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节有椰粉的竹筒，而后用筷箸伸进去搅拌了一下，透明的热水登时变成了乳白色，而后有浓郁的椰子香气飘了出来，光闻着就很好喝。 这操作，都是科考之前，莞莞教的。 张二郎微微一笑。 昨儿已经吃过摊得薄薄的烙饼了，张二郎找出肉干，取了一片，就着冲泡的椰汁慢慢咀嚼起来，只觉甘津可口。 等吃完后，神清气爽，这才收拾收拾，拿过考卷，专心做起题来。 后两日均是如此。 到第三日时，张二郎交卷，居然是第一批离开考场的。 在贡院外头见着交卷的其他考生，见着他们才第一场便面色蜡黄，眼圈深重，一瞧就是没吃好睡好的模样，更加觉得胜券在握。 才第一场就能熬成这般辛苦的模样，怕是接下来两场，这些竞争对手要考得更艰难。 乡试的连考，四书五经第一场，策问律法第二场，诗词歌赋第三场考。 饶是张二郎觉得自己精力充沛，体力过人，到最后一场的时候，也已经被折腾得心神俱疲，失却了第一场时候的昂然，对着考卷，迟迟没有下笔。 明儿就是乡试的最后一日了，前两场他俱有自信，应答如流，总不致于在最后一场出纰漏。 张二郎揉了揉眉骨，暂且放弃思虑，叫来号军，烧柴煮水，而后拿出最剩下的椰粉，冲了一杯香香的椰子奶。 张二郎闻着浓浓的香气，想起临行前陈念莞的嘱咐，还有对自己的殷切期盼，不免精神一振，他一边品着椰子奶，一边在脑海里慢慢打腹稿，思路渐渐清晰起来。 在张二郎展开纸张埋头打草稿时，外头闻到飘出来的浓浓椰香味道的其他考生，不住地吞咽唾沫。 科考进行到现在，大部分考生都已经受不了了。 文弱书生文弱书生，读书人还是大部分人都缺乏身体方面的锻炼，是以普遍体力偏下，平时还能有满腹经纶平添气质，如今连续多日呆在窄窄?????的考舍里，睡不好，吃不好，还得应付考题，简直是体力精力双重煎熬。 所以这个时候大部分考生都萎靡疲累，如今闻着这又香又浓的气味，忍不住便去翻自己带进来的吃食。 但大多数人带的吃食都是干巴巴的，吃着寡淡无味的凉白开，哪有那嗅着的香？ 光是闻那个味，就已经知道这谁吃得热乎乎，吃食新鲜得很，考生们心里嫉妒的当儿，肚子里的馋虫发作，咕咚咕咚吞咽不止。 若只是这一人还好，没想到陆陆续续地，又有其他考舍飘出了香味，这下好了，许多考生都弥漫在一片香气里，却闻而不得，诱惑得他们有如爪子挠心，痒得不行，也痛恨至极。 哪些考生们如此可恨，竟然能带进这么好闻的吃食进来？ 简直是在摧毁他们的意志！ 折磨啊！ 最后一日，张二郎早早地誊抄好赋诗，交卷离场。 跟他同一批离开考场的，除了跟他一样是完成答卷的人，还有便是忍不住煎熬，匆匆交卷的考生。 虽然比一般考生状态要好，但张二郎亦是身心俱疲，脸色憔悴。 陈念莞跟二舅母在外头早候着了。 这些天他们在贡院里头应考，她跟二舅母也在外头担心，考了多少日，就心神不宁了多少日，如今见张二郎终于考完出来，总算松了一口气。 见他一脸倦怠，还隐隐发出一股馊味——嘛，天气还炎热未消，呆考舍里三日不洗澡，那味道确实酸爽。 于是陈念莞就先带张二郎坐车回榴花巷去了。 她们早早地就熬好了鸡汤，就等两位秀才公考完回来补身子。 张二郎洗漱一番后，也不顾仪态，囫囵吞枣吃了一顿，就回东厢躺下歇息去了，睡得天昏地暗，连柳青什么时候回来的都不知晓。 柳青是下晌的时候回来的。 大概是做惯农活的人，身子是比一般人来得好，也不像其他脆弱的考生，出来后就摇摇欲坠，但难看的是脸色。 二舅母是做母亲的，一瞧儿子这模样，估计哪里出啥问题了，但也没敢多问，照顾着大儿子洗漱净面，又恹恹的喝过鸡汤，就送进房里了，同样蒙头大睡。 看来，几日的三场连考，两位秀才公都损耗极大。 有二舅母帮忙看着，陈念莞就回五柳巷去了。 张二郎与柳青这么吃了睡，睡了吃，过了足足两日。 与他们这般的考生也不少，休养生息后才开始出来走动，府城瞬间就热闹起来，几年寒窗苦读，又加上几日的大考折磨，如今这些读书人是卯足了劲要尽情放松。 不管考得好不好，都得等至少十天到半个月后才能揭榜得到结果是哭是喜，在那之前，都是薛定谔的猫，可不得抓紧时机享受美好时光？ 以诗会友的歌赋聚会自是不消说的，还有青楼花舫，酒肆赌坊，食肆茶馆，到处是读书人的身影。 不说河粉店营生火爆，便连糖水铺也接连见着有不差钱的书生来尝鲜。 至于品尝之后的感受，自是大为满足的，而后呼朋引伴，除了店里头的生意大好，外卖部门也是跑断了腿。 那泛舟水上的画舫花船，比平时都来得多，顺应府城潮流，自然也是要尝尝糖水铺里的各类椰制品的，晴天见，椰子奶，椰青冰糕，椰丝饼等等，都突破了往日的销售额，创收连连。 当初选择来府城开店，真是对极了！ 当初选择来府城买商铺，也是对极了！ 当初选择开冰铺的时候一起开糖水铺，更是对极了！ 她来府城一展拳脚，选的时机，实在是对极了呀！ 陈念莞每日夜里盘账，脸上都是笑得合不拢口啊！ 等她收拾收拾，隐藏好脸上的得意忘形，淡淡定定回到糖水铺做陈东家的时候，见着张二郎，柳青，陈念蹇跟曾四都一道来了糖水铺，正坐在一起表情激动地说着什么，陈念莞走过去一听，是曾四在念叨下注的事。 三年一度的盛事，各家客栈赌坊自然不会放过这个好时机的。 乡试一千多人下场考试，但最终取中的也不过半百多，被用来下注的考生也很多，压注榜上整整超过两百位，据说赌坊里头用牌子铭刻的有望中举的名字挂了满满一墙。 而乡试案首的取中人选，也足足有二十多人。 这二十多人，自然是前些年才学出众的考生，基本上都是排名一甲的。 其中排头的十位，便成为了诸多人押中的大注盘。 张二郎，柳青跟曾四，自然没列入这二十多名以内，陈念蹇也没有。 自从院试失利，许多人考前大额押注陈念蹇勇夺小三元，结果大跌眼镜没中亏大了后，骂陈念蹇骂得可凶了。 这一次陈念蹇的名字就又跌出了下注优选行列，不过还是在能不能中举的小注盘里。 人生几度这般大起大落，陈念蹇表示，自己的铁心脏就是这么炼成的。 曾四唠叨的，是自己跑了几家才找到一家，自己名字在小注盘里的客栈。 竟然这么多人不看好他中举？ 不过他也表示，比张二郎跟柳青是好多了，两人都没在下注榜上，可是连让人下注押银子的资格也没有，意味着没人看好他们中举，比他可惨多了。 对于曾四的叨唠，张二郎毫不在意，柳青则苦笑了一声。 张二郎看着柳青，柳青摇摇头。 其实，考完最后一场，凭直觉，柳青便感觉，自己这一次，怕是没能考中了。 一千多名秀才同台竞技，个中佼佼者数百，自己中断学业多年，才重新捡起念了多久?能考中秀才，已经是万幸了。 提前确定自己的科考结果后，柳青接连两日休息，亦是在整理心情，毕竟，即使承认才学不足，但乡试机会难得，便是接受今次不过，要想再挑战，也得再花三年时间。 三年时间，用于精进学业是足够的，但三年间，又会有多少才华横溢的后辈冒出？届时，他还有与之竞争之力吗？ 柳青深觉前程难测，压力重大，只是身为家中长子，这等忧虑并未表露出来，只隐藏心中。 而柳青的担心，正跟其他信心不足的考生如出一辙。 江山辈有人才出，长江后浪推前浪。 这也是为什么，有些人能考中秀才后，却再也无法前进一步，从意气儿郎考到头发斑白，却始终考不上举人的缘故。 到底，举人考中名额太少，而人才却是济济如堂，层出不穷。 “各位举人老爷们，赏脸来我们糖水铺捧场，简直令鄙店蓬荜生辉啊！”陈念莞笑着文绉绉打着招呼，站到了张二郎身边。 “陈东家！” “四妹！” “表妹！” 张二郎瞧着陈念莞，脸上笑意融融：“莞娘！” “怎么样？喜不喜欢我们店里头的糖水？” “喜欢！” “好不好吃？” “好吃！” 曾四补充一句，“就是太贵了！” “好东西自然是贵的啦！”陈念莞瞅着曾四，“曾四公子非常了解赌坊行情嘛，是不是又押中谁了，押多少银子了啊？” 有银子拿去下注，却嫌弃糖水铺的美食价高。 曾四嗯咳一声，转过身子，抓起饮子喝着，不去看陈念莞。 张二郎笑了，回头看着陈念莞，“很忙？” “忙是忙，但来见你们的时间还是有的。”陈念莞口上应着，心底则同时在想，忙好啊，忙就意味着有银子么！ 而后看着陈念蹇：“三哥，你这次对中举，有信心吗？” 陈念蹇微微迟疑一顿，而后道：“我已经尽一切能力了，至于是否能中举，只能端看天意了。” 嗯哼，这么多场考下来，三哥也变圆滑起来了。 “但我是看好三哥的哟！”陈念莞笑嘻嘻道，对其他三位秀才公道：“也祝各位这次能一举成功，都能中举！” 九月初，乡试放榜。 陈念莞又特意穿了一身鲜红的缎裙，与二舅母一起，跟着张二郎，柳青早早地去了贡院看放榜。 等他们过去的时候，贡院外头一里方寸都已经全是来看放榜的考生跟家眷，简直人满为患。 不得已，只能在能找到的最近的茶馆，订了个雅间，坐里头等消息，让小佑到外头随时接听消息。 茶馆里头不止他们，还有其他坐在茶馆里等放榜的秀才们，热热闹闹的。 来都来了，陈念莞于是干脆点茶，上茶点，边吃边等。 日上三竿的时候，连茶馆下面都挤满了人，从雅间窗户往下看，黑压压的都是人头。 三年一次的乡试啊，这结果不知道牵动了多少人的心。 而在前面，陈念莞等人瞧不见的地方，贡院的大门开了，那天开考时，率先出来的衙役跟铁甲护卫又率先走了出来。 不同的是，他们没有举牌叫号，而是先驱退了围在门前最近的人群，而后手脚麻利的开始张贴榜卷。 榜卷张贴后，衙役就会开始敲锣鸣鼓，表示人工报榜正式开始。 听得锣鼓响的众人心中均一震，茶馆里也?????一下安静下来。 陈念莞坐在张二郎身边，激动得双腿差点没抖起来，再瞧柳青跟二舅母，也是脸色微微涨红。 很快，他们听到了衙役扯开喉咙大声量地喊：“捷报！”而后一声锣鼓响！ 嘈杂的声音全没了，众人皆在竖起耳朵在听，生怕错过了自己的名字！ “榆林县狄安狄老爷，中顺弘二十八年楚州乡试第七十六名！” 陈念莞听到有郎君激动地叫喊起来，而后是人群里一阵骚动！ 想必是那位新晋举人老爷高兴的，以及周围人群的恭贺跟羡嫉哗然！ 报榜是从末尾一名考中的举人开始的，依次往上，排名越前，叫到的时间越往后，陈念莞听着，基本上是一声锣鼓响，而后衙役报一个名儿，接着寻找中举的老爷，骚动后，再响锣鼓声，以此循环。 很快，名次就报完了六十，进入了五十多名！ “捷报！” “抚宁县张玉郎张老爷，中顺弘二十八年楚州乡试第五十二名！” 陈念莞睁大了眼睛，而后下意识一下站了起来，外头小佑也激动地跑了进来：“东家，张公子，中了！” 张二郎也站了起来，与陈念莞对视了一眼，才想保持镇定微微笑，结果一张口就笑得老开了，“莞娘，我中了！” “抚宁县张玉郎张老爷在哪儿？”茶馆下，有报喜的衙役在奔跑。 “在这在这！”陈念莞跟二舅母都扒着窗沿朝下面喊了起来。 那小佑则跟着张玉郎飞快地挤下茶馆，对转过回路找到这边来的报喜衙役道：“我便是抚宁县张玉郎！” “恭喜恭喜，恭喜张老爷高中举人！”衙役笑呵呵拱手说着一连串喜庆的话，张二郎早拿出准备好的荷包递给了他，而后仰头朝茶馆雅座看上去。 陈念莞跟一干人等，正俯身看下来，笑得格外灿烂。 张二郎也终于抑制不住，看着陈念莞笑出声来。 终于，是举人了！ 将将，够格配得上莞莞了吧？ 旁边的众人均是好一阵羡慕，再瞧见这举人老爷跟楼上貌美娘子眉来眼去，心头都快冒火了！ 他是中了，自己中没中还悬乎呢！ 就别再往咱心窝里头添堵了，快走快走！ 陈念莞见着张二郎一路回来，途中一路有人过来跟他道喜寒暄，好一会儿才回来雅间，他脚没踏进来，她就忍不住喊：“张老爷哟！” 张二郎凤眼盈盈，握拳在嘴角轻咳一声，才勉强控制住激动的表情。 “恭喜张公子！” “张二兄弟，恭喜了！” 二舅母跟柳青也朝张二郎道喜，张二郎拱拱手，坐了下来：“柳大哥稍安勿躁，很快便到你了！” 柳青也拱了拱手，依然微笑，但面上一丝苦涩一掠而过。 名字一个个被叫响，捷报已经去到三十多名，也都还没听到柳青的名字。 二舅母不安起来，陈念莞也从刚开始的兴奋渐渐冷静下来，瞟了一眼柳青，见他尚算淡定。 听得最新叫起的名字是十九名的时候，柳青忽而起身：“阿娘，我们回去吧！” “怎么能回去？都还没叫到你的名啊？”二舅母不解。 “阿
