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处于厂卫密探的监视之下。
朝里经过商议，想拥立桂王朱常瀛为帝，这时却有大臣弹劾桂王荒淫无度，常与数名家奴同御一女，将女子活活折磨致死，令人发指云云。
然后大家又考虑万历皇帝的其他几个儿子，无一不是昏君的苗子……关键是这一辈人的年龄都不小了，很可能不好控制。
最后总算确定了下来，由万历皇帝的孙子、桂王的儿子，年仅五岁的朱由榔继位，明年改年号为“永历”。继中兴皇帝后，这是连续第二任幼主，明室的衰微开始不可逆转地进行。
天下士人情绪复杂，有的无限伤感，免不得伤春悲秋悄悄写下许多令人潸然泪下的诗词；有的认为这是天道，盛久必衰衰久必胜之类的规律；有的觉得当此格局交替之际，正是发迹的大好良机……
而更多的人，意识到天下将变的时候，想的是如何保住已得的利益，比如：我的土地会不会因为政权交替被人夺走，我的商铺会不会受到影响……是固定资产牢靠还是黄金白银牢靠，是声望名誉重要还是官位权力重要？
当张问从熙熙攘攘的大街上走过，看着人间百态，思考各种人的心理，也是感慨天下攘攘皆为利往……
就在这时，突然前方传来一阵吵闹声，街道两边许多人都驻足观看。张问有时候爱看热闹，见状便加快了脚步，想上去看看发生了什么事儿。
只见街道中间有两个穿短衣的人正在扭打，其中一人对围观众喊道：“他偷了我的钱袋，反而打人，这是什么道理，乡亲们快帮我！”
张问身边的玄月见状，对旁边的一个便衣侍卫递了个眼色，侍卫便欲上前帮忙，不料这时张问喊住了他：“有胥役来管，我们先看看。”
侍卫听罢便走了回来，护在左右。
就在这时，只见那小偷从怀里摸出一把短刀来，众人哗然。小偷面对无数的围观众，扬了扬刀子，恶狠狠地说道：“最好少管闲事！”
周围不下百人围观，竟然没有一个人上前阻挡，小偷拿着短刀逃跑时，路上的人都纷纷让开道路，以至于小偷长扬而去。
“我的钱啊……”路中间那人大哭。围观的人们这时开始义愤填膺地骂那小偷，同时好言宽慰受害者“破财消灾”云云。
“戏看完了，走吧。”张问淡淡地说了一句，带着几个侍卫继续在热闹的大街上行走。
街面上一片太平盛世，各种酒楼食铺客人爆满，又有小贩的吆喝声此起彼伏。三个月的国丧已过，还有歌妓粉头吹拉弹唱，公子少爷调笑取乐，更增吵闹。街边的招牌一块比一块做得花俏，店家的笑容一个比一个灿烂，里面的货物琳琅满目，令人目不暇接。
眼前的一切让张问很是满意，虽然朝政格局多有动荡，不过对民生没有太大的影响，是他张问一党保住了这繁华似锦。
过了一会，张问招了招手让玄月上前，然后问道：“玄月，刚才那个小偷如此嚣张，你可知道为何？”
玄月冷冷道：“要不是东家制止，属下等反手就将其拿下。”
张问笑道：“我不是没有侠义之心，不过刚才那出戏的价值可比那袋钱的价值大多了……要说小偷面对这么多人，他一个人的力量算什么，但他却可以如此明目张胆，令人感慨啊。”
旁边一个侍卫见张问表情轻松，这时便忍不住插嘴道：“东家，这种事儿江湖上多了去。一大群人看着歹徒行恶，却没有一个人站出来，要不老百姓们怎么喜欢大侠呢？”
另一个侍卫也不甘寂寞，表达出了自己的看法：“最笑人的是，每次都这样，旁边围观的人不帮手就罢了，事儿完了之后还要唧唧歪歪马后炮骂一通，觉得他们自个多有正义感似的。”
玄月道：“这样的事如被我看到，我便不会袖手旁观。”
侍卫笑道：“总管您武功高强，在江湖上那可是大侠一样的人物，歹人要是被你撞见，只能怪他走霉运了，一般人谁去管那闲事呢。”
这时张问扬起头看了一眼天空，很随意地说道：“江湖有侠，江山有侠么？”
他说罢无奈地笑了笑，神情颇有自嘲的味道，但随从都不知道他自嘲什么……他自嘲自己就像刚才当街被追的那个小偷，不同的是小偷只是夺钱，而他却是夺江山。
虽然有很多人看不惯小偷，但因为事不关己，便无人会冒着被捅一刀的危险站出来说话；同样也有很许多士人大夫甚至老百姓看不惯张问窃取庙堂的行径，但谁来做出头鸟反对他？
所谓天道人心的玄机，有时候竟然是如此简单。
张问一边走一边看，他觉得市井生活很有意思……这样的感受让他不由得再次想起天启皇帝朱由校来了，朱由校也同样兴趣广泛，要不是因为争权夺利，张问觉得自己和他也许可以成为玩伴。
他们一路走到外城的一家织造作坊才停了下来，作坊大门口有个牌子“沈氏商行京师织造”。因为前段时间张问在沈碧瑶那里看到“以汽御动机”的模型，觉得十分神奇，便来了兴致，正巧这两天有空，他便来看看那汽机是怎么带动纺车的。
刚走到门口，张问便看见一面石台上放着一个小模型，他立刻踱了过去，观察着那东西。这个模型很简单，下面烧着一盏灯，上面有个封闭的小铁桶，一根管子从铁桶里连出来，正喷着白汽，白汽吹在最上面的圆球上，那圆球就滴溜溜地直转。
真是个新奇的玩具，不过它就是“汽机”的玄妙所在吧？
就在这时，一个小厮走到门口问道：“几位是……”因为张问等人穿的都是布衣，这些人自然不认识。
张问身边的一个侍卫道：“这位也是你们家的东家，不认识了？”
小厮打量了一下张问，心道我们家东家不是女的么，他转念一想，愕然道：“您不会是张大人吧？”
张问笑道：“不是我是谁？叫你们管事儿的出来，我要看看汽机……玄月，给个印信，他们又没见过我，别难为他们。”
“您稍等，小的马上去通报。”小厮也不多管，既然来的是大人物，只需要禀报上边的人就行了。
不一会，在一个身宽体胖的老头带领下，出来了一大群人。老头见了张问，躬身说道：“老奴沈青松恭迎东家，礼数不周怠慢之处请东家责罚。”
这些管事的很多姓沈，并不是真姓沈，不过因为是忠仆，赐了姓名。
张问挥了挥手道：“免礼了，你瞧我今天穿了这身来，就不会有什么正事，我只是想亲眼看看你们的‘以汽御动机’。”
“东家来的真是时候，咱们这间织造坊，前月才开张，纺车全部使用汽机带动……东家里面请。”沈青松恭敬地说道。
这时张问发现旁边有一个色目人，大概四五十岁，一身明朝文士的打扮。色目人见到张问的目光，弯腰抱拳作了一揖，姿势十分到位。
大明礼仪之邦，既然是远道的客人向自己行礼，张问也要讲究一点礼数，他马上也拱手回礼道：“这位客人是？”
“我叫马丁。”色目人居然会说汉语，虽然有些生涩，但却很容易听懂，“我来自意大利马尔凯州，是一名天主教信徒，来到大明朝传播上帝的光明……万历年间来到大明朝的利玛窦，和我的父亲是好朋友。”
“哦，利玛窦大师我倒是听说过。”张问恍然道，“他是你的世伯？万历时很多士大夫和他都是好朋友，大家都很尊重他。”
马丁高兴地说道：“大明朝的人热情好客，愿上帝保佑。”
张问笑道：“希望你能为大明百姓祈福，让天下风调雨顺……西城那边有利玛窦大师的老宅，回去我让有司拨银修缮一下，给马大师居住。”
听到“马大师”，周围一些人不觉莞尔，张问这才意识到自己失言了。
马丁倒不以为意，他已经觉察到张问是一个很有权势的人，对他传教可能很有帮助，这时便客气地说道：“张大人叫我马丁就行。”
张问道：“在咱们大明朝直呼姓名就是骂人。”
马丁道：“我的号是东江。”
“东江先生和我一起看‘以汽御动机’吧。”张问微笑着说道，“请。”
“张大人请。”马丁走在张问后面，一面走一面说道，“我已经看到汽机了，大明朝真是个神奇的国度，竟然造出了如此精妙的东西。”
第七卷 率土之滨 第四九章 道法
一行人走进织造坊时，带路的沈青松向一个小厮吩咐道：“去请宋先生过来。”
“汽机就是宋应星设计出来的，今天他正好在咱们这里调试新汽机，让他为大人解说最是恰当。”
张问听罢立刻来了兴致：“宋应星设计的汽机？那这个人定然很有才华。”
沈青松道：“东家说的是，听说他在写一本名为《天工开物》的书呢，能著书立说的人，自然和开宗立派的人一样能耐。”
张问等人走到院子里的一个敞厅内坐下喝茶，没过一会，就见一个四十余岁的人走了过来，他中等身材，浓眉大眼大眼、相貌方正，竟一脸的官相，他应该就是宋应星。
“这位便是张大人。”沈青松说道。
宋应星看向张问，立刻躬身揖道：“学生江西奉新举人宋应星，拜见张阁老。”
本来张问还怕有才能的人清高孤傲，却听宋应星见面就自称“学生”，当下就对他的态度十分满意……张问是进士，他是举人，自称学生并无不妥。
可见宋应星是有进取之心的，如果他真的心如止水，何苦去考功名，还中了举人？如今他能有机会和朝廷第一权臣相交，正是上进的绝好机会啊。
张问满意地回礼道：“听说‘以汽御动机’是宋先生设计的，让我好生佩服，宋先生不必多礼，请坐下说话。”
宋应星抱拳道：“张阁老日理万机，却未看轻这等雕虫小技，学生荣幸之至。”
张问想起沈碧瑶说的那个观点，便抛将出来：“士大夫不事生产，光谈道德；但如衣食不足，谈何礼义廉耻？是故仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，非妄言也。”
宋应星听罢眼睛一亮。他发现张问的观念和自己竟有相似之处，顿时一阵惊喜，忙说道：“上古之时，百姓以石为刀，刀耕火种茹毛饮血，生计何其艰难！后有青铜器，再有铁器，工具的改良始有中国人口兴旺、繁华城乡；工、农、畜等技术的提高，对百姓温饱尤其重要。假如我大明朝还用石头做刀，要修建宫阙城池，需要耗费几多民力？”
见张问不住地点头，赞同自己的观点，宋应星十分高兴，“汽机带动纺车，节省了人畜之力，依靠机器技术，一个人可以纺出更多的纱、织出更多的布，节省下来的人力又可以从事其他生产，种出更多的粮食……物足，则民不饥不寒。”
“宋先生格物明理，堪称大才。”张问赞了一句，“我对汽机很有兴趣，还请宋先生解说其中玄妙。”
“大人到机房一观便知。”
于是一行人站了起来，出了敞厅，跟着宋应星一起去北面的汽机房，那里有个大烟囱，上面冒着黑烟。
宋应星一边走一边说道：“汽机本来是煤矿里用来抽水的。煤矿中渗水严重，光靠人力畜力抽水十分困难，有些煤矿里便因地制宜造出了烧水汽机，解决抽水之道……几年前我发现沈氏商行有些水力织造坊因为河水断流而停产，便提出用汽机带动纺车，前不久终于实现了这个设想。”
张问随口问道：“宋先生是有功名的人，何以到沈家商行做事？”
宋应星笑道：“以前学生的抱负也是考取进士齐家治国，但屡考会试不中，只好在江西做了教谕，心情苦闷。后来偶遇沈家老爷沈云山求道修仙，便与之有过一段交往。沈老爷说世人名为求天道，皓首穷经，实为人道，不过是学点争权夺利的伎俩，争夺有数的财富；既然如此，为什么不去学如何创造财富？”
沈云山是张问的老丈人，他从来就没见过，这时听宋应星说起，便问道：“沈老是什么样的人？”
宋应星道：“沈老鹤发童颜，当真是仙气十足，他不求名，不求利，只求仙道。”
张问摇摇头道：“却不知世间是否真的有仙道？”
“哈哈，我等凡夫俗子无法理解，不过沈老关于人道的见解就如醍醐灌顶，让学生幡然醒悟，学生自此一倾苦闷淤积之气，又找到了人生的抱负。于是学生辞去了教谕一职，一面总结各行各业的技术编撰成《天工开物》，一面为沈家商行提高技术，希望他们能创造出更多的财富，减少人与人之间的争斗。”
张问笑道：“我还得向宋先生讨要一本《天工开物》。”
宋应星道：“今天没带，改日学生给大人送到府上。”
一行人走到汽机房外面，意大利传教士马丁也在那里等候，宋应星和马丁是熟人，相互见了礼。这时宋应星说道：“能够设计出汽机，其实也有东江先生的功劳。”
马丁忙摆手道：“不敢，不敢。汽机是宋先生带领学生一手设计的，我没有帮上一点忙。”
宋应星道：“东江先生带来的那些书，提高了我们在表格和运算方面的能力，学会了假设、推理、实验的步骤等等，对汽机的设计成功帮助很大……对了，发明望远镜的伽利略现在生活得好吗？”
马丁的脸顿时红了，神情有些尴尬，“伽利略和上帝作对，已经向宗教裁判所悔过，情况有点……”
宋应星笑道：“弗朗机国家尚未教化，没有明主，放着大才不用，相信什么上帝。要是他能来到我们大明，朝廷一定会给予礼遇。”
马丁皱眉道：“我是上帝的忠实仆人，请尊重我的信仰。”
张问听罢说