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晨光斜照进荒谷，营地里的炊烟还未散尽。宋拾薪推开木栅门走入中央空地时，众人已陆续收整完毕。他脚步未停，径直走到场中那块平日议事用的青石前站定，手按在石面，掌心传来微凉的触感。
“都过来。”他说。
声音不高，但足够清晰。正在各自忙碌的人听见了，停下手中事，朝他走来。宋拾荟从药棚里放下布袋，拍了拍手上的灰；崔喜悦将重剑插回背后皮鞘，大步跨过草席；李英琼最后一个起身，干将剑在腰间轻晃了一下，她抬手扶正。
九个人围成半圈，站在青石前。没人说话，目光都落在宋拾薪脸上。
他扫视一圈，看清每个人的神情——没有慌乱，也没有质疑，只有等待。这让他心里那根绷了一路的弦，稍稍松了一分。
“五宗不会帮我们。”他说，“他们不想惹麻烦，也不愿出头。这条路，只能自己走。”
这话并不意外。昨夜地底波动、山脊窥镜、符鸦传信，种种迹象早已说明局势紧迫。他们早有准备，只是等一个明确的决定。
宋拾薪继续道：“影渊阁已经盯上这里，下一步必有动作。我们若留在原地，就是等着被人围剿。现在必须动起来。”
他顿了顿，看着脚下踩着的土地，“我决定带大家去中央城。”
这个名字一出，人群微微一静。
中央城不在任何一宗管辖之下，是三界交汇处的老城，历来鱼龙混杂，势力交错。正因如此，反而成了最安全的地方——谁都不敢轻易动手，谁也都可能成为盟友。
“那里不是好地方。”陈巧倩低声开口，手指无意识摩挲着腰间的毒囊，“但确实比困在这荒谷强。”
“我们没得选。”宋拾薪接话，“离开这个位置，甩开他们的视线，才有喘息的机会。中央城人多眼杂，只要不露行迹，反而容易藏身。而且……”他目光扫过众人，“我们需要新的出路。炼丹材料、阵法资源、情报渠道，靠我们现在这点家底撑不了太久。只有到了中央城，才有可能找到合作的可能。”
宋拾荟点头：“哥说得对。我们在断崖谷毁了他们的阵眼，他们不会善罢甘休。躲得了一时，躲不了一世。不如主动走一步。”
李英琼往前半步：“我去过一次中央城，知道几条暗道和落脚点。虽然乱，但规矩也清楚。只要不出格，没人会主动招惹。”
崔喜悦咧嘴一笑：“那就更好办了。真有人不开眼，咱们也不怕打出去。”
陈小培蹲下身，在地上随手画了个简易地形图：“从这儿到中央城，大约七日脚程。中间有两处废弃驿站可以歇脚，一处在黑水坡，一处在风陵渡口。如果赶得紧，六天也能到。”
菡云芝闭眼片刻，睁开时眼神清明：“我刚才用感知扫了十里范围，暂时没发现追踪气息。但我们不能久留，最多半个时辰就得出发。”
宋拾薪点头：“那就定了。所有人立刻准备，清点物资，检查武器，半个时辰内出发。”
命令一下，众人迅速行动。
宋拾荟转身进了药棚，翻出几个粗布包裹，开始清点疗伤符箓和基础丹药。李洛瑶跟进去帮忙，两人将药瓶一一归类，装入特制的防震药袋。钟瑶随后加入，把新制的护体符夹进布包侧袋，又检查了一遍针囊里的金针是否齐全。
崔喜悦抽出玄铁重剑，蹲在溪边磨刃。火系灵力缓缓注入剑身，刀口泛起一层薄红。她一边打磨一边默记节奏，确保战斗时火力能稳住不爆。熔岩剑绑在背囊外侧，随时可取。
陈小培提着土系阵盘走向营地边缘，在四角各埋下一枚泥沼符。这是临时警戒阵，一旦有人靠近，地面会自动塌陷半尺，足够发出预警。他做完后又绕营一圈，确认所有陷阱位置无误。
菡云芝立于高处岩石上，双眼微闭，精神力如网般铺开。十里之内风吹草动皆在感知之中。她眉头微蹙，察觉西北方向有轻微灵气扰动，但细查后确认只是野兽经过，便未声张。
陈巧倩坐在石墩上打开毒囊，取出几管封好的麻痹粉和追踪香，分别装入袖袋与腰囊。她又拿出一张空白符纸，以指尖蘸血写了个简易标记符，贴在随身包裹上——这是为了防止途中失散，可用气息追踪。
李英琼检查完干将剑的状态，又试了试腰间备用短刃。她把几枚雷纹石碎片塞进剑柄暗格，这是宋拾薪之前提到的强化方法，虽未实战验证，但多一分准备总是好的。
宋拾薪没参与整理，而是站在营地出口处，望着远处山影。他手里握着一块定位玉符，表面温润，无异常波动。一切正常。但他知道，平静不会持续太久。
身后传来脚步声，是宋拾荟走了过来。她背着药包，手里还拎着一个水囊。
“哥，我都准备好了。”她说。
他回头看了她一眼，点头：“路上小心点，别离队伍太远。”
“嗯。”她应了一声，却没有走开，而是站在他身边，一起望向远方。
片刻后，其他人也陆续归队。崔喜悦背上行囊，剑在身后轻响；李英琼走到前方，手按剑柄；陈小培收起阵盘，抹了把汗；菡云芝跃下岩石，站到队伍中间；陈巧倩合上毒囊，眼神冷静；钟瑶拉紧背包带子，轻轻呼出一口气。
九个人，整装待发。
宋拾薪最后看了一遍营地。帐篷还在，灶台未拆，地上留着昨夜画过的阵图痕迹。这里曾是他们短暂的避风港，如今必须舍弃。
他转过身，面向队伍。
没有人说话。
李英琼迈步向前，踏上了通往谷外的小路。
崔喜悦紧随其后，脚步沉稳。陈小培走在左侧，眼睛盯着前方地形。陈巧倩居中，手始终没离开毒囊。菡云芝落后半步，感知持续展开。钟瑶和李洛瑶并肩而行，药包压在肩上。宋拾荟看了一眼哥哥，也跟了上去。
宋拾薪落在最后。
他走出栅门，回头看了一眼那片空地，然后转身，抬脚踏上小路。
林间风起，吹动衣角。前方山路蜿蜒，隐入树影深处。
队伍缓缓前行，身影一个接一个没入林间小道。阳光穿过枝叶，在地上投下斑驳光影。泥土路上，九行脚印依次延伸，通向未知的远方。