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头噼里啪啦地碎裂。
扎米亚发出一阵呜咽。她嘴唇一张一合地动着，发出痛苦的声音。他从窗口俯视着马路。真主啊，为了拯救朋友而放任这样的怪物逃逸是否是个罪过？他的灵魂寻求着万能真主的指引，他的躯体因为浓烟而窒息。他朝扎米亚走去。
突然一束绿色的光充满了整个房间。当他来到扎米亚身边，他看到几百只海蓝色的小手拍打着火焰，驱走了浓烟。奇迹！但这不是博士的法术。但拉希德并不管它们到底是什么。他只关心扎米亚的伤势，她的伤口可怕地翻腾着，就像泼上了炼金术士的酸液。拉希德感到眼里盈满泪水，并不仅仅是因为浓烟的熏烤。
他感受到博士宽阔的手掌抚上自己的肩膀，耳边响起熟悉的低沉嗓音。“来吧，孩子。救兵到了。”
拉希德朝他的导师怒吼道：“我们本不该把她带到这儿来，博士！她还只是个孩子！”他语无伦次地宣泄着，“我们不应该带她来！”如此冲动地对着博士发脾气，连他自己都吓了一跳。
博士因为浓烟和伤口的疼痛而抽搐着。“振作点儿，孩子！我说过了！救兵到了！”
拉希德看到——而不是感觉到——一只瘦骨嶙峋的红黑色手掌扶上他的胳膊。达乌德。莉塔兹。博士的朋友。浓烟充斥了他的双眼和大脑。他陷入了半昏迷状态，任凭自己被别人带离了着火的房屋。
当他再次清醒过来时，发现自己站在已被烧得焦黑的残垣断壁前。魔法点燃的火已经熄灭，但损失已无法挽回。博士坐在马路上，双手抱着脑袋。他的苏共和国朋友——光头魔术师达乌德和他短小精悍的妻子莉塔兹——站在他身边，小心翼翼地将扎米亚动弹不得的身体抬上担架。
“火势已经得到了控制。”达乌德对黯然失神的博士说。“我们在火蔓延到周边房子之前赶到了。我施了魔法，其他人看不见也闻不到这里发生了什么。但以真主之名，阿杜拉，这里发生过什么？这个女孩又是谁？”
博士嗫嚅着，努力想要恢复理性。拉希德也在做着同样的努力。
“问题一会儿再问吧，”他听到莉塔兹的声音从某处飘来，“不管她是谁，她现在生命垂危，我们现在必须把她带到我们家去。拉希德！”
他意识到他只能眼睁睁地看着扎米亚一动不动的身体，被烟熏黑的脸庞，紧闭着的长睫毛的眼睛，而无能为力。他又尝试着说些什么，但他被浓烟和泪水哽咽得说不出话来。他的丝质长袍也因为灰烬结上了硬块。“伯母？”他终于挤出两个字。
小个子炼金术士的声音又高又尖，蓝黑相间的外衣显得一丝不苟。“我们带来了一个担架，”她冲着那个木头和皮革制成的担架点头示意，弯曲盘起的发圈咔嗒作响，“帮我一起抬。”
拉希德照做了，手脚不自觉地动起来。他们抬起担架，扎米亚疼得尖叫起来。拉希德感到自己的脏腑都被撕开了。扎米亚做出痛苦的表情，接着便是一阵沉默。
“还有希望。”莉塔兹说，“走吧，孩子！”
拉希德擦掉眼泪，向前走。
第八章
在黎明破晓前，伟大的达姆萨瓦城的学院区一片寂静。最不知疲倦的无家可归者也终于回到榻上，即使他们的床笫只是一条肮脏的街道。还要再过一个小时左右，第一波马夫、轿夫和店主才会起床开张。利卡米的女儿莉塔兹从雪松木的窗框往外眺望，一边揉着太阳穴一边感谢真主的小小恩泽——这片令人安心的宁静将使她第一步的工作能够更顺利地进行。
通常情况下，学院区总是一片嘈杂，所以它的名字——阿杜拉曾告诉她，它是沿用着以前的旧名——听起来就像是个刻意的讽刺。但莉塔兹、她的丈夫还有他们的老朋友阿杜拉的存在使得这个书香气的称呼不至于名存实亡，这让她觉得很自豪。多少年过去了，圣贤的书院变成了商铺与花街，但他们三个人仍然在街区里做着学问。他们一如既往地研究着人为造成的伤口以及坟墓中甲虫做成的生物。
莉塔兹从床边离开，开始检视那个奄奄一息的女孩。女孩躺在面前那张低矮的长椅上，粗硬的头发四处伸展。房间里一片安静，只有这个部落女孩沉重的呼吸声。数小时前，他们都以为她没救了的时候，天使的恩泽洒向了这位担架上的女孩。
莉塔兹从没有见过这样的伤口。这个部落女孩被咬伤了，虽然伤口并不严重，不致威胁生命，但从伤口的内部看来，受到毒害的并不是女孩的身体，而是她的灵魂。这和莉塔兹见过的所有病例都不一样。赞美真主，达乌德——他过去接触过不少类似的案例——凭直觉做出了正确的判断。她的恢复药和创伤膏让女孩的病情稳定下来，而正是达乌德的力量——他娴熟地将发出神奇的绿色光芒的双手在女孩的心脏前后游弋——把这个女孩从死亡边缘拉了回来。
发酵过的小豆蔻茶香气将她从思绪中唤回。她听到达乌德正在隔壁房间里给她沏茶的叮当声。他们为对方沏茶，他们婚姻幸福大概有这一半是因为这个。这是炼金术中最重要的课程，早年她刚抛开苏共和国贵妇的沉闷生活开始接受炼金术训练时，就深深地体会到这一点：越是简单的事情就越不能想当然地敷衍了事。她曾经眼见长着角的异界怪兽杀死一个人，仅仅因为召唤阵法时出了一点儿小差错。她也眼见一对夫妻仅仅因为忘记了对方的命名日而渐生隔阂直至反目。
从窗口传来大街上的一声喊叫：大概是个迟归的醉汉，或者是个赶早的车夫。就像回应一般，那个巴达维女孩——阿杜拉称呼她为扎米亚——发出了痛苦的声音。莉塔兹为女孩默念着祷词，担心凭她身体的自愈能力无法熬过这一劫。她从会客室的矮架上拿下一个黏土罐，从里面舀了一勺金黄色的甘薯糖喂给她。她的口中充满了甘甜、朴实的香味，这让她平静下来。这些糖果价值不菲，是她故乡的象征，但此时没有别的东西能起到这样的作用了。
“吃掉一整罐也没问题，过去的几个小时你辛苦了，完全可以犒劳一下自己。托它的福，你会活下去的。”她的丈夫走进房间，瘦骨嶙峋的双手托着茶盘。他红黑色的瘦削脸庞上写满了对她的关切。
“阿杜拉和拉希德在哪儿？”她问。
他用染红了的胡茬儿指了指楼梯口。“都在楼上。那孩子似乎正在做自责的冥想，阿杜拉正在为他的房子扼腕痛惜以及试图理清这场变故的头绪。”
自阿杜拉慌张地介绍了这个受天使恩泽的女孩以及描述了袭击他们的怪物以来，莉塔兹也在试图理清一切。这简直疯狂透顶，她心中的那一部分冷酷想到，阿杜拉给我们带来了一个巴达维女孩，她甚至还能改变形态。仿佛被她老朋友感染了一般，她发出一阵苦笑。她从达乌德手中接过一杯茶喝了一小口，然后坐到女孩的身边。
部落姑娘沉睡中露出了痛苦的表情。莉塔兹又一次对这个女孩奇怪的恶疮产生了担忧。几十年来她一直和她丈夫还有各种各样的人一起四处奔走，解决了大部分人都束手无策的怪物与诅咒。莉塔兹知道，这世界上的所有事物都是有章可循的，不论是食尸鬼、杰恩、火球，还是月光桥。所有的一切都可以理解，只要掌握了规律。她在几年前就放弃寻找长生不老药以及点石成金的方法。她再也不像城市雇佣的其他炼金术士一样在这些愚蠢的事物上浪费自己的才华。花费几周的时间分离合金中的各种金属或者鼓舞军队的士气——并且让富者更富——不论这会创造多少财富，但这并不是我想要的人生。
但帮助受伤的人不一样。莉塔兹又看了看女孩的伤口，再一次开始了思考。她只在书上读到过吞噬灵魂的事情。尽管她知道这是一种古老的魔法，但这还是她第一次亲眼见到。更重要的是，这女孩在他们最亲近的朋友家中差点儿被杀害。这同样是个大问题。
她放下茶杯，用木雕发钗固定好她弯弯曲曲的盘发。达乌德和她在许多方面都大相径庭，常年来，他一直取笑她这种苏共和国东部过于繁复的发型。几年前，他曾经建议她把头发剪了，就像他们苏共和国西部肤色红黑的乡村妇女一样。想起这些，她仍然非常不愉快。
她丈夫默默地来到她身边将手抚上她的后背。她感到他修长有力的指尖传来的力量。她不止一次地感谢真主，迥异的一个人居然会成为她生命中不可分割的一部分。
莉塔兹听到楼梯上传来动静。她转过身，看到阿杜拉正气喘吁吁地朝他们走来。达乌德松开手，上前拥住他们的朋友。她一直没有从阿杜拉阴翳的眼中看出多少痛苦，直到她听见他说话的声音不同于以往——那是一个虚弱的人发出的微小声音。
“我的家。达乌德，我的家。它……它……”
他的声音消失了，眼中闪着泪光，宽阔的肩膀也耷拉下来。看到阿杜拉这样，莉塔兹很难受——他并不是轻易就动摇的人。她的丈夫松开双臂，摇着食尸鬼猎人的肩膀。
“听我说。看着我，阿杜拉！真主是最仁慈的，你听见我说的吗？修缮房屋需要时间和金钱，但六个月后一切就会恢复原样，只是少了一些旧书和古卷轴罢了。”
阿杜拉咽下一口唾沫，摇摇头。“六个月后。也许那时候我已经变成一具献祭给真主的双眼血红的尸体了。”
他们的主要伤员还在沉睡，莉塔兹和达乌德开始为阿杜拉治疗瘀伤以及肋骨的挫伤。他们的朋友失神地坐着，不时因为疼痛而抽搐，但始终一言不发。接着他在客厅角落的一堆软垫上打起呼噜，陷入熟睡。接着，在阿杜拉那位眼神锐利的年轻助手的密切警备下，莉塔兹和达乌德也入睡了。
几小时后，他们醒来了，莉塔兹又沏了一些茶，阿杜拉向她表达了谢意，就像她救了他母亲一般。经过一番休息，他不像之前那么心灰意冷了，为糟糕的现状做计划显然给了他一些动力。
“那个自称牟?阿瓦的豺狼一般的东西，还有他神秘的‘神圣之友’——我们必须阻止他们。一定有一个超级强大的食尸鬼制造者。我很担心我们的城市。”阿杜拉说。他吸了一大口茶，接着擦掉了胡子上沾上的茶水。
是你的城市，我的朋友，不是我们的。莉塔兹心中隐隐抗拒着这个说法。她已经在达姆萨瓦城居住了几十年，也爱上了这个城市，但随着年纪的增长，她越来越想回到苏共和国。这个城市给了她富有意义的工作和最为激动人心的经历。但同样在这个肮脏的城市里，她的孩子死去了。也是这个过于喧嚣的城市让她的丈夫比他实际年龄显得更加苍老。如果不能再看一眼自己的故乡——她是不会为了拯救这个地方而牺牲性命的。
当然，她并没有说出口。她自顾自地坐着，达乌德开口了：“只要能帮上忙的，无须客气，我的兄弟。不管你要面对的是什么，我们都一起面对。”
接下来的一段时间里，他们只是无声地喝着茶。接着达乌德脸上露出了坚毅的微笑，他指着阿杜拉说：“你知道，即便遭遇着这样的危险，你仍然应该感谢仁慈的真主。感谢他让我们不过两墙之隔。感谢他让我们连夜回到家里而不是次日清晨。感谢他让我们步行回家时看到你房子冒出的浓烟。”
听到“房子”这个词，阿杜拉叹了口气，眼睛又湿润了。他对莉塔兹的茶再次表达了感谢，便站起身，可怜兮兮地走出了大门。
达乌德嘟哝着站了起来，跟上阿杜拉的脚步。莉塔兹听见两个男人慢慢地走远，以普通男人之间惯有的方式聊着天。
莉塔兹把伤感的思绪拂到一边，去查看了一下扎米亚的情况。女孩紧咬的牙关已经松开，睡眠也变得安稳。现在应该给她用第二种药了。莉塔兹把一个装满各种草药的小壶放到炉子上。
几分钟后药汤沸腾了，蒸干后留下了黏稠的残留物。她解下女孩的绷带，又一次清洗了她的伤口。然后她用一把木制小勺从壶里舀出仍然温热的药泥。她看着药泥吸收了女孩伤口的疼痛，魔术般地燃尽。缕缕青烟在空气中缭绕，留下了渐渐痊愈的皮肉。莉塔兹用另一只手按压着女孩手掌上的穴位。
就像触电了一般，扎米亚坐起来发出了一声尖叫，直到气息用尽。然后她深吸一口气又开始了叫喊。莉塔兹对她的邻居感到很抱歉，不过他们大概也已经习惯了她治疗的病人因疼痛而发出的喊声。
拉希德从躺着的垫子上跳起身来。“伯母！怎……怎么了？”他的眼里还残留着睡意，一边伸手去拿刀。
“回去睡吧，拉希德。没什么事——那声喊叫可是个好消息，证明了那女孩的灵魂仍然很强韧。”莉塔兹说话时，扎米亚又躺了回去，再一次陷入沉睡。
达乌德和阿杜拉听见喊声也走进房间。正好。现在该轮到达乌德来治疗这个姑娘的灵魂创伤了。
他用询问的目光看着莉塔兹，她点点头，他便在扎米亚的床前跪坐下来，双手悬在这个男孩般的身体上方一英寸[5]处，划着蛇一般的弯曲轨迹。他闭上眼，皱着眉，仿佛自己也正在经历痛苦。他的双手发出浅绿色光辉。他仍然双眼紧闭，舞动着双手，直到光辉暗淡消失。莉塔兹的丈夫跌坐在一张小凳上，手紧紧按着胸口。
他已经很久没有耗费这么多的力量了。我几乎眼睁睁地看着他衰老下去！莉塔兹又一次想起她的故乡，祈祷着她的丈夫能够在这些法术耗尽他的生命力之前再看一眼故乡。她跑上前抱住他瘦骨嶙峋的双肩。
他从牙缝里艰难地吐出几个字，显然已经累坏了。“该叫