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大厅内, 此刻正是深夜，整个石堡都陷入了寂静，但海曼·科克西却穿着一身整整齐齐的西装, 手持宝石手杖，好似要准备开什么重大会议一般坐在沙发上。
在他的面前，是几个打扮并无差别的白袍人。
海曼：“准备的如何了？”
胸口挂着一条骨链的白袍人回答：“一切都准备齐全。”
“确保能顺利进行。”
“是。”
在这两人的一问一答下，海曼缓缓起身, 皮鞋踩过黑红色的地毯，看向大厅沙发后侧的一片空地——
那里在几个小时前还摆着巨大的欧式雕塑摆饰，但在此刻却光秃秃一片, 只在深色的木地板上勾勒出怪异的图腾文字, 似乎并不在记录之中。
海曼手里拿起一个精致的烛台, 暖色调的火光晕染在地板上的图腾上, 照映出来那粘稠的深红色涂料。
像是某种动物的血液。
这些看起来就叫人心理不适的红色连绵断续着组成了一个巨大的、直径超过两米的圆形图腾，在图腾中央，诡异的纹路粗细不均匀, 粗犷的条纹共同构成了一个奇怪的图像——
像是一只张开了大嘴咬住鸟雀的蟒蛇。
在蟒蛇眼睛位置的深红上, 正摆着一双血丝干涸的眼珠；张嘴露出口腔的牙齿部位，则是一对根部微微发黄的狼牙……
在蟒蛇图腾的每个部位，几乎都放着物种不同的对应物件, 眼珠、狼牙、蛇皮、兽骨。
海曼像是在欣赏什么艺术品般, 垂着眼睫，细细打量每一处构造。
最初回答海曼问题的白袍人亦步亦趋跟在其身后, 他似乎很熟悉这些怪异的物件, 一边走, 一边开口道：“这些血液来自那群已经死亡的实验体，饱含怨愤和憎恶；眼珠来自一位虔诚信徒的主动贡献, 他是为了神迹才做出的牺牲；牙齿是雪原上罕见的白狼狼牙；皮则是一条长度超过十五米的森蚺……”
各种生物的器官在这一刻被组合起来，躺平在血红的图腾上，构成了一只七拼八凑的蛇。
诡异而充满了阴森。
海曼勾唇，“我很满意，只希望最终的结果也能如我所愿。”
白袍人低头颔首，“一定会如此的。”
站在烛光灯影之下的海曼·科克西嘴角荡漾出笑纹，那双深邃的绿色眼珠里似乎藏匿着某些不可言说的东西，黑暗而无法探寻。
石堡大厅内立着的老旧钟摆滴答滴答地转动着秒针，繁冗的花纹交错勾勒出足够华丽的实木雕花。
石堡外，夜间的海风微凉，在数米之外的山坡树林里 ，零星趴着几个雇佣兵，他们均身高体重，抱着枪械，安静如石块一般趴伏在浓密的野草丛中，沉寂无声。
靠海的肯瑟维尔重复着每一天被海风吹拂、侵蚀的日子，那些在风力侵蚀之下形成了各种各样的形状。
海浪翻涌，潮起潮落，在时间一点一点地推移之下，海平面上逐渐浮现出一缕淡淡的光，它缓慢上升，直到太阳的轮廓模模糊糊出现在海天交接的地方。
这一整天，石堡内都非常安静，每一个人都在等候着晚间的宴会——
格蕾娜和简坐在房间里，这一对藏着秘密、小心生活的母女相互倚靠在一起，小声说着什么，偶尔温柔的简会被格蕾娜逗笑，氛围温暖和谐，就如同这世间的其他普通母女一般。
另一间屋里，伊利亚斯环抱着手臂，独自坐在墙角的沙发上。
他垂着脑袋，膝盖上摆着一张宣传单，那是一所寄宿学校的招生海报，颜色鲜亮，映着一个个年轻的面庞，那是他曾经最渴望去的地方，只是现在……
伊利亚斯低头看了看那些再一次不受控制被释放出来的肉粉色触手，短暂的沉默后，他眼眶含着泪花忍不住压抑地哭出了声。
走廊的另一侧，是顾郗和赛因的房间。
他们被偶尔走动在石堡内的白袍人限制了出门的自由，顾郗倒是也不在意，只干脆和赛因像是度假一般懒散地待在屋子里，三餐有外面的白袍人送，甚至还提供了点菜服务。
大床上，几乎躺出一身懒骨头的顾郗四仰八叉地伸开手臂、双腿，他就像是个脚不沾地的小少爷，只等人来伺候。
没什么瞌睡的赛因早就起来了，他的假孕症状在某天悄无声息地褪去，腹腔中的热意没有了，总是发酸的小腹似乎也得到了解放，那是一种久违的轻松感。
石堡内的每一个房间里都有钟表，明显的嘀嗒声彰显着时间的流逝，直到晚间海曼所说的时刻，偌大的石堡内“当”的一声响起了陈旧老钟雄宏的声音。
此刻，距离晚上十一点还剩下十五分钟的时间。
床上，顾郗猛然坐了起来，他正对上浴室里泡着黑色大尾巴的赛因。
顾郗开口：“时间到了。”
“嗯。”赛因缓缓起身，鱼尾变成了修长有力的双腿，那具美妙的躯干赤条条地暴露在顾郗的眼前，每一寸都彰显着独特的魅力。
他说：“要准备开始了。”
歌蓝，肯瑟维尔，深夜十一点——
在整个城市都陷入寂静与黑暗的时候，石堡大厅却灯火辉煌，数以百计的蜡烛立在华美的金铜色烛台内，高高低低、长长短短，清一色的米白蜡烛不知道什么被点燃，此刻正静谧地燃烧着。
阴冷的，从前必须用壁炉内火焰支撑温度的大厅此刻一派温热，新时代改换的电器被搬得一干二净，所有的一切似乎都被更加古老、原始的器具代替——
照亮的蜡烛，盛放东西的石台，挂在墙壁上的骨刀，交错在天花板上的麻绳……只是一天的时间，这里与顾郗最初见过的模样大相径庭，如果说以前是华丽的欧式古堡，现在倒不如说是一个野人的原始洞窟。
总之风格非常的粗犷。
在顾郗和赛因到的时候，大厅里早已经在周围站满了白色袍子的人，粗粗一数，至少有三四十人。
很快，格蕾娜推着简也走了过来，显然两人对于海曼·科克西的打算并不知晓，只是脸上挂着种淡淡的忧心。
顾郗心底算了算时间，偏头靠在赛因的耳边低声道：“时间差不多了，你可以吗？”
赛因只是点点头，垂落在衣摆一侧的手腕微动，盘踞在他肌理上的黑色黏液簌簌无声地开始蠕动，它们跳跃着落在光滑的地板上，宛若一只只黑色的小虫，很快就顺着阴影向四周流窜，没有引起任何人的注意。
但顾郗还是有些不放心，他忍住自己想要四处打量的欲望，继续小声：“应该可以成功吧？会不会出意外？”
“不会，”赛因回答，“对于它们来说，这很简单。”
顾郗轻轻“啊”了一声，似乎是在表示知道，但没两分钟，他又扭头和赛因小声咬耳朵，“它们会杀了外面的人吗？”
守在暗中的人均是受海曼指示行动，但在他们不曾出现任何行动之前，就直接叫顾郗决定他们的生死，这对于他来说还是格外困难的一件事情。
赛因歪头，“它们可以听你的。”
本来由赛因本人控制的异化黏液，被他将控制权主动送给了另一个新主人。
顾郗想了想，“都弄晕吧，这种天气睡一晚上，也有得他们受。”
“好。”赛因点头，一副“什么都听你的”模样。
就在两人还小声说话的时候，那些分散行动的黑色黏液宛若赛因的耳目，它们藏匿在阴影之下穿梭过古堡，从门缝、窗户缝隙挤了出去，一切发生得悄无声息，很快就追寻着人类的气息，四散着锁定自己的目标。
山坡山、草丛里、树林中……
每一个藏匿着枪口的隐蔽角落里，都有一截恍若静止的黑色黏液蛰伏在不远处，只等待着敌人一动，就瞬间执行来自主人的命令。
而自以为天衣无缝的雇佣兵们可并不知道这一点。
当！
古旧宏厚的钟声再一次响起，夜晚的十一点整真正到来，而大厅一侧空荡荡的楼梯口间也响起了脚步声。
厅内的人都抬头看了过去。
是海曼·科克西和伊利亚斯。
这一回，前者也如后者一般，身穿一袭纯白的长袍，只是比起伊利亚斯的款式，海曼身上的明显做工更加精致，淡金色的绣纹在烛光下熠熠生辉，再加上那头碎金的短发，某几个瞬间倒是会让人误会是从天堂降临的天使。
但房间里的人却都知道，与其说海曼·科克西是天使，倒不如说他是披着羊皮的恶魔。
直到海曼走到了大厅的另一侧，顾郗才注意到那石台底下被涂料弄出来的诡异图腾。
这个角度很难看清其具体的模样，但顾郗却直觉心里有种不舒服的感觉。
似乎是感受到了顾郗的目光，动作优雅的海曼站在石台之前，绿色的眼睛里闪烁着诡异的光芒，“这是一个来自很古老部落的图腾，据说可以联通与神明的对话。”
顾郗抬眸，看向赛因。
他记得很清楚，此前在了解科克西家族的时候，这个仿佛被诅咒的家族为了延续寿命，无所不用其极，各种古老的邪恶法子都尝试过，这才有了后来的造神计划。
因此，顾郗不难怀疑这是科克西家族内某位先祖找到的法子。
整个大厅都很安静，只能听到蜡烛燃烧时发出的“噼里啪啦”声。
于是海曼继续说道：“似乎是将近一百年前，我的祖父在游历其他大洲大陆的时候，在一片与世隔绝的热带海岛上发现了一个奇妙的部落。”
海曼的神情很愉悦，他由衷地为自己的父辈们为荣，“那是一个食人族——不过并不是传统意义上的食人族，他们日常还是以猎杀野生动物为食，但如果部落中有同族并非正常老死，则会成为整个部落的食物。”
“他们称之为‘献祭’，是神明下达指令和他们通话的方式。那些非正常老死的族人，正是因为被神明暂时附体，这才无法延续生命，但他们的肉却能造福同族的其他成员。”
“是‘献祭’，也是神明的‘恩赐’，他们认为这是部落能够延续的办法。”
顾郗皱眉，对于一些少见的特殊部落，有这样的习俗并不奇怪，甚至对于世界各地来说，那是它们所独有的“文化宝库”。
但当脱离了地域和部落，将一些习俗传统拿出来单独说，就海曼所言，很难不被人排斥。
海曼轻笑，“我喜欢这样的传统——弱者牺牲自己，造福整个族群，这才是生存之道。”
哐当！
海曼皱眉，回头道：“做什么？”
站在他身后的伊利亚斯就白着脸撞到了墙壁上的鹿角装饰。
即使脊背被撞得生疼，伊利亚斯只僵着脸，怯怯看了一眼海曼，低头小声道了一句“抱歉”，可他的心中却凉成一片，生怕自己成为海曼·科克西口中的“被牺牲的弱者”。
他还这么年轻，即使变成了怪物都没有想得放弃过生命……他还不想死……
看着一切的顾郗开口了，“所以今晚的宴会主题，就是这个？”
“不不不，”海曼摇头，“这是一个作为开胃小菜的故事，真正的主题，是我现在要说的内容——”
海曼错身，在他身后还有一个蒙着白布的石台。
他伸手缓缓将白布扯掉，露出了光滑的台面和摆了一圈的不知名干草。
这座石台很宽，完全足够躺下两个成年男人的身形，而那些干草又正正好地摆出了两个模糊的人形，顾郗忍不住在这一刻走思猜测：等等躺上去的会是谁呢？
海曼走到了不远处画在地面上的深红图腾之间，他道：“我的祖父觉得在食人族的部落或许可以得到他想要的，于是他带着一群雇佣兵包围了那里。”
海曼的神情有些可惜， “明明是能够交易的事情，可那群顽固不化的野蛮人却难以交流，所以只能叫他们尝尝枪子儿的滋味。”
“当初他们不是这样说的……”
坐在轮椅上的简满脸惊愕，在丈夫的口中，那一场遥远的海岛之行像是文化与野蛮的交流，科克西家族用各种器具换来和原始部落交换的机会。
“显然，那是一个谎言。”海曼翘了翘嘴角。
简的神情有几分空白，这一刻，她看着长大的孩子，已经完全与死去丈夫的影子重合，令她惧怕也令她排斥。
格蕾娜握住母亲发颤的手，面色发冷，“所以你想说什么？”
海曼看向顾郗，每一个字眼都咬得格外清晰，“在枪口和死亡的逼迫下，祖父得到了另外一个古老的、不曾被延续的秘法。”
“其一，是当初白帆实验所坚持的‘造神计划’；其二，便是所谓的‘献祭’之法。”
因为当初造神计划的成功，让海曼对接下来的献祭信心十足。
顾郗皱眉，此时站在他身侧的赛因伸手，轻轻勾住了白发青年的手指，投去一抹沉静的目光。
顾郗问：“献祭什么？”
“生命，血液或者别的什么……”海曼不紧不慢道：“最重要的是，这样可以让被创造出来的神明更加强大。”
说着，他猛然伸手拉过站在身侧的伊利亚斯，将人压在了冰冷的石台上，被磨得格外锋利的骨刀不知道什么时候被海曼捏在掌心里，正将尖锐那头横在了伊利亚斯的脖颈之上。
滴答。
一滴血珠落在了石台上。
海曼轻笑，越过这一段距离，目光缱绻黏腻地附着在顾郗的身上，充满了不正常的痴迷和狂热，“我的神明，您对这个祭品还满意吗？”
顾郗没有理会自说自话的海曼，而是看向摆放在大厅内古怪的东西，“所以这些都是为你所说的‘献祭’而准备？”
“是啊，”海曼点头，“毕竟我很重视。”
“这样啊……”顾郗忽然上前一步，他挡开了赛因的阻拦，在前进半米后终于看清了地板上用深红色绘制的图腾。
扭曲且被各种动物器官拼凑起来的蟒蛇，充满了阴森的诡异感。
顾郗不着痕迹地抬脚绕过它们，对海曼道：“那如果我觉得还不够呢？”
海曼眼底的兴奋更加强烈，显然他对于顾郗的“贪婪”乐见其成。
他道：“您想要多少，我就可以为你提供多少。”
说着，他一把推开了被压在石台上的伊利亚斯，手掌大大方方地挥了一圈，指向那群身穿白色袍子的人，“他们都是最忠实的信徒，只要您想，他们也可以成为您的养分。”
顾郗随着海曼的手指看过去，然后依旧摇头，神色平静，“不够。”
海曼想了想，在简和格蕾娜近乎震惊的目光里，对顾郗道：“他们，也可以。”
此刻，海曼·科克西的手指正指向了曾与他相依为命的母亲和妹妹。
简张了张唇，眼底对于这个孩子最后的一丝光彻底暗淡了。
“海曼，”格蕾娜神色复杂，明媚的妆容被染上了几分苍白，“我们是你的家人。”
“可你们不支持我的事业。”海曼不以为意，在现在的他看来，不论是母亲还是妹妹，如果与自己的信仰追求相悖，便不必继续在意那一丝血脉带来的联系。
他眼神轻慢地扫过赛因，只执着盯着顾郗，“还有他——默珥曼族的王储应该也很不错……只要您愿意舍弃这些无用的人，我会为您创造出一个王国，所有人都会臣服于您，权利、地位、财富，那些不过唾手可得。”
站在顾郗身侧的赛因忍不住出声，“他不喜欢这些。”
冷静，沉稳，还有熟稔的了解。
海曼皱眉，他从第一眼见到赛因就很讨厌对方，因此只是漠然地扫过对方一眼，冷声道：“没人会不喜欢。”
顾郗轻轻应了一声，他偶尔不太理解，为什么有的人总野心勃勃，渴望站在权利、地位、财富的最高点。
海曼热切道：“您愿意与我同行吗？”
“当然——”顾郗抿了抿唇，“不愿意。”
唰。
海曼的表情立马冷却，目如寒冰。
他看向赛因，喃喃道：“您一定是被他迷惑了……”
顾郗露出一抹略带讽刺意味的笑容，语气冷到能结出冰来，“海曼，有时候你自说自话的本领，真的让我很佩服。”
“你是神明！”这一刻，被怒火侵袭的海曼甚至忘记了自己前不久还装模作样时的尊称，他那一双绿色的眼瞳里绽放出火光，似乎能把一切阻拦自己目的的敌人烧成灰烬。
海曼怒道：“顾郗，你是神明，何必与一群普通人厮混？他们能为你带来什么？”
“就如你所说，你不是普通人？”顾郗挑眉。
海曼：“我和他们不一样。”
海曼总是很迫切地希望顾郗能够发现自己的不同，比起那些人，他才更适合站在顾郗的身边，因为他们是神明与最忠实信徒的关系，他可以为自己所信仰的神明献上一切，甚至是他一直看重的科克西家族。
顾郗不难从海曼的眼底看到不正常的狂热，甚至这样的热度让他极为不理解，“为什么？”
“没有为什么。”
疯子的行为不需要理由，或许从前海曼·科克西所做一切是为了创造神明、并将其为家族所用，可当他发现伊利亚斯的失败、窥见到属于顾郗身上的成功后，海曼的眼界忽然跳离了家族，看向更加广阔的地方——
如果能够与神同行，一个小小的科克西家族又算什么？
顾郗依旧摇头，“我不想，也不愿意。”
海曼又冷了脸，目光中满含威胁，“有些事情，已经不是你能够拒绝的了。”
“你拿什么威胁我。”顾郗不屑，脸上挂上了一副小少爷鲜少摆弄出来的倨傲面具，像是在故意激怒海曼一般。
而海曼也正如他所想，在左手猛然指向赛因时，右手拿出一个藏在袖子里的迷你联络器怒气冲冲道：“给我杀了他！”
“海曼你要做什么！”行动不便的简一着急，险些从轮椅上掉下来，格蕾娜手疾眼快把人扶住，看向海曼时犹如看疯子。
几个站在后侧的白袍人动了动，但很快这股骚动又安静了下来。
死寂的沉默后，无事发生。
海曼皱眉，捏着联络器又催促道：“蠢货，你们都在干什么？快动手！杀了他！”
联络器：……
那群被海曼提前安插在野外的雇佣兵就仿佛从未存在过，如果此刻他到雇佣兵们的藏身地，就会发现铺开的黑色黏液如同一张大网，将所有持枪的敌人倒挂起来，吊在树干上。
大厅内——
顾郗微笑，他说：“看来这一次该轮到我们了。”
几乎是在顾郗话音刚落的瞬间，站在后侧的三个白袍人猛然掀开斗篷，尚奇和阿兰达手持可收缩的电棍相互配合，直接掀翻了想要扑上来的其他人，而小胖子葛林则举着手里的遥控器狠狠按了下去。
砰！
连串且沉闷的爆炸声从地底的方向传来，这座超过百年历史的石堡颤了颤，仿佛摇摇欲坠。
海曼脸色骤变，“你、你们做了什么？”
站在不远处的顾郗笑弯了眼睛，唇几乎都抿成了一个躺平的月牙形状，“给你放了一些老朋友出来，我想……它们一定很想见到你。”
与此同时——
昏暗的地下室内一片烟尘，在窸窸窣窣声后，形容诡异的实验体慢吞吞地从破损的石牢里爬出来，它们先是伸展着，在确定自己完全获得自由后，很快就手脚并用，迅速爬离了楼梯口。
这是它们对罪魁祸首复仇的唯一机会。