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的秘密？像对付斯波德那样。”
“不能，夫人。”
“是，我看也没多大指望。那咱们得把这东西藏起来。藏哪儿呢？历来就是这个老问题——谋杀犯日子不好过就为这个——怎么处理尸体。你说《失窃的信》那一套管不管用？”
“特拉弗斯夫人所指的，是已故作家埃德加·爱伦·坡的名篇，少爷，”吉夫斯见我没跟上思路，开口解释道，“其中讲的是一份重要文件失窃，而偷盗者成功逃过警察的搜查，只凭将信件正大光明地摆在信架上。他的理论是，越是显而易见，越是容易被忽略。特拉弗斯夫人无疑是想建议将此盅放在壁炉架上。”
我干巴巴地笑了一声。“瞧瞧壁炉架!像狂风扫过的草原一样一览无余，不管摆什么都得特别扎眼。”
“这倒也是。”达丽姑妈不得不承认。
“把那破玩意儿塞进行李箱，吉夫斯。”
“不行，他们肯定得搜那儿。”
“这只是缓兵之计，”我解释说，“我实在看不下去了，快收起来，吉夫斯。”
“遵命，少爷。”
一时间都没有话说。达丽姑妈率先打破沉默，建议把门堵上，竖起防御工事。这时走廊里突然传来脚步逼近的声音。
“他们来了。”我说。
“似乎很急的样子。”达丽姑妈说。
她说得对，这是奔跑的脚步声。吉夫斯走到门前，向外探望。
“是粉克-诺透先生，少爷。”
接着果丝就奔了进来，速度惊人。
只消一眼，就足以叫这双犀利的眸子看出，他这么疯跑可不只是为了锻炼身体。他的眼镜闪闪发亮，像被追赶的猎物，此外，他的头发也很有几许愤怒的豪猪的意味。
“伯弟，我能不能藏在你这儿，一直等到送奶车出发？”他问道，“床底下就行，不会碍你什么事儿的。”
“怎么了？”
“或者呢，绑床单更好。就它了。”
耳边传来“哼”的一声，像致哀礼炮的轰鸣。达丽姑妈以此说明不欢迎来客。
“快出去，讨厌的粉哥-挠头，”她言简意赅地说，“我们正开会呢。伯弟，要是你对姑妈的意愿还有一分尊重，那就给我狠狠践踏此人，再揪着耳朵扔出去。”
我举起一只手。“且慢，我得弄清楚究竟。果丝，别瞎倒腾床单了。斯波德又开始追你了？真这样的话——”
“不是斯波德，是沃特金爵士。”
达丽姑妈又“哼”了一声，像是为响应热情的群众来了个返场。“伯弟——”
我举起第二只手。“稍等，老亲戚。你说沃特金爵士是什么意思？怎么是沃特金爵士？他干吗要迫害你？”
“他读了小本子。”
“什么？”
“是。”
“伯弟，我不过是个弱女子——”
我举起第三只手。现在哪有工夫听姑妈们说话。“继续，果丝。”我干巴巴地说。
他摘下眼镜，拿着颤抖的手帕擦拭起来。看得出，他是从烈火之炉里爬出来的。“我从这儿走了以后就去了他的卧室，见房门半掩，就溜了进去。可是进去后才发现，原来他没去泡热水澡。他正穿着内衣坐在床上读小本子。他抬起头，我们四目相对。你绝对体会不到我给吓成什么样。”
“不，我深有体会。我曾经有一次相当类似的经历，那是和奥布里·厄普约翰牧师。”
“紧接着是一段长长的、吓人的静默。然后他喉咙里‘喀喀’作响，站起身来，五官扭曲。他朝我扑过来，我拔腿狂奔，他紧追不舍。奔过楼梯时，我们还肩并肩，不分胜负，不过奔过大厅时，他停下脚步去取猎鞭，我才得以遥遥领先，然后……”
“伯弟，”达丽姑妈再次插口，“我不过是个弱女子，但是，要是你还不肯踩死这只害虫把尸首扔出去，那我也只好亲自出手勉力而为。现在最最重大的问题还悬而未决……咱们的行动方案还有待敲定……一分一秒都是无价之宝……他却偏偏跑来历数他的人生经历。粉哥-挠头，你这个可恶的死鱼眼、臭乳酪，你到底是走还是不走？”
我这位老血亲有种叫人无法抗拒的力量，每次爆发起来，通常会叫人乖乖听命。我曾听闻，在她驰骋猎场的岁月中，她有什么心愿，隔着两块耕地、几片矮树林就能达成。最后一个“走”字一出口，如同一颗威力巨大的炮弹，正中果丝眉心，叫他一蹦六英尺高。等他双脚重新着地时，他一脸歉意和讨好。
“是，特拉弗斯夫人。我这就走，特拉弗斯夫人。床单一绑好我就走，特拉弗斯夫人。伯弟，麻烦你和吉夫斯扯着这一头……”
“你想叫他们用床单把你从窗户顺下去？”
“是，特拉弗斯夫人，然后我借伯弟的车开回伦敦。”
“这可够高的。”
“哦，不算很高的，特拉弗斯夫人。”
“你可能要摔断脖子的。”
“哦，我看不会的，特拉弗斯夫人。”
“我是说可能，”达丽姑妈分辩道，“动手吧，伯弟，”她声音里透着真诚的热忱，“别磨蹭。把他顺下去行不行？还等什么呢？”
我转身望着吉夫斯。“准备好了，吉夫斯？”
“是，少爷，”他轻咳一声，“粉克-诺透先生若是开着少爷的车返回伦敦，或许可以捎带一只行李箱，留在公寓里就可以了。”
我目瞪口呆，达丽姑妈也是。我愣愣地看着他，达丽姑妈同上。我们四目相投，我从她的眼中看出惊为天人的敬畏，无疑，她从我的眼中所见略同。
我心服口服。不久之前我还木知木觉，以为怎么也没办法把我拉出火坑，似乎已经听到翅膀拍打的声音[2]。可是现在!
达丽姑妈说到拿破仑的时候，口口声声说他在危机之中十分机灵，但我愿意打赌，就算拿破仑也不可能干得这么漂亮。他再一次——一如既往的——出奇制胜，应该赏一根雪茄，还是椰子来着。
“对呀，吉夫斯，”我有些吃力地说，“没错。他可以的，是不是？”
“是，少爷。”
“果丝，你介不介意帮我捎带一只行李箱？既然车借给你开，我就只有搭火车。我明天上午走，拖着一堆行李很不方便。”
“当然。”
“我们先用床单把你顺下去，再把行李箱扔下去。准备就绪，吉夫斯？”
“是，少爷。”
“乖乖起来咯!”
我参加的这个仪式叫相关各方尽数满意，我觉得还是有史以来第一次。床单没断裂，果丝很高兴。没人来打扰，我很高兴。行李箱砸在果丝头上，达丽姑妈很高兴。至于吉夫斯嘛，看得出，这个忠心耿耿之人能凭一己之力拯救小少爷于水火，已然乐不可支。他的人生格言是“服务至上”。
经过刚才这一阵情感波动，我觉得反常的虚弱。达丽姑妈发表了一通震撼人心的演讲，措辞精妙，表达了她对我们这位救命恩人的谢意，然后说她要跑去打探一下敌方阵营有什么动静。我这才如释重负，终于可以瘫进扶手椅里——要是她不走，肯定要无限期地霸占。我一屁股坐在软垫椅面上，从心底里发出一声低低的狼嚎。
“就这么解决了，吉夫斯!”
“是，少爷。”
“你灵活的头脑再次帮咱们转危为安——”
“少爷这样说实在太客气了。”
“不是客气，吉夫斯。我这话，只要是善于思考的人都会说。刚才达丽姑妈说话的时候我没插嘴，因为我看得出她很需要这个发言的机会，不过你要相信，她的每句心声我都在默默赞同。你真是独一无二，吉夫斯。你帽子是什么尺寸？”
“八码，少爷。”
“我还以为会更大呢，十一二码的。”
我来了一杯白兰地，奢侈地让美酒慢慢滑过舌尖。经历了刚才的紧张与压力，能够放松一下真叫人身心舒畅。“哎，吉夫斯，还真是够折腾的，是吧？”
“的确，少爷。”
“我终于有点体会到‘启明星’船长的小女儿是什么滋味了。不过呢，想来各种挑战历练有利于磨炼性格。”
“无疑，少爷。”
“叫人坚强。”
“是，少爷。”
“话虽如此，终于结束了，我可不觉得遗憾。够了就是够了。我能感觉到，现在一切都结束了。这个倒霉的屋子再也搞不出什么花样了。”
“料想如此，少爷。”
“没错，这就结了。托特利庄园弹尽粮绝，咱们终于可以高枕无忧了。可喜可贺啊，吉夫斯。”
“十分可喜可贺，少爷。”
“我敢打赌。继续收拾行李吧，弄完之后我就上床休息。”
他打开小行李箱，我则点了一支烟，开始总结这场愚不可及的荒唐戏中可供吸取的道德意义。
“对，吉夫斯，就是‘可喜可贺’这个词。不久之前，空气里还充满了V形低压，现在左看右看东看西看，天空上是万里无云呀——除了果丝婚礼取消这一件，不过这也无可如何。嗯，这当然是教导咱们——你看是不是——永远不要抱怨，永远不要灰心，永远不要叫咬紧的牙关放松；要时刻记得，无论天空多么阴暗，阳光永远照耀，最终总会穿破云层露出笑脸的。”
我发现自己没有吸引到他的注意力，于是打住了。他正低头看着什么，脸上是一副若有所思的执着表情。
“出什么事了吗，吉夫斯？”
“少爷？”
“你好像心事重重的。”
“是，少爷。我刚刚发现，这只行李箱中有一顶警盔。”
[1] 法语：preux chevalier，意为英勇的骑士。
[2] 出自英国政客、著名演说家约翰·布莱特(John Bright， 1811—1889)的名言：“死亡天使在土地上四处飞翔，简直可以听见他拍打翅膀的声音。”
第十三章
我刚才说性格因历练而坚强，真是一点也不错：自从打卡入住沃特金·巴塞特爵士的乡间别墅，我经历的各种荣辱兴衰一点一滴地塑造着我，使我从一个感性的俱乐部常客、“不乐哇儿地爷”[1]，摇身一变而成为铁打的汉子。若是某位初来乍到不了解此间传染病院的情况，毫无防备地收到我刚刚收到的这条消息，估计就要一翻白眼，昏厥在座椅里。但本人呢，一桩接一桩的破事儿已使我变得坚毅强悍，对托特利庄园的生活节奏见惯不惯，因此面不改色地应对困境。
我也不是说自己没有从椅子上一跃而起，像长耳大野兔一屁股坐在仙人掌上。反正我起身后没有浪费时间作无谓的颤抖，而是立即走过去把门锁死。我闭紧嘴唇，一脸苍白地走回吉夫斯身边，他已经把警盔从行李箱里拿了出来，正若有所思地拎着松紧带，任由它荡来荡去。
他一开口我就听出他出发的角度不对。“少爷，也许较为明智的办法，”他口吻中有一丝淡淡的责备，“是选择一个恰当的藏匿地点。”
我摇了摇头，也许还笑了一笑——当然是惨笑。敏锐的头脑使我直击问题根本。“不是我，吉夫斯，是史呆。”
“少爷？”
“放警盔的人不是我，而是史呆·宾。她本来放在自己的卧室里，因为担心被搜，上次见她的时候，她正想着什么地方更安全。看来这就是她的结论了。”
我叹了口气。“你说女孩家的怎么会有史呆这种心态，吉夫斯？”
“这位年轻小姐行为举止的确出人意料，少爷。”
“出人意料？她就算直接住进科尔尼精神病院，谁也不会多问一句，他们保准铺上红毯欢迎。我越想这个小虾米，就越胆战心惊，窥想一下日后，就忍不住浑身发抖。这个现实不得不面对，吉夫斯——史呆这个从衬底往外纯粹是软垫病室的料，马上要嫁给哈·品克牧师，这位老兄呢，也是进圣餐的人里头数一数二的笨坯，并且想来——这个现实也得面对——这二位的结合也不愁收不到祝福。这就是说，不消多久，家里就会有小脚丫啪嗒来啪嗒去。令人犯寻思的是，靠近这些脚的主人是否有性命之忧？假设——这个假设也是迫不得已——他们继承了这一对父母共同的疯傻劲儿。吉夫斯啊，我就是怀着一种亲切的同情设想奶妈呀，女教师呀，私校老师呀，公学老师啊，什么的，他们掉以轻心地承担了照看史黛芬妮·宾和哈罗德·品克混合体的责任，殊不知要面对的可比烫山芋还要烫手。不过呢，”我话锋一转，停止了推想，“这个话题虽然叫人着迷，但和正题却完全不贴边。咱们得心系警盔，时刻不忘奥茨加巴塞特喜剧二人组随时可能过来搜查。你有什么建议？”
“令人颇费踌躇，少爷。此物体积不小，一时想不出切实可行的藏匿地点。”
“是。这破玩意儿差不多占了满屋子，啊？”
“毋庸置疑，十分引人注目，少爷。”
“是。官爷们可谓费尽心思，才给奥茨警官打造了这顶警盔。他们旨在为他营造一个令人瞩目的形象，不能让他顶在头上像顶了一粒花生米呀。他们成功了，这么个头盖儿，连密不透风的森林都藏不下。哎，好吧，”我说，“咱们也只有随机应变以礼相待啦。不知道这两位老兄什么时候来呢？我看是不一会儿的事儿。啊!要是猜得不错，这就是末日之手了，吉夫斯。”
我以为这个拍板的，也就是刚刚拍板门的这位是沃特金·巴塞特爵士，但我猜错了。门外传来的是史呆的声音。
“伯弟，让我进来。”
虽然我此刻最巴不得见的人就是她，但我并没有立刻敞开大门。谨慎起见，我先盘查一番。“你带着那只臭狗没有？”
“没有。管家带它出去遛了。”
“那你可以进来。”
等她进来就会发现伯特伦叉着双臂，冷冷地和她对质。可她似乎没注意到我令人生畏的仪态。
“伯弟亲爱的——”
一声野兽的咆哮从伍斯特唇间清晰地传出，将她的话拦腰截断。“少来什么‘伯弟亲爱的’。我只有一句话要问你，小史呆，听好了：把警盔放在我行李箱里的人是不是你？”
“自然是我。我来就是为了跟你说这事儿。还记得吧，我当时在想什么地方合适，颇有点绞尽脑汁，最后突然有了。”
“于是我可有了。”
我尖刻的语调似乎让她很诧异。她用女孩子