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钟。
至于说两者谁占据了上风，还真是说不准。要是赶上赌性大发，我八成会押老爷钟赢。但我现在毫无兴致。两位斗士身子猛然一扭，那个模糊的身影面孔突然转了过来，我一下子心绪起伏：此人竟然是布林克利。如同迷途知返的羊儿，这个可恶的布尔什维克晃晃悠悠回来了，不仅迟了二十四小时，而且明显醉得一塌糊涂。
太不把我这一家之主放在眼里了!我霎时间忘了此时不宜暴露身份，只想着这该死的五年计划专员砸了伍斯特的家。
“布林克利!”我大吼一声。
据我估计，他一瞬间还以为是老爷钟发话了，只见他铆足了劲儿，猛地扑将过去。突然间，他瞄到了我，放开了钟，对着我目瞪口呆。那老爷钟左摇右晃了一阵子，最终垂直立正，敲响了十三下，又重归于寂。
“布林克利!”我又吼了一声，正要加一句“该死的”，突然发现他眼光闪烁，就是那种“眼前一亮”的样子。他先是站在那儿干瞪眼，然后放声大叫。
“老天保佑!魔鬼!”
他操起壁炉架上的餐刀，似乎是之前放在那以备不时之需的，大步奔上楼梯。
哎，说来真是千钧一发。倘若有天我晋升为祖父辈——以目前的形势看，概率实在微乎其微——某天晚上孙子孙女们围在我膝下，缠着爷爷讲故事，我就会给他们讲讲这段经历：说时迟那时快，我一个箭步冲进卧室，勉强躲过了那把餐刀。假如小朋友们半夜抽搐，尖叫着惊醒，就算大概领略到了这位长者此刻的心情。伯特伦一把摔上门，锁好，抬了一把椅子抵住门，又把床挪过来抵住椅子，饶是如此，要说他总算放下心来，那可是不负责任的夸大其词。我此刻的精神状态要怎么形容才确切呢？这么说吧：假设此刻J.沃什本·斯托克恰巧上门，我准会像欢迎亲兄弟一样欢迎他。
布林克利脸贴着锁孔，求我开开门，让他瞧瞧我内脏的颜色。老天做证，整件事最让我不爽的，是他居然还是那副毕恭毕敬的口气。而且他还一口一句“先生”，我听在耳朵里，觉得真是荒谬。我是说，你明明是要人家出门去，好用餐刀把他开膛破肚，那还开口闭口地“先生”做什么？可笑。这两件事明显背道而驰嘛。
我略作思考，认为他明显是误会了，首先应该消除他这种错误思想。
我隔着木板门跟他喊话。
“没事的，布林克利。”
“您出来吧，先生，出来就没事了。”他客气道。
“我不是魔鬼。”
“哦，您明明就是，先生。”
“跟你说，我的确不是。”
“哦，您就是，先生。”
“我是伍斯特少爷。”
他纵声尖叫。
“他还抓了伍斯特少爷!”
如今那种老式的独白已经不时兴了，所以我断定，他这话是对第三者说的。果不其然，只听门外一阵呼哧呼哧的喘气声，接着一个饱受扁桃体折磨的声音发话了。
“怎么回事？”
是我那不眠不休的邻居，沃尔斯警长。
意识到执法人员赶到，我第一个反应是长舒了一口气。话说这位兢兢业业的警长有许多方面不是我喜闻乐见的，例如他老是跑到别人车库和盆栽棚里探头探脑——但不管你怎么看待他的种种恶习，不可否认的是，像眼下这种情况，他还是很能派上用场的。对付发神经病的男仆，可不是谁都能胜任的。这需要某种品格和气势，而这位特大号的和平守护者兼具两者。我正要从门这边儿弄点鼓励的声音督促他行动，这时却觉得有个小声音在耳边低语，告诫我不可轻举妄动。
瞧，这种兢兢业业的警长有个毛病，就是要扣住你问来问去。要是沃尔斯警长发现伯特伦·伍斯特脸上涂满黑鞋油，举止暧昧，他可不会耸耸肩、轻快地道声晚安了事。如之前所说，他会扣住你问来问去。再回想起昨天晚上的交锋，他不会放心离开，准要把我拖到警察局，再派人劳驾扎飞前来，商量如何是好。之后医生到场，敷以冰袋。最终的结果是我久久脱身不得，久到斯托克发现我房间无人，床上被褥整整齐齐，然后冲上岸，把我拦腰抱起扛回游艇。
因此，思来想去，我决定三缄其口。除了轻轻地用鼻孔呼吸以外，保持悄无声息。
门那边，两人一问一答起来。我可以发誓，要不是有可靠消息，我准以为这个不可思议的布林克利神志清醒，一如滴酒不沾的女童子军，灌了满肚子的黄汤，结果却是语言表述异常准确，并且发音字正腔圆、清澈悦耳，简直是银铃般。
“谋害伍斯特少爷的魔鬼在里面，警长。”只听他说。除了电台播音员，我还从没听过这么抑扬顿挫的声音呢。
这个消息大概称得上耸人听闻吧？可是沃尔斯警长似乎一时没反应。这位警长行事一向按部就班，要从头按顺序追究。他这会儿的全部注意力似乎都集中在那把餐刀上。
“你举着这把刀做什么？”他问道。
布林克利回答得那叫彬彬有礼、不卑不亢。
“我拿来对付魔鬼的，警长。”
“什么魔鬼？”沃尔斯警长进入到下一个重点。
“一个黑魔鬼，警长。”
“黑魔鬼？”
“是，警长。他就在屋子里，谋害伍斯特少爷。”
扫清障碍之后，沃尔斯警长终于来了兴致。
“在屋子里？”
“是，警长。”
“谋害伍斯特少爷？”
“是，警长。”
“这可不行。”沃尔斯警长厉声说。只听他啧啧两声。
接着是一阵威严的敲门声。
“喂!”
我继续谨慎地缄口不言。
“失陪一下，警长。”这是布林克利的声音。接着楼梯上响起脚步声，他似乎是离开这场小小的座谈会了，八成是又回去对付老爷钟了。
指节再次叩响了木板门。
“里面的，喂!”
我一语不发。
“伍斯特先生，您在吗？”
我开始觉得这对话有点一言堂的味道，但又想不出什么办法。我走到床前，向窗外望去，这主要是想找点事打发时间，倒没什么别的意思，电光石火间——相信我，真的是电光石火——想到或许有办法逃开这惨淡的一幕。这个高度离地面不算高，我如同卸下心头一块大石，开始绑床单作脱身用。
突然间，沃尔斯警长又发话了。
“喂!”
楼下传来布林克利的声音。
“警长？”
“你小心点那盏灯。”
“是，警长。”
“会被你弄坏的。”
“是，警长。”
“喂!”
“警长？”
“房子要烧着了。”
“是，警长。”
接着只听远远的哗啦一声，是玻璃摔碎了，警长闻声大步奔下楼梯，再接着似乎是布林克利认为自己完成了分内事，立刻夺门而出，还重重地摔上了门。紧接着又是摔门声，似乎警长也冲出去了。再之后，只见锁孔里飘来了一缕淡烟。
我看世上就没什么比这种古老的乡下别墅更容易点着。只要撇一根火柴——抑或在客厅里打翻一盏油灯——就呼啦啦着起来了。不到半分钟，耳边就响起清脆的哔剥声，接着角落的地板就突然蹿起了热情的火苗。
伯特伦忍无可忍。不久之前，我还优哉游哉地绑床单，打算一个华丽的退场，基本上是漫不经心，从容不迫。这下子我立刻加快速度，心里明白，任何闲适从容都不必考虑了。接下来的三十秒，热锅上的蚂蚁简直可以跟我学两招。
记得曾经在报纸上读过那种“趣味专栏”，题目之一就是：“假如房子着火了，你第一个救什么？”要是记得不错，选项之一是小婴儿。另外还有一幅价值连城的画作，以及——好像是卧病在床的姑妈。反正选择包罗万象，目的就是要大家皱起眉头，从各个角落全面考虑。
但眼下不必犹豫，我立刻放眼寻找我的班卓里里，然后猛然想起，之前我把琴留在客厅里了。这下我大惊失色，大家可想而知。
唉，就算是为了我那件不离不弃的乐器，我也绝不会冒险奔下客厅。此时此刻，我是否会成为烤酥肉的问题都悬而未决，因为角落里那团明媚的火焰蔓延得可是不小。我遗憾地叹了口气，匆匆奔到窗户前，下一刻，我已然像甘露一样降下尘世。
是甘露还是甘霖来着？我总是记不得。
吉夫斯准知道。
我一个漂亮的着陆，悄无声息地穿过树篱，也就是我家后花园和沃尔斯警长家那小块自留地的分界处，一口气跑到一处林子里，估计此地离如火如荼的事故中心有半英里远吧。天空映得一片通红，远远就能听到当地消防队奔赴救援的动静。
我找了块树桩坐下，准备评估一番此刻的处境。
我记得有位仁兄，每当情况堪忧，就会列个单子例数“赢面”和“赔面”，好看清楚状况，衡量总体是好是坏。是鲁滨逊还是谁来着？反正是有这么个人，而我一直觉得这个想法很可取。
所以我就如法炮制。当然是在脑子里数的，我还要眼观六路，以防有追兵赶来。
思路如下：
老天，这个论点好像还没有一个“赔面”能驳斥。我又彻彻底底地回顾了一遍，思来想去，考虑了五分钟，发现“赔面”果真被将死了。被我打败了，输得哑口无言。
当然了，我略一沉吟，从一开始我就该想到的。这么一琢磨，这还不是明摆着的吗？这会儿吉夫斯肯定回到公馆了，我只要赶过去，联系上他，他就会端着华贵的托盘，呈上好几磅黄油呢。不仅如此，他还能解我另一个燃眉之急，垫上回伦敦必要的车费，甚至还有结余，可以在车站的自动售货机上来一包牛奶巧克力呢。一切简直易如反掌。
我从树桩上站起身，信心满满地往公馆进发。这么说吧：在生命的赛跑中，我一时迷失了方向，但很快就摸回了主路，估计才用了一刻钟，我就站到了公馆后门前，敲响了门。
开门的是一位身材娇小的丫头——我猜测是位帮厨女佣吧——她一看到我，先是瞪圆了杏眼，一副惊吓过度的样子，接着发出一声刺耳的尖叫，并应声倒地，开始满地打滚，还用鞋跟在地面上跺来跺去的。至于她有没有口吐白沫，我还真说不准。
[1] 指威廉·英奇(William Ralph Inge， 1860—1954)，圣保罗教堂教长(1911—1934)，因为思想悲观，被称为“忧郁教长”(The Gloomy Dean)。
14 黄油告急
实话实说吧，我吓得着实不轻。过去我从来没想过肤色对生活的影响这个问题。我是说，倘若站在扎夫诺公馆后门口的是一身古铜色肌肤的伯特伦·伍斯特，人家准会恭恭敬敬客客气气地欢迎。真的，按说帮厨女佣这种身份的丫头估计还要屈膝行礼的。又假如我脸色惨白得引人注目，抑或点缀着几粒小疱，想必待遇也不会差到哪儿去。但是，我脸上才不过抹了那么一点点鞋油，这位女子就倒在门垫上扭得不亦乐乎，沿着走廊上上下下地抽搐。
哎，为今之计，只有走为上策。这会儿走廊那头已经有人问东问西了，估计再过个半秒钟，就有一群下人嘁嘁喳喳地赶到现场。想到此处，我拔腿便撤。想到后门附近很可能被搜查个遍，我于是取道前门，发现离大门不远处有一丛灌木，可以作藏身之用。
我稍事休息。在采取下一步行动之前，最好是先分析一下情势，不能轻举妄动。
倘若在别的情况下——譬如说靠在躺椅里吐着烟圈什么的，而不是蹲在可恶的丛林里，忍受甲虫什么的往脖颈里钻——周围的景物大概会令我心旷神怡、精神焕发。在晚餐结束后、饮安眠酒的空当，我尤其对这种英国老派花园的宁静氛围情有独钟。从我栖身的角度放眼望去，只见这座宏大的城堡在天空中勾勒出清晰的轮廓，愈发令人叹为观止。鸟雀在树丛中低语，空气中荡漾着一股清香，估计是附近有一处种香草和烟草的花圃。再加上夏夜那种万籁俱静的气氛，你瞧瞧。
可惜，约莫十分钟过后，这夏夜的万籁俱静出现了一点小瑕疵。只听屋子里传来一声刺耳的尖叫，这声音我认得：是小西伯里。想到他居然也有烦恼，我不觉内心感到十分畅快。他叫了一阵子就消停了，估计矛盾起于有人想让他上床睡觉，但他死也不肯——之后一切又归于平静。
刚安静下来，路上就响起了脚步声。有人朝前门走过来了。
我最初以为此人是沃尔斯警长。是这样的：扎飞呢是这儿的治安法官，我估计出了茅舍那桩事之后，沃尔斯首先要找老大汇报情况。于是乎，我又往灌木深处缩紧了身子。
很快我就发现来人并不是沃尔斯警长。就着暮色中的剪影，我发现此人个子明显更高，圆润程度也差得多。只见他迈上台阶，开始咚咚敲门。
这个“敲”字真不是胡乱用的。我本来觉得沃尔斯前一天晚上在茅舍展现了出色的腕力，但此君却有过之而无不及，而且根本不是同一水准。我估计自从这只门环由扎福诺一世(不管是谁吧)拧上之后，是第一次运动得这么厉害。
在猛砸门环的间隙，他还在哼唱赞美诗，声音若有所思。如果没记错，他唱的应该是《慈光歌》[1]，得益于此，我终于知道了此人的身份。这把尖细如鸣笛的男高音我并不陌生，记得初到此地，每次在客厅里拿班卓里里练狐步舞的时候，布林克利就爱趁机在厨房里唱赞美诗。这也成了我初期整顿的对象之一。像这种嗓音，扎福诺·里吉斯绝对找不出第二个人。这个披星戴月而来的访客正是我那个酩酊大醉的贴身随从。至于他为何赶来公馆，我就想不通了。
屋里亮起灯光，接着前门呼啦一下开了。开门人发话了，听声音气鼓鼓的，是扎飞。一般来说，扎福诺·里吉斯的乡绅老爷该把看门的任务指派给下人，我估计他是觉得这种惊天动地的拍门声属于特例吧。总而言之，他亲自来开门了，而且一脸不爽。
“你敲门敲成这样，烦死了，究竟想干吗？”
“晚上好，爵爷。”
“什么意思，晚上