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就在刘鄩在故元城全军覆没之际，驻防黄河的匡国军节度使王檀紧急向朱友贞上疏，请求率军突袭太原，挽回危局。王檀的计划是：征调潼关以西的兵力，直接从河中府北上，穿越晋州、慈州的结合部，过阴地关，突袭太原。这是一个大胆而充满想象力的作战方案，也是赌博式的孤注一掷。客观地说，这个方案比刘鄩从河北穿越陡峭的太行山，千里奔袭要实际得多。这条进攻路线从关中越过晋中平原，直达太原，直接而便捷，而且沿途各州晋军力量并不强大，只要出其不意，王檀完全有把握率军攻到太原城下。
王檀是又一员被朱温看中，从士兵中逐步提拔起来的实力派将领。王檀虽然是将门之后，但最初只是朱温军中的一名小校。凭着他的骁勇，逐渐在战场上脱颖而出。光启二年，秦宗权部将张存敢乘乱攻击洛阳，王檀带勇士数十人潜入敌军寨中，火烧辎重，大闹敌营，惊走上万敌军，一时名扬关中。不久，在梁军与蔡州军大战之时，王檀立于马前，一箭射死敌将孙安，更在朱温面前露了脸。此后，战朱瑾于刘桥，败魏人于内黄，破时溥于徐州，王檀均立下战功，显示出极强的军事才干。当刘鄩全军覆没，后梁满朝上下陷入惊恐之时，王檀毫无畏惧地站了出来，他要完成刘鄩没有完成的心愿，一举为节节败退的后梁帝国翻盘。
但忠勇刚强的王檀不可能意识到，在年轻而有才华的李存勖面前，后梁帝国的溃败是全方位的，就算能攻下太原，也难以动摇河东的根本，更谈不上一举翻盘。最重要的是，他已经错过了奇袭太原的最好机会。如果他能在刘鄩与晋军主力在莘县对峙时发动进攻，李存勖左右受敌，将全面被动，那样，他攻击太原的计划在战略上则更有意义，甚至可能改变刘鄩部队最终的命运。而现在，河北大局已定，李存勖已经腾出手来，就算王檀能攻到太原城下，也不过昙花一现而已。
战局瞬息万变，错过一时，便葬送一生。
王檀集中了河中、陕州、华州、同州等地的军队，共计三万人，突然北上，直扑太原。自潞州一战以来，河中及关中地区的梁军全线转入守势，多年没有主动发起过攻击，梁晋争霸的焦点和重心逐步转向了河北。现在王檀突然从河中进攻，沿途晋军毫无准备，梁军昼夜兼程，疾如闪电，很快通过了沿途各州，一举夺下阴地关。第二天，王檀大军便出现在太原城下。
数万梁军毫无预兆地出现在太原城下，让守城军士肝胆俱裂。张承业几乎是跌跌撞撞地跑上城楼，匆忙组织守城。在王檀的指挥下，梁军士兵蜂拥着冲上高大的城墙，向城头发起了猛烈攻击。梁军士兵们知道，他们长途而来，孤军深入，只有尽快攻下太原，他们才会安全。否则，晋军援兵一至，将腹背受敌，陷入包围。
数千里外的李存勖第一次陷入了惊慌。他自登上王位以来，潞州、柏乡、幽州、魏博，经历了无数凶险的大战役，却从未有过今天的惶恐。晋军主力被太行群山阻隔，远在河北，想要救援太原，无异远水难救近火，晋中地区兵力薄弱，如此凶险的局势，到底有谁能帮他挽救危局？
他想到了太原城里的爱妻刘玉娘，想到了自己的母亲，想必此刻，她们正听着城外震耳欲聋的喊杀声度日如年。梁军上下对河东恨之入骨，一旦城破，肯定玉石俱焚，李家上下将性命不保。眼见自己刚刚霸业将成，难道就要落得个家破人亡的结局？心急如焚的李存勖立即派人火速赶往潞州，令李嗣昭出兵援救，自己则急急忙忙集中大军，准备翻越太行山，回师太原。
太原王宫中一片混乱。宫女和太监们乱成一团，匆匆地收拾着各种文书、财物。外面杀声震天，谁都无法预料，梁军会在什么时候突然冲进来，毁掉这里的一切。曹太后面色苍白地坐在铜镜前，看着眼泪浸透了脸上的脂粉。她并不担心自己的生死，李克用去世之后，她最大的心愿就是儿子和家族平安。现在敌军大举围攻太原，自己的儿子又在哪里？莫非他在河北遇到了不测？曹夫人越想越怕。为什么一定要互相杀戮，为什么一定要一统天下？守住家业，平平安安难道不好吗？如果能逃过此难，她一定要劝劝自己的儿子，该收手就收手，好好守住这份家业就足够了。
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花容失色的刘玉娘在宫殿的各处跑来跑去。她歇斯底里般斥责着乱忙的宫女们。她不能丢掉任何一件属于自己的宝贝，绝对不能。她尝过贫穷潦倒的滋味，自己好不容易才得到这一切，怎么能就这样失去？
唯一能够保持清醒的人或许只有张承业。他拖着老迈的身体，冲上了城楼。看着神色惊恐的部下们，他厉声高喊：“马上把城里的官员、工匠、商贩，所有能够打仗的男人都集中起来！发给兵器，让他们上城楼打仗！”部下们匆匆而去。张承业脸色铁青，他知道，一旦城破，必遭血洗，现在城内兵力不足，只能把全城百姓都组织起来，同生共死。
“监军莫慌。我带百名家丁、子弟，前来助战。老朽不才，愿死战到底！”一个头须花白，精神矍铄的老人身披铠甲，手持长刀，威风凛凛地走到张承业面前。“太原，河东根本，王国腹心，绝对不容有失。我虽然年事已高，不堪大用，但情愿为太原决死一战。请监军大人发给盔甲武器，我们立即登城作战！”
张承业感动得老泪纵横。这位老将正是当年跟随李克用南征北战的将军安金全，如今年过六旬，早已退休归家。没想到，这些曾经为打下河东基业的老将们，竟然在危难之际又一次站了出来。“有老将军在，太原一定不会丢！”张承业紧紧握住安金全的双手，激动地说：“我立即把其他退休将领的家丁之弟集合起来，全都交给将军指挥！”
老将军带着数百名年轻人冲上了城楼，那里早已变成了一片杀场。急于夺下太原的梁军士兵们血红着眼睛，不顾一切地扑了上来。守城的士兵们很多没有铠甲，没有头盔，甚至没有像样的武器，他们用身躯挡住了凶狠的敌兵，扭打在一起。炽热的鲜血缓缓地从城头流淌而下，在苍黄的城墙上刻出一道道触目惊心的血痕。
惨烈的肉搏持续了整整一天。当夜幕降临的时候，太原的城头早已尸横遍地。但梁军终究没能打开这座城市的大门，在全城军民决死抵抗下，伤亡惨重的梁军只能暂时退出战斗。
通红的营火熊熊燃烧，发出令人不安的噼啪声。王檀一动不动地伫立在寒风中，焦虑地注视着远处漆黑的城墙。仓促应战的晋人在梁军猛烈的进攻中体现了惊人的顽强。毫无疑问，这是源于他们强大的自信。这几年，在李存勖的率领下，河东迅速崛起，不仅平定了幽燕，还吞并了魏博，更在与梁军数次决战中大获全胜。在每一个河东人心里，天下已无人能与之争锋，所以，他们死也要守住他们的首府，因为这是他们的荣耀之地。
王檀突然意识到，自己很可能犯了一个巨大的错误。从战术上，他的计划堪称完美，但他和朱友贞都忽视了最重要的一点：斗志。他面对的不是一帮流寇和败军，而是内外都散发着王者之气的胜利者。就算太原城里没有一个士兵，全城老百姓也会自发武装起来和入侵者战到最后一刻。他忽然很怀念朱温在世之时，那支纵横驰骋于中原无人能敌的铁军。那时的他，只带数十名勇士直入敌阵，便让上万敌军瞬间溃逃。而现在，他和他的军队却变成了孤注一掷的赌徒。也许，情势如此，早已不是他一个王檀能够挽回。
深夜里，突然马蹄大作，隐隐还有喊杀声。王檀大惊失色，“一定是晋军援兵到了！”他唰地一声拔出腰刀，抢步上马。睡梦中惊醒的梁军惊慌失措跑出了军营，还没等他们搞清楚状况，只觉劲风扑面，一大股敌骑已撞破营门，袭杀进来。
梁兵们乱作一团，四散而走。王檀见势不妙，狠狠一挥马鞭，催动战马，扬手大叫：“撤军，马上撤军！”数万梁军涌出了军营，跟着王檀在夜色中仓惶而逃。晋军援军到来，再不跑快点，恐怕就再也回不去了。
惊慌失措的王檀根本不知道，正赶往太原救援的那支军队还远在百里之外的晋中平原，而且只有区区五百骑。接到太原急报的李嗣昭匆忙之中只能让牙将石君立率五百骑兵救援。潞州城外，也不断有梁军部队出没，李嗣昭怀疑梁军很快就要对潞州发动攻击，李嗣昭并不敢轻举妄动。
闹腾了一整夜，王檀终于搞清状况，晚上夜袭的不过是城里偷偷溜出来的数百敢死队而已。王檀又怒又羞，当年他以数十人夜袭敌营，大获成功，靠的就是乱中取胜，让敌人自相惊扰，没想到自己却被同样的疑兵之计作弄。
“集合军队，整修大营！明日午后继续攻城！”王檀气得直跺脚。被敌军这样一搅，又要重新部署进攻，时间就这样被白白耽误。现在他最缺的就是时间，每过一个时辰，他的危险就增加一分，必须要抢在援军尚未赶到时攻陷太原。
夜晚率敢死队出城袭击梁军大营的正是老将安金全。连他自己也没预料到，这样一次出击竟然会对梁军造成这么大的混乱。“梁军看似势大，实则毫无斗志，不过是狐假虎威而已。大人莫慌，太原定然无忧。待援军一到，我们里应外合，必能大破敌军！”安金全一边擦拭着刀锋上的血迹，一边笑着对张承业说。见老将军这样说，张承业心头一块石头落地。他点点头，举目看着远方的地平线：“就是不知道援军何时能到……”
援军到达的速度远远超出了张承业的预计，更超过了梁军的预计。石君立的五百轻骑兼程而来，一夜一天狂奔五百余里，于次日深夜到达太原以南的汾水岸边。王檀早已派军封锁了汾水上唯一的通道——汾河桥。守桥士兵们对即将到来的危险一无所知，他们倚靠在桥头，正昏昏欲睡。巨大的轰鸣和喊杀声突然爆发，一大群晋军骑兵就像从夜色中蹦出的妖魔，举着寒光闪闪的战刀，纵马踏上了汾河桥，迎面杀来。
守桥士兵的斗志瞬间崩溃，四散而逃。石君立率队一掠而过，马不停蹄，直扑梁营。援军到来的消息让太原全城一片欢腾，所有人都冲上了城楼，摇动火把，呐喊助威。安金全传令打开城门，亲率军队向梁营杀去。
前一夜才受到彻夜惊扰的梁军再度陷入恐慌中。黑夜里，太原城楼火把乱摇，四面八方都是喊杀和马蹄声，这一次不会有假了，一定是晋军主力大举回援！甚至没有等到主将的命令，各路梁军立即丢弃了军营、辎重，向南方落荒而逃。混乱中，数万梁军互相践踏，难辨敌我，王檀被裹挟在乱军中毫无办法，只能随着败军的洪流一路南逃。
王檀又急又气，却无可奈何。他知道，此战一败，梁军在黄河以北再也难以立足，要不了多久，晋军就将直逼汴州，在中原掀起一场腥风血雨。只是，他已经等不到那一天了。败退河中的王檀调任郓州，几个月之后，在一场兵变中，王檀死于非命。
28 如梦，如梦
得知太原转危为安，正率军心急火燎往回赶的李存勖立马山冈，哈哈大笑。“梁军小贼，尽用这些奇巧诡计，想要偷鸡摸狗，简直可笑之极！传令，让李嗣源、李存信分兵扫荡河朔，我要让黄河以北的贼军再无立足之地！”
晋军的报复性攻击开始了。916年三月，晋军攻陷卫州（今河南卫辉市），四月，天雄军攻破洺州（今河北永年县）。六月，晋军大举进攻邢州（今河北邢台市），朱友贞派心腹将领张温领兵援救，张温却带着人马倒戈投降。至此，后梁帝国在黄河以北的土地，除了孤零零一个黎阳，全部落入李存勖之手。朱友贞闻报，痛哭流涕，仰天长叹。他知道，所谓梁晋争霸，大势已去。晋军渡河南下，只是时间问题。从此，梁帝国的腹心之地，将不可避免地陷入到动荡与战火中。
李存勖得意洋洋地回到了太原城。全城军民扶老携幼，倾城相迎。这位河东之王，如今已经成为太原的精神象征，成为他们心目中无人能敌的神话。这位正当而立之年的天才，早已超越了他父亲的成就，把沙陀族人带到了前所未有的高度，为这个古老的部落创造了不可思议的荣耀与辉煌。
张承业恭恭敬敬地走到李存勖马前，行礼完毕，他用颤颤巍巍的手带过来两个人。正是在太原之战中立下大功的安金全与石君立。“大王，安、石二位将军，危急关头，挺身而出，率部众奋力死战，击退梁兵，为保太原不失立下头功，忠勇可嘉！”
李存勖用眼角瞟了一下张承业身边的这两个人。一个须发苍白，满脸皱纹，显然是早已退休的老将；另一个则其貌不扬，衣甲破旧，一看就是晋军中的低级将领。我堂堂晋王，转战河北，平定魏博十万雄兵，太原城力保不失靠的是我李存勖的威名与智谋，莫非这一个老头，一个小小牙将比我李存勖还厉害？一丝不悦掠过李存勖的心头，他语焉不详地嗯了两声，骑着高头大马扬长而去，只留下张承业与两位功臣孤单地立在寒风中。
李存勖的归来让刚刚恢复了平静的王宫再次陷入忙乱，这其中最慌张的要属他的三位夫人：韩氏、伊氏还有刘玉娘。浓妆艳抹，精心打扮的三个女人各怀心事地站在高大的殿门外，脸上挤出非常夸张的笑容，满怀期待地看着远处缓缓而来的马队。刘玉娘是其中最忐忑不安的一个。当她和李存勖独处一室