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新生的后唐王朝搭了这样一个草台班子，有识之士无不摇头叹息。李存勖刚刚上台之时，对河东各种顽疾洞若观火，大刀阔斧，革除流弊，如今身处局中，反而在困局中越陷越深。
在李存勖的班子里，能力最强的要属郭崇韬。此人能力出众，又深得李存勖欢心，被任命为兵部尚书、枢密使，独掌军政大权。郭崇韬虽然有才，但私心太重。为了独揽大权，他向李存勖建议，让曾经的上司李绍宏调任宣徽使，专管宫廷，如此便除掉了一个有力的对手。郭崇韬同样看不起极有才干但心术不正的孔谦，极力推荐工部侍郎张宪兼任租庸使，孔谦只好屈居副职。租庸使负责全国物资调度，孔谦早就对这个职务垂涎已久，如今因为郭崇韬作梗，竟然功亏一篑。这样下来，李绍宏、孔谦一帮人都对郭崇韬恨之入骨。李存勖的帝国刚刚建立，内部便已矛盾重重，暗流涌动。
更大的难题还在后面。与分封文武百官相比，更困难的是册封皇后。李存勖的众多女人里，他最宠爱的毫无疑问是魏国夫人刘玉娘，这个皇后位置当然非她莫属。但问题来了，卫国夫人韩氏是正室，燕国夫人伊氏位次也在刘玉娘之上，如果强行封刘玉娘为皇后，这些女人要是闹腾起来，后院起火，那可是很麻烦的事。
李存勖犹豫了半天，决定把皇后的事儿先缓一缓。这一缓，可急坏了刘玉娘。虽然她自知已经迷倒了李存勖，但如果不能名正言顺地当上皇后，万一哪天这个男人又迷上了别的女人，自己岂不是要荣华梦碎，苦守冷宫？左思右想之下，刘玉娘决定反客为主，主动出击。她知道现在李存勖最信任的人是郭崇韬，于是偷偷找到郭崇韬，要求他为自己当皇后的事儿造势。郭崇韬身处政治漩涡中心，四面树敌，正需要后台巩固自己的权力，两人一拍即合。
但正当刘玉娘紧锣密鼓地运作皇后大事之时，一件令她做梦也想不到的事几乎令她魂飞魄散。
这天，侍女忽然跑来报告说皇帝让她前往大殿，迎接她失散已久的老父亲。刘玉娘一听，顿时惊出一身冷汗。刘玉娘很清楚，要当皇后，她最大的短板就是自己的过去。她出身贫寒，早年跟着父亲刘山人卖唱为生，后来被晋军将领掳走，从此与父亲失散。这段不堪回首的往事她一直害怕让别人知道，没想到自己老爸不知从哪里得到的消息，竟然寻女寻到晋宫中来了！刘玉娘立刻意识到，如果与父亲相认，自己的老底必然被人揭开。现在是她争夺皇后位置的关键时刻，如果自己的弱点被对手们利用，大做文章，那皇后之梦岂不是要彻底破灭？一番慌乱之后，刘玉娘稳住心神，拿定了主意。
刚到殿门，李存勖喜气洋洋地迎了上来，搂住刘玉娘的腰肢，笑嘻嘻地说：“今天可是你的好日子，你来看，这是谁来了？”话音未落，一张笑烂了的老脸便凑了上来。这不是自己的老爸刘山人是谁？
“哎呀，没想到我闺女这么有出息，竟然攀上真龙天子，让老夫……”
“住口！大胆刁民，竟然敢冒充妾父，公然在陛下面前胡言乱语，你这是欺君之罪！”刘玉娘杏眼一瞪，伸出春葱般的手指，啪地给了刘山人一个响亮的耳光。刘山人的脸顿时变成了猪肝色，用手捂着被打的地方，呆立当堂。事出突然，连李存勖也愣在一旁，不明究竟。
刘玉娘一掌扇出，随即转过身，拉住李存勖的衣袖，泪流满面：“陛下千万别信这个人的鬼话！臣妾小时候被乱军掳走时，父亲已不幸被乱兵杀死。臣妾清楚地记得，臣妾还曾伏在父亲的尸首上痛哭。父亲早亡，臣妾经常想起往事暗自落泪。可恨这老头，竟然冒名顶替臣妾的父亲，欺骗陛下，分明是要骗取钱财，请陛下明鉴！”刘玉娘跪下身来，抱住李存勖的双腿，泣不成声。
李存勖听得半信半疑，仔细打量这老头，确实和刘玉娘带相，再说人家把刘玉娘身世说得一清二楚，不像有假啊。刘山人听到自己女儿竟然翻脸不认人，早已气得说不出话。刘玉娘唯恐老爸又说出让自己难堪的话来，也不再顾及矜持，站起身来大喊：“侍卫，快把这骗子拖出宫去，鞭笞二十！”可怜这刘山人还没来得及申辩，就被几个五大三粗的武士一架，不由分说拖了出去。
李存勖也觉得无趣，打了个哈哈，转身安抚起哭得花枝乱颤的宠妃来。在战场上豪气冲天，头脑清晰的李存勖在女人面前就像一个傻子，他根本不知道，这个把自己迷得神魂颠倒的美貌女人的内心深处是如何阴暗与冷酷。
不管怎么样，为了登上凤位不择手段的刘玉娘终于达到了目的。在她的活动下，枢密使郭崇韬、宰相豆卢革等重臣纷纷上奏推立刘玉娘为皇后。后唐同光二年（924年）四月，李存勖顺水推舟，正式册立刘玉娘为皇后。而这个被后世称为“戏子皇后”的女人很快就会让如日中天的后唐皇帝付出沉重的代价。
45 奇袭郓州
滔滔黄河水依旧滚滚东去。从天祐十五年，李存勖第一次率军踏过黄河，攻陷杨刘算起，晋梁之间夹河苦战已进入第六个年头。黄河两岸，千里白骨，饿殍满地，民不聊生，如同炼狱。但在一个军事家眼里，这条大河两岸的广阔平原，却如同一张绝妙的画卷，在这里，尽可以画出各种奇思妙想，诞生一场场载入史册的经典之战。
现在，李存勖就坐在案后，饶有兴致地盯着以黄河为中心的中原地图。在这条蜿蜒大河以北的广阔土地已尽归他所有，但在黄河以南，他却仍然只有两个据点：杨刘与濮阳以北的德胜城。杨刘与德胜，一个在今山东境内，一个在今河南境内，两地相距近四百里，无论如何，都不会有人想到这两座小城间会发生什么故事。但李存勖却在构思着一个看上去匪夷所思的计划。他要在这两座城之间画出一道漂亮的弧线，然后攥紧拳头，狠狠地击向梁军的要害。
这个想法并非李存勖的凭空臆想。就在不久前，后梁的郓州将领卢顺密突然叛逃，投奔李存勖帐下。卢顺密带来一个极为宝贵的情报，梁军主力目前都随后梁北面招讨使戴思远驻扎于杨村，与德胜城中的唐军对峙，齐鲁重镇郓州目前兵力空虚，守军不足千人，正可奇袭而攻取之。
这一消息立刻让李存勖兴奋起来。他登基之后的这几个月，局势极为严峻，北面的契丹骑兵袭扰不断，幽州屡屡吃紧。而潞州又因为李继韬的叛变落入梁人之手，梁军正在黄河以南重新集结，大有卷土重来之势。他现在正需要一次胜利来鼓舞士气。郓州是梁军重要的兵员和粮草补给地，如果能一举夺下郓州，则整个中原都将为之震动，那时再挥师向西，便能威逼关中，震慑开封，彻底打破夹河苦战的僵局。但问题是，唐军主力现在都在德胜一带，如果要实施这一计划，意味着要沿着黄河北岸走一条巨大的弧线，长途跋涉数百里，然后再跨过黄河，以迅雷不及掩耳之势攻击郓州城。李存勖很清楚，这样的作战方案在任何一个有军事经验的人看来，都是丧心病狂的冒险。卢顺密带来的情报到底有几分准确暂且不谈，孤军远征，长途奔袭，一旦消息走漏，将陷入万劫不复。
作战一向富有冒险精神的李存勖考虑再三，还是决定试一试。说实话，这样的作战方式很符合他的胃口，他实在很希望能用这样异想天开般的方式狠狠打击一下后梁的气焰。但更大的问题来了，谁能担任这次长途奔袭的指挥官呢。几年来，周德威、李嗣昭先后战死，李存审镇守北地防御契丹，军中还有谁有这样的勇气与胆略，敢于率孤军长驱数百里，直捣敌之重镇？
他想到了两个人：李嗣源和郭崇韬。论经验与才干，李嗣源毫无疑问是第一人选。但他始终对这个没有血缘关系的胞兄有一种莫名的忌惮。特别是上次胡柳之战，李嗣源竟然在大战之际带着兵马北渡而去，大有乘势夺他王位的野心。对这个人，他必须要防一手。郭崇韬虽然经验上欠缺些，但此人可靠，而且足智多谋，应该能担此重任。
李存勖兴致勃勃地找来郭崇韬，把他的作战计划和盘托出，然后等着自己这员爱将拍胸脯表忠心。但郭崇韬听完，却一声不吭，他反复看着案上那卷地图，一张脸慢慢变得苍白起来。“孤军远征，万一不利，这可要白白丢掉数千人命啊！”郭崇韬终于抬起头，眼里闪过一丝惶恐。“卢顺密只是梁军降将，突然来投，本来就很可疑，此人的话不可轻信！陛下，这个事儿我觉得要三思，不可草率行事！”
李存勖心里原本豪情万丈，没想到郭崇韬关键时刻掉链子，如一盆冷水浇了个透心凉。既然郭崇韬也认为不可行，当然不可能再把这个玩命的任务交给他了。“既然安时也觉得此计不可，那就待我再考虑几日，从长计议罢！”李存勖挥了挥手，冷冷地说。
郭崇韬刚走，李存勖便立即叫人召见李嗣源。他已经下了决心，如果连李嗣源也推诿不前，那就只有我御驾亲征了！不管怎么说，千载难逢的战机就在眼前，他无论如何不会让这样的机会白白溜走。“这是天赐良机，绝妙之计啊！我军与梁人夹河而战已有数年，虽然屡次重创贼军，却仍难以在中原立足。如不出奇制胜，怎能成就功业！”李嗣源一听，毫不犹豫地说：“兵不在多。这次攻郓，我只带本部五千精兵，陛下就等我的好消息吧！”李存勖一听，不禁抚掌大笑：“知我者，莫如公也！他们都说此计不可行，只有你愿为我立此不世奇功！好！我在魏州等你的好消息！”
那一刻，李存勖竟然觉得和李嗣源有一种英雄相惜，血脉相连的感觉。河东如云的猛将中，真正能理解他，能和他并肩作战的竟然只有此人。有那么一瞬间，李存勖对他的戒备与忌惮，都消失得无影无踪。而对李嗣源来说，这是证明他能力与忠诚的绝佳机会。胡柳战役，因为局势混乱，情报错误，导致在大战的关键时刻，自己带着部队脱离了战场，冒冒失失北渡黄河，引发李存勖的猜忌和军中其他将领的议论，李嗣源的军事生涯正变得岌岌可危。李嗣源当然很清楚，这次奇袭完全是一次没有胜算的赌博，如果失败，他和他的五千部署会像被抛弃的棋子，毫无声息地葬身在黄河之滨，但如果胜了，那将一举震动整个中原，而曾经围绕在他身边的流言蜚语都将烟消云散。
沉闷压抑的阴郁天气中，李嗣源和他的特遣队出发了。这支五千人的军队悄无声息地穿过德胜北城，径直向北，然后拐了个弯，如离弦之箭笔直着朝着东北方向飞射而去。
李存勖仍然端坐在魏州城的皇宫中，目不转睛盯着案上的那卷地图，他觉得意犹未尽。梁军主力正在杨村虎视眈眈，而他的部队却掉头向东，直扑黄河之尾。他有些得意地笑了，没有人会想到这一招，除了李存勖，这个世界上还没有人可以这样理解和驾驭战争。
郓州，士兵们无精打采地站在城楼上，用了无生气的双眼看着城外灰蒙蒙的天地。时间对这个城市来说似乎凝固了。战争一直在他们的北面和西面持续，甚至每天都可以听见从杨刘城传来的战鼓与号角。但似乎所有人都忘记了这里，他们每天只是简单而郁闷地重复着一件事：把一车车沉重的补给和一队队刚刚训练出来的新兵送到远方。他们在战争的重压下几乎无法呼吸，却又不可思议地远离战争。但所有人都相信，总有一天，他们终将无路可逃，直面杀戮，只是不知道这一天何时才会到来。但所有人都不会想到，始终笼罩在周围，却一直小心地远离他们的那场战争会如暗夜里的风暴一般骤然而至。
数天后，李嗣源和他的特遣队如期到达杨刘。太阳已经落山，阴雨绵绵，道路漆黑，经过长途跋涉的士兵们又饥又累。“不如暂且进城休整，待明日再奔郓州。”石敬塘劝李嗣源道。另一员猛将高行周却不同意：“阴雨连绵，月黑风高，正是是天助我也，郓州城中一定毫无准备，正应该趁机夜袭才对！”李嗣源点点头：“不错。消息一旦走露，我军将死无葬身之地，此时不击，更待何时？”他转过身，看着自己养子李从珂道：“你带五百敢死队为先锋，趁夜攻城，切记，一定要速战速决！”狂风骤起，雨点打在盔甲上发出不祥的声响。李从珂带着五百敢死队从大部队侧一闪而过，径直南去。
夜幕淹没了郓州城，这座饱经战争威胁的城市在苦冷的雨夜中早已漆黑无光。李从珂和他的敢死队员们背负长刀，悄无声息地攀绳而上，很快涌进了这座毫无戒备的城市。黑夜里刀光凄厉，把守城门的士卒甚至还没来得及发出惨叫便一命呜呼。城门大开，李嗣源和他的军队潮水般地涌进了郓州城。
消息传到魏州，李存勖拍案而起，仰天大笑：“李嗣源不愧沙陀猛士，河东奇才，大事成矣！”他大笔一挥，任命李嗣源为天平节度使，齐鲁之地，任其掠取。
郓州失陷的消息让开封陷入了恐慌。朱友贞做梦也没想到，敌军会突然行动，一举颠覆了他的后院。如今郓州失守，兖州危急，梁军黄河防线面临全盘动摇。气急败坏的朱友贞马上下令罢免戴思远的北面招讨使之职，同时急急忙忙派使臣去斥责驻守杨村的段凝、王彦章等将领，让他们戴罪立功，扭转战局。
与手足无措的朱友贞相比，敬翔的心里更多的是悲怆与愤怒。自朱温死后便一直靠边站的敬翔终于决定为自己曾经效忠的王朝发出最后的怒吼。年迈的敬翔跌跌撞撞地闯进了皇宫，见到面色苍白的朱友贞，他从靴子里掏出一根长绳，低