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于移步上前，将嘴凑到刘仁赡耳边，轻轻讲了几句话。
刘仁赡的表情忽然变得极为怪异，那张苍白的脸一下子扭曲了，双手在空中乱抓，极力想直起身来。卫士们急忙把他扶了起来，刘仁赡双目怒睁，用颤抖的手遥指紫金山，只听见他的喉管里咯咯作响，想说什么却怎么也说不出来。监军使周廷构、副将孙羽等人见势不妙，急忙挥手让侍卫抬刘仁赡回府。
周廷构一把抓住报信那人，恶狠狠道：“快说！到底出了什么事，刘将军何以如此？”那员偏将吓得扑通一声跪倒在地，带着哭声大声道：“监军大人，不关小人的事！刚刚得到消息，负责紫金山北防御的朱元率寨中万人全部投降，防线顿时洞开，周军一拥而入，战局已不可收拾……”
听得此言，众将面面相觑，手足无措。这朱元是李景达手下最得力的爱将，作战骁勇无比，对后周作战更是屡有胜绩，为何竟然会临阵倒戈？正惊惶间，又听得远处杀声大作，众将扭头望去，那条从紫金山麓通往寿州城的甬道已火光冲天。通红的火幕下，不计其数的周军铁骑正分道涌向山前，显然已将李景达全军分割包围。这场决战，难道要以南唐军的惨败收场？
42 妙手屠龙
当刘仁赡在寿州城头颓然倒地时，柴荣正望着紫金山南甬道的冲天火光，与诸将抚掌而笑。捷报不断传来，赵匡胤已击破南唐先锋寨，斩首三千余级；紫金山南的甬道也被周军攻陷，敌军与寿州的联系已被彻底掐断。更令柴荣惊喜的是，李景达手下的得意爱将朱元竟然在大战之际率全营一万多人临阵倒戈，将防线拱手让出。至此，南唐军的宽大正面已毫无防备地暴露于周军面前，赵匡胤乘势挥师进，山北各寨被一鼓荡平。
柴荣令各部迅速通过朱元负责的防区，分路向南唐军各寨发动包抄。战至黄昏，紫金山上处处战火熊熊，近六万南唐军队被悉数包围，各部被切断联系，陷入一片混战。这条盘踞于紫金山上的巨龙，终于惨遭肢解，即将分崩离析。
降将朱元被带到了柴荣面前。柴荣对他微微一笑：“朱将军乃淮南名将，曾屡胜我军。为何今日却主动来降？”朱元长叹一声：“不敢隐瞒陛下，末将对淮南并非没有感情，齐王对我更有知遇之恩，原本应当舍命尽忠，马革裹尸。只可恨陈觉那厮实在可恨，大敌当前之际竟然还玩弄权术，挑拨离间。为了夺我兵权，竟假传齐王命令，要将我诓骗到濠州，企图害我。末将悲愤之下原想自尽以表忠心，是门下客人劝我，方才醒悟，何必为一小人自断生路。是以弃暗投明，来降陛下！”
听完此言，柴荣转向身边众将叹道：“军中有良将而不能用，大敌当前却为一己之私自乱阵脚，贼军焉能不败！”柴荣亲自斟上一杯酒，端到朱元面前，诚恳地问道：“今日一战之后，李景达全军已遭重创。以将军看来，接下来，李景达会作何应对？”朱元苦笑道：“必败之局，再战还有何益？自然是走为上策。南北方向皆已成死地，只能沿淮水东下，逃往濠州。”柴荣朗声大笑：“将军果然坦诚，和寡人的猜测不谋而合！”
柴荣连夜作出部署，令虎捷左厢都指挥使赵晁带领数千水军沿淮水而下，截断南唐军归路。又命王环率水军主力东进，在镇淮军（今属安徽怀远县）一带布防，阻击濠州方向的援军。最后，柴荣拉着赵匡胤的手，语重心长地道：“紫金山之敌就交给将军了。明日一早，可指挥各路人马发动总攻，不出半日，敌军必全面崩溃！”部署完毕，柴荣亲率侍卫军连夜北渡淮水，前往赵步（今安徽凤台东，淮河北岸）。如何击溃紫金山之敌已不是他考虑的重点，而是尽可能地聚歼敌军，在淮南战场上给南唐军主力以最大的杀伤。
天方破晓，淮水两岸又一次响起了震天动地的战鼓声。赵匡胤一马当先，指挥各路周军向紫金山上已被分割包围的敌军发动了总攻。未到午时，南唐军已彻底崩溃。唐将许文稹、边镐均被周军生擒，从紫金山直到淮水南岸，伏尸上万，血流成河。
看着潮水般涌来的后周大军，曾以英雄自诩的李景达气得双手发抖，权力、荣耀乃至与陈觉等人的恩恩怨怨都在这一刻如风中飞沙，烟消云散。在这场决定南唐命运的大决战中，他已注定作为一个彻头彻尾的失败者被写入历史。陈觉早已吓得双腿发软，扶住马鞍试了几次也蹬上不去。李景达恨恨地瞪了陈觉一眼，挥动马鞭，带着亲兵向东落荒而去。
一路奔逃，李景达只见兵败如山倒，不禁悲从心起，放声大哭。好几次，他都几乎忍不住要拔剑自尽，部将扑上来夺剑劝道：“虽然兵败，但尚可卷土重来。只要能退到濠州，收拢败军，联合郭廷谓反扑，或可与柴荣再决胜负！”
柴荣再不会给他卷土重来的机会了。柴荣早已布下先手，一见南唐军向东败退，当即亲率骑兵从赵步沿北岸追赶。看着对岸的皇帝亲自上阵追歼残敌，各路周军将士大受鼓舞，个个奋勇争先，人人唯恐落后。这是一幕壮观的场景。紫金山上，声势浩大的军队如泰山压顶，呼啸而下，沿着淮水南岸一路追杀。淮水中流，数百艘战船浩浩荡荡，破浪斩波，沿水路截杀。而在淮水北岸，那顶象征着皇权的杏黄顶盖在艳阳下格外夺目，更令南唐逃兵魂飞魄散。后周大军三路追杀，震天动地，许多南唐士兵慌不择路跳水而逃，更多的人则纷纷跪地投降。从正午到黄昏，柴荣带数百亲兵一路狂追出两百余里，直到荆山洪（今属安徽怀远县）才立住马头。到了深夜，其他随行官员才气喘吁吁地赶上皇帝。
紫金山一役，南唐军死伤、投降超过四万人，周军缴获粮草辎重数以十万计，南唐在淮南的精锐几乎损失殆尽。柴荣的屠龙计划大功告成，凭此一战，周军已在淮南战场彻底掌握了主动权。
但直到此时，柴荣的大脑依然在战场上飞速运转。紫金山之敌虽已溃败，但濠州尚有一支颇有实力的南唐军队，说不定此刻已在赶来救援的途中。柴荣连夜向附近各个州县发出诏令，征发壮丁民夫在荆山洪上游重镇镇淮军修建城池。这是效仿当年梁晋夹河争霸时李存勖在德胜城修筑的南北双子城，将淮水夹在中间。又命张永德将下蔡浮桥迁移到两城之间，以为屏障。最后，密令王环率水军埋伏于城侧，准备伏击敌之援军。
柴荣再一次料敌在先。镇淮军城尚未完工，濠州守将郭廷谓便率水军沿淮水而来。这郭廷谓绝非无能之辈，柴荣第一次亲征淮南时就知道此人的厉害。当时柴荣在正阳大破刘彦贞，又重兵围寿州，各路周军气势如虹，邻近州县守将要么弃城而逃，要么献城投降，唯有同样处于淮水前沿的濠州平静如常。柴荣亲笔写下劝降信，又送上免死铁券，遣人说降，郭廷谓却不为所动。不久，周军攻城，郭廷谓亲自率军严防死守，令周军无功而返。但这一次，柴荣不会给郭廷谓任何翻盘的机会。
南唐舰队刚到镇淮军外，便遭到双子城上周军的猛烈射击。郭廷谓见势不妙，心中一发狠，亲自挥刀上前，大呼道：“诸公不用担心，贼军只会陆战，没有水师。只要烧掉浮桥，贼军必败！”话音未落，百余艘周军战舰乘风破浪，横空而出，犹如天降神兵。南唐船阵大乱，纷纷溃逃。郭廷谓身中数箭，跌坐船头，仰天痛哭。他知道，翻盘之梦已彻底破碎，就算他再不甘心，也只能灰头土脸逃回濠州。李景达、陈觉在败逃路上听说了郭廷谓反攻失败的消息，连濠州城也不敢进，干脆一溜烟径直逃回金陵。
彻底歼灭了李景达的六万大军，又击溃濠州之敌，柴荣这才从容回师寿州。此时刘仁赡已病入膏肓，不省人事，全城军民知道外援已绝，看着城外威风凛凛的后周大军，个个肝胆俱裂，城内一片哭声。监军周廷构、营田副使孙羽等人心知肚明，全军斗志早已崩溃，要想再守下去无异痴人说梦。经过短暂的商议，众将很快达成一致，献城投降。
在柴荣和他身后数万将士的注视下，寿州城的北门缓缓开启，这座坚守了一年零四个月的城市终于低下了高傲的头颅。周廷构、孙羽等南唐将领去掉兵甲，手捧降书，依次从城中走出。而这支队伍的最后，是被人用床板抬着的刘仁赡。柴荣面色凝重，郑重地接过降书，对将领们一一抚慰。最后，他来到了用生命与自己对抗的刘仁赡面前。这位名将，如今却面如白纸，双目紧闭，口不能言。柴荣抬起头，看到了寿州城墙上的累累伤痕，看到了满城军民沮丧但却坦荡的目光，一种久违的感动忽然涌上心头。他握住刘仁赡冰凉的手，慨然叹道：“尽忠所事，抗节无亏，前代名臣，几人堪比！如果当年之中原，人人都能有刘公这样的忠义骁勇，哪里还会有燕云割地之耻，洛阳沦陷之恨！”数日后，刘仁赡病逝，柴荣亲自追赐为彭城郡王。
入城后，看着满目疮痍的寿州城，面黄肌瘦的老百姓，柴荣下令打开粮仓救济饥民，宣布赦免州境内死罪以下全部囚犯。而那些因反抗南唐暴政而啸聚山林的老百姓，也宣布全部赦免，让他们返乡重操旧业，不加问罪。柴荣延续着自己的一贯作风，对敌人强硬，对百姓仁慈。在他心里，早已装满整个天下，就算曾在敌国治下的老百姓，也同样是他的子民。
但很快，对老百姓一向仁爱的柴荣却因为一件小事大发雷霆，甚至动了杀心，令他的部下们也大惑不解。这天，柴荣带着赵弘殷等人上街巡视。远远看见一个甚为气派的烧饼店。柴荣找人一问，才知道寿州烧饼在淮南颇为有名，而这家店便是城中最大最有名的一家。柴荣不禁好奇，当即差人买了几十个烧饼，要与部下们一起尝尝鲜。没想到饼拿到眼前，却发现又薄又小，一看就是偷工减料的货色。刚刚还谈笑风生的柴荣勃然大怒，一把将烧饼扔在地上，命令侍卫们一拥而上，将烧饼店的掌柜、伙计全部扭送到面前。
柴荣指着掌柜的脸痛斥道：“你的烧饼店号称寿州第一，扬名淮南，没想到卖的却是偷工减料的货色。今天是被朕撞破，假如只是普通老百姓，岂不是被你无端骗了钱财！真是岂有此理！来人，把这些人通通给我拖到城门外斩首！”十多个卖饼店伙计一听，卖假货卖到了皇帝手里，一不小心竟然犯了欺君之罪，早已吓得说不出话，个个瘫倒在地。
赵弘殷见势不妙，赶紧上前劝道：“这些人偷工减料，欺骗陛下，确实可恨。但臣以为，寿州被围一年有余，存粮早已耗尽。如今城池刚刚解围，商贾刚刚恢复，或许是粮食不足，这些人才会如此，也算是情有可原吧。你们这些人，还不赶紧向陛下叩首认罪！”赵弘殷一使眼色，众人顿时会意，个个如捣蒜般磕头不止。听了赵弘殷的劝告，柴荣总算平息了怒气，将手一挥：“你们如敢再犯，定斩不饶！去吧！”众人在阎王殿打了个转，好歹捡回一条命，屁滚尿流而去。
柴荣看了看面色凝重的部下们，忽然笑了：“诸公一定不解，朕为何为一件小事大发雷霆，还差点处死这些人？”众人心中自然疑惑，但谁也不敢说出来，个个默然不语。“朕年轻时，也曾游走南北，贩卖茶货，深知诚信乃为商之本。朕自登基以来，一直坚持行重商之策，为的是富民强国。但若商人们都如此不顾诚信，坑蒙拐骗，受害的不仅仅是老百姓，更将动摇国之根本。”柴荣叹了口气，满怀忧虑地说：“你们万万不可小看这些事。所谓千里之穴溃于蚁穴，此风断不可长！从今天开始，每个州县都要巡查，严查坑蒙拐骗的不法商贩！”
听柴荣说完这番话，众人才明白皇帝的用意，个个深以为然。
不久，也许考虑到寿州城防给后周军队留下了过于深刻的印象，为了断绝后患，柴荣宣布将寿州府治迁到下蔡。淮南天堑，从此再不复存。
柴荣第二次南征，只一月有余，便妙手屠龙，大破南唐六万精兵，攻克寿州，荡平淮水，令质疑他发动征淮之战的反对者们统统闭上了嘴。
显德四年（公元957年）三月，柴荣任命向训为武宁节度使、淮南道行营都监，领兵戍守镇淮军，并伺机攻取濠州。自己则北返开封。淮南已成必胜之局，打扫战场的事儿就让向训等人去完成吧。毕竟，还有太多太多的大事等着他去做。
43 闪击濠州
回到开封，柴荣立即对此次南征中立下功劳的将领大加封赏。两次南征均有惊艳表现的赵匡胤成为最大的赢家，受封义成节度使。年仅三十岁便登上节度使的高位，赵匡胤令众人侧目，一举成为后周军中最炙手可热的明星。柴荣则再次一头扎进了纷乱的政务中，没日没夜，乐此不疲。但他没想到，他刚一离开，看似已无任何悬念的淮南战局却再度出现了微妙的变化。
刘仁赡城破身死，李景达全军覆没，但淮南却似乎从不缺少独当一面的主角。这一次，时任濠州监军的郭廷谓站了出来。李景达在紫金山一败涂地之时，郭廷谓便曾义无反顾地挺身而出。当时他亲率水师，朔江而上，企图突袭设在镇淮军的周军浮桥，但他的英勇壮举却遭到柴荣的当头棒喝，损兵折将，铩羽而归。郭廷谓只好退保濠州。濠州处淮水南岸，当南北要冲，在郭廷谓看来，只要濠州不失，便能在濠州、楚州一线重建防线，保留与敌军对抗的希望。
当年后梁太祖朱温曾出动大军，大举南征。淮南名将朱瑾正是在濠州、楚州之间的清口大破庞师古，令不可一世的朱温遭受惨败。郭廷谓相信，淮南战局成