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剑门关。
吴拱站在关城之上，望着南方的山道。
那里，烟尘滚滚，大理军的旗帜隐约可见。
剑门关，天下雄关。
两山夹峙，一夫当关，万夫莫开。
当年三国姜维据守剑阁，十万魏军不得寸进。
如今，他手里有一万人，守的是同样的天险。
大理军来了。
高福瑞策马阵前，望着那座巍峨的关城，心中暗叹。
这关，不好攻。
但他别无选择。
激战从午时持续到黄昏。
大理军三次冲上关城，三次被击退。
滚木礌石如雨而下，箭矢遮天蔽日。
关城下的尸体，一层叠着一层。
高福瑞面色铁青。
“收兵！”
一连七日，大理军寸步未进。
高福瑞站在营帐中，望着剑门关的方向，心中涌起一股不祥的预感。
这关，攻不下来。
可他不能不攻。
与此同时，清溪关。
吴挺率八千精兵，沿着金牛道一路向南。
这条路，比清溪道更加险峻。
峡谷幽深，栈道悬空，稍有不慎便坠入万丈深渊。
战马无法通行，他们便弃马步行；干粮不够，他们便采野菜充饥。
走了十日，终于望见了清溪关的轮廓。
关城不大，守军不过两千。
高福瑞倾巢而出，后方空虚，做梦也想不到，会有一支华夏军从天而降。
吴挺站在山崖上，望着那座关城，嘴角浮起一丝冷笑。
子时，月黑风高。
八千精兵如幽灵般摸到关下。
云梯无声架起，钩索悄然攀上。
守军正在睡梦中，便被割了喉咙。
不到一个时辰，清溪关易帜。
吴挺站在关城上，望着北方。
那里，是剑门关的方向。
“传令：封死关城，断其归路。一只苍蝇也不许飞过去！”
剑门关下。
高福瑞正在帐中议事，忽有斥候连滚带爬冲进来。
“将军！大事不好！清溪关……清溪关丢了！”
高福瑞腾地站起。
“什么？！”
“华夏军从金牛道偷袭，夺了清溪关！我军后路已断，粮草辎重全没了！”
高福瑞脸色煞白。
清溪关丢了，意味着什么？
意味着他这三万大军，被困在剑门关下，进退不得。
前进，是攻不下的雄关；后退，是无粮无援的绝境。
“传令……撤兵！”
来不及了。
剑门关城门大开，吴拱率军杀出，从正面压来。
后方，清溪关方向烟尘大起，吴挺已率军北上，从背后包抄。
两面夹击。
大理军大乱。
高福瑞拔刀拼死抵抗，却挡不住溃败的洪流。
士卒四散奔逃，将不顾兵，兵不顾将。
更让他绝望的是，攻城多日，华夏军都没使用过的火器，现在终于露面了。
为了避免把高福瑞吓到，在吴挺拿下清溪关之前，吴拱严禁士兵使用火器，一直都用常规守城武器与大理军对抗。
以至于有那么几次，大理军险些攻上城头，因此把高福瑞死死的吸引在了剑门关下。
如今关门打狗，瓮中捉鳖，吴拱没了顾虑，华夏军火枪、手雷、火炮齐上。
一时之间，狭窄的山道上，爆炸声震天动地，在崖壁间回荡。
铅弹如雨，轻易破开大理军的皮甲，钻进战象的身体。
本就被爆炸声惊得乱蹦乱跳的战象中弹后，虽皮糙肉厚，一时不至于伤及性命，却因痛极夺路狂奔，把大理军本就不太严整的军阵冲的是四分五裂。
激战半日，三万大理军死伤过半，余者溃散。
高福瑞被围在一处山崖上，身边只剩下不到百人。
吴挺策马上前。
“高将军，降了吧。”
高福瑞惨然一笑。
“降？我高氏一族，从不降人。”
他举起刀，横在颈前。
刀光闪过。
高福瑞的尸体从马上栽落，鲜血染红了脚下的山石。
消息传回大理，高寿昌面色如土，久久说不出话来。
三万精兵，全军覆没。高福瑞，自刎殉国。
这一仗，败得如此之惨。
“好，好得很。”捷报传回长安，刘錡大喜。
“传旨：吴璘晋封蜀国公，赏金千两，帛万匹。吴挺、吴拱，各进一级，厚赏其功。”
“清溪关改为平南关，永为华夏南疆屏障。”
虽然，吴璘并未趁胜攻进大理国境内，但高氏在大理朝堂的威望一落千丈，段氏蠢蠢欲动，暗斗将起。
大理国都大理城。
相国府中，高寿昌面色铁青。
他手中握着一份从清溪关送来的军报，上面只有寥寥数语：“清溪关失守，全军覆没。高福瑞将军自刎殉国。”
三万精兵，一朝覆灭。
高福瑞，他的族侄，高氏一族最骁勇的将领，就这么死了。
“华夏……”高寿昌一字一句，仿佛每个字都是从牙缝里挤出来的，“吴璘……”
他猛地将军报摔在案上，站起身，来回踱步。
堂下几个族中子弟噤若寒蝉，不敢出声。
高寿昌的相国之位，传自父亲高贞寿。
十二年前，高贞寿病故，高寿昌接任相位。
这些年来，他小心翼翼维持着高氏两系的平衡，既要压制滇东高观音隆的势力，又要提防族中各房的觊觎。
可如今，清溪关一败，三万精兵覆没，高福瑞战死——他的地位，岌岌可危。
“传令——召集各房长老，明日议事。”
城东的一处酒肆里，一个中年商人正在与几个大理军官饮酒。
此人姓赵，名怀远，是一位从蜀中来贩茶的马帮首领。
他出手阔绰，谈吐豪爽，来大理不过半年，便结交了不少军中人物。
没有人知道，他的真实身份是影阁安插在大理的密探，也是如今影阁首领赵正兴的族侄。
“诸位，”赵怀远举杯，“听说清溪关那边……败了？”
几个军官面面相觑，面色都不好看。
“赵兄有所不知，”一个百夫长叹道，“三万精兵，全军覆没。高福瑞将军自刎殉国。相国府那边，现在乱成一团。”
赵怀远一脸震惊。
“竟有此事？那……那陛下，怎么说？”
“陛下？”另一个军官冷笑一声，“皇帝能说什么？这朝廷还不是高相国说了算。”
赵怀远摇了摇头。
“可惜，可惜。听说高福瑞将军是高氏一族中的猛将，他一死……”
他没有说下去。
但那几个军官已经听懂了他的意思。
高福瑞一死，高家的权力格局，怕是要变了。