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追杀数十里，契丹军惊慌失措，一举溃逃到沙河。契丹后续部队正在踏冰渡河，看见落荒而来的败军，立马陷入了混乱中。恐惧像病毒一样迅速传染，所有人都不约而同转过身来，踏着冰面朝北岸跑去。此时已近初春，冰层正在解冻，脆弱的冰面再也承受不起上万人的践踏，轰然崩裂。沙河上传来撕心裂肺的惨叫声，不计其数的契丹士兵掉入了河中，高举着双手在冰冷的河水里绝望地挣扎。晋军骑兵转瞬而至，他们悠然骑在马上，引弓放箭，把河中挣扎的敌兵当成了活靶子。郭崇韬认为最关键的首战，竟然不可思议的轻松大胜。
契丹败兵终于逃进了定州城外的契丹大营。面对耶律阿保机的质问，吓破了胆的先锋官把晋军的威胁渲染得活灵活现。耶律阿保机心烦意乱，定州尚未攻下，如果城里的晋军乘势杀出，自己将陷入腹背受敌的困境。思量片刻，耶律阿保机下令连夜撤围，到定州东北六十里外的望都扎营。
望都，传说是帝尧放勋诞生之地，西枕太行，东望平川，隐隐有帝王气象。也许是命运的选择，就在这王者之地，两位枭雄将展开他们一生中第一次也是唯一一次生死对决。922年正月，李存勖会合了李嗣昭的增援部队，进逼望都。耶律阿保机毫不示弱，亲率大军而出。在巍巍太行之下，两位王者终于登上了决战的舞台。
柔软的雪花无声无息地飘落，静穆的大地一片素白。两支严阵以待的军队，在洁白的天地间缓缓地相向而行。李存勖从亲兵手里接过他的长枪，厚重而圆滑。他注视着枪尖上的寒光，然后抬起头，望向对手。人群中看不清耶律阿保机的面目，但他可以明显地感觉到，那个人正以同样的目光注视着自己。当年朱温曾说人生是一次又一次的赌博，而自己的人生就像是一次又一次的对决。在他的一生中，不知有多少次与各路所谓的枭雄、王者们对决，几乎每一次他都可以战而胜之。这一次，他希望同样如此。
李存勖抬起枪，仰面深深地吸了口气。冰冷的雪花飘进他的嘴里，瞬间融化，令他感觉到一丝甜味，就像鲜血的味道。李存勖猛然举枪，倾力喊道：“蛮兵人数虽众，乌合之众尔！看我李存勖去取蛮酋首级！”喊声和着风声在雪白的天地间回旋。李存勖一马当先，上千铁骑跟在他身后，高举着刀枪，发出排山倒海的呼啸。面对以骑兵独步北方的耶律阿保机，李存勖仍然毫不犹豫地抢先发动了进攻。遇强更强，绝不示弱，这才是李存勖的性格。
马蹄击碎了平整洁白的大地，刀光和呐喊在雪花与风声中呼啸，鲜血如喷泉般飞泻，把雪地染成了触目惊心的红色。李存勖和他的骑兵早已隐没在层层叠叠的敌军中，只见刀光，不见面目。把自己逼到悬崖边上，然后拼死一战，踏着对手的尸体生还，这是李存勖最喜欢玩的游戏。但这一次，他的对手是耶律阿保机，是以一己之力荡平契丹七部，在马背上几无败绩的男人。
上万契丹骑兵把李存勖团团围住，他们举着弯刀，绕着被围的晋军高声呐喊。耶律阿保机饶有趣味地看着被围在中心的那个人，他实在没有想到，身为河东之主的李存勖，手下猛将如云，有调动数十万大军的能力，却只带千余骑，以身犯险。这到底是怎样的一个人？他见过李存勖的父亲李克用。李克用的勇猛与霸气让他印象深刻，但他知道，看似一往无前的李克用打起仗来其实非常谨慎，没有把握的事他不会去做。他也和李克用的死对头朱温有过频繁的书信往来，朱温狡诈无情，坚决勇猛，亲自指挥的战争少有败绩。但朱温更懂得保护自己，不会如同儿戏一样提着自己脑袋刀口舔血。
被藐视的感觉涌上耶律阿保机的心头。他在草原之上可谓威名远扬，听到他的名字，人人都会觉得心惊胆战。但今天，这个被他视为小辈的男人竟然选择以这样一种方式来和自己作战！胆大包天，自寻死路！耶律阿保机被激怒了，他用凌厉的契丹语厉声喝道：“把他们全部杀掉，一个活的都不要留！砍下李存勖的人头，赏银千两，良马百匹！”耶律阿保机的喊声在混战正炽的战团中引发了巨大的震动。大受鼓舞的契丹骑兵发狂般的呼喊着，认准李存勖不顾一切地扑了过去。
李存勖怒吼着，一次次挥出聚集着千钧之力的铁枪，所及之处，人仰马翻。他一次次近乎自虐般地把自己放到刀口下，其实只是想挣脱父亲给自己带上的那一层层枷锁。那三支箭就像一个魔咒，无时无刻不在挤压着他的灵魂。他要证明给所有人，他的勇气与才华不仅远远超越了父亲要求自己达到的高度，而且超越了这个天下所有最强的对手。
而这些，又岂是一直在野心与权利的混战中打拼的耶律阿保机能够理解的？
晋军骑兵们显然已经对这样实力悬殊的搏杀习以为常了。他们紧密地结成了一个小小的圆阵，对着冲过来的契丹骑兵毫不留情地挥出战刀。雪地上，鲜血浸透了一层又一层，尸体堆了一圈又一圈，但李存勖和他的战士们竟然能一直在上万契丹骑兵的冲击下屹立不倒。
耶律阿保机深感震撼。数年前幽州城外的山谷，他已经见识过李嗣源率领的晋军顽强的斗志和惊人的战斗力。但在他最擅长的平原骑战中，李存勖竟能以一敌十，越战越勇，被围半日而毫无败象，这实在令他震惊。
雪不知什么时候已经停了，朦胧的冬日斜挂在惨白的天际。不知不觉，已是午后。契丹人经过半天的搏杀，又累又饥，不自觉间已有退意。混乱突然出现在战阵的东南角，一员猛将跃马舞枪，带着数百骑兵卷杀而至。契丹骑兵正集中精力围攻李存勖，哪里想到会从斜刺里突然杀出一队骑兵，顿时阵脚大乱。李存勖扭头望去，那员猛将方脸大目，须发花白，长枪翻卷，勇不可当，正是李嗣昭。关键时刻，李嗣昭带着生力军赶到了战场。
“我军援兵到了，孩儿们，杀过去，活捉阿保机！”李存勖大喜过望，纵马高喊。在他看来，此刻被包围的不是他，而是那个一直躲在战阵后不敢露面的耶律阿保机。晋军士气大振，里应外合，发力猛攻。契丹人只听得四处都是喊杀声，根本分不清到底有多少敌军又赶到了战场。惊慌中，越来越多的契丹人转身而逃，军阵出现了崩溃的迹象。
一直在远处高岗上密切注视着战场的郭崇韬眼睛亮了。李嗣昭的突然发难让契丹人出现了混乱，这是难得的战机！郭崇韬手一扬，他身后猛然跃出无数战马，马背上是挥刀怒吼的士兵。蛰伏已久的他们终于等到了上阵的机会，对契丹人发起致命的一击。马蹄声惊天动地，晋军的猛烈攻势散布在整片原野上，契丹战阵就像被捏碎的核桃，终于粉碎崩裂。
李存勖挥舞着长枪，挺直了身子，从马镫上站了起来。狂风扫过他那张满是虬须的脸，他感觉自己又飞了起来。那一刻，他仿佛回到了三十年前。在那个阳光灿烂的午后，注定要成为河东之王的小男孩终于可以自如地驾驭战马，在父亲的注视下昂首挺胸，骄傲地在马背上飞翔。从那时起，英雄情结便在他心里挥之不去。他渴望能掌控自己的命运，但更渴望能获得所有人的认同，渴望能像历史上流传千古的英雄一样被人铭记。而现在，当天下人为之色变的耶律阿保机和他的契丹大军在他的枪下狼狈溃逃之时，他感到了前所未有的满足。
这场王者之间的对决，毫无疑问，将因为他的胜利而被光辉地载入史册。这个天下，将再无能与他抗衡之人。
触目惊心的鲜血从望都一路向北，直到两百里外的易州（今河北易县）。整整十天，李存勖带着他的骑兵紧紧咬住契丹人，毫不手软，令耶律阿保机几无喘息之机。前方就是边境，平原上积雪数尺，天地间一片惨白。连续十天没有得到休整的契丹败军早已精疲力尽，士气低落到了极点。看着白茫茫的原野，耶律阿保机悲从心来，他按着卢文进的肩膀，以手指天，悲切地说：“这是天不叫我来此！今后只要我不死，契丹将永不踏足中原！”
卢文进愕然。他一直认为，当年平州兵变，他被迫背井离乡，流亡他乡，都是拜李存勖所赐，是以对李存勖有切齿之恨。他希望能够借助契丹人的力量，风风光光地回到河北，重掌兵权。但这一战，耶律阿保机竟然斗志尽失，如此一来，自己岂不是要终老契丹边野之地？十余年后，李嗣源手下大将石敬瑭称帝，建立后晋，极力讨好契丹，割让幽云十六州，甘做“儿皇帝”。卢文进害怕自己成为辽晋两国结交的牺牲品，惊惧逃奔南唐，终老于江南。
这一战也深刻地影响了两个帝国的命运。此战之后，契丹人大规模南下的意图暂时中止，耶律阿保机转而向东扩张，攻灭渤海国，将势力扩大到渤海沿岸。926年，耶律阿保机出征渤海还都途中病逝，终年五十五岁。而消除了后顾之忧的李存勖则终于得以全力逐鹿中原，本已摇摇欲坠的后梁帝国很快将遭遇到李存勖的致命一击。
契丹大军灰头土脸地撤出了边境。李存勖乘机令河东一线的晋军全线反攻，连克妫州（今河北怀来县）、儒州（今北京市延庆县）、武州（今河北宣化县），把契丹近年来蚕食的国土大半夺回。
幽州城外，李存勖饶有兴趣地观察着契丹人遗留的营帐。和耶律阿保机的对决来得快也去得快，他甚至还没来得及看清那个传说中草原王者的面目。他希望看看，自己击败的这个人到底有什么过人之处。看到的一切令李存勖颇感意外。契丹军一路败逃，按常理应该是丢盔弃甲，狼狈不堪。但契丹营帐内，整齐清洁，连铺床用的稻草都整整齐齐，没有一丝杂乱。李存勖暗暗心惊，一向自负的他也不仅感叹：“世人皆称契丹为蛮虏，但看看他们的营帐，才知道军纪之严明，行动之有序，中原也远远不如矣！”远方是被大雪覆盖着的辽阔草原，他凝视良久，回过头，用很少见的慎重语气对众将说：“契丹终成大患，你们一定要小心！”
这是历史上意味深长的一幕。这场以晋军大获全胜告终的对决，却让战场上的双方都肃然起敬。战争感觉极为敏锐的李存勖在那一刻准确地把握到了历史的脉搏。仅仅十余年之后，契丹势力便越过了长城，让整个中原挣扎于其刀锋之下长达近两百年。
43 噩梦之城
当李存勖在塞北的冰天雪地痛击契丹大军的时候，镇州的形势却越来越令人担忧。
李存勖北上之后，在镇州留下自己的爱将阎宝率军继续围剿赵军。面对镇州军民的决死抵抗，阎宝也无计可施，想来想去，还是一个“困”字。晋军在镇州城外大量修筑工事，挖掘壕沟，然后又挖开了滹沱河提，以水淹城。镇州城四面被围，一片泽国，几乎陷入绝境。阎宝很得意，他觉得孤立无援的镇州人只有两条路可走，要么投降，要么活活饿死。但阎宝万万没有想到，残酷绞杀不仅没有让镇州人屈服，反而越战越勇。城里的粮食吃完了，不愿坐以待毙的赵军索性主动出击，组织多支敢死队，趟着大水，出城抢粮。
阎宝自认为镇州已成瓮中之鳖，完全没想到赵军会主动进攻，那些看似严密的防线后，防备其实极为松懈。敢死队很快突破了壕沟，向星罗棋布的晋军据点发动了攻击。仓促迎战的晋军还没来得及列阵就被蜂拥而来的赵军冲垮，受尽磨难的赵军士兵被压抑的怒火统统发泄了出来，对着敌兵大砍大杀，更多的人则乘着混乱四处放火，焚烧晋军军营。镇州城外上演了古代军事史上罕见的一幕。被残酷围困了半年之久，孤立无援的军队竟然以血肉之躯踏平了重重工事，向十倍于己的对手发动了声势浩大的反攻。晋军防线千疮百孔，数万大军竟然被数千饥寒交迫的赵军击溃。吓破了胆的阎宝一口气跑到了百里之外的赵州才稳住阵脚。
这次飞蛾扑火般的自杀性进攻为镇州人带来了梦寐以求的战利品——粮食。仓惶逃跑的晋军丢下了所有的粮食草料，全城军民欢呼雀跃，蜂拥而出，哄抢晋军大营中的这些宝贝。一连几天，人流络绎不绝，镇州人把晋军遗留的粮草抢了个精光。
刚刚把耶律阿保机赶回草原的李存勖被镇州兵败的消息气得暴跳如雷，他立即让王牌悍将李嗣昭带领精兵火速南下，重新组织对镇州的围攻。他无论如何也想不通，北方的契丹大军，南边的梁军都已被自己击溃，反而是镇州一座小小的孤城怎么可能到现在还拿不下来？
逃到赵州的阎宝接到了李存勖的亲笔信。在信里，李存勖气势汹汹地把爱将骂了个狗血淋头，最后宣布围攻镇州的军队由李嗣昭接管，至于你这个败军之将，戴罪立功，以观后效。曾经以善将骑兵闻名的阎宝再也没有戴罪立功的机会了，如此丢脸的惨败让自视甚高的阎宝遭到严重打击，惊惧之下竟然暴病而死。
922年四月，李嗣昭率军赶到了镇州城外。由于晋军防线被突破，镇州人大胆地扩大了活动范围，不断派出军队到郊外搜寻粮食。这一天，一支千余人的赵军又跑出了城，穿过之前晋军的废弃军营，大摇大摆地到处找粮。李嗣昭看准时机，精心组织了一次伏击战，决心狠狠教训一下这支胆大包天的军队。
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晋军就势设伏于废弃的军营中，等到赵军满载而归的时候突然杀出，拦腰阻击，几乎把这支可怜的赵军杀了个精光。李嗣昭骑在马上，得意洋洋地扫