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思。”荫山元实道歉道，“是我多嘴了。我明白了，阿咪和露露我会处理好，急诊就回绝。”
“抱歉！拜托了！”伯朗说着挂了电话。一瞬间，他觉得手机的液晶屏幕上仿佛映出了荫山元实担忧的脸。
回到座位上，伯朗告诉枫自己也去。
“好棒。”她开心地把手指交叉在胸前。
伯朗拿起桌上的账单：“走吧。”
导航仪上显示出驶往东白乐站的路线后，伯朗他们从家庭餐厅的停车场出发，预计到达时间是下午六点二十分。
伯朗指示枫让仁村香奈子决定具体的见面地点。枫立刻和对方来往了好几封邮件，最后决定在东白乐站附近的某个咖啡馆见面。
“仁村女士是个五十多岁的阿姨，她说会穿灰色的外套。”
“告诉她我们的特征了吗？”
“说了。我们一个是四十岁上下，五官分明，身穿苔绿色衣服，背微驼的男人；另一个是头发很卷、穿着橙色连衣裙的三十岁左右的女人。”
“有劳了。”伯朗握着方向盘挺直了背。驼背是从以前就一直被人指出的坏习惯。
几乎就在导航仪预测的时间到达了东白乐站。他们把车停在投币式停车场后徒步走向咖啡馆。
小小的咖啡馆看起来颇有年代，面朝小路，打开入口处的门，头顶的铃铛当当地响起。
店里有几张桌子，看起来像是附近老人的三人组正在里面的座位上谈笑风生。此外，还有一个中年女人坐在靠里面的桌旁。灰色的上衣比伯朗想象的明亮。
女人看到伯朗他们后，立刻了然似的对他们致意。她的长相优雅，戴着一副款式简洁的金框眼镜，的确像是当过老师的人。
走近后确认了对方的姓名，他们再次彼此打招呼。伯朗拿出了名片。
一个白发男人走向他们，看起来是咖啡馆的老板。伯朗和枫点了两杯咖啡。仁村香奈子的面前已经有一杯咖啡了。
“突然请您出门真是很过意不去。”伯朗道歉道，“您受惊了吧？”
“收到邮件的时候是有点儿……但看到矢神医生的名字后就彻底理解了。他病了吗？非常严重吗？”仁村香奈子担心地皱起眉。
“癌症晚期。”
“啊……”
“目前的状况是随时都可能咽气。”
“是吗……真是可怜。那个，你和矢神先生是什么关系？”
“矢神康治是我母亲的再婚对象。不过，我没有入矢神家的籍，所以他不能算是我的继父。”
“啊，原来是这样。”
伯朗又解释了矢神康治和祯子之间有一个儿子，而身旁的枫就是他们儿子的妻子。
“因为弟弟在海外，所以就由我和她代为整理矢神的物品，然后就找到了那幅画。在调查那是什么画的过程中，偶然看到了仁村女士的博客，于是就很想了解具体的情况。”
听着伯朗的解释，仁村香奈子频频点头：“找到那样的画，的确是会感到困惑的吧。”
“您的父亲似乎并不是画家？”
“不是的，他是和艺术完全无关的银行工作人员。但有一次，他因为疲劳驾驶撞上了电线杆，大脑严重损伤，之后无法行走，记忆也出了问题，所以只能从银行离职。没了收入不算，还要支付护理费用，当时我和母亲几乎走投无路。而他本人似乎也已经绝望了。然而就从某个时期开始，他突然开始画奇怪的画，画中是用线条组成的复杂图形。父亲说，那是浮现在脑子里的图形。一个认识的建筑家偶然看到那幅画后说，这不是分形图吗？”
这是写在博客上的一段情节。
老板端来了咖啡。因为香气四溢，所以伯朗试着不加糖和奶直接喝，芳醇的口感与家庭餐厅饮料吧里的咖啡天差地别，他不禁吃了一惊。
“因为不懂他为什么会突然画那样的画，母亲心里害怕就向医院咨询了一下，但是主治医生也无法理解。但过了不久，突然有一个医生上门造访。那就是矢神医生。医生说，他从父亲的主治医生那里听说了他的事。”
“为什么矢神会去你父亲那里？”
“说是为了研究。”
“研究……莫非是学者综合征的研究？”
听到伯朗的问题，仁村香奈子点了点头。
“是的。不过，大概和一般的学者综合征有点儿不一样。”
“怎么不一样？”
“先生使用了‘后天性学者综合征’这个词。”
“后天性？”伯朗和枫对视了一眼，再次看向仁村香奈子，“有那种病吗？”
“我也是在那时第一次听说。根据医生的说法，那是当时还几乎不被世人所知的病例，也几乎没人写过相关的论文，但是医生因为某件事而察觉到可能会有这样的病例，于是在寻找同样的患者。”
“因为某件事？”
“具体情况我也不知道。不过据说是医生抱着完全无关的目的为一名患者治疗时，那名患者身上却出现了这种症状。那名患者原本就是个画家，从开始治疗以后，他忽然开始用与以前完全不同的笔触作画。”
伯朗无法抑制地探出身子：“那个画家叫什么名字？”
“这我就……”
虽然仁村香奈子摇头表示不知，但伯朗确信那个画家是一清。
“然后矢神对你的父亲做了什么？”
“概括地说就是检查。他说想要仔细检查父亲的大脑状况，而作为回报，父亲的护理费将由他全部包下。对正为高额的护理费用焦头烂额的我们来说，矢神医生简直就是救我们于水深火热的神。”
“但是你的博客上写，你的父亲在数年后离世了。”
仁村香奈子神情释然地点了点头。
“差不多在接受矢神医生照顾的四年后去世的。但是在这期间，他对我们真的很好，我们也很感谢他。所以父亲死后，我们希望他能收下父亲的遗作。”
“原来是这么回事啊。”
“我听说除了我父亲以外，矢神先生也调查了其他几名有着类似症状的人，还收集了他们的作品。我父亲是觉醒了绘画，或者说是有了画分形图的才能，但据说也有因为脑部疾病而发挥出音乐才能的人。”
“音乐？”
“是的。据说是在得病之前和音乐完全无关的人，某天开始脑中突然响起了旋律，然后他为了想办法再现那旋律而学了钢琴，还学了记谱。矢神先生说，那是能打动人心的不可思议的旋律。”
是在明人房间里听到的曲子，伯朗确信。他望向枫，她对自己微微地点了点头，似乎也想到了同一件事。
“你知道那之后矢神的研究怎么样了吗？”
仁村香奈子摇摇头。
“父亲去世后，我们也就是互寄贺年片而已……但是父亲葬礼时，他说多亏了我父亲，他获得了非常有意义的研究成果，还说自己的假说很快就能得到证明，那说不定会是划时代的发现。”
“什么假说？”
“不是很清楚。我想大概是指成为研究契机的那名患者的事。医生的治疗应该是和后天性学者综合征有关吧？”
仁村香奈子虽然说得轻描淡写，但那内容刺激了伯朗的思考，他感觉此前的拼图碎片眼看着就要拼成了。
他想起杯中还有咖啡，于是又喝了一口，却感觉不出味道，一定是因为自己太兴奋了。
“那个……”枫第一次插嘴道。
“医生在发表论文的时候，即使不写姓名，也必须得到实验对象或是协助过症状观察的患者的同意。矢神有征求过你们的同意吗？”
“不，我认为没有。”
“一次也没吗？”
“是的，没有。”仁村香奈子的语气虽然温和，但言语中却透着坚定。
枫看向伯朗，他也明白了她在想什么。
把咖啡喝完以后，伯朗挺直了背：“今天真是多谢了。您说的话有很大的参考价值。”
“我说这些事就可以了吗？”
“当然。能够听到这么宝贵的故事，真的很感谢。我们也可以不留遗憾地去继续照料矢神了。”
“如果能帮到你们那真是太好了。关于矢神医生，如果可以的话，到那时可以通知我一声吗？”
所谓的“那时”，说的是与世长辞的意思吧。
“一定会联络您的。”伯朗说着站起身。
走出咖啡馆后，两人脚步很快地朝着停车场走去。
“关键在于康治的研究。康治对我父亲实施的治疗，用电流刺激大脑的治疗，”伯朗边走边说，“虽然那是为了防止由脑肿瘤引起的精神错乱，却引发了意想不到的副作用——后天性学者综合征的发作。也就是说，天才大脑是可以人为创造的。的确是划时代的发现。但是康治并没有发表这个研究。不只是这样，他甚至还中止了研究。为什么？”
“是因为他意识到他让大哥的父亲的死期提前了吗？”
“不知道，或许是这样。”
回到车上后，伯朗立刻往首都高速的东神奈川入口驶去。
“大哥，”枫说，“如果这个研究记录还留着的话，不是有着非常高的价值吗？”
“我也在想这件事。问题是，有谁知道这件事。”
“牧雄呢？那个古怪的学者。”
“有必要去找他打听一下。不过在那之前先要制订作战计划。”
“那么去我的公寓边喝边决定如何？”
“真不错。”
他们在晚上八点前就到了青山的公寓前。伯朗打算把枫放下车后，再找个地方停车。
“肚子饿了呢，叫个比萨吧？”枫转动着食指。
“也不错。不过，你看起来似乎很开心啊。”
“因为眼看就要解开一个大谜题了嘛，就飘飘然了。”
“但是，”伯朗说，“还是不知道明人的下落。”
枫的脸色瞬间就变得黯淡。
“完全不知道我们现在做的事和明人的失踪是否有关系，这样你也觉得很好吗？”
伯朗猜想她大概会回一句“怎么可能好”。
“是的。”然而枫的回答正相反。
“大哥，凡事都讲究步骤。”
“步骤？”
“为了不论发生什么都不会后悔的步骤，我现在正在全力做我能做的事。或许这并不能使我查到明人君的下落，但是比起站在原地等待，我还是比较适合朝着一个方向猛冲。”
伯朗心中一凛。她已经有了明人不会回来的觉悟，而为此所做的思想准备，就是她所谓的“步骤”。
“当然，”枫继续说，“我能这么努力，是因为和大哥在一起。如果没有大哥，我会怎么样呢？我现在能依靠的就只有大哥了。”
枫的眼睛湿湿的，这使得伯朗心头一热。同时，他也明白了自己为什么不愿意让她单独去找仁村香奈子。
因为他想被她依靠，他希望自己能被她需要，想要主导权总是掌握在自己手里。
两人在昏暗的车厢里彼此凝视。伯朗心神荡漾，他觉得如果现在伸手揽她入怀，她或许会闭上眼，奉上自己的双唇……
他刚要伸出自己的左手，远处传来了喇叭声。
伯朗回过神，眨了眨眼，望向枫。她正一脸奇怪地侧着头。
“我很明白你的决心。”伯朗说，“不过，今晚就到此为止吧。我想起来我有事得回医院。我可不能把所有的事都推给助手。”
“我知道了，那么，我会再联络你的。”枫举起左手，那枚蛇戒指总是缠在她的无名指上，“辛苦了，晚安。”
“晚安。”
枫下车后，伯朗发动了车。后视镜里映出她的身影。
无名指上的戒指莫名地印在伯朗眼里。
蛇——
有左右两个生殖器，两边都可以交配。所以，一条雌蛇可以和两条雄蛇交配。
伯朗摇了摇头，告诉自己不要去想奇怪的事。
23
回到动物医院时，灯还亮着。荫山元实似乎还没有回去。早就过了门诊时间，站到入口处的门前，自动门没有开。伯朗用钥匙开了门。
进入诊疗室，电脑前的荫山元实转过身，她的表情似乎很意外。
“你不是说今天不来了吗？”
“我有点儿放心不下，有什么问题吗？”
“没有。露露的喂药内容也记录下来了。能请你确认一下吗？”
“好。”
因为荫山元实站起了身，伯朗也就接班似的在电脑前坐下，在显示屏前确认了病历以后，他说：“看来没有问题。”
“据说露露这一周没有吐过，有食欲，也很精神。”
“那真是太好了。”伯朗飞快地转了一下椅子。然后，眼前赫然就是荫山元实的腰部，被牛仔裙包裹的小蛮腰。她似乎吓了一跳，往后退了几步。
“很抱歉今天为难你了，不过多亏有你，帮了我的大忙。”
“那就好。不过，虽然这里是动物医院，但我觉得在医生不在场的情况下治疗总是有点儿问题。在收取费用的时候，我很有罪恶感。”
“就像你说的那样，真是抱歉。”
“有个阿婆上门希望能医治她饲养的被自行车撞得奄奄一息的贵宾犬。当时她看起来相当惊慌失措，但是我跟她说明了情况，请她回去了。虽然我告诉了她其他能治的医院，但她失望的背影却在我脑中消散不去。我现在都在担心那只贵宾犬怎么样了。我选择这份工作是因为想要帮助她那样的人，想为她那样的人出力，但我却无能为力，这让我非常懊恼。”荫山元实低着头，淡淡地讲述着，没有抑扬顿挫的语气反而让伯朗感受到她心中的感情起伏。
“不会再有第二次了，我保证。”他只能这么回答。
“但愿如此。”荫山元实说，“那么我告辞了。”她把放在一边的包搭在肩上。
“辛苦了。谢谢！”
“告辞。”荫山元实低下头，离开了诊疗室。
伯朗叹了口气，转动椅子。虽然他盯着电脑的屏幕，但什么都没有看进去。女助手的话还留在他的耳边。
这时，手机提示收到了邮件，打开后一看是枫发来的。看了内容，伯朗心里一惊。枫说勇磨联系了她，问她现在是否有空和他见面，还说他掌握到了什么情报，所以她准备去见他。
伯朗连忙打电话给枫，电话很快就接通了。
“喂？”枫的声音非常明快。
“这么晚你还要去？”他毫不掩饰自己的不悦，连名字都没有报上。
“他好像有什么重要的事要跟我说。因为想知道，所以就决定去一次。”
“重要的事？是跟什么有关的事？你没问他吗？”
“问是问了，但他说想见了面再告诉我。”
伯朗咂了