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34
面前的灶王爷,和年画里面一点也不像。
年画里面的灶王爷有着刻板印象里中国古代人的形象：长胡子，细长眼，一身长袍，周围围着七八个姿态各样的小孩子。用我朋友的话来说,就是连他们都分不清哪个神是哪个神,反正所有的神都长这幅模样。
但活生生的灶王爷完全不一样。
他虽然很普通,但很慈祥。是很经常见到的老年人，然而精神矍铄，干净利落,一双眼睛依旧明亮。
嗓门也是如此。
见我和潘多拉一口一个爷爷，他急忙摆手。
“夭寿啦。”
灶王爷嗓门洪亮：“给你们叫爷爷,那你们爷爷知道了怎么想？这不是折寿吗？！”
我和潘多拉对视一眼：“他爱怎么想怎么想！”
宙斯那个为老不尊的家伙,不来添堵找麻烦就不错了。
我绝对不会喊他爷爷的！
“灶王爷……们，”潘多拉很是惊讶,“真的是分地区上任的？”
“这还能有假？”
灶王爷摇头晃脑：“我是美国纽约分区第零零三号灶王爷,你们往东走一点，就是另外一个灶王奶奶的管辖地带了。”
好家伙,连唐人街都不止一个灶王爷！
“各地有各地的习俗,各家有各家的习惯，”灶王爷语重心长道，“拜的不一样,灶王爷自然也就不一样。”
“还能这样？”
潘多拉不禁咋舌：“那,那不会相互竞争吗？”
我在心底同样附和：同为战争之神,希腊神话里的雅典娜和我爸可没少起矛盾。
“嗨呀,有什么可竞争的？”
灶王爷却心态好的很：“我们讲究各凭本事,谁厉害点,谁受的供奉多,这不是理所当然的？不止是灶王爷，其他神也是一样。开商铺的，财神拜赵公明；街头有点势力的，财神就拜关公。大家求的不一样，拜的也就不一样。谁也碍不着谁。”
潘多拉懵懵懂懂：“还能这样……”
我倒是大概明白了灶王爷的意思。
总的来说，就是亚非拉地区的神明，确实不能用西方的神话体系来理解。
像本吉这样的存在，没有具体的神明形象，他的存在更像是一个文明的文化习俗的凝结。
而灶王爷，严格来说和西方的旧神也不一样。
面前乐呵呵的慈祥爷爷，与其说是神，不如说是人类对生活美好希望的集合体。
普通人祭拜他们，祭拜的不是神，不是一个特性的形象。
他们祭拜的，是自己辛勤劳苦的生活。
“不说这个。”
灶王爷也没打算详细解释。
他瞅了我和潘多拉一眼：“你们两个娃娃，来干什么？”
我指了指灶王爷手中的年画：“这是本吉给我的。”
灶王爷立刻懂了。
老先生挪了挪身体，鞠着笑容。
“原来是本吉！”
他掂着手中的年画：“你们又是来求什么的？姻缘？发财？期末考试可不行，我不懂你们学的东西。”
我小声嘀咕：“我们是来求知识竞赛的。”
灶王爷：“你港乜啊？”
我：“听不懂，爷爷！”
灶王爷：“我也听不懂你说什么，小娃娃。”
好吧。
我又花了点时间，介绍了一下全国中学生百科知识竞赛的内容，顺便把外神的事情大致一说。
然后总结道：“总之本吉说，他没法出手帮助，但其他有神力的旧神可以，所以就叫我们来请你帮忙。”
灶王爷听着直摇头。
老先生唉声叹气，还拍了拍大腿。
“现在的小娃娃，”他唠叨道，“都不会吃苦啦。哪像我们，在本土勤勤恳恳，跑到异乡更是吃了大苦头。你们现在啊，就想着享福，参加个比赛还要求捷径。”
“可是，”我小声嘀咕，“我们要是再吃苦，你们吃苦不就白吃了吗？”
灶王爷愣了愣：“也是。”
我：“……”
我倒是没想到，老先生竟然就这么认同了！
然而认同归认同，坐在板凳上优哉游哉的灶王爷，依旧是摇了摇头。
“那也没法子哦，”他说，“什么知识竞赛，我也不懂。活了几百年，我管的就是家门往内的一亩三分地，往外的事情，我可管不了。”
说完灶王爷伸出手。
老先生摸了摸我的脑袋，又摸了摸潘多拉的脑袋。
“小孩子家家的，”灶王爷一声叹息，“旧神新神的事情，还得麻烦你们来做，真是没出息。以后要好好的，福气多多、吃好喝好，身体好，生活顺利，比什么都重要。”
“谢谢爷爷。”
“走的时候拿点吃的，阿良——阿良！”
柜台后头的青年又不耐烦地爬起来：“听见了！你们两个，柜台上的零食随便拿点。”
然后我和潘多拉一人被塞了一兜瓜子炒花生离开了复古商铺。
站在人来人往的街头，还抱着一大包吃的，我算是明白了。
和那些自诩高人一等，满脑子昔日荣光的旧神不一样，像本吉、灶王爷这些依旧还受普通人爱戴的“神明”，反而更接地气。
至少这位老先生，倒是发自内心的心疼我们。
“他完全没必要的，”潘多拉举了举手中的一袋子瓜子，“对我们这么好。”
说到底，我和潘多拉都算另外一波旧神阵营，既不会供奉他，也和他没有什么利益相关。
看灶王爷这悠闲的生活状态，他对“那东西”的到来也不是多么在意，属于闲云野鹤派，只想过好自己日子的神明。
但饶是如此，他对我和潘多拉也依然不错。
“至少比宙斯好多了。”
我说着，从纸袋子里拿出一块饼干：“反正宙斯从来没送过我饼干。”
潘多拉冷哼一声：“他不来蹭饭就算好了。”
我咬下饼干，味道真不错，只是……
我抬头看向繁华的街区。
“我说，”我幽幽开口，“咱们是不是被本吉坑了？”
本吉话里话外暗示年画的主人能帮助我们，但灶王爷说明白了，他压根不懂知识竞赛的内容。
“算了。”
潘多拉也很郁闷：“就当是出来散心吧。”
…………
……
三天后，比赛现场。
纽约分赛区的竞赛即将开始，我们一大早来到了赛场。
今天到来，一是为了踩点，二是为了抽签。
连自从返校节舞会后又开始缺席的洛基也难得在场。我们一进赛区场地，就遥遥看到了本吉与工作人员站在抽签箱子前。
“谁去抽？”赫尔墨斯问。
大家你看看我，我看看你，最终是洛基轻轻推了我一把：“妮可去。”
我：“哎？！”
顶着阿拉贡的脸，洛基眨了眨深蓝色的眼睛。
“这事为你组织，”他说，“你也下了心力，自然由你来。”
言语之间，他深情款款。
名义上的知识竞赛是凯纳斯建了小队、找到了指导老师，他这么一说，就好像忙前忙后是为了我一样。
但实际上洛基的意思很简单：都说了要我来拯救世界击败外神嘛。
好吧。
“我先说好，”我诚实开口，“我运气可不怎么样。”
但仔细想想，梅丽尔从小和我一样，连再来一瓶都鲜少中奖。其他两位同学更是摆摆手不愿承担这个重大责任。
至于洛基和潘多拉？一个搅屎棍，一个人间杀器，运气也不会好到哪里去。
还是我随便摸吧。
我只好上前。
本吉一见到我，就笑眯眯地出言问候：“日安，妮可，去唐人街了吗？”
我：“……”
哪壶不开提哪壶！
“去了。”
我直接抱怨：“但灶王——”
和灶王爷聊了这么久，他也没说自己在人间叫什么。
我话出去一半，只得急转弯：“和灶先生聊了聊，他说自己也不懂竞赛，帮不了我。”
本吉倒是不意外的样子。
“没关系。”
他没安慰，也没继续这个话题：“先抽签吧。”
说着，本吉亲自把抽签箱递了过来。
我把手伸了进去。
“先抽的是赛区。”
本吉耐心解释：“纽约一共分三个赛区，只要在自己的赛区夺得第一，就能进入总赛。”
我从中拿出一个球：“三号。”
本吉：“不错！”
他立刻扬起一个灿烂的笑容。
旁边的工作人员也点头，将放置在旁边的板子举起来，拿出“长街中学”的贴条，贴在第三赛区下面。
我一看，第三赛区的其他三栏已经填满了，全部都是与长街中学一样的社区学校。
也就是说，本质菜鸡互啄。
运气不错！
“接下来抽取你们的对手，”本吉又拿出另外一个箱子，“祝你好运，妮可。”
我再次伸手。
摸来摸去，随意摸中一个球：“二号。”
本吉又是眼前一亮：“好运气啊，妮可！”
工作人员点了点板子上的学校：“是二十三街中学。”
二十三街中学……
那不是著名的差生聚集地吗！
我听说这学校都快倒闭了，竟然还参加知识竞赛。
而且他们的笔试成绩，也在纽约分赛区里倒数第一。
也就是说，我抽中了最菜的赛区，最菜的敌人。
多好的运气，才能换来这么一个好开头。
我难以置信地看向自己的手：“这，这不可能是我的运气！”
本吉狡黠地眨了眨眼，意味深长道：“看来，去唐人街走一趟，还是有效果的对吧？”
嗯？？
可是灶王爷他根本就——
我的思路进行到一半，豁然开朗。
我懂了！
灶王爷说，大家向他祭拜，是为了迎福纳祥。
当时临走前，老先生亲自拍了拍我和潘多拉的头……
他这是给我们加了幸运值了吧？！
本吉见我恍然大悟，赞许地点了点头。
他收回抽签箱：“希望这样的好运一直延续到总决赛。”
我：“……”
我顿时感动的无以复加。
灶王爷才是真正的亲爷爷，宙斯真的好没用！
35
灶王爷摸了摸我和潘多拉的头，赐予我们超级好的运气。
不仅是抽签抽到了最弱赛区、最弱对手，更是在临场演讲时抽到了赫尔墨斯早就让我们练习过的题目。
一场纽约分赛场的初赛赢得毫无悬念，其难度还没赫尔墨斯组织的模拟比赛高。
总之就是一句话：运气傍身，格外顺利。
导致我们几个小队成员赢下来之后，都没什么兴奋感觉。
“也太没实感了……”这是觉得毫无挑战的梅丽尔。
“原来运气好是这样的……”这是语气意味深长的潘多拉。
“真就感觉躺着都能赢……”这是不可思议的我。
我和潘多拉感叹结束之后对视两眼。
决定了！要是能进入总赛事，临走前还要去唐人街抱一下灶王爷的大腿。
潘多拉幽幽舒了口气：“到底还是赢了，得庆祝一下。”
我：“嗯？”
潘多拉：“赫菲……我说，我继父，希望请你和你爸吃个饭。”
我：“……”
我立刻瞪大眼睛。
如今潘多拉名义上的继父可是赫菲斯托斯。
赫菲斯托斯请阿瑞斯吃饭？
“他，他俩，”我有些语无伦次道，“不会打起来吧？！”
旁听的梅丽尔一头雾水：“麦琪的继父不是妮可的大伯吗，他们兄弟二人关系不好？”
岂止是不好，我爸可绿了她爸啊！
潘多拉却是一脸的满不在乎。
今天要参加比赛，潘多拉总算是卸下了那浓厚的妆容。
认识她也有几个月了，这竟然是我第一次见到她真实的模样。
美女是美女，但亲眼见到了阿芙洛狄忒之后，潘多拉的容貌充其量也就是比凯瑟琳高一点的水平。
重点是妆卸下来，人却没变。潘多拉身上的叛逆气质过于张扬，可谓达到了不打扮成杀马特，杀马特气息也四处外漏的境界。
“你又不是不知道他。”
画着淡妆的潘多拉依旧不屑一顾：“我继父什么性格，你不清楚吗？”
也，也是。
读神话故事就知道了。
希腊传说里的火神赫菲斯托斯，说难听点就是阿芙洛狄忒的“舔狗”。他性格倒是不错，对出轨的阿芙洛狄忒既往不咎，也不敢去招惹风头正盛的阿瑞斯。
总的来说，是个好人，呃，好神。
如今两个人都离婚了，而且这么多年过去，赫菲斯托斯应该也知道了我爸的情况。
他一个脑子清醒的神，不会……为难一个傻子吧？
想到这儿，我逐渐放松下来。
“要请也是我家请你，”我认真说，“你和你继父是从外地来的，我们才是纽约本地人。不如周末来我家如何？”
潘多拉怔了怔，而后一勾嘴角：“也好。”
就这么说定了。
约定好了上门时间，回家之后我第一时间同父亲说明。
我爸倒是没什么意见，他在听到赫菲斯托斯的名字时甚至都没什么反应，只是沉默地点了点头。
然而事情总不会那么顺利的。
到了周末当天，我爸在厨房里炖菜，我正一边喂小刻狗零食，一边和它嘀咕接下来会来几个老熟人别太凶。
话说一半，门铃响了。
我立刻站起来：“我去开门！”
厨房里我爸冷淡地“嗯”了一声。
我把剩下的零食全丢给小刻，迈开步子。
临开门前我还看了一眼墙上的钟表，距离约定好的时间还有半个小时呢，竟然来的那么——
一切的思路在我打开门之后戛然而止。
来的不是潘多拉和赫菲斯托斯。
站在我面前的，是西装革履、头发整齐，英俊的面孔中挂着灿烂笑容的宙斯。
迎上我错愕的视线，两手空空的宙斯对着我摆了摆手：“很久不见，妮可。”
我二话不说就要关门。
宙斯眼明手快，一把按住了门锁，同时把一只脚横叉进门缝里。
我：“我爸在哦，我要喊我爸和小刻了哦！”
宙斯毫不退让：“我的两个儿子搞家庭聚会都不喊我，合适吗？！”
我直接扭头：“爸——”
宙斯：“哎哎，妮可，等等！”
趁着我扭过头松开房门的机会，宙斯一双手伸进来。
就算失去了神力，宙斯照样身手矫健。他一把拽住了我，还不忘记捂住我的嘴。
“好妮可，好妮可，”宙斯赔笑道，“帮我说几句好话，咱们一家人团聚不容易。”
谁和你一家人啊！
就算不知道潘多拉报警赶走过蹭吃蹭喝的宙斯，我也不会相信这种话的好吗。
几个月前抛下一句“你要拯救旧神”就走，搞得我一头雾水同时，还把责任抛给洛基。
几个月后又像是往日一样突然出现，口口声声说一家人团聚。
你哪里履行一位当父亲当祖父的责任了！
我这么想着，就不平起来。
灶王爷第一眼见到我和潘多拉，就能说出心疼我们两个承担责任的话。
宙斯倒好，我和潘多拉在他眼里就都是工具人罢了！
神比神，气死个人。
我手忙脚乱地扒开他的手。
屋里正在啃零食的小刻已经站了起来。
为了防止小刻真的冲出来咬宙斯，我只好阴沉个脸关上房门，站在走廊上和他讲话。
不是怕宙斯被咬，是他被咬了还得我家赔偿。
“你来干什么？”我问。
“我来看看我孙女，”宙斯理直气壮，“有什么问题。”
“再不说实话我就放小刻了！”
“有正事，有正事！”
“你果然不安好心！”我大怒。
宙斯也是没好气：“那我该说正事，还是不说？”
说完，他又拿出了昔日众神之父的威严，威风凛凛道：“到头来，还是你先指责我？丫头，你和新神走的那么近，我还没说什么！”
还是说出了来意。
原来是为了新神那边的关系。
虽然我早就习惯了宙斯这般虚张声势的模样——如今的他没神力，这么大嗓门训斥也就是摆摆样子。
“我又不认识新神，认识新神的是洛基，”我反驳道，“有什么问题，你去问他！”
“我听说新神研究出了什么设备，洛基根本不可能告诉我。丫头，你知道吗？”
新神的设备，说的就是BB吧？
我愣了愣，而后下意识地看向自己的家门。
这让宙斯立刻警惕起来：“你家里有什么？”
我：“……洛基的棉花娃娃在，你再嚣张，我不止可以报警，我还可以把洛基喊过来亲自和你对质！”
当然不可能和他说实话了！
我的卧室里，可是放着电子游戏之神给的外神探测器，也就是培养皿里的胎儿模型BB。
早在我第一次拿出BB之后，赫尔墨斯就提醒过我，不要把这件事告诉宙斯。
在宙斯和赫尔墨斯之间……
我当然是选择相信赫尔墨斯。
虽然赫尔墨斯不见得比宙斯靠谱多少，但至少希腊神话中的神使实打实帮助过我，对待知识竞赛也算是尽心尽力。
他还请过我们吃披萨！
宙斯呢，他除了空许承诺吹大话什么都没干过！
“妮可。”
显然，我扯开话题的方式过于拙劣，宙斯没有相信。
他收敛了老不正经的表情和语气，变得极其凝重。
“你不会真的相信洛基会百分百对你好吧，”宙斯甚至拍了拍我的肩膀，“别忘了，他可是骗术之神。”
跑到我家门口来挑拨离间了？
言语之间，宙斯透露出了一点：他是冲着新神来的。
而且不止是冲着新神来的，宙斯对洛基也没有百分百信任。
理论上来讲，他们同为旧神阵营，犯不着如此提防。
如果说有什么是洛基和其他旧神不一样的……
他和新神走的很近。
我迅速在心底拼凑出了一个大概。
尽管新神和旧神都看“那东西”不顺眼，可他们内部之间是有矛盾的。
我挑了挑眉：“那倒是没有。但洛基哪怕只有百分之十对我好，也是帮我选课、参赛，学习，几次外神找上门来，也是他帮我击退了对方。那你呢？你口口声声说咱们一家人、是我亲爷爷，你对我又有多少真心？”
宙斯：“……”
希腊神话里的众神之父，在我的面前哑口无言。
哼。
算他知趣，不再说那些废话。
他要是敢再大言不惭说什么我爱你我为你好，我真的会喊我爸来把他赶走。
“你快走吧。”
我冷着一张脸：“说要我上哈佛，我也在努力；说要我击败外神，我也在做。你还想怎么样？别再给我找麻——”
“——宙斯？”
我的话说一半，潘多拉的声线自身后传来。
宙斯的身形一僵。
我的视线越过宙斯的肩头往后看去，刚好看到潘多拉，以及她身后男士错愕的脸。
陌生的男士穿着正式，干净得体的西装套在身上，显然为了今日的到访做了充足准备。
只是他长的相当抱歉，外加上楼梯时，一条腿和我的教父费尔南多一样微微有点跛。
啊哦。
竟然撞上了潘多拉和赫菲斯托斯。
宙斯尴尬地笑了起来，转过头：“潘多拉，很久不见——”
潘多拉一拧眉头，不假思索道：“妮可，放小刻咬他！”
宙斯：“……你们一个两个，要造反吗？！”