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在他心里渐渐重生。
就在此时，一纸诏书从汴州飞骑而至。刚退到莘县时，为了作长期作战的准备，刘鄩曾派人向朱友贞请求兵粮支援。他写道：“臣目前退守莘县，足以凭险而守，休整士卒，等待出击良机。只要陛下给我的士兵们每人十斛粮食，臣保证可以破贼！”刘鄩敢这样写，是因为朱温在世之时，每逢征战，最关心的便是粮草供给，只要前线需要，他几乎无条件支持。刘鄩希望，在他最困难的时候，朱友贞能像他的父亲一样，及时为正在死亡线上挣扎的士兵们送来急需的粮食。
刘鄩颇为期待地展开那卷诏书。他的脸渐渐变得苍白，豆大的汗珠从额头上滴落下来，一向沉稳的刘鄩竟然气得双手不住颤抖。众将纷纷围上来，只见偌大的诏书上只写着短短一句话：“早也要粮，晚也要粮，你刘鄩的军队到底是用来打仗的还是用来吃饭的？”
愤怒灌满了刚刚经历了生死搏杀的将士们的内心。刘鄩的军队自进入河北以来，在十倍于己的晋军围攻下转战上千里，大小数十战，虽未有大胜，但在如此被动的局面下能坚持在黄河以北作战已是奇迹。所有梁军将士都不会想到，在他们最需要朝廷支援的时候，等来的竟是皇帝的谩骂和嘲笑。这样的仗还有打下去的必要吗？
刘鄩如万箭穿心，因为援兵到达而点燃的希望之火骤然被这一纸诏书扑灭了。“皇帝年轻，又久居深宫，哪里知道行军打仗之事。晋军势大，我军如果出击，必然失败，如果坚守不战，粮草又不继，想不到刚刚走出太行山，又陷入如此骑虎难下的窘境……”刘鄩的声音苍老而凄凉。就算他能一步百计，也无力改变如今的危局了。
“既然如此，还不如全力出击，拼死一战！堂堂大丈夫，要死也要死在沙场之上，岂能坐困孤城，被活活饿死？”一员部将愤然喊道。他的怒吼立即燃爆了在场所有人的情绪。将领们全都吵嚷起来，乱作一团。
见众将如此胡闹，刘鄩又怒又悲，他对亲兵说：“你们去，给他们一人端一碗河水来！”众人愕然。主帅让大家喝黄河水，这又是何意？莫非要以河水当酒，鼓励大家拼死一战？主将下令，不得不喝。众人虽然狐疑，也不得不闭着眼睛，皱着眉头，好不容易把这碗浑浊冰冷的河水咕咕灌下肚去。等大家喝完。刘鄩忽然老泪纵横，他仰天叹道：“你们连一碗水都难以下咽，那滔滔黄河之水，怎么能够喝完！”说完，拂袖而去。
众将这才明白刘鄩的用意。黄河以北，已尽归晋人所有，面对铺天盖地而来的晋军，以孤军扭转乾坤，无异于饮尽滔滔黄河之水，完全是痴人说梦。
这一晚，望着摇曳的烛火，刘鄩彻夜难眠。皇帝昏庸，臣子无能，将领骄傲，士卒疲惫，这场仗，他必败无疑。而此时，数十里之外的李存勖，早已计划好了围歼梁军的最后一战。
第六章 远山苍茫
李存勖昂首踏过层层叠叠的敌军尸体，意气风发。杨师厚的精兵尽收麾下，名将刘鄩更惨败于他手下。放眼天下，黄河以北，几乎已尽归其所有。但令他意想不到的是，一支强大的军队忽然从遥远的草原呼啸而来，让他顷刻陷入了巨大的的危机。
26 残阳如血
对骄傲的李存勖而言，他希望的，不仅仅只是击败刘鄩，他还要用对手最擅长的方式来击败他。李存勖早已看出，刘鄩屯兵莘县日久，粮草供给又屡遭打击，要不了多久，梁军就会再次陷入断粮的困境。决战已成为刘鄩的必然选择，但缺少骑兵的刘鄩肯定不希望与晋军正面野战。李存勖决心利用刘鄩的心理，用计诱使梁军与自己在广阔的原野上一决胜负。
李存勖的判断很准确。再次陷入粮荒的刘鄩急于扭转被动，却又要竭力避免与晋军主力的正面对决。为了完成这样纠结的目标，这位名将甚至不顾身份，无可奈何地撒出了很无耻的一招：暗杀。
按照刘鄩的安排，两名心腹军士向晋军诈降。进入晋军军营后，这两名军士贿赂李存勖的厨师，企图在饭菜里下毒，毒死李存勖。这个拙劣的暗杀行动很快露出了马脚，参与阴谋的间谍和厨师立即遭到捕杀。李存勖大发雷霆，他没想到一向自命清高的刘鄩竟然狗急跳墙，用这样下三滥的手段来对付自己。他决定立即对梁军动手。
很快，斥候向刘鄩报告，晋军大队人马已跟随李存勖返回太原，目前留在莘县的只剩李存审一支部队。这个突如其来的好消息让刘鄩几乎不敢相信自己的耳朵。李存勖返回太原？晋军在河北进展如此顺利，在这个节骨眼上，李存勖竟然走了？莫非太原有变？
刘鄩急速地思考着各种可能。会不会是李存勖设下的陷阱，诱使自己出战？这个判断在他头脑里一闪而过，令他不由自主打了个寒战。但战机瞬息万变，如果这个机会因为犹豫错失的话，光复河朔将再难实现，那样，自己很可能后悔一辈子。左思右想之下，刘鄩绝望地发现，不管这是不是李存勖布下的陷阱，他都只有往里面跳。这就像一个濒临死亡的饥饿者，当他发现食物就在眼前，即使下面有血淋淋的尖刀，仍只有冒死一搏。
刘鄩立即向汴州上疏，请求朱友贞同意他趁李存勖返回太原之机攻击魏州，一举光复河朔。朱友贞早就对刘鄩消极防御的战术深恶痛绝，见他这次竟然主动求战，顿时大喜过望。朱友贞立即回信，对刘鄩大加赞赏了一番，同时夸下海口：“我愿意把全国的军队都交给你指挥，帝国存亡，在此一举，将军努力！”危机面前，整个梁王朝都变成了红眼的赌徒，企图毕其功于一役。在别的对手面前，他们或许还有翻盘的可能，但他们的对手是李存勖，是正处于军事生涯巅峰的一代雄主。等待他们的，注定是血腥悲惨的结局。
刘鄩让杨延直领兵一万先行，自己则以主力随后。梁军在莘县以东虚晃一枪，猛然向西，直扑魏州。杨延直率军一路狂奔，入夜之时赶到了魏州城郊。杨延直盘算，晋军必然对梁军来袭毫不知情，自己士兵远来疲惫，干脆就地扎营休整，待明日清晨，梁军主力一到，便可合围攻城。夜半时分，疲惫的梁军士兵早已进入了梦乡，守将李嗣源组织了五百敢死队，秘密潜出魏州城，在夜幕中对梁军大营发动了突袭。
晋军如幽灵一般突然出现，梁军毫无戒备，群惊而起，四散溃逃。晋军骑兵在黑夜中肆意驰骋，声势逼人，惊慌的梁军士兵根本搞不清有多少敌人在向他们杀来。可怜杨彦直的一万大军竟然被这五百骑搅得天翻地覆，一片混乱。
东方很快翻起了鱼肚白。当刘鄩率大队人马赶到时，他惊讶的发现，杨彦直的军队正像受惊的兔子一样在魏州城郊漫山遍野地逃命。刘鄩又急又怒，拍马向前，他挥刀接连斩杀了数名溃逃的部将，仍无法平息心头的怒火。
“杨彦直在哪里？马上把他找来！”一向沉稳儒雅的刘鄩气急败坏地吼叫起来。所谓“帝国存亡，在此一举”，这一战关系后梁生死。但他没有想到，决战尚未开启，先头部队竟然已乱成了一锅粥。刘鄩没有听到杨彦直的消息，却听见了惊天动地的喊杀声，黑压压的敌军正如惊涛骇浪般席卷而来。
“晋军这是从天上掉下来的吗？”刘鄩惊讶得张大了嘴巴。李存勖已率大军返回太原，李存审的军队应该还滞留在莘县，如此数量庞大的晋军到底是从哪里来的？一员部将飞马而至，带着哭腔向刘鄩报告：“晋军四面而至，至少有十万之众。西北方向还出现了李存勖的帅旗！”
“李存勖！”刘鄩脸色变得苍白。毫无疑问，李存勖并没有走，而是布下陷阱在魏州等着他。自己中了李存勖的诱敌之计。他一向以足智多谋，奇计迭出自负，想不到今日竟中了对手之计。刘鄩来不及多想，只能拨转马头，领军急速撤退。攻击魏州的计划显然已付之东流，光复河朔更成画饼，能保住自己军队不被围歼便是不幸中的大幸。
李存勖当然不会放过到手的猎物。他立即催动大军穷追不舍。黄昏时分，梁军在故元城（今山东莘县南）一带再度陷入包围。李存勖、李嗣源、李存审三路齐至，把梁军围了个水泄不通。
远山苍茫，残阳如血。看着四周如潮水般涌来的敌人，刘鄩悲愤地扬起了头，他知道，这支大军最后的时刻到来了。数万梁军缓缓退却，他们聚集成了一个紧密的圆形。在他们四周是杀气腾腾的十万晋军。夕阳的余晖洒在这些历经苦难的梁军士兵们脸上，他们心中的恐惧早已褪去，当死亡来临的时候，他们反而镇静了下来。每个人都举起了武器，不论结局如何，他们都要为自己的命运最后一战。奔腾的马蹄声在那一刻突然停止了，天地间一片寂静，像要为这支被围困的军队作最后的送别。李存勖冷冷地举起了手，他的神情肃穆而冷酷，但心里却有如万马奔腾。能把名震天下的刘鄩全军围歼，毫无疑问，这又将是他征战生涯中浓墨重彩的一笔。
晋军骑兵开始慢慢缩小包围。沉重的马蹄声整齐划一，响彻华北平原，就像一声又一声催促死亡的鼓点。夕阳很吝啬地洒下了最后一片微光，一头跌落进了地平线的深处，兵器的寒光瞬间布满了整片大地。
马蹄声骤然急促，终于变成了呼啸而至的狂风暴雨，晋军骑兵从四面对梁军大阵发动了猛攻。兵刃的撞击，士兵的呐喊猛烈地撞击着刘鄩的耳膜。他惊惧地看着眼前上演的这场大战。他年过五旬，征战无数，却从未见过如此惨烈的战斗。他的士兵们层层叠叠，用血肉之躯筑成一道道防线，与猛扑过来的晋军骑兵展开了殊死的肉搏。一排士兵倒了下去，他们的躯体被无数铁蹄踏，血肉横飞，但顷刻有更多的梁军士兵迎了上去，与凶悍的敌人扭杀在一起。
夜色一片一片地吞噬着这片疯狂的原野。当夜幕降临之时，晋军的包围圈已越缩越小，在他们的身后是堆积如山的梁军士兵的尸体，鲜血汇成了一条条小河，在冰冷的大地上闪烁着刺眼的寒光。
“我刘鄩就算是死，也必定会竭尽全力，把大家带回中原……”在大雨滂沱的太行山上，他曾经对部下们拔剑起誓。而此刻，他却不得不眼睁睁看着士兵们的生命灰飞烟灭。巨大的愤怒和悲痛涌上心头，这位白发苍苍的老将拔出了长剑，纵马向黑压压的敌群冲了过去。或许，战死沙场，才是他最好的解脱。死战中的梁军士兵似乎受到了主将的鼓舞，他们呐喊着跟随刘鄩不顾一切地扑了上去。不断遭到压缩的梁军圆阵变成了锋利的锥子，直刺向晋军大阵。
晋军骑兵群在对手的猛扑之下四散而走，看到突围希望的梁军士气大振，纷纷朝包围的缺口处涌了过去。就在此时，一大片穿着白色衣甲的士兵突然涌出，端着银光闪闪的长枪，以无比齐整的节奏凶悍地刺向了刚刚燃起希望的梁兵。这正是刚刚归顺李存勖的那支银枪效节军。面对猝然刺到面前的长枪，梁军士兵们来不及做出任何反应，鲜血像无数的喷泉冲向半空，如雨点般纷然洒落。昔日的战友竟然在最危难的时候对他们刺出了致命的一枪。
刘鄩的战马中了数枪，悲鸣着扑倒在地，还没等他站起来，几支长枪已狠狠地扎了过来。刘鄩顺手捡起一把战刀，拼命格挡着这些索命的银枪。但围上来的敌军越来越多，几支长枪刺入了刘鄩的身体，鲜血瞬间浸透了他的衣甲。刘鄩只觉得天旋地转，双眼一黑，晕了过去。
不知道过了多久。当刘鄩缓缓睁开双眼，看到的是刺眼的阳光和几名亲兵关切的目光。他只觉得全身像撕裂一般的剧痛，之前的恶战竟然像很久远的一场噩梦。“我们这是在哪里？”刘鄩疑惑地问。他的语气就像垂死的老者，脆弱而悲伤。部下们看着老将如今的样子，个个心如刀绞。“将军，我们已经到了滑州……”
“滑州？其他人呢？我们的军队呢！”刘鄩努力要翻身而起，巨大的伤痛却让他怎么也起不来。眼泪从部下们的双眼夺眶而出，他们犹豫了很久，终于小声地说：“将军……我军在故元城一战已全军覆没，跟将军一起回到滑州的现在只有我们二十多人……”刘鄩愣了愣，一口鲜血喷出，又一次昏死过去。
莘县的战场上，尸积如山，血流成河。数万梁军士兵终于没能冲出包围，回到他们梦想的中原老家。在晋军骑兵毫不留情的围杀之下，这支曾千里转战，饱经磨难的军队最终覆没于黄河北岸。
驻马黄河渡口，看着滔滔河水奔腾东去，李存勖豪情万丈。这一战，黄河以北的梁军主力丧失殆尽，整个河北已落入他之手。只要他愿意，他现在便可率军杀过黄河，直逼后梁首都汴州。梁晋之间延绵数十年的争霸和对决，终于在他手中发生了根本性的转折。毫无疑问，胜利的天平现在已经重重地倒向了他这一边。更令他得意的是，一代名将刘鄩完败于他之手，整个河北平原都成为他表演军事才华的巨大舞台，这个天下，还有谁能与他争锋？还有谁敢和他争霸？
数匹快马从远处疾驰而至，当先一人来不及勒住马头，滚落马下。李存勖有些惊讶地回过身，大战方息，还会有什么急报？“大王，大事不好！”来的那人一脸惊恐地高声叫道：“太原急报，正遭到梁军围攻，危在旦夕！”
李存勖惊呆了，几乎不敢相信自己的耳朵。
27 孤注一掷
李存勖怎么也想不通，刚刚才在河北消灭了刘鄩的梁军主力，太原城下怎么会又凭空掉下来一支梁军？这一次，他确实措手不及，毫无准备。