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在是饿死了。”
我拿出了自己仅有的口粮，分给了她一点。她边吃边跟我讲述自己是如何逃脱的，现在又藏身在何处。在离这里大概半英里的地方，是沼泽地的边缘，那里有一片很大的蒲葵丛，还生长着很多参天大树。那些树的枝杈交错在一起，有如华盖一样，阳光都透不进一丝来——太阳最猛烈的时候，里面依然像黄昏一样。除了毒蛇，就再没有别的生灵会光顾这块地方了，所以是个藏身的绝佳之处。塞莱斯特捡了一些树枝，简单地搭了个小棚，外面用蒲葵严实地盖住。她就躲在那里，她一点都不惧怕凯里家的狗，就好像我不怕埃普斯家的狗一样。确实有些人是狗不会去追的，就算嗅到了气味，狗也不敢去追他们，我也不明白这到底是为什么。反正塞莱斯特就是因为这样才顺利地暂时逃脱了。
后来几天，她每天都会在半夜过来问我讨东西吃。有一晚，她走过来的时候，埃普斯家的狗突然吠了起来。埃普斯四处查看了一下，没有发现塞莱斯特。不过，那天之后她就不敢再过来了，所以我会在夜深人静的时候把吃的东西放到跟她说好的地方，然后她自己去取。
就这样，大半个夏天过去了，塞莱斯特渐渐恢复了健康，力气和精神都恢复得不错。在沼泽的边缘地带，夜晚总是能听到野兽的嗥叫。塞莱斯特藏在蒲葵丛里的时候，好几次遭遇这样的“夜半访客”，熟睡中被它们的嗥叫声惊醒。所以她越来越害怕，最终还是决定离开这个密林深处的小窝，回到种植园去。她自然逃不掉一顿责罚，以后想要再逃跑几乎就是不可能了，只能日复一日地下地劳作。
贝夫河畔的奴隶曾发起过一次统一行动，就发生在我到那儿的前一年；可惜，最终以悲剧收场。那次事件曾引起很大的轰动，我相信当时的报纸上肯定有过报道。我对这个事件的了解，都是从亲眼见证了这场惨剧的奴隶口中听说的。贝夫河畔的每一间奴隶小屋里都会谈论这个话题，而且，这件事还会一代又一代地口耳相传下去。这个事件的主要人物名叫卢·切尼，他是一个特别精明的奴隶，比其他奴隶要多些见识，也要更聪明一点；可惜，此人生性狡诈阴险，是个背信弃义的人。当时，他出了个点子，想让当地的奴隶团结起来，直接杀出一条血路，穿过边界逃到墨西哥去。
他选了一个聚集的地点，在霍金斯种植园后面的沼泽深处。然后，他在深夜一家一家地造访，向奴隶宣讲逃亡墨西哥的计划。当时的他就好像十字军东征时的隐士彼得一样，所到之处必然掀起一场狂热。他就这样召集起了当地的奴隶，还偷了一些骡子、玉米和熏肉，都藏在聚集的地点。眼看着就要成行了，谁料，他们的聚集地居然被发现了。卢·切尼意识到他的计划已经不可能成功了，而且事情一旦败露，他自然在劫难逃。所以，他为了自保，也为了趁机讨好主人，决定牺牲所有的同伴。他偷偷地跑到各家种植园去告密，还扭曲了事实，说那些奴隶聚在那里是为了伺机谋杀这一带的所有白人。
白人听说了这个消息，而且消息越传越离谱，渐渐引起了整个地区所有白人的恐慌。尚不知情的奴隶被一举抓获，戴着镣铐被送到亚历山德里亚绞死。抓捕的奴隶越来越多，很多人都是无辜的，只要稍被怀疑，就立刻从地里或者小屋里揪出来，不加审问就直接绞死。这种肆意掠杀的行为连贝夫河畔的种植园主都无法容忍了。事情愈演愈烈，直到最后从得克萨斯调来了一个团的士兵，他们把绞刑架拆毁了，打开了亚历山德里亚监狱的牢门，这场杀戮才终于平息。卢·切尼不仅逃过了责罚，甚至还获得了嘉奖。他现在还活着，拉皮德和阿沃伊尔斯教区的每一个黑人都知道他的名字，都对他怀着深深的鄙夷和憎恨。
虽然那场暴乱演变成了人间惨剧，但贝夫河畔的奴隶从来没有放弃过这个念头。我曾不止一次地听到过周围的人严肃地讨论这个话题。有时我会好意地让他们冷静一点，这样做是不可行的，但我只是换来所有人的鄙视。奴隶们连武器都没有，怎么可能发起暴动呢；就算真的能搞到武器，也无异于以卵击石，代价会极其惨重。所以，我一直反对这种不理智的做法。
我还清楚地记得，墨西哥战争期间，很多奴隶都蠢蠢欲动。后来，战胜的消息传来时，大宅里的白人欢呼雀跃，小屋里的奴隶则是一片唉声叹气，又一次觉得希望破灭。因为我当时身处其中，所以才能明白——贝夫河畔的不少奴隶都急切地盼望着侵略军的到来，因为这样才能趁机逃离被奴役的苦海。
有些白人自欺欺人地坚信着，黑奴生而卑贱愚昧，他们不会意识到自己正遭受着不公平的待遇；甚至还有人相信，就算被打到皮开肉绽、举步维艰，当他们颤颤巍巍地爬起来时，心中唯一的渴望只是得到白人的谅解和宽恕。总有一天，这些傲慢的白人会尝到复仇之苦，会明白黑奴在饱经折磨时内心真正的期许。
第十八章
我在前一章说过，威利回来之后吃了不少苦头；不过，我们的日子也并不比威利好过——因为我们的老爷坚信“不打不成器”。埃普斯老爷的脾气忽好忽坏、捉摸不透，有时候随便抓到一点无关紧要的借口，也会狠狠发一通脾气。我对有一次挨打的情形特别印象深刻，因为从中就能看出他有多不讲道理。
有一天，有一个姓奥尼尔的先生来找埃普斯，他住在大松林附近，是个皮匠，生意做得很大。后来我才听说，他那天过来是想买下我，让我去他的作坊里干活。菲比在大宅里布置餐桌的时候无意间听到了他们的谈话。晚上，她看到我在院子里，于是赶紧跑过来告诉我这个消息。菲比总是能一字不落地记下听到的每一句话，所以她原原本本地把奥尼尔和埃普斯的谈话内容都跟我说了一遍。她当时太激动了，一遍又一遍地大声告诉我，老爷要把我卖给大松林那里的皮匠了。没能料到的是，当时埃普斯太太其实就站在不远处，我们都没注意到她，但她听到了我和菲比的对话。
“太好了，菲比！”我回答说，“我真是高兴。翻棉翻得我累死了，还是做个皮匠好！我希望他真的能买下我。”
遗憾的是，由于价格没有谈拢，第二天一早奥尼尔就走了。他刚走没多久，埃普斯就到地里来了。通常情况下，最让主人恼怒的就是手下的奴隶一心盼着离开自己，埃普斯更是如此。后来菲比告诉我，埃普斯太太说她听到了我们的对话。埃普斯太太把我和菲比的对话一字不落地告诉了埃普斯。埃普斯走到地里之后，径直向我走来。
“普莱特，我听说你翻棉翻得累死了，是不是？我听说你想换个主人了，是不是？你喜欢到处转悠，是不是？旅行家啊？没错，多转悠转悠，身体好，是不是？翻棉翻腻了，啊？所以想去做皮匠了，啊？做皮匠好啊！实在是太好了呀！真是志向远大啊！我也想换个行当干干呢！你给我趴下！衣服脱掉！我来试试我的‘皮’好不好使！”
我苦苦哀求他，试图平息他的怒火，但一点都不管用。我只能趴下去，赤裸着后背，任他鞭打。
“我的皮鞭怎么样？你还喜欢皮吗？啊？”他一遍抽一遍质问我，“还喜欢皮吗？”他每抽一鞭都要重复问一次，一口气打了二三十鞭，还不断地变换着字眼，提到各种“皮”。直到他的“皮”鞭抽够了，他才让我爬起来，然后一脸坏笑地告诉我，要是我还没对“皮匠”死心，那他就再让我尝尝“皮”的滋味。他还警告我说，这次只是“皮”毛，下次直接“皮”开肉绽。
连老亚伯拉罕这种特别善良忠诚的人也常常被打得遍体鳞伤。他跟我在同一间小屋里住了好多年，我特别喜欢他，因为他是那种看上去就让人觉得心里愉快的人。他对我们一直像对待晚辈一样和善，经常跟我们讲些严肃的“人生哲理”。
有一天下午，埃普斯太太差我去马歇尔的种植园办点事。回到小屋之后，我看到老亚伯拉罕躺在地上，衣服上沾满了血。他被埃普斯刺了一刀。当时埃普斯喝得醉醺醺地从霍姆斯维尔回来了，老亚伯拉罕正在把棉花摊在架子上。埃普斯四处找茬，胡乱地下达了很多自相矛盾的命令，奴隶们根本就没办法做事。老亚伯拉罕本来就已经有点迟钝了，再加上那些乱七八糟的命令，一时搞不清楚到底要做什么。其实他根本就没犯什么错，埃普斯就是看他不顺眼，一下子变得怒不可遏。他借着酒劲扑向老亚伯拉罕，顺手就捅了一刀。我查看了老亚伯拉罕背上的刀伤，非常长，幸亏捅得不是特别深，所以没有性命危险。埃普斯太太为他缝合了伤口，然后狠狠地责备了埃普斯一通。她怒骂埃普斯没有人性，还说这样下去早晚家破人亡——一直喝得醉醺醺的，早晚把所有的奴隶都折磨死。
每个人都逃不过埃普斯的责罚，我经常看到他抄起椅子或是木棍打菲比。不过，最让我觉得惊心动魄、至今回想起来仍然心有余悸的，是可怜的帕希遭受的那一顿毒打。
我之前已经提到过，埃普斯太太特别嫉妒和仇视年轻活泼的帕希，所以帕希的日子一直特别难过。有时候，我甚至会在自己挨揍的时候感到庆幸，因为这样至少能帮帕希化解一点老爷的怒火。埃普斯太太甚至会在埃普斯不在家的时候，命令我鞭打帕希，而且每次都不是因为帕希犯了什么错，纯粹是为了出气。我一直拒绝这么做，有时只是简单地告诉她，我不敢这么做，因为害怕惹怒老爷；有时我也会豁出去，直接告诉她，她这样做是不对的。我尝试着让她明白，帕希并没有任何错，她只是个不敢违抗主人命令的奴隶而已；真正该责罚的是色眯眯的老爷。
有时候，埃普斯心里的恶魔也会苏醒，他会跟愤怒的老婆站在同一阵线上，可怜的帕希难免就会遭殃了。
我记得当时是锄草季的某个安息日，具体哪一年我不记得了，但就是近几年的事。我们跟往常一样在河边洗自己的衣服。埃普斯突然发现帕希不见了。他大声叫帕希的名字，但没有回应。没有人知道帕希去了哪里，也没人注意到她有没有走出院子。过了几个小时，帕希从肖老爷的种植园那边走了回来。我之前曾提到过这个人，他在当地名声很臭，谁都知道他特别不检点，埃普斯跟他的关系也不是很好。他老婆本来是他的奴隶，名叫哈里特。哈里特明白帕希受的苦，所以经常宽慰她，时间长了，两人就成了朋友，帕希一有空就会去找她。帕希纯粹是为了去见哈里特才会经常往肖老爷的种植园跑，但时间一久，埃普斯就开始疑神疑鬼了——他怀疑帕希并不是去见哈里特的，而是去跟肖干见不得人的勾当。帕希一回来，埃普斯就怒气冲冲地责问她。帕希吓坏了，支支吾吾地想搪塞过去，结果她的闪烁其辞对于埃普斯的误会和怒气而言无异于火上浇油。后来，帕希明白必须要把事情说清楚，终于挺直了腰板直接反驳了埃普斯的质疑。
“太太没有给我肥皂，我没办法洗衣服。”帕希说，“她为什么给所有人肥皂，但偏偏不给我，原因您肯定是明白的。所以我去问哈里特要块肥皂。”她一边说，一边从口袋里掏出肥皂给埃普斯看，“埃普斯老爷，我去肖老爷的种植园就是去拿肥皂的，我可以对天发誓我没有撒谎。”
“你这个谎话连篇、不知廉耻的黑鬼！”埃普斯怒骂。
“我没有撒谎，老爷。就算你现在就杀了我，我也只有这些话好说的。”
“嘴硬是吧？那我就让你搞搞清楚！我要让你记住，去肖那里会有什么样的下场！”他恨得咬牙切齿。
他扭过头，让我去拿四根柱子过来。我拿来之后，他用脚尖指了指边上的空地，让我把柱子插好。然后，他命人扒掉了帕希身上所有的衣服，又拿了圈绳子过来。他把帕希的手脚分别绑在了四根柱子上，脸朝下。他递给我一根粗重的皮鞭，命令我鞭打帕希。我虽然心里极不情愿，但又不敢违抗他的命令，只能挥起了鞭子。接下来的场景是我永生难忘的，我相信我这辈子都不会看到比当时更惨的一幕了。
当时，埃普斯太太和孩子们都站在空地上，远远地望着这里，我看到她嘴角浮现出一抹冷笑。奴隶们三三两两地站在一边，胆战心惊地看着这一幕。可怜的帕希不断地恳求着埃普斯老爷，但埃普斯充耳不闻。他恶狠狠地咬紧牙关，冲我怒吼，命令我打得再用力一点。
“使点劲！你这个混蛋！要不然我先打死你！”他冲我不断吼着。
“求求您了，饶了我吧！上帝啊！可怜可怜我吧！”帕希无助地央求着，身体在皮鞭下不断战栗着。
我抽了大概三十几鞭后，停了下来，回头看了眼埃普斯，盼望着他的火气已经消了。但是，他一边咒骂，一边命令我继续打。我又打了十几下，她的后背上就像蜘蛛网一样，密布着鞭痕。埃普斯依然厉声咒骂着，一遍又一遍地问帕希，以后还敢不敢去肖那里了；还威胁她说，要是还敢去，他就让她生不如死。我扔下皮鞭，对埃普斯说，我打不下去了。埃普斯命令我必须继续打，要不然就先把我狠狠抽一顿。我看着眼前那个血肉模糊的姑娘，心里实在不忍，所以横下心来，不管埃普斯怎么威胁我，我就是不打了。谁料，埃普斯居然自己捡起了皮鞭，狠狠地抽起了帕希，起码比我抽得重十倍。帕希一边抽搐一边哭喊，埃普斯一边抽打一边怒骂，这幅场景让所有人触目惊心。我可以毫不夸张地说，帕希身上真的是体无完肤。一鞭子抽下去，血肉横飞，鲜血不断滴在她身下的泥地上。打到最后，帕希已经连哭喊挣扎的力气都没有了。她的头软绵绵地垂在一边。她不再大