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从北京西站出发一路往南，沿京广线，途经河北、河南、安徽、湖北等省，最后进入湖南境内。这一路的风景变化明显：起先是荒凉的北方平原，接着山开始多了起来，然后是河流。到了湖北，经过雄伟的长江大桥，就到了真正的南方。作为一个北方人，看到长江的时候马牛还是激动了一下，宽阔的江面上载货轮船十分壮观，江边的大型机器宛如巨兽般随风舞蹈，横跨南北两岸的桥梁就像仰卧在世间的佛身。马牛不止一次听南方的朋友说过南方有多好，但他们却依然选择留在北京。这里面貌似有一些可以编成段子的内容。他拿出笔记本来，记下了一些灵感。
昨晚他给王维回了个电话，说明了情况。王维无奈地表示理解，说她会去查一下那辆大巴，但希望不大，大巴车沿途有二十几个站点，那个家伙可能会从任何一站下车。马牛叹了口气，对电影没看成很抱歉，承诺下回一定补上，王维说想看的电影已经下线了。
进入湖南境内，山陡然增多，然后是无休无止的山洞。一开始，他还觉得新奇，那种一会儿黑暗一会儿明亮的感觉充满了乐趣，仿佛回到了钻防空洞的童年时光，但时间一长，不禁有点儿烦躁。他想起一个著名的FBI用来测试变态犯罪心理的题目：一个人坐火车去看病，痊愈后回来的路上火车经过一个隧道，这个人就跳车自杀了，为什么？答案是，此人原来是个瞎子，病愈后终于得见光明，经过隧道时一片黑暗，他以为自己又瞎了，绝望之下，自杀而亡。这个测试题顶多算个脑筋急转弯吧！不过它里面的道理听上去也合理：人从某种逆境中爬了出来，获得新生，结果那种黑暗突然间又重新回到自己身上，的确容易崩溃。
他在衡山站下了车，已是傍晚。在出站口，一名叫朱昊的民警举牌来接他。来之前，他联系了当地的公安局，于是这个朱警官被上级安排前来接待他。朱昊很年轻，大概只有二十出头的样子，长得很干净，也很精神。他先开车把马牛送到宾馆，办理入住后，非要一起吃饭。
“我们领导今晚正好有事，不能来作陪，特意让我好好招待你。”
马牛想了想，觉得当天可能也办不成什么事，就答应了。
他们就近在宾馆旁边找了一家小馆子。餐馆空间不大，人却不少，三五个人一桌，喝酒抽烟，说话声音大得像吵架。当穿着警服的朱昊和穿着便服的马牛走了进去，店内瞬间安静了下来。
他们在靠角落的小桌旁坐了下来，店内才逐渐恢复了之前的热闹。朱昊点了几个家乡小菜，点菜之前还特意问马牛能不能吃辣，马牛说能吃一点。朱昊开玩笑说在湖南想不吃辣都难，别说炒菜放辣椒，有时候汤里也放辣椒。马牛点点头，心里祈祷过会儿上来的番茄蛋汤里千万不要有一层辣椒漂浮在面上。马牛拒绝了对方“喝点儿”的提议。上次喝完酒后，他让一个带枪的色魔从手里逃脱了。
在等着上菜的过程中，朱昊给马牛介绍了一下衡山。衡山又被称为南岳，是中国著名的五岳之一，隶属于衡阳市。这里靠山吃山，最主要的经济产业就是旅游业，空气和环境都特别好。这点马牛在来的路上已经见识过了。
“听我们领导说，你这次过来是调查一起谋杀案？”朱昊认真地问道。
“是的。”马牛不想撒谎。他原本不想惊动任何人，但想到在一个从未到过的地方办案很可能需要帮助，于是打电话到这边的公安分局，报上自己的警员编号以及身份，告诉对方自己要过来调查一起谋杀案。电话转到一名姓柳的副局长那里。面对询问，马牛以暂时不方便透露案情为理由搪塞，原本以为对方会打电话到队里核实或者索要公函，没想到这位性格豪爽的副局长只是一个劲儿地说“欢迎欢迎”。
“很期待跟你们北京警察学习。说实话，我们这里很多年没发生过谋杀案了。”
马牛笑笑。他发现自己虽然自认为嘴皮利索，但其实并不擅长跟不熟悉的人聊天，还好这个朱昊倒是自来熟。
“明天有什么计划吗？我们先去哪儿？我提前去安排一下。”
“我其实在找两个人，一对母子。我查到他们半个月前在这里落脚了，但后来的行踪就不知道了。”
“嫌疑人？”
“还不确定。”
“唔……”朱昊若有所思，“这样，你把他们的名字和身份信息给我。我明天查一下这里所有的酒店和宾馆，看看有没有入住信息。”
“我一会儿短信发你。”
“有没有他们可能去的地方？”
“这正是我接下来要说的，死者是衡山本地人，我想去他的老家看看。”
“这容易，我明天陪你去。”
马牛点点头。过了一会儿，他想到一个话题。
“你看起来挺年轻的。”
“二十三了。”
“年少有为啊！像你这样留在本地的年轻人多吗？”
“很少。”
“为什么？这里不挺好的吗？”
“赚不到钱。我有几个同学出去了，在北上广深做生意，现在都发了大财，早就出人头地了。”
“出人头地很重要吗？”
“当然了。你是北京人，可能不觉得，但在我们这种小地方，一个人成不成功看的是什么，就是看你家是不是盖了新楼，在市里有没有买房子，要不就是换了什么新车。你别看这里好像个小县城似的，现在好多人都开奥迪宝马，即使没钱也要贷款买。谁家结婚，请了什么酒，摆了多少桌，抽的烟是什么牌子的，所有人都盯着呢。有一次我和一个亲戚聊天，平时不怎么来往的那种，你猜怎么着，她居然对我每个月的工资和奖金一清二楚，挺恐怖的，不是吗？”
“可能是你妈说的。”
“当然是，但一点办法也没有，他们就爱打听，那些在外面混的他们就没辙了，不了解只能瞎猜，各种传闻神乎其神。”
马牛点点头表示理解。
“不过你当警察应该是不错的职业吧？”
“不好也不差。收入稳定，但发不了财，还危险。最麻烦的是，亲戚朋友但凡谁家有点什么事，都会来找你帮忙解决，以为你是通天的。事实上，我们是纪律部门，哪能以公谋私。”
“说得没错。”
“在这里，最让人羡慕的，还是那些做生意发了财的，在很多人眼里，他们才是成功人士。但发财哪有那么容易。所以这样一来，很多年轻人宁愿去外地打工也不愿意回来，否则说都要被人说死。”
这时，菜上来了。马牛高估了自己对辣椒的承受能力，几口下去，舌头发麻，眼泪都要出来了。
“怎么这么辣？”
“我已经跟老板说了要微辣。”
说着，朱昊笑嘻嘻地吃了一口辣椒，像是在炫耀自己的能力。
“这还微辣啊！简直就是变态辣！给我来瓶冰可乐。”
勉强吃了一些，喝了很多饮料，马牛实在受不了了，最后只能表示菜虽然好吃，但无福消受。朱昊觉得有点不好意思，赶紧叫服务员来买单。
“我来买吧！”马牛大着舌头说。
“不用，我来，尽一下地主之谊。”
马牛光顾着喝饮料，也不再推托了。出了门，朱昊握住了马牛的手。
“实在抱歉，我得回去了，家里还有老婆孩子等着我。”
“啊？”在马牛眼里，朱昊长得还像个孩子，居然已经当了父亲。
“在我们这里就这样，没出去的，早早结婚生子，人生一眼能望到头。有时候，我也挺羡慕那些出去的人。好啦，先撤了，明天我开车来接你。要不先到一趟局里，见一见我们领导……”
“不用了。麻烦你跟你们领导说一声，我需要集中时间办案，这次就不去拜访了，还请谅解。”
朱昊愣了一下，接着连忙点头。
“行，行，我跟领导汇报。你早点休息。”
说完，他就开车先走了。马牛在宾馆门口站了一会儿，然后朝街上走去。他打算四处逛一逛，顺便找找有没有麦当劳。一个汉堡加一个甜筒冰激凌就能解决他饥饿和辣嘴巴的问题。
也许因为这里是政府重点打造的旅游区，街道建设得非常漂亮，干净整洁。街上的商店灯火通明，情侣成对亲密走过。这里和马牛想象中的不太一样。中国的城市化进程非常快，很多乡镇如今早已是城市的模样了。
转了一圈没找到麦当劳，马牛在一家名叫“詹姆斯炸鸡”的店里吃了一个非常不正宗的鸡腿汉堡，心情有点沮丧。他看见点单区后面的电子牌上有甜筒这一项，但没敢点。他怕破坏了甜筒在自己心目中的崇高地位。
回到宾馆，洗了个澡，看了一会儿湖南当地的电视，他发现这里的娱乐节目的确丰富多彩。他又想起之前听到过的那个“电视湘军”的称呼，里面透着一股子敢闯敢拼的狠劲。
躺在床上的时候，马牛看了下时间，才晚上九点。今天是星期六，“老书虫”有告别演出，他是去不了了，心里却痒痒的。说脱口秀会上瘾，哪怕是像他这种纯粹为了消解压力的业余脱口秀演员。在台上虽然只有几分钟，却很容易获得一种因为能把人逗笑而换来热烈掌声的满足感。在那一刻，他会觉得自己很充实，能暂时对抗一下内心深处那种孤独感。
第二天一早，朱昊就来了。马牛被他领着去吃了一顿湖南米粉（这次朱昊嘱咐厨师一点辣也不要放），浑身变得热乎起来。随后他们上了车，往目的地出发。
“我查过了，半个月前，谢雨心的确到了这里，并且在一家宾馆住了几天，但她退了房之后，就再也没有任何她的消息了。”
马牛点点头。
“至于你说的那个死者黄天，户籍显示他是本地人，家庭住址我已经记下来了，咱们现在就过去。我能问一句吗？”
“请说。”
“他是怎么死的？”
“目前还在侦查中，大概率是中毒。”
“哦，”朱昊停顿了一下，眼睛看着前方，“我把这事跟领导汇报了一下，他还挺重视的，毕竟黄天是我们这里的人，他的户口还在村里，按规定人死了应该销户。”
“你们领导怎么说？”
“让我好好跟你学习，有什么消息随时向他们汇报。”
“辛苦你了。”
“没事，应该的。对了，我还顺便查了一下。”
“什么？”
“你在找的这个谢雨心是黄天的妻子。”
“哦。”
随后两人就陷入了沉默。汽车朝前开着，一开始是新建的宽阔马路，很快，路就变窄了，路面也坑坑洼洼起来，接着便是盘山路。当然，路边的风景依旧很美。
“我们要去的村子是这一带有名的省级贫困村，”朱昊察觉到了马牛的困惑，开始解释起来，“其实你也知道，南岳虽然是著名的景区，看起来也确实很漂亮，但除了景区，其他的村子因为交通不便，经济状况都不好。这些村子现在只剩下老人和狗了。”
他的话很快得到了验证。汽车开过一段看似荒无人烟的路，最后进入了黄家村。那种破败一眼可见：村子里的房子星星落落，全是土坯房，有的屋檐下挂着肉干，有的则堆放着红薯、土豆和大蒜，有几条狗趴在路边。
把车停好后，朱昊领着马牛往村子里走去。路上有一个老奶奶与他们迎面走过，她好奇地打量着这两个外来人。朱昊热情地用本地话跟她打招呼问路，她点头应答，并为他们指路。
到了村委会，一个五十多岁的男人接待了他们，他叫黄厚元，是村支书。他告诉他们，黄天的家就在村尾，可以领他们去。
一路上，黄支书向他们介绍，黄天的父母早就去世了，房屋也一直空置着。
他们一行人来到一座土坯房前。黄支书指着屋子说，这里就是黄天的家了，但因为家里没人，所以也进不去。他们商量了一下，决定撬门而入。
进了屋子，马牛才发现这家人很穷。厅堂里家什破烂不堪，墙角有一堆不知道用来做什么的纸盒子，墙上糊了一些旧报纸，中央房梁上悬挂着一盏白炽灯。
往里走一点，是两间大小一样的卧室。其中一间里放着一张木床，床上只剩床板，没有被褥，床沿上满是灰尘，像是空置了很多年。另一间是一张双人床，上面放着一块厚厚的棕毛床垫，床垫上有两捆打包好的被褥，被罩看起来很新，床架上罩着一层蚊帐，马牛伸手摸了摸，感觉也不旧。除此之外，墙上还贴了一些发黄的“三好学生”奖状。马牛凑近一看，全是黄天的名字。
“他的父母是什么时候去世的？”
“有十多年了。”
“那之后黄天就没回来过吗？”
“很少，不过他爱人上周回来过。”
“你怎么不早说？”朱昊一听就急了。
“你们也没问。”
“你确定是他爱人吗？”
“确定，我认识他爱人。他们结婚的时候是在村里办的酒席。”
“那他们母子俩就住在这儿吗？”
“母子？我只看见她一个人。”
“她不是带着孩子吗？”
“有吗？我没看见。”
“什么？”马牛皱起了眉头，“真的没看见？”
“反正我是没看见。我当时因为赶着去镇上开会就没有和她打招呼，等我回来时，已经很晚了，于是想着第二天一早来看一下，没想到等我再来的时候，门已经上锁了。人应该是已经走了。”
“麻烦你去把邻居叫来。”
“哦，好。”
黄支书走了出去，过了一会儿，领着一位老太太进来了。
“这位老太太是黄天的邻居，那天她正好在家。这两位是警察，他们问你什么你就答什么。”
马牛把之前问支书的话又重新问了这位老太太一遍，她听了半天也没听明白，朱昊只好把马牛的话翻译了一遍。她听完，摇了摇头。
“没看见细伢子，豆芽子也没见着，就他堂客一个人。”
这下轮到马牛糊涂了。
“细伢子是小孩的意思，堂客呢，指的是老婆。”
“那豆芽子呢？”
朱昊又问了一遍那位老太太。老太太说了几句什么，朱昊点点头。
“豆芽子是黄天的小名。他小时候长得很瘦，再加上姓黄，大家都叫他黄豆芽，这边的人就叫他豆芽子。”
马牛点了点头。他的思绪还停在为什么只有谢雨心一个人出现这件事上。老太太又说了一句话，这次马牛听懂了。
“他家发生么子事咯？”
“没什么。”
“没事警察会找上门来？是不是豆芽子在外面闯了祸？”
“你莫乱讲！”
黄支书说了老太太一句，她立刻就闭嘴了。
“没关系，”马牛走到老太太身边，然后对黄支书说，“你先出去一下，我有些问题想问一下这位老奶奶。”
“可是……”
“去吧！”朱昊也说了一句。黄支书走出了屋子。
“你有多久没看见……豆芽子了？”马牛问道。
“好几年了咧！这个伢子，我是看着他长大的。”老太太满头白发，个子不高，有点驼背。其实只要仔细听，马牛发现湖南话也没那么难懂。
“小时候，他是村里出了名的好伢子，学习好，人灵泛，又有礼貌，我们都喜欢他。后来他考上了大学，就很少回来了。后来他屋娘老子和涯老子都去世了，他更不怎么回来了。大家都在讲，他在外头混得很陋。”
“为什么？”马牛感到好奇。事实上黄天在北京混得还行，为什么家乡的人会这样看他。
“肯定啦！你看他屋的房子又破又烂，真混得好就翻修一下咯，一看就是没钱。”
马牛没说话，他在揣摩这里面的逻辑到底是什么。
“而且要真混得好，警察怎么会找上门？肯定是干了么子见不得人的事情吧。是不是在外头欠了一屁股债？”
“不是。”
“那就是犯了法。反正我觉得没干么子好事。”
马牛突然理解了黄天不愿意回来的理由，并对死去的他深表同情，一心想快点结束这场对话。
“那天他堂客回来，你有发现什么奇怪的事情吗？”朱昊问道。
“奇怪的事情啊，我想想。哦，对了，夜里我起来解手，看见她去了后山。”
“后山？”
“对啊，手里还拿着工具。忘记说了，黄天父母的墓也在后山。”
马牛推开后门，抬眼望见一座小山，山上郁郁葱葱，景色宜人。
“走，”马牛回过头看看那位老太太和门外探头探脑的村支书，对朱昊说，“去看看。”
十多分钟后，两人来到黄天父母的墓前。在黄天父母的墓边，有一座新坟，木制的墓碑上用墨水写着：黄天之墓。
马牛意识到，谢雨心回来是带着黄天的骨灰落叶归根的。但很快，那个无法解答的疑问又冒了出来：他们的儿子黄佳哪儿去了？
山上安静得有些瘆人。
一只鸟怪叫着从树枝上飞落下来，停在那块木制的墓碑上，一点也不怕人。马牛往前走了几步。那鸟飞起，在空中打了个转，朝山谷飞去。马牛看向地面，墓碑另一侧的地上有两个圆形的已经干硬的浅坑。马牛猜那应该是膝盖跪地的痕迹。
一个可怕的念头突然降临。
他面朝坟墓缓缓转动，鞋子在地上带起一些干碎的土块，与此同时，他的眼睛一直盯着墓碑。
最终，那个念头得到了验证。
墓碑背面写着：
“妻谢雨心同眠于此。”