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巨大，暗中已有不少抱怨声。如今战事陷入僵局，官员们更忍不住了，纷纷向朝廷施加压力，请求罢兵之声络绎不绝。朝会上，范质、李谷两位宰相带头站出来发难。既然战事不利，速战速决已不可能，不如暂且罢兵，休养生息，待时机成熟再兴兵不迟。如强行用兵，恐耗费巨大，结怨民间，刚刚出现的复兴势头，甚至可能因此逆转。这两人都是朝中一言九鼎的重臣，代表了朝中相当数量大臣的意见。话说得如此之重，柴荣不得不认真面对。而另一位宰相王溥则默然不语。出征的主将是他极力举荐的，如今打了败仗，自然也丧失了说话的底气。
看着众说纷纭的满朝文武，柴荣感到前所未有的急躁和焦虑。如果夺取一个小小的凤州都要看别人脸色行事，都要耗费连年日久，那光复燕云十六州，扫平四方割据，恢复盛唐疆域呢，岂不是痴人说梦？难道，他和郭威，父子两代孜孜不倦的努力，最终只是镜花水月，只是历史的笑话吗？
“啪！”柴荣猛击龙椅，霍然起身。正议论纷纷的各位大臣一震，个个呆若木鸡。他们谁都没见过柴荣当众发这么大的火。难道，这位为了推行强国之道敢亲手毁佛的皇帝，终于要被压力击垮了？
26 喋血黄花谷
柴荣忽发冲天之怒，让满朝文武甚为惊骇。
张永德立刻站了出来。“陛下无需忧虑。我愿率精兵，前往凤州，定夺关西四州献于陛下……”
“不可！”没等张永德说完，范质当即打断道：“关西前线，粮草转运原本压力巨大，如今还要增兵，岂能长久支撑？再说，我军精锐尽出，河东、淮南一旦乘虚出兵，则中原危矣！”
“你们都不要再争了！今日到此为止，退朝！”柴荣脸色铁青，拂袖而去。
众人面面相觑，如丈二和尚摸不着头脑。
回到后殿，只觉热浪翻滚，窗外夏蝉乱鸣，柴荣心头更加烦闷。他再也无心批阅奏章，索性推门而出，信步朝后宫走去。见到符皇后，柴荣怒气冲冲地说：“向训、王景好不中用！出兵一月有余，竟连个小小的威武城也夺不下来，损兵折将，丢尽脸面！朕准备下诏免去二人主将之职，严加斥责！”符皇后深知柴荣平时深谋远虑，持重寡言，但事不如意时，却往往心急。而柴荣一旦急起来，对部下则不免过于严苛。如今，这前线的战事不尽如人意，又要把丈夫的老毛病引发了。
符皇后笑道：“臣妾虽然不懂军机大事，但也听说胜败乃兵家常事。凡事欲速则不达，陛下何必急于求成。”
“今日朝堂上，宰相们都劝朕退兵，禁军将领们却似乎跃跃欲试。朕思来想去，此时也拿不定主意，好生烦闷。”听皇后这样说，柴荣怒火稍稍平复，颇有些忧虑地说。
“俗话说，眼见为实，耳听为虚。陛下何不遣一得力之人前往军中，实地探察。如若不济，再行退兵不迟。”符皇后又道。
柴荣听了，双眼顿时一亮，抚掌大笑：“此法甚好！皇后果然是女中英杰，短短一句话便解了我心中之结。”
开封城，一座雅致的庭院里，两杯青茶在月色下散发着淡淡的清香。王溥忧心忡忡地端详着漂浮在茶水中的那几束翠芽，怅然道：“没想到向训、王景竟然出师不利。听说，皇上欲派人前往凤州探查军情，不知会有什么结果……”
“哈哈哈哈，想不到足智多谋的王贤弟也有心神不宁之时。来来，先试试我这新沏的紫阳茶，可入得了贤弟法眼？”魏仁浦端起茶盏笑道。
“唉，魏兄有所不知。这向训、王景都是我向皇上极力举荐的，如今战事不利，看得出皇上压力巨大。这令我也深感不安，颇为负疚，以致这几日都辗转难眠。”
魏仁浦惬意地饮了一口茶，似不经意地说道：“我断定皇上绝不会就此撤兵。旬月之内，关西战局或有转机。”
“为何？”王溥急忙追问。
魏仁浦的眼里闪过一丝狡黠。“因为皇上派去探查军情的不是别人，正是殿前都虞候赵匡胤！此人不仅善战，而且有谋。其父当年曾率军在关西大败蜀军。这样一个人，能让皇上的西征半途而废吗？”
庭院深深，月华如水，二人爽朗的笑声显得尤为清澈。
出关的马道上，赵匡胤正带着几名亲兵，昼夜兼程，朝着散关方向疾奔。选择赵匡胤到前线探查军情，柴荣自有他的道理。高平一战，赵匡胤于战局危殆之时挺身而出，奋勇反击敌军，甚至中箭负伤也死战不退。赵匡胤在大战中的表现给柴荣留下了深刻印象。不仅如此，赵匡胤虽是一员武将，平时却很爱读书，常挑灯夜读，手不释卷。这让赵匡胤逐渐显示出和其他武将不同的气质与头脑。特别是在人云亦云之时，他的观点往往让人耳目一新。这更让柴荣觉得，此人是一个可造之材。柴荣内心深处，一万个不愿意让西征半途而废。但他当然也不愿意让关西战事成为消耗后周兵力财力的无底洞。他需要一个理由说服自己：坚持还是放弃。他决定把这个重任交给赵匡胤。
只短短数天时间，赵匡胤一行已奔出大散关，进入关西地界。道路愈发险峻，两旁的山势如同奔牛，跌宕起伏。此情此景不禁让赵匡胤感慨万千。后汉乾祐年间，他的父亲赵弘殷曾领军征讨叛乱的王景崇，在这一带与前来救援的蜀军有过一场惊心动魄的遭遇战。在那场激战中，赵弘殷被敌箭射中左眼，血流如注，但他却带伤冲锋，气势更盛，最终击溃敌军，战后因功升任护圣都指挥使。父亲的血性和骁勇给年纪轻轻的赵匡胤以强烈的震撼，更令他懂得了什么叫“狭路相逢勇者胜。”也许，在这样的凶险之地作战，需要的正是父亲当年那样的决心和勇气。
而后蜀皇帝孟昶也决定给为自己卖命的将士们更多的决心和勇气。他派出特使，带着大量金银珠宝前往军营犒劳众将。生死关头，孟昶当然分得清孰轻孰重。他很会享受生活，连自己的小便器也镶满珠宝，精美无比。但正值用人之际，他同样不惜下足血本。
后蜀军营内，欢呼声一浪高过一浪。从没见过这么多金银的士兵们眼睛都红了。他们发疯般涌向发放赏金的官员，“万岁”之声响彻山谷。
远处的山头上，赵匡胤冷冷地看着这一切。这就是区别。这是久经战阵的精锐之师和外强中干的乌合之众的区别。也是真正懂得战争精髓的统帅和侥幸获胜的二流将领之间的区别。他绝不会在胜负未分之时就这样肆意挥霍，让自己的士兵都成为暴发户。他的军队，也绝不会在长官面前毫不顾忌自己的尊严。
“听说皇上对战事进展很不满意？”向训惶恐地问面无表情的赵匡胤。论资历、官阶，向训、王景都远在赵匡胤之上。但赵匡胤代表的是皇帝，这种时候，谁都会敬他三分。赵匡胤转过身，看着两位神色紧张的统帅，拱手道：“二位大人无需忧虑。在下看来，不仅凤州可取，且关西四州之地，也不在话下。”
二人愕然。他们没想到，这赵匡胤在前线探查了不过短短数天，便下了这样乐观的判断。“赵将军可有破敌之策？”王景问。
赵匡胤微微一笑。“所谓法有定论，兵无常形。我在这里纸上谈兵，坐而论道，不敢妄提破敌之策。两位大人都是久经战阵的沙场宿将，顺势而为，相机而动，定能应对自如。不过，在下看这支蜀军，骄横而不持重，日久必然生变。对付这支蜀军，在下有八个字赠给两位大人。”赵匡胤看着密如蛛网的敌军营盘，眼神间掠过一丝凌厉的杀气：“以治待乱，以静待哗！”
天高云淡，远山苍茫。三人的身影，在瑟瑟秋风之中显得格外高大。
御书房内，柴荣饶有兴致地看着风尘仆仆的赵匡胤。“刚才你说凤州、秦州可取。何以这样认为？”听完赵匡胤的报告，柴荣问。“臣敢下这样的判断，理由有三。”赵匡胤镇定自若，侃侃而谈。“其一，我观蜀军，首战获胜之后，骄横狂妄，轻敌自大；而我军虽败，但主力未失，士气仍在。此消彼长，战机自然会慢慢显现。”柴荣赞许地点了点头。
“其二，我军粮草转运固然困难，但蜀军更为艰难。敌军粮草辎重需翻越秦岭，长途跋涉，难以持久。是以，我军此时千万不可急躁，因为敌军会比我军更急。急则生变，蜀军一旦盲动，定然露出破绽。”柴荣微微一笑，颌首称是。
“其三，蜀军主力虽然号称精锐，但十年未经战阵，远不如我军将士经验丰富，更缺乏韧性。臣敢断言，如果发生恶战，先崩溃的一定是蜀军！”
柴荣听完，抚掌大笑：“听了爱卿一席话。朕心中无忧矣！即刻传诏给向训、王景，不用在乎一战之得失，也不用在乎耗时多少，不夺下关西四州，朕绝不收兵！”
整个关中平原，由东向西，运送粮草辎重的队伍连绵不绝。柴荣下定决心，全力支持关西战事。正如赵匡胤预料的那样。随着时间的推移，蜀军的补给愈发困难。进入九月，秋雨连绵，出川山道上，道路更加泥泞难行，蜀军的补给遇到了大麻烦。
李廷珪等人坐不住了，不断派出军队挑战，企图和后周军尽快决战。有了皇帝的全力支持，向训、王景此时却不急不躁，安如泰山。不久，王景看准机会，突然出击，把前来挑衅的蜀军一举击溃，捕获将校三百余人。一战得手，后周军队又迅速退回营寨，严防死守，闭门不出。
现在轮到后蜀皇帝孟昶着急了。北汉、南唐两国看来都是不讲诚信的大忽悠，表面上好话说尽，承诺一定尽快出兵相助，结果到现在也没有动静。前方则不断传来粮草告急，士气低落的坏消息，似乎战局的主动权正在从自己手中滑走。孟昶再次派出钦差大臣，命武泰节度使伊审徵前往督战，严令军队主动进攻，尽快击溃后周军队。
眼见皇帝这次带来的不是金银、美酒，而是措辞严厉的进攻命令，李廷珪、高彦俦只好硬着头皮策划一次足以击败对手的攻势。经过一夜的紧急商议，李廷珪想出了一个分进合击的计策：派遣先锋都指挥使李进率兵进占凤州以西的马岭关（今陕西凤县西），又遣一支奇兵出斜谷（今陕西眉县西南）进屯白涧（今陕西凤县东北白石铺）；同时令部将王峦率五千精兵从唐仓镇（今陕西凤县东北唐藏镇）秘密出击，直扑黄花谷（今陕西凤县东北），抄袭后周军队的粮道。在李廷珪、高彦俦看来，这是一个堪称完美的进攻计划。一旦王峦得手，周军粮道断绝，必然大乱。那时再分路合击之，必能将周军围歼于秦岭之下。
只可惜，他们的对手是经验丰富的王景。王景早已派出大批细作潜伏于各个隘口要道，蜀军的调动尽在眼中。听完部下的报告，王景对向训笑道：“没想到李廷珪的胃口这么大，竟然企图断我后路，包抄我全军。我正好将计就计，让敌军死无葬身之地。”“李廷珪真是胆大包天，竟然敢以孤军深入险地。他要来，我们也不必客气，就让他们出不了黄花谷！”向训狠狠一拳砸在地图上。
王峦率领的五千人昼夜兼程，很快进入了黄花谷。时值深秋，黄花谷中满山槲叶，一片金黄。远处山涧中，一道飞瀑凌空而落，犹如仙境。但王峦却无心欣赏这难得的美景。越往前行，他心里越犯嘀咕。为什么一路行来，这山谷中竟然听不见任何鸟叫虫鸣？
前方就是谷口，王峦催动全军，加速往前赶。这座山谷弥漫着一股诡异的气氛，让王峦心里越来越不安。蜀军士兵一路奔袭而来，早已疲惫不堪，此时也不得不拖着沉重的双腿朝前疾奔。
“嗖……”，一支响箭从山谷中飞射而起，发出尖利的嘶叫。后蜀士兵愕然抬起头，茫然不知所措。深谷的幽静被打破了，喊杀声冲天而起，震动山谷。而那漫山金黄的槲叶之后，无数利箭如暴雨般倾泻而下。
惨叫声刹那间响彻山谷。王峦身中数箭，长刀落地，滚落马下。等他惊恐地站起身来，不计其数的后周士兵已从谷中涌出，潮水般地向他围杀过来。看着这漫山遍野而来的敌军，蜀军士兵犹如看见了天降神兵，瞬间土崩瓦解。
而在此时，数千周军已急速迂回至唐仓，三面设伏，彻底堵死了王峦的归路。周军大营内，战马嘶鸣，长枪林立。王景、向训身披精甲，威风凛凛。这个时候，黄花谷之战应该已经打响。一旦听到王峦军被歼的消息，他们就将倾巢而出，把蜀军的防线彻底撕裂。
赵匡胤说得没错。以治待乱，以静待哗。首先沉不住气的蜀军，终于露出了致命的破绽。
27 横扫关西
黄花谷山道上，横七竖八地躺满了蜀军士兵的尸体。在周军伏兵凌厉的围攻下，蜀军已毫无还手之力。王峦浑身是血，挣扎着爬上战马，带着残余的人马拼死冲开一条血路，朝着唐仓方向溃逃。
王峦等人刚刚奔到唐仓城外，战鼓喧天，旌旗漫舞，早已埋伏在这里的后周军队四面杀出，再次把蜀军残部团团围住。身负重伤的王峦早已精疲力尽。他拄刀跪倒在地，看见自己的鲜血涓涓而出，染红了身边的那条小河。他忽然想起，当地人称这条河为“通天河”，河水蜿蜒向西直达秦岭之顶，有“通径西天”之意。传说当年唐僧取经，曾由此渡河西行。看来这一次，他和数千部下的性命都要顺着这条通天河，直达西天了。
王峦自嘲地笑了笑，拔剑自刎。五千蜀军全军覆没。
战报传来，李廷珪如五雷轰顶。原想包抄围歼对手，没想到却被周军干净利落地包了个饺子。更致命的是，周军得胜之后，乘势直扑凤州，分驻马岭、白