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这句二嫂, 震惊了院子里的两人，树梢上的叶子都抖了三抖掉下来。
一阵沉默后，温书瞪大了眼睛看向来人：“三公子，您方才喊的什么？”
萧洄走进院子, 又喊了声：“二嫂啊。”
“这是可以叫的吗！”温书通红着一张脸, 不知道想到了什么，犹犹豫豫道：“这不太好吧。”
“又不是叫你, 你害羞什么。”萧洄手搭在他肩膀, 伸手捏书童圆滚滚的脸颊。
温书被捏得有些疼, 但他温吞笑着，仿佛很喜欢被少年捏。被捏疼了, 他就边笑边讨饶：“三公子，您轻点捏。”
两人年纪差不多大，凑在一起后就连笑容都带了几分傻气，他们俩的行为加起来还不到十岁。温时无奈地摇了摇头, 伸手拨开自家书童脸上的魔爪, 问：“你方才让我救你，又要救你什么？”
说到正事, 萧洄收起吊儿郎当的模样站直身子, 朝院门拍了拍手，季风和灵彦便一人背着一个包袱走了进来。
“我爹让我写祖母寿宴的请帖。”萧洄掏出那本名册, 道：“喏，都在这了。”
温时接过来大致看了眼, 又合上：“所以？”
萧洄咧嘴一笑, 道：“我字儿不太好看……”
有些时候, 聪明人之间打交道并不需要将话说尽。温时了然, 瞬间懂了他的意思。“要我帮你写？”
萧洄连连点头, 竖起两根大拇指：“阿时哥，你真厉害！”
温时没接受他的夸赞，淡道，“阿时哥不厉害，二嫂才厉害。”
萧洄立马改口：“二嫂超厉害！谢谢二嫂！”
温时这才笑了下，他让温书帮忙把东西搬到书房，这书房是温时和萧珩共用的，本来就很大。
萧洄坐在平时他二哥坐的地方，握着一根笔磨蹭了半天。
温时已经写完了好几封，抬眼看过去时发现少年还保持着方才的姿势。
“我答应帮你写，不是要帮你写完。”
温时扣了扣桌面，以示警告。
“我知道我知道。”萧洄拿起他今天在公堂上写的那几份，“这就开始写。”
只是刚动笔，就又开始叹气。
温时写完下一封，少年还在叹气。
“……”
温时放下笔，似笑非笑地瞧着他，知道少年心里在想什么，但他偏偏不按常理出牌，就是不开口问。萧洄心想，跟狐狸打交道就是麻烦，心眼子贼多。
没办法，对方不问那他只好自己说。
“我这字儿，是真的拿不出手啊……”少年在桌上乱摸，忽然，一个“不小心”就摸出了萧珩闲暇时写的诗集，然后故作惊讶道：“咦，这是什么呀？”
说完，他瞥了对面一眼，温时这会儿正撑着头，朝他挑眉，满眼都写着“我倒要看看你究竟要演到什么时候”。
萧洄收回目光，咳了一声。
“让我来看看着究竟是个什么东西。”他打开，恍然大悟一般，“哦，原来是我二哥写的诗啊！”
他翻了两页。
“哇！这字写得好好看啊！”
“……”
一阵沉默。
萧洄：“。”
“给给点反应好不好。”萧洄无语道，“你这样我很尴尬诶。”
温时“哦~”了一声，然后懒懒地拍了拍手，用一种类似哄小孩的语气笑着学他：“哇！那你好厉害哦~”
萧洄：“……”
老铁，这就没意思了吧。
“你好敷衍哦~”萧洄也学他，面无表情。
温时就闷头笑。
“你好好笑哦~”
“你也是哦~”
“……”
萧洄不理他了，重新拿起那本诗集，纤细的手指捏着书页翻了翻，啧了声，道：“这字不用来写请帖可惜了。”
温时笑不出来了。
即使早就有所察觉，但对方真的提起这件事后还是不得不感叹。他深深看了少年一眼，道：“你可知此举会有什么后果？”
萧洄想让萧珩来写请帖。
这种事一般由一家之主来做，代表对宾客的尊敬。萧怀民将此事交给萧洄，也是有意让他结识一些人。
此事，萧叙已经做了很多遍，现在轮到萧洄自是无可厚非。
但萧珩不同，因为他已经被逐出萧家了。
尽管如今还待在萧家院子内，但全天下都知道萧家族谱上没他萧珩这人了。
萧珩没资格代表萧家写请帖。
萧洄这么做，是在挑战萧怀民的底线，是在打乱已定的棋局。这很危险，但也值得去做。
他在用自己的行为告诉萧家所有人，在他心里，他承认萧珩这个二哥。
温时静静看着他，萧洄状若未觉，自顾自感叹，“这么好看的字，就应该让大家看见嘛。”
萧珩这个人，也应该让大家看见嘛。
少年忽然笑了一下。
“阿时哥，你说是不是？”
****
五日前，京郊凤鸣村走丢孩童六名，此案被城北清江县衙受理。经过三天的走访暗查，清江县令怀疑此案并非偶然，而是有人蓄意拐卖，连忙将此案上呈刑部。
昨日早朝，穆同泽向帝王禀明此事。
“陛下，清江县凤鸣村、凤鹤村，青阳县唐家庄等多个村落走丢孩童一事十分蹊跷，臣此前已派人探查过，这是详细的调查结果。”
皇帝使了个眼色，范阳得令，恭敬地将奏折捧回来。
丢失的孩童有男有女，年龄大小不一，但都在十二岁以下。出事家庭的平时并未与人交恶，根本不存在仇人犯案一说；几个村落又分布于京郊各处，相互之间没有什么关联，也不存在连环犯案的动机。
刑部上下断定，这可能是一起人口拐卖案。
“这贼人如此大胆，竟在朕的眼皮子底下为非作歹！”泰兴帝震怒，一把拍在龙案上。
拐卖人口在大兴朝一直都是大罪。
除开吐蕃突厥等游牧民族外，中原地区三国鼎立。但在分成三国之前，同样存在着其他势力。
在漫长的统一战争中，大兴消耗了不少的劳动力，急需年轻劳动力为主体的军队兵员。前仆后继的军将，马革裹尸。一个国家，人口少了，徭役就会变重。
国以民为本，没有国家不会重视百姓。
为了巩固统治和构建太平盛世，大兴国一直严令禁止贩卖人口。在这里，奴仆和主子之间是雇佣关系。
孩童是未来国之栋梁，拐卖孩童更是罪加一等。
萧怀民出列道：“皇上息怒，当务之急是尽快查清是何人所为，以确保孩子们的安全。”
他们并不清楚这群贼人究竟是何人，他们的动机是什么，撸了这些孩童要去哪里。
以次辅宋之山为首的内阁大臣齐声道：“恳请陛下下令彻查！”
金銮殿内，无论是维新派还是守旧派，均附言。
“请陛下彻查！”
“好！”泰兴帝目光依次从穆同泽、萧珩、晏南机身上扫过，接着便是列在最前头的陈阑陈砚二人。
仅这一眼，帝王心中便已有了答案。
“此案全权交由大理寺处理。”泰兴帝将那份奏折合上，扔至一边，与台下的青年对上视线。
“西川，不要让朕失望。”
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散朝，出了大殿，百官骤散，三两结队一同离去。
萧怀民负手而立，对宋之山等人道：“诸位先走。”
“阁老慢来。”
等众人都走得差不多了，晏南机才慢慢出现。男人身量高挑，气质独特，在人堆里很好辨认。
“老师。”晏南机拱手行礼。
萧怀民伸手托了他一把，师生俩边走边说，谈了一些目前对拐卖案的想法。
说完，萧怀民拍了拍晏南机的胳膊：“这个案子你务必谨慎小心，老夫直觉此事不简单。”
“请老师放心，学生定会全力以赴。”
“你我是放心的，老夫十分相信你的能力。”
见他似是有话未说完，晏南机道：“老师不妨有话直说。”
“其实也没什么。”萧怀民背着手，官袍的广袖直直落下，达到了脚踝，与衣角齐平。
“此案也许比较复杂，你调查的时候，或许可将萧洄带在身边。”
萧怀民没有看他的反应，而是自顾自说着，“虽说六年前那场祸端使得幼子性情大变，但他脑子总归还是好使的。回京跟你相处这些天，想必你也应该有所察觉他心思之活络。”
萧洄这个人身上真的有很多矛盾的地方。
首先，他自诩是个不爱读书脑子不大灵光的纨绔，入扶摇宫的首次测验便只拿了个一百名。但却又是这个一百名，发明了“口罩”这个东西，于三州水灾中起了重大作用。
嘴上说着记性不好能力有限，下一秒就凭借船夫的一句话生生破了一案。
明明无人再提“北晏南萧”一事，他又偏偏与晏南机走得极近，叫人不得不将两人放在一起。
早先便放言不想入仕当官，可现在呢，每天为了鸡毛蒜皮的案子起早贪黑。
萧怀民有时候真的猜不懂他的想法。
“他脑子灵光，于你破案或许有利，你带带他。”
别让他太蠢太笨太善良，回头把自己搭进去。
他老了，不好教，也不会教了。
当官不容易，当一个好官更不容易。
晏南机认真道，“老师，我会的。”
萧怀民点头，如此甚好。
“只是。”晏南机话风一转，温和地笑了笑，“学生会尊重他的意愿。”
他若想，他便拼尽全力。
他若不想，他也不会强迫。
在晏南机心中，萧洄只需要做他自己就够了。
……
……
萧珩从北镇抚司出来，遇上在门外等候已久的沈琅。
这里不是说话的地方，萧珩朝他一挥手，道：“过来。”
两人来到不远处的小巷里，萧珩直切正题，“找我何事？”
沈琅一身浓墨的黑衣，拱手行礼：“我家殿下，欲与指挥使见一面。”
“见我？”萧珩勾唇一笑，只是那笑容不达眼底，带着丝丝冷意，“沈大人可知，我这北镇抚司外头日日夜夜有多少人盯着？你这么大摇大摆地出现，是生怕别人不参一本本官与大皇子殿下私下结党联营？”
沈琅抿唇，道：“指挥使误会了，我家殿下并无此意。”
他深深行了一礼，肃声道：“此乃陛下授意。”
皇帝？
皇帝为何要让他与大皇子扯上关系？
萧珩握着绣春刀刀柄，指腹摩挲着柄上的纹路，状似思考。他盯着沈琅看了好半天，目光忽然往下。
天不算冷，堂堂影卫头领居然穿了件高领的衣衫，其脖子被完全遮住。像是注意到他的目光，沈琅眼睫颤抖了一下，弓着身把头弯得更低了。
萧珩似笑非笑看了他一眼。
“既是陛下的旨意某不敢不从，不知大皇子准备何时要见本官？”
陈阑身为大皇子，储君的首选人物，没在宫外落宅之前不宜随意出入宫门。
沈琅道，“初十老夫人寿辰，我家殿下亦会前往。”
萧珩古怪地看了他一眼，“你们难道不知我已被逐出萧家？”
这样一来，自然是不能参加老夫人寿辰的。
甚至连面都不能见。
“听闻指挥使如今还住在萧府内……”沈琅没有把话说尽，萧珩却懂了。但他并不希望在西园会客，淡道：“我在京都还有处宅子，殿下若是不嫌弃，可以一叙。”
沈琅道：“那就再好不过了。”