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邪恶、如何凶险，总还是有安全的容身之地吧。伍斯特先生，正当我以为总算天下太平了，突然感到有什么东西顺着右裤管往上爬。我慌忙往旁边一跳，结果就碰翻了一只箱子还是笼子之类的。这下子，我发现身边围了一群老鼠!我最恨这东西，奋力扫开它们，结果它们却抓得更紧了。我夺门而出，才刚跑到楼梯口，就冒出了这个疯子，见了我就追，楼上楼下来来回回地追。伍斯特先生啊!”
我理解地点点头。
“必然经历的过程，”我说，“我是过来人。”
“你？”
“可不，我差点命丧在他的餐刀下。”
“据我的判断，他手中的武器更像是一把砍肉刀。”
“他没个准儿，”我解释道，“时而餐刀，时或换成砍肉刀，是个多面手。想必这就是所谓的艺术家气质吧。”
“听你的口气，是认识他。”
“何止认识，我是他的雇主呢，他是我的贴身男仆。”
“你的贴身男仆？”
“叫布林克利。不过贴身男仆他是干不长久啦。我要叫他卷铺盖走人，前提是他哪天能平静下来，容我靠近。想起来还真够讽刺的，”我这会儿很有点思辨精神，“发现没有，这么半天，我还得支付他工钱!换句话说，他举着餐刀到处追我，还有钱赚呢。如果这还不叫生活，”我若有所思地叹道，“那什么才是？”
老先生好像好一会儿才有所领悟。
“你的贴身男仆？那他到孀居小舍来做什么？”
“哦，他就是腿勤快嘛，跑来跑去的，一刻不闲着。不久之前他还去了公馆呢。”
“真是闻所未闻。”
“坦白说，我也是第一次见识。哎，您这一晚上可真够精彩的。想必够撑上一段日子了？我是说，未来好几个月都不要什么刺激了。”
“伍斯特先生，我真心真意地盼望有生之年都过着风平浪静的单调日子。今天晚上，我总算尝到了生活中暗无天日的一面。我这会儿身上不会还有老鼠吧？”
“依我看，应该都被您甩掉了。您老当益壮啊。当然，我只是根据声音判断的，反正觉得您像飞檐走壁似的。”
“为了躲开这个布林克利，我自然是不遗余力。我就是感觉左侧肩胛骨有什么东西咬我。”
“今天晚上也真够您受的了。”
“今天晚上真是不堪回首。只怕我一时半刻也不能重拾心灵的宁静。我这会儿脉搏剧烈，心脏也不舒服。不过不幸归不幸，现在总算有了希望。你自然有地方容我安歇一晚，真是求之不得。之后，用一点肥皂和清水，就能弄掉这可恶的黑灰了。”
我不得不委婉地跟他宣布坏消息。
“肥皂和清水是洗不掉的，我试过了。得用黄油。”
“这无所谓吧。黄油你自然也有，是不是？”
“对不住，黄油欠奉。”
“你家里怎么会没有黄油。”
“没有。原因呢，是因为家都没了。”
“恕我没听懂。”
“我家给烧光了。”
“什么？”
“没错，是布林克利干的。”
“老天爷!”
“不得不承认，从多个方面来说，都很不方便。”
他沉默了一阵子。在脑子里左思右想，前思后想什么的。
“你家真的烧光了？”
“一片灰烬。”
“那如何是好？”
此时该跟他说明尚有一线希望。
“君且莫愁，”我说，“虽然茅舍的事解决不了，但是黄油的问题嘛，很高兴地告诉您，还是充满希望的。虽然今天晚上没有，但将来于晨兮。明天一早，一等奶制品商送货，吉夫斯就会给我带来。”
“可我不能这样过一夜呀。”
“只怕没有别的办法了。”
他陷入了沉思。黑暗中看不清晰，我觉得他心有不甘，似乎心高气傲的他也犯愁了。不过他准是结结实实地思考了一番，因为他猛地活了过来，有了主意。
“你的房子——配有车库吧？”
“哦，有啊。”
“车库也一起烧了吗？”
“没有，应该逃过了一劫吧，车库离火灾现场有一段距离。”
“车库里有汽油吧？”
“哦，有啊，多的是。”
“嗯，如此一来，就不用担心了，伍斯特先生。我相信，用汽油做清洁剂，效果和黄油是一样的。”
“可，该死，您不能去我家车库。”
“为什么？”
“哦，要是您愿意，其实也没什么不可以。但我可不行，具体原因恕我不能奉告，总之我打算下半夜就在公馆大草坪的凉亭度过了。”
“你不和我一起过去？”
“抱歉。”
“那么，晚安，伍斯特先生。我就不打扰你歇息了。你在危急时刻向我伸出援手，我感激不尽。咱们日后一定要常走动。改天一起用午餐吧。还请你指明进入车库的办法？”
“您得破窗而入了。”
“没问题。”
他雄赳赳气昂昂地出发了。我担心地摇了摇头，缓步向凉亭走去。
[1] 帕拉桑，古波斯长度单位，约为3.5英里。
[2] 拉丁语，意为原状
[3] 蓝丝带(Blue Ribbon)是品质的象征，在20世纪30年代兴起的大西洋航海竞赛中，最快驶完该航线的客轮即获得蓝丝带。
[4] 本名罗西·M·班克斯，著名女作家。
17 公馆的早餐时间
不知道大家有没有睡过凉亭？要是没有，还是不要轻易尝试的好。总之我是不会跟朋友们提倡的。对于睡凉亭，我要勇敢地大声疾呼。就我个人的体会，这一壮举并不存在哪怕一条吸引人的特点。除了脂肪部位不适不可避免之外，还很冷；除了很冷，还有精神的煎熬。从前读过的那些鬼故事一一浮现在脑海中，尤其挥之不去的是那些第二天被人发现死得结结实实，浑身上下却没有一点异样，只有脸孔扭曲目露惧色，搜救队一看，立刻倒抽一口凉气，面面相觑，心照不宣地“哎呀”一声的故事。周围事物吱吱嘎嘎，仿佛有人潜着脚步走来走去。你觉得黑暗中有数只骨瘦如柴的手伸向你。还有就是刚才说过的，彻骨地冷，以及脂肪部位很不舒服。总而言之，这滋味不好受，有识之士要尽量避免。
对我来说，尤其叫我心有不甘的是，假若我有胆量跟大无畏的格洛索普一起去车库，那就省得困在这个臭烘烘的建筑里，听着狂风呼啸着钻进木头缝了。我是说，要是去了车库的话，我这会儿不仅已经洗干净面孔，而且已经跳上跃跃欲试的两座车，嘀嘀一声扬长而去，哼着吉卜赛小调，开在回伦敦的路上了。
可我无论如何也不敢放手一搏。我以为，车库地处危险地带，在沃尔斯和多布森的包围圈内，万一又撞上沃尔斯警长，被他扣下问话，这个险可冒不得。昨天晚上和他几场交锋下来，我的士气土崩瓦解，在我眼里，这位执法恶犬不眠不休，到处巡逻，布下天罗地网，专门趁你不留神，从意想不到的地方跳出来。
所以我只有按兵不动。我换成四十六号睡姿，希望和前四十五号睡姿相比能让脂肪部位舒服一些，再次试着进入黑甜乡。
我一直想不通，这种情况下究竟怎么才能睡着。反正我老早就放弃了希望。当我察觉有只豹子开始试探性地朝我臀部下口时，正要躲开，却猛然惊醒，发现这不过是一场梦，此时我的讶异程度绝对不在任何人之下。放眼四周，不仅没有什么豹子，只见旭日东升，开始了新的一天，室外绿草茵茵，早起的鸟雀已经开始用早饭，而且还闹得天翻地覆。
我走到门口，向外张望，简直不敢相信真的是天亮了。但是天亮了不假，而且这是个美好的早晨。空气清新凉爽，草坪上笼罩了一片长长的阴影，总体气氛让人为之雀跃，估计很多人就要甩掉袜子，跑到露水地里，跳起节奏明快的舞蹈了。我虽然没行动，但精神却也为之一振，或者可以说，此刻的我灵性大发，肉体已不复存在了。但忽然之间，肚皮从恍惚中腾地惊醒，接着我只觉得无论是这辈子还是下辈子都不重要了，我只要一夸脱咖啡、一盘子满满登登的鸡蛋熏肉。
说起早餐，也是奇怪。要是你一按铃就有下人匆忙进来服侍，什么麦片粥、果酱、橘子酱、罐头肉应有尽有，你反而没什么胃口，只想来一杯苏打水、一块面包干。可要是没的吃，那感觉就像动物园里的大蟒蛇听到午饭的锣声，眼巴巴地盼着饲养员分配午饭。个人来说吧，一般情况下，都得人家好说歹说我才想到吃。我是说，用过早茶、思考一下人生之后，我才会产生所谓的早餐意识。但此时此刻，我的想法发生了不可思议的变化，最佳例证就是，看到不远处一只幼年禽鸟从土里挖出一只肉粉色的胖虫子，我很乐意凑过去跟它分而食之。没错，我甚至愿意跟秃鹫凑合着吃两口。
因为手表停了，所以也不知道几点钟。更重要的是，我不知道吉夫斯打算什么时候赶去“孀居小舍”赴昨日之约。他可能这会儿就出发了，但到时候发现我不在，大概会心灰意冷，返回公馆，躲到谁也找不到的什么偏僻角落，一想到此处，我心里就一哆嗦。我急忙出了凉亭，取道灌木丛，一路披荆斩棘，像狩猎的印第安人，生怕暴露行踪。
我绕到屋子一侧，正准备迅速穿过空地，这时，透过晨室的落地窗，一样东西吸引了我的注意，一时间让我深受触动。简直是直指灵魂深处。
晨室中，一位客厅女侍正将一大只托盘摆到桌上。
阳光透过落地窗，打在这位女仆的头发上。根据那耀眼的赤褐色，我判断，这一定就是多布森警员的心上人玛丽了。换作其他时候，我一定大感兴趣。但此时我却没心情仔细观察她，继而评断警员的眼光究竟如何。我的全部注意力都集中在那只托盘上。
这托盘上应有尽有。咖啡壶、数量可观的烤面包，外加一只扣了盖子的盘子。这是最让人心动的。盖子下面或许有鸡蛋，或许有熏肉，或许有香肠，或许有腰子，也或许有腌鱼。说不好。不管有什么，伯特伦都不介意。
我已经订好计划、排好步骤了。这会儿女仆正出门，据我估算，我大约有五十秒时间完成这一艰巨的任务。二十秒溜进屋，三秒抄起东西，再用二十五秒奔回灌木丛。手到擒来。
门一关上，我立刻行动起来。会不会被人看见的问题，我几乎没考虑，因为就算有证人在场，估计他们也只会看到一团黑影闪过。第一步在预计时间内顺利完成，我正要伸手端起托盘走人，却听见门外传来一阵脚步声。
这种情况需要当机立断，也就是这种情况最能突显伯特伦·伍斯特的本色。
对了，我得纠正一下，这间晨室并不是德怀特和西伯里展开世纪之战的那间。说起来，我管这间屋子叫晨室，是有点误导公众了。这其实是一间书房，或者叫办公室，平时扎飞用它来打理地产业务、核算账目、犯愁农具涨价、数落上门来请求宽限租金的农户。处理这种事，没有一张大号的书桌可不行，所幸扎飞的确就有一张。这张书桌霸占了整整一个角落，此刻它似乎在召唤我。
两秒半过后，我已经藏到书桌后面，伏在地毯上，尽量只通过毛孔呼吸。
我刚藏好，门就推开了，有人进了门，径直走过房间，直走到书桌前才停下脚步。只听“咔嗒”一声，一只看不见的手拿起了电话听筒。
“扎福诺·里吉斯，两——勾——四。”只听一个声音说。我认出此人正是过去多少次和我患难与共的人，心头大石立刻放下了。简而言之，是友非敌。
“哦，吉夫斯。”我探出头来，一如弹簧玩偶。
吉夫斯可是吓不到的。纵使帮厨女佣歇斯底里，诸位爵爷跳脚的跳脚，哆嗦的哆嗦，他只是恭恭敬敬、不动声色地望着我，礼貌地道声先生早，又接着忙手头的活去了。他做事喜欢讲究先来后到。
“扎福诺·里吉斯，两——勾——四？是‘海景酒店’吗？请问罗德里克·格洛索普爵士是否在房里？……一直没有回去？……谢谢。”
他挂上听筒，这才有空关注一下前任少爷。
“先生早，”他又道了一遍早安，“没想到先生会来这里。”
“我知道，不过……”
“记得昨天约好在孀居小舍碰面的。”
我忍不住打个冷战。
“吉夫斯，”我说，“对孀居小舍我只说一句，之后永远也不想再提。我明白你一片好意，也明白你没掺杂一点不纯的心思。但事实不容辩驳，你是把我送到了最前线啊。你可知道，恐怖屋里藏了什么人？是布林克利，还配着砍肉刀。”
“很不幸，先生。这么说，先生昨天晚上并没有在那边睡下？”
“没有，吉夫斯。我睡在——如果那也叫睡的话——凉亭。我刚才正要穿过灌木丛溜到后门找你，就看到女仆在屋里摆吃的。”
“是爵爷的早餐，先生。”
“他人呢？”
“爵爷很快就到，先生。机缘巧合，夫人吩咐我致电海景酒店，否则要遇见先生恐怕就难了。”
“没错。对了，海景酒店是什么情况？”
“夫人因为罗德里克爵士忧心不已，想必是思来想去，认为昨天晚上亏待了爵士。”
“今儿早上母爱没那么汹涌了？”
“是，先生。”
“所以又是一个浪子回头尽释前嫌的故事？”
“不错，先生。只可惜罗德里克先生至今不知所终，也一直音信全无。”
这我自然有责任加以解释和澄清，于是当仁不让。
“他没事。和布林克利一番斗智斗勇之后，他去我家车库找汽油了。他说汽油和黄油一样都能洗干净脸，没错吧？”
“没错，先生。”
“那我估计他这会儿已经到了伦敦了，要么就是在回去的路上。”
“我即刻通知夫人，先生。相信会令她大为宽心的。”
“你觉得她还爱着对方，愿意伸出‘阿曼达’？”
“抑或橄榄枝？是的，先生，至少从夫人的态度看来如此。她给我的印象是，爱意和敬意再次复苏了。”
“我很高兴，”我恳切地说，“吉夫斯，不妨告诉你，自上次会面之后，我对格洛索普彻底改观了。我相信，他有不少可