在却是明白了。
因为当下听见的声音好听是好听，但中气不足，略虚浮，再加上每日不间断的汤药，他们这次护送的人明显身体不太好。
“可以是可以，就怕您身子吃不消。”虎哥道。
“无碍，不用管我。”少年道，“尽快上船吧，难道镖头不觉得此地有些安静得不同寻常了吗。”
他们这次的路线是提前被安排好的，正是因为这样，虎哥才不放心。经验告诉他，世界上没有不透风的强，再严密的计划也有泄露的时候，再按着这样走下去，指不定会发生什么样的事。
其实少年不这么说他也在考虑换路线的可能性了。
为此，虎哥倒是对此人刮目相看了。
威武镖局的弟兄们都将季风对他们头儿的态度看在眼里，几个兄弟嚷嚷着要给他们头儿找回场子，被虎哥一把拦住：“他们是雇主，多一事不如少一事，准备一下，咱明日起，改走水路。”
瘦猴托着下巴思考：“怎么突然走水路？”
对此，虎哥只回了四个字：“莫听，莫问。”
威武镖局的人还有萧家侍卫仆人最终分成了两路，一路护送着空马车按照原路线继续出行，另一路随萧洄登上了南下的商船。
上船前，萧洄派人给虎哥送去一沓信，要求他找一个武艺高强之人快马加鞭赶至金陵城，按着时间和顺序，依次将手里的信件送往秦府。
商船平安无事地在水上行驶了五天，最后，萧洄的身子先承受不住病倒了。
连日的呕吐使少年的面色变得奇差，两颊处微微凹陷，眼底乌青严重，唇色苍白。他整个人都消瘦了一圈，精气神一下就消失了一半。
大病初愈又这么折腾，不出问题才怪。船上的药也快喝完了，灵彦心急如焚，成日拉着船家问什么时候能靠岸。
萧洄清醒的时候不多，几乎一直处于昏睡之中。偶尔醒来时，他会拉着灵彦问，现在是什么时候了，离金陵还有多远，并且嘱咐他千万不要让船靠岸。
灵彦不知道他在担心什么，他只知道，如果船再不靠岸，如果再不就医，小少爷就危险了。
此行一同前往的还有忠于萧家的老仆，进来查看状况过后果断要求靠岸。
他们花了大量的钱财，终于让船家同意在附近的一个码头靠岸一上午。
下船前，船夫千叮咛万嘱咐，一定要在午时之前赶回来，否则他们就开船了。
灵彦一边暗骂船夫奸商一边小心地帮季风背起萧洄。
虎哥在一旁干站着，本来他想出手的，但被季风一个眼神拒绝了。没办法，他们镖局的几个兄弟就只能互相干瞪眼。
让三个丁点大孩子嫌弃了，说出去还挺丢面的。
但尽管如此，虎哥还是跟了上去。他吩咐瘦猴带着一队弟兄在船上等着，自己另带了一群弟兄去保护那仨少年和老仆。
他们停留的这个城市叫雷州，是一座以渔业为生的小城市。雷州城不大，寻个大夫都要寻好久。
等从医馆出来时，已经快到午时了。
“坏了！”
灵彦骂道：“那奸诈的船夫不会真的不等我们吧！”
“没事儿，我留了兄弟在上头，他们走不了。”虎哥道。
灵彦竖起大拇指：“还是镖头聪明，还留了一手。”
虎哥摆摆手，“嗐，都是小事，用不着小哥这么夸，回去之后替我们跟主家美言几句，多给点佣金就成。我还指着这钱回去养我儿子呢！”
“镖头可真是打得好算盘，成，我们老爷也不是吝啬的主，只要你能把我们安全地送至金陵，自会有人招待你们。”
“这可是你说的，那我可就等着了。”
灵彦还想说什么，趴在季风背上的人突然醒转，难受地哼了几声。
“公子你醒啦？嘿，看来这大夫有点本事，才扎了几针就有如此功效。”
萧洄忍着胃里的恶心睁开眼，他已经许久没进食了，几乎是吃多少吐多少。
好一会儿才反应过来如今已不再船上了。
“到金陵了么……？”
“没有，公子您是睡糊涂了么，咱们现在才到雷州，距离金陵还有段距离呢。”灵彦笑着道。
萧洄原本快要闭上的眼刷地一下睁开了。
“下船了……谁让下船的，我不是说过到金陵前无论如何都不能靠岸吗？！”
少年忽然犀利凝重的语气搞得众人一懵，那拿主意的老仆道：“公子，是奴让船家停靠的。”
他顿了顿，道：“以您的身体状况，再不就医，怕是撑不到金陵。奴怕您……”
糟糕的话这位老奴没说出口。灵彦以为萧洄是怪罪老奴违抗他的命令，便开口求情道：“公子您别生气，莫叔也是为了您好，您当时的情况真的太吓人了。”
萧洄却摇了摇头，刚动两下，整个脑袋就嗡嗡的，耳鸣一样，还犯恶心。
他喘着气道：“我不是这个意思……算了。”
灵彦也不过十来岁的年纪，刚出京都什么也不懂。就连老奴也是，本就身处于一个局限的阶层，不能要求他懂太多。
萧洄看向虎哥，这是他们唯一的救星了。
“虎哥，码头暂时不能回了，可能会有危险…”他身子弱，说话也有气无力的，正是因为这样，才没有人敢打断他，更没有人敢违抗他的意愿。
“…我们先找个地方躲起来，要尽快。动作要迅速，不要被人察觉。”
虎哥被他严肃的语气和神情唬住了，过了好久才反应过来，自己居然从一个十岁少年身上看出了极强的压迫感。
这太不可思议了。
他不由得心想，这人真是普通的少年么……？
也许是因为这有点突兀的臣服感，也许是他自己也觉得此事蹊跷，总之，虎哥同意了少年这个荒唐的提议。镖局的弟兄们极其不能理解。
“头儿，真不回去了啊？你干嘛听一小孩儿的，他能懂什么。”
虎哥摇了摇头，语气不容置喙：“他是东家，我们听他的便是。”
“不过为了以防万一，我还是带着兄弟们回去看一眼，小公子和您的仆人先找个地方躲起来。等这边完事儿后，我会去找你们。”
萧洄张了张嘴，想说什么，但双眼皮沉得像灌了铅。余下的体力不能再支撑他继续清醒，最终，脑袋一偏，彻底昏睡了过去。
灵彦连忙拿手接着，小心地将他的脑袋挪到一个舒服的位置。
虎哥将药包递给老仆和灵彦，道：“那我和弟兄们就先去了，你们小心点。”
“好，辛苦镖头了。”
灵彦点头，目送他们离去之后才跟季风一起，领着剩下的几个萧家仆从一起护送萧洄去寻一个安全的地方。
在转身的一刹那，一阵不太舒服的感觉涌上心头。但那只是一瞬间的事，很快就消失了。
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萧洄再次醒来是在四天后。
首先映入眼帘的便是泪流满面的灵彦。
“公子您终于醒了呜呜呜，您再不醒灵彦就坚持不住了呜呜呜……”
萧洄眼皮跳了跳，心中立即有了一股不祥的预感。
“怎么回事，你哭什么，镖头呢，莫叔呢，怎么只有你和季风，我们现在在哪？”
然而回答他的只是一阵呜咽哭声，灵彦像是经历了什么可怕的事，被吓惨了。见萧洄醒来仿佛找到了主心骨，憋了这么久情绪终于有了宣泄口。
就连灵彦自己都不知道，明明面前的少年跟他不过同龄，为何会在他身上找到安心的感觉。
灵彦越哭，萧洄眉头就皱得越深。
因为这代表着事情可能超出了最初预计的范围。他看向一旁沉默不言、一身狼狈的侍卫，道：“季风，你来说。”
季风恭恭敬敬地将一切道来。
原是那日分别后，灵彦和莫叔带着萧洄在一家客栈歇下。原以为不会在此耽误太久，他们便只订了一间房，让萧洄躺在床上休息，其余五名侍卫守在门口，莫叔三人守在屋内。
可他们从午时等到下午，从下午等到傍晚，一直没有等到人来。莫叔怀疑威武镖局的人伙同船家卷钱丢下他们跑路了，——他们的行李几乎都在船上。
越想越不甘心，莫叔叮嘱灵彦两人照顾好萧洄，自己带着五名侍卫追去码头探个究竟。看看威武镖局的人是否真的携款跑路，如果真是这样，等他们到了金陵一定会书信一封回京，请老爷封了他们镖局！
灵彦也气得不行，一听要去查看立马答应了，甚至还想跟着去。
莫叔道：“小公子身边离不得人，你好生照顾他，有季风在，我也能放心把侍卫带走。”
别看季风年纪小，但他却已经习武十一年，师从江湖某不世出的高手，初入江湖时被萧珩忽悠来给自己弟弟当护卫。
他们是见过此人武功的。
码头离这里也不是多远，原以为莫叔很快就能回来，可谁知直到天黑莫叔和那五名侍卫也没能再回来。
莫叔是萧家的老人，没理由会叛变。
如果他没有回来，那么原因只有一个。
他回不来了。
无论是被绑架还是被杀害，哪一个都不是好的结果。
灵彦后知后觉发觉事情不对劲，他不过是个少年，还没见过人心险恶，一下就慌了。
“怎么办……他们……他们不会都死了吧？”
季风虽然淡定一点，但心中还是焦虑得不行。向来对什么事都不上心的少年护卫头一次感到头疼。
“把公子扶起来，我们离开这里，不能再待在这儿了。”
平时灵彦虽然老逗他，但此刻对他是唯命是从。
忍着恐惧将萧洄扶到季风背上，灵彦将那几包药拎在手里，三人趁着夜色匆匆离开了客栈。
就在他们离开后一盏茶时间，方才住过的房间被人从外面粗暴地踢开，黑衣人摸了摸还有余温的床铺，咒骂了句：“娘的，追！”
下山前，季风曾在师父的手中学过一点求生技巧。他知道现在雷州城现在已经不安全了，码头更是不能去。
他们只能往山里走。
进得越深越好。
期间，因为萧洄的身体不得不停下来短暂地休息，差点被追兵发现后他们是再也不敢休息，硬是咬牙跑了很久很久。
久到他们也不知道过了多久。
只知道身后的追兵一直没撤走。
终于，灵彦率先跑不动了，他的双脚早已臃肿，凭借着一股活下去的毅力，硬是咬牙坚持到现在。
他变得沉默。
粗重的喘息声便是两人之间唯一的动静。
“啊！”
季风回头，“灵彦！！”
灵彦一脚踩滑，跌下小山坡。好在山坡不是很抖，一根树干拦住了他，使其没有继续往下滚。
少年护着怀里的药，抱着受伤的小腿小声啜泣，山坡上的季风反而松了口气。
他小心翼翼地将背上的萧洄放下，找了一根树枝艰难地爬下去将灵彦捞上来。
这一跤仿佛把所有的毅力都摔掉了，灵彦破罐子破摔跌坐在地上，哀嚎：“还不如死了算了。”
这耍泼耍赖的动作逗得季风轻声笑了笑，灵彦看见他笑，先是愣了愣，忽然跟着他笑起来，脸上露出了孩子的笑容。
如此绝境，两个半大少年还能笑得出来，不知道该说是心大还是什么。
笑累了，接下来就该饿了。
灵彦叹了口气，正想说什么，却见季风神色忽地一凛，脸上的笑容消失得一干二净，肃声道：“嘘！”
只见他目光犀利地扫视四周，俯身趴在地上听了片刻，神情难看道：“他们追上来了。”
“那怎么办？！咱们快跑——”
灵彦脸上还带着没来得及收回的笑容，此刻看来，当真是讽刺极了。
“来不及了。”季风一把捞起萧洄，将他要害部位保护好，又伸手去拉正要起身的灵彦：“捂好自己的嘴。”
说完，他翻身一滚，带着两人滚下了山坡。
——滚下前，灵彦也没忘了拿萧洄的药。
那是能救萧洄命的药。
山坡底下有个小坑，他们刚滚下去，就听见上面传来的动静。
“人呢？刚才还听见这边有动静。”
“跑了这么久，那几个孩子早就没了力气，跑不了多远。你带着人继续往前追，我带人在这一片搜。”
灵彦害怕地捂住嘴，他怕自己忍不住会叫出声来。
他全身发着抖。
季风怀里抱着萧洄，抽空在他背上拍了拍，眼神冷静地安慰他。
灵彦从他的嘴型中读出来一句话。
——“别怕，我会保护你们。”
彼时的灵彦还不知道这句话意味着什么，可后来随着时间的更替，两人越来越了解对方，到这时他才明白当初山坡里那句话的分量有多重。
如果不是追兵莫名撤走，季风可能会牺牲自己保全他和萧洄。
**
追兵穷追不舍，他们正在仔细地搜查这片山林。寂静的林中，连鸟儿振翅的声音都能清晰听见。
他们搜查的动静，听在逃命的三人眼里，就像就在耳边。
越来越近、越来越近……
灵彦死死地捂着自己的嘴，把头埋在季风的肩膀上，不敢面对。季风一手搂着萧洄，一手摸着灵彦的头，神色坚定。
突然，怀里的人呼吸变得急促起来。
病情开始恶化，萧洄可能发热了。原本苍白的脸色在此刻泛着异样的红，应当是早就发热了，只不过他们忙于逃跑，谁都没发现……
灵彦惊慌失措地看向季风。
怎么办！！
他们要发现我们了！！
他们来了！！
季风死死地皱着眉，额间冒出细细密密的汗。看着昏迷不醒的少年，忽然，他下了一个决定。
——季风伸出手，死死地捂住了萧洄的口鼻。
突兀的声音一下消失了，发热的少年安静了一瞬，紧接着开始不住地挣扎起来。
求生的欲望让他本能地挣扎，但可能是病得太狠，少年此刻竟然没什么力气，那比猫还小的力气根本挣脱不出习武之人的禁锢。
灵彦呆呆地瞪大了眼，连恐惧都忘了。
他就这么看着那个孱弱少年挣扎的幅度一点一点变小，变得微弱，快要消失。
忽然，他发现幅度变大了。
但不是萧洄在挣扎，是季风在颤抖。
季风也在害怕。
他害怕萧洄真的会命丧于此，他怕手里的生命会一点点流失！
季风眼眶变得通红，他睁着眼望天，颓然地躺倒在草丛中，手中的力气却丝毫没减少。
他咬着牙，感受着手下的呼吸变得越来越弱，脖子上、额上的青筋暴起。
灵彦哭了。
好苦啊。
真的好苦啊。
为什么会变成这样，谁来救救他们啊。
天空中忽然放起了烟花。
“是信号，人找到了！”
“走，过去看看，可别让人抢了头功。”
等动静消失，季风立刻松开了手。他小心翼翼地捧着萧洄的脸，从眼睛开始，依次将人打量了个遍。
眼睛、睫毛、鼻子、嘴巴……
最后，他颤抖着伸出手，将食指探到少年鼻尖。
“……”
少年护卫如释重负地松了口气，他朝灵彦露出一个比哭还难看的笑容，“没事。”
后者哇得一声就哭出来了。
为什么两分钟不到的时间会这么煎熬啊。
为什么啊。
他真的害怕从此世上没有萧洄这个人了。
害怕他们和莫叔一样被追兵抓回去，最后变成傅家那样。
怕追兵还没走远，灵彦便抱着季风和萧洄默默地流眼泪，死命地压抑自己的情绪，不让自己哭出声。
过了好久，他们才敢从山坡下走出来。
虽然不知道追兵为什么突然撤离，但他们总算是活下来了。
他们活下来了。
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萧洄目光复杂地看着灵彦，看他因为流泪而红肿的双眼，看他和季风狼狈的模样，心中有点不是滋味。
忽然，他艰难地咳嗽了一声，道：“为什么不走呢？”
“抛下我这个累赘，你们应该很好逃离。”
这句话不是客套。他是真的想知道，不过两月有余的主仆关系，连情谊都说不上，这两个比他原本年龄还要小的少年为何会为了他做到这种地步。
在这之前，他们甚至彼此都不了解彼此。
在萧洄原来的世界里，薄情的人实在太多，他从未在人身上感受到过情谊二字。
为何来了这个世界，又处处存在情谊？
先是萧家人毫无保留的亲情，如今又是灵彦季风拼死相护的主仆之情。
之前从未体验过的情绪，为何会一点一点尝到。
为何？
“少爷救了我，我的命是少爷给的，灵彦虽笨拙，但也知道知恩图报的道理。您救我一命，我就不能弃之不顾。”
萧洄点了点头，说你不笨拙，然后转头看向季风，问：“那你呢？”
季风依旧是那张面无表情的脸，只不过这次眼神中多了一丝坚定和认真。
“公子信命吗？”
“卦上说，您是我下山后遇到的第一个贵人。”
……
……
他们又在山上待了一天，在此前季风先去查探。
灵彦本来还担心他出事，可在看到他来无影去无踪的轻功之后默默闭上了嘴。
若只有他一人，想必没人能得上他。
想到这，他苦涩地瘪了瘪嘴。
季风速度很快，不一会儿就从山下回来了。回来时还带了一只香喷喷的烧鸡。
灵彦眼睛都直了：“你哪来的钱？”
季风绷着一张脸没说话，只把烧鸡往萧洄面前递了递。
灵彦气这小子又变得如此冷漠，恨得牙痒痒，可转瞬间就发现了不对劲。
“——你把你的剑卖了？”
季风这次没再沉默，抿了抿唇，道：“是。”
“你疯了？！那不是你最宝贝的东西吗，平时碰都不让碰 ，你怎么舍得卖！”灵彦声音颤抖，眼泪止不住地流，他眼睛本就没消肿有点丑，这么一哭，变得更难看了。
“因为没钱。”季风直白道。
他这么一说，灵彦哭得更大声了。
没钱了啊。
好惨啊。
呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！！
季风捧着烧鸡愣了愣，似乎是不知道该怎么解释，在原地踌躇了好一会儿。半晌，才将求助的目光看向萧洄。
彼时，萧洄还在消化刚穿越过来就陷入一个又一个困境的倒霉催中。
他看看哭得稀里哗啦的灵彦，又看看被灵彦哭得不知所措的季风。
再想着京都记挂自己的萧家人，以及七夕节古井旁的美人，突然觉得，这个世界或许没那么操蛋。
萧洄忽然就释怀了。
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吃完烧鸡，又喝了口仅存的水。水袋里的水就剩那么点，萧洄此刻也顾不得洁癖不洁癖了，与两人分着喝了。
喝完，互相搀扶着下山。
雷州城重新归于平静，它像萧洄等人来时一般，祥和、安宁。
灵彦深深吸了一口气。
“为什么我感觉像从未离开过。”
莫叔、侍卫、威武镖局的走镖人好像从未离去，他们还好好地活在世上，此刻在某家客栈里，点了好酒菜，正等着他们回去。
见了他，虎哥甚至会笑嘻嘻地凑上来说，东家可让我们好等，一定要加佣金，我要为我儿买金陵城最好的长命锁。
一切仿佛从未发生。
可偏偏……在山上的日子又那般度日如年。
“别怕。”
萧洄摸了摸他的头，露出一抹虚弱的笑容：“会没事的。”
朝阳慢慢升起，照在地面将影子拉得又粗又长。
鸡鸣三声，新的一天开始了。
阴霾的、悲伤的昨天都已成为过去。
萧洄低头，从怀里摸出一块小木牌。
上面刻着稚嫩但早已有风骨的两个字——萧、洄。
他静静地摸了一会儿，叹息一声。
而后伸手，将其丢进了湖里。
咚得一声。
至此，萧家小神童彻底消失。
作者有话说：
萧洄刚穿越过来的时候，在一点一点接触原身的一切后发自内心地觉得此子之惊艳。欣赏的同时也有感激，在这事儿发生之前，他本来想假装原身，替原身做完他没能做的事。但这件事之后他意识到，“神童”这个称呼就是个枷锁，谁带谁吃亏。而且，每个人都是独一无二的，萧洄也意识到自己陷入了思维误区。他知道自己永远不会是神童萧洄，知道神童萧洄永远的消失了。惋惜之余，会替他立一个衣冠冢，每年都会找他说话。因为自己是这个世上唯一记得神童萧洄的人了。
对于自己抢走神童萧洄的人生，他很抱歉，所以他会替神童萧洄立长生碑，祝愿他下辈子长命百岁、无忧无虑。才会在知道傅晚渝和原身的情谊、江知舟就是傅晚渝的时候，执着地告诉他真相，因为他也想这个世界多一个能记住神童的人。
穿越过来代替“萧洄”活着，这并非他所愿。萧洄在原来的世界过得很苦，压根儿没有事情能引起他的兴趣，他无所谓生无所谓死，既然穿越到这个世界，那么他会尊重生命，尊重“萧洄”，尊重每一个对他持有善意的人，即使这些感情都是借来的。
唯有晏南机。
晏南机一开始和他的接触就是和萧洄本人的接触。在这之前，他和原身的交集几乎为零。可以说，晏南机是萧洄来到这个世界后唯一以“真面目”认识的人，所以他异常珍惜这道缘分，并不仅仅是贪图美色。
可能我写得不够深刻，但在我原来的设定中，他们两人本就是一直同道的人。
萧洄孤身一人而来，遇到了清醒独立的晏南机。两个隔了几千年时光的人灵魂产生碰撞。
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追兵是小傅去西南之前留下的人帮忙引走的，在那之后他就跟傅家有关系的人断了联系。就只有他一个人了。
————以上，说得有点多了。
本来想一次性说完为什么会遭遇此事的，但篇幅有限，后面不打算继续写这个我就在这简单的说一下。
萧家势力太大已经触及到了某些势力的利益，这些人有的是世家、有的是其他的官员，甚至可能有皇帝。所以说，萧家出事是很多人喜闻乐见的事。萧叙身为刑部官员滥用职权、萧珩科考前失踪、萧洄前往金陵的路上被人追杀都是很多股势力共同做的。
当然，不止萧家一家倒霉，不过其他的没这么严重。晏南机没当官前，朝廷很乱，势力复杂，遭殃的数不胜数，到了后期才慢慢好起来。等萧洄重新回京时已经翻篇了，算是一个时代过去了，事实上，当他再次踏入京都的时候就代表着，属于萧洄的时代开启了。
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好了，写到这里，几乎已经讲完了核心。
这几天我沉淀了一下，发现好多事还没讲完，开文前我心中的那个故事还没完全呈现，我不甘心，但我目前的笔力确实只能支撑我写到这里了。
所以，我在专栏开了个第二部的预收，等我充分准备好的那天，会好好地、慢慢地讲一讲这个故事。让萧洄、晏南机、大哥二哥……让每个人都有一个很好的结局。我要讲一讲属于他们的时代。
如果大家对他们的时代感兴趣的话、愿意等的话可以打开专栏收藏第二部（这可能是个全新的故事，会把这篇文一笔带过的内容重新修缮一遍，我要它完整地展现出来。）
今天说的有点多，感谢大家阅读到这里。
下一章更新的番外是温时个二哥的。么么哒~
[1]摘自陆游《杂感十首以野旷沙岸净天高秋月明为韵》