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钳形包围。想当年，自己最崇拜的刘秀，不正是在河北起家的么？
强大援兵到来的消息让被围的乐从训也兴奋起来，一边叫嚣着要和汴州军队里应外合，一边亲自带领一支军队向魏博军发动进攻。魏博军遇上朱珍被打得无还手之力，但对上乐从训立刻又变回了豹子。混战中，乐从训被斩落马下，军队也遭到全歼。
魏博军杀了乐从训，索性把他已经出家的老爸也从寺庙里揪了出来，押到军营处决示众。魏博军除掉了乐彦祯、乐从训父子这两个心腹大患，也不想再与朱温为敌。罗弘信立即遣使向朱温道歉并送上重礼，希望与汴州交好。
朱温原本想乘机拿下魏博六州，将势力扩张到黄河以北，没想到乐从训竟然如此不中用。
正当此时，一纸急报又交到了朱温手上。不甘寂寞的秦宗权见斗不过朱温，竟然又打起了淮南的主意，派遣部将孙儒渡过淮河攻打扬州。
当时淮南地区刚刚经历了一场军阀混战，扬州早已生灵涂炭。刺史杨行密自知无力抗衡，急忙向朱温求援，并奏请朝廷加封朱温为检校太尉（武官的最高职务），兼任淮南节度使。刚刚在河北地区打开局面的朱温不得不令风头正劲的朱珍撤军，把刀锋转向淮南。
身处四战之地的朱温，成了那个乱世最忙的人。
2．春寒料峭
朱温发现他正在扮演一个很尴尬的角色。
他就像朝廷的救火队长，哪里火起他就奔向哪里救急。虽然受命讨伐师出有名，而且还可以顺便扩充地盘，但同时也带来一个巨大的问题，在战略选择上，他往往丧失自己的选择权和主动权，不得不在次要方向上不断用兵而丧失主要方向上的攻势。因为这样，剿灭秦宗权、消灭天平军、进攻河北他都不得不半途而废。
而唐朝皇帝和朱温的关系也变得更加微妙。朱温希望利用朝廷壮大自己的势力，提升自己的地位；而皇帝则希望用不断增加的官位和俸禄紧紧抓住朱温，让他成为自己的一把刀，清除那些不听话的藩镇，维护朝廷的权威。
朱温不是不懂得这个道理，但他也清楚，自己羽翼未丰，如果丢开了朝廷这棵大树，也许很快就会淹没在纷乱的刀光之下，而要倚靠这棵大树，这就是必须要付出的代价。
很难说朱温的抉择是对是错，这就像人生道路上经常遇到的问题。人的精力总是有限的，如果面面俱到，四处发力，到最后反而可能一事无成。找不到方向的人是迷茫的，但看清了方向却因为各种羁绊而难以集中精力去努力实现它，则更加痛苦。
四面受敌的朱温，每天都在与内心交战，每天都在痛苦而焦虑地抉择，但现在他别无选择，只能出兵淮南。
从汴州到淮南，要经过徐州。占据徐州的是曾经因为获得黄巢首级捞了大功，被封巨鹿郡王的老军阀时溥。时溥对在中原战场屡战屡胜的朱温非常恐惧，害怕他来个假途灭虢之计，把自己的地盘也一锅端，于是派兵扼守淮河渡口，不准汴州军队通过。
朱温气得火冒三丈，软硬兼施，利诱加威胁，但时溥咬定渡口不放松，就是不让汴州军渡河。
“今日你阻我渡河，来日定叫你死无葬身之地！”朱温看着滔滔淮河水，恨恨道。
杨行密眼巴巴没等来援兵，又自知实力不济，不是孙儒对手，只好放弃扬州，退守庐州（今安徽合肥），另寻发展。
朱温进军淮南的计划因为时溥在关键时刻作梗，化为泡影。
“杨行密和孙儒，两个都是无能之辈，就让他们狗咬狗去吧！等我平定了中原再来收拾残局。”对杨行密，朱温并没放在心上。他的当务之急是尽快清剿在蔡州死而不僵的秦宗权。但他却没想到，就是这个并没有被他看上眼的杨行密，却成为他终生无法击败的强大对手。而因为他，朱温的铁蹄再也没能踏上淮南的土地。
朱温满脸倦意地回到汴州。归降朝廷以来，他几乎没有哪一天远离过战鼓与杀戮。五年来，战河中、守汴州、攻二朱、击河北，恶战一场接着一场。焦躁、狂暴还有隐隐的忧虑就像毒蛇一样紧紧缠住了他。别人看到的他，意气风华，挥斥方遒，可又有谁能读出藏在他眉间的忧伤？
阳光温暖，岁月晴好。当他走进园中，看着倚门而立，正微笑着等待他归来的妻子，阴冷的内心终于洒进了一束阳光。
“将军回来了，回来就好。”张惠笑道。仅仅一句话。
一句话就够了。
当他认识她的时候，他还只是萧县乡下的放牛娃；当他娶她的时候，他也不过只是农民军中的一个头目；而现在，他已官居一品，威震天下，却发现自己反而比任何时候都更需要她。只有她在身边，朱温才感觉自己是完整的，狂暴、焦躁的心才能找到一丝平静。
那种感觉，竟与很久很久以前，年少的他依偎在那位老母亲怀中如此相似。
“主公！急报！”卫兵声嘶力竭的叫喊把朱温从温柔的回忆中暮然拉回。他愕然回过头，卫士扑通一声跪倒在地，呈上一封书信。
信是河南尹张全义写的。
张全义，朱温十分熟悉，这个人原名张言，也曾经加入过黄巢农民军。黄巢称帝时候，任命他为吏部尚书、充水运使，也算是实权人物。黄巢失败后，他旋即投降了朝廷。就像对待朱温一样，皇帝依样画葫芦，同样赐名给他，叫作“全义”。不久，张全义成为河阳节度使李罕之的部下，被封为河南尹，负责管理洛阳。
张全义管理地方确实是把好手，在他的治理下，历经战乱十室九空的洛阳竟然渐渐繁华起来。眼见张全义把洛阳养肥了，李罕之顿时眼红，不断以军粮告急为借口向洛阳调取粮饷。李罕之疯狂的压榨让张全义几乎崩溃。文德元年（888年），攒够了粮饷的李罕之决定对外扩张，出兵攻打河东的晋（今山西临汾）、绛（今山西新绛）二州。怀恨已久的张全义抓住这个机会，从洛阳出兵，偷袭河阳（今河南孟州市），直接端了李罕之的老巢。可怜的李罕之有家难回，万般无奈之下只得跑到太原，投奔李克用。
野心勃勃的李克用当然不会放过任何染指中原的机会，立即慷慨地支援了李罕之三万人马，让他打回老家去。李罕之腰杆一壮，立即率军回攻河阳。
张全义治理地方是把好手，玩玩偷袭什么的也还行，要真和李罕之面对面厮杀，他既没有这个胆量也没有这能耐，只有把头缩进乌龟壳里打死不出来。
李罕之抱定不夺回河阳死不罢休的念头，指挥大军把个小小的河阳城围了个水泄不通。
重兵围困下的河阳陷入绝境。全城粮食眼见就要吃光，城外的敌军却越聚越多。张全义清楚，死守下去迟早是饿死，但现在就算投降也会被李罕之千刀万剐，想来想去，唯一的活路还是学李罕之，也去找个靠山。
这封十万火急的救援信就这样从千军万马围困的河阳送到了朱温手上。
看完这封信，朱温陷入了沉思。
李克用，又是李克用。
如果答应张全义，意味着他一直在小心避免的与李克用的正面交锋不可避免。
一丝不安掠过心头。上源驿的那个腥风血雨之夜，李克用在电闪雷鸣中不死不休的怒喝隐隐在他耳边回旋；沙陀骑兵在汴州城下不可一世的场面不断在他眼前闪现。朱温迟疑了，这是他第一次对战斗产生迟疑。
几乎是下意识的，朱温把那封信递给了静静站在一旁的张惠。
“将军之意如何？”张惠仔细看完信。
朱温叹了口气，默然不语。
张惠微微一笑：“将军自以为比李克用如何？”
“哼！人皆道李克用不世英雄，勇猛无敌，我看此人不过是边野匹夫，不足为惧！”朱温重重坐在园中石椅上，愤然说。
“那将军在担心什么？”
“我不是怕他李克用，但此人毕竟是沙场宿将，又有沙陀、回纥骑兵相助，甚难对付。如今中原未定，若再与此人陷入纠缠，我怕……”
张惠朗声道：“将军之才，高李克用百倍，又何惧之有？李克用自以为是，竟然将精兵借给外将，我看这正是击败他的时机。其实将军一直都不愿意面对他，所以才会编出这么多理由。每个人的心里都有一个自己给自己塑造的强敌，等你打败他之后，会发现那个强大的敌人也许只是自己的错觉。如果你一直都害怕面对他，永远也不可能战而胜之，永远也摆脱不了他的阴影。”
张惠那双明亮的眼睛盯着朱温浑浊的双眼：“将军愿意永远活在一个人的阴影下么？”
就像云开见日，醍醐灌顶，张惠的一席话直击朱温的内心。
他抬眼愣愣地看着张惠，过了片刻，那双原本浑浊的眼里燃烧着火焰。
从来以自傲示人的朱温，内心深处隐藏的懦弱或许只有他的妻子才能洞悉和理解，才能如此直白地为他揭开。
朱温抱着张惠的细腰，内心炽热而平静，以罕见的温柔低声道：“知我者，唯有你。”
暮春四月，草长莺飞，葛从周、丁会、牛存节领精兵数万，迎着飘飞的柳絮直奔河阳。
河阳城头，面色苍白的张全义悲哀地注视着饿得歪歪倒倒的士兵。军中粮食早已吃完，连城中的野菜都已被挖尽，老弱的战马也被杀掉充饥，面无血色的士兵们正坐在地上，木然地用石磨把木块磨成木屑，再以水捏成小块，以此充饥。
城外是一眼望不到尽头的敌军军营，那里尘土飞扬，马蹄疾驰之声不绝于耳，敌军显然正在酝酿着下一次攻势。
张全义绝望地望了望汴州的方向，叹了口气，哽咽着沉声道：“把它牵过来吧。”
一个年老的亲兵牵着一匹高大的战马慢慢踱了过来，张全义轻抚着这匹陪伴了自己近十年的坐骑，眼里满是绝望和痛苦。
“牵去杀了给将士们分食了吧！”张全以挥了挥手，转过身，几滴浊泪从疲惫的脸上滑落。
老兵牵着马慢慢走开，周围死一般的寂静，远去的马蹄声，就像锥子一下一下扎着张全以的心。
风声划过，一丝莫名的躁动在他心头涌动，渐渐的，这种躁动变成了巨大的声浪，从远方轰然而来。张全义猛然睁开眼，惊恐地望着远处。
尘土冲天而起，隐隐有喊声从地平线后传来。河阳城头，所有人都站了起来，一动不动，死死地盯着远方。
那声音越来越大，越来越密，终于变成了排山倒海之势，奔腾而来。
几员部将跌跌撞撞地冲到张全义面前，个个激动得面红耳赤，大汗淋漓。
“来了，来了……”没有人能说得清楚，全都结结巴巴，口不能言。
张全义一直苦大仇深的脸在剧烈地抖动着，他竟然也激动得说不出话来。
城外原野上，牛存节率领的先头骑兵已和敌军狠狠撞在了一起，鲜血如暴雨洒落。
汴州，朱府后园，张惠静静地坐在石凳上，挽袖拈起一颗棋子，轻放在棋格之上。她的对面，是愁眉苦脸的朱温，此时他的心思早已飞到数百里外的河阳，哪里还能用心在这小小棋盘之上。
“将军再不发力，妾身可要痛下杀手了。”张惠嘻嘻笑道。
朱温嘿嘿干笑着，随手落下一子。他的眼前哪里还有黑白的棋子，全都是滚动着的士兵和刀光。
春光绚烂，血色更绚烂。回过神来的沙陀骑兵开始了反冲锋，他们嗷嗷乱叫，挥舞着锋利而细长的弯刀扑向一马当先的牛存节。惨烈的搏杀进入了高潮，牛存节早已血染战袍，而他周围竟再无一个活着的部下。
张全义和他所有还活着士兵都涌到了城墙上，他们互相搀扶着，用尽最后的力气为汴州军队呐喊助威。
朱温皱着眉头，在危机四伏的棋盘上又落下一子。张惠已占尽先机，这反而迫使他沉下心来，全力应对。当他把手缓缓收回的时候，他惊讶地发现，这只一旦紧张就会剧烈颤抖的左手今天竟然异常平稳。
平静，有时候源于满足，有时候源于相信。
牛存节缓缓抬起滴血的大刀，轻蔑地看着扑上来的沙陀骑兵，嘴角露出一丝嘲讽的笑。这些莽撞的对手，不知道他们正一头冲进死亡的陷阱。
战鼓声惊天动地，葛从周和丁会各带一支大军从左右两翼发动了进攻。不可一世的沙陀骑兵三面受敌，乱作一团。就连残破的河阳城头，也响起了稀稀拉拉的鼓声，声音虽然微弱，却充满了重生的兴奋。
战马的悲鸣，伤者的哀号响彻天际，溃败的士兵如风中落叶一般四散而逃。李罕之惊恐地发现，他的军队在转瞬之间就将面临灭顶之灾。传说中勇猛无敌的沙陀兵难道就这样灰飞烟灭了？
“将军胜了。如此被动的开局，竟能反败为胜，妾身望尘莫及。”张惠把手中棋子丢落罐中，伴着一声悦耳的脆响。
朱温微笑，点点头，又摇摇头。
这盘棋他是胜了，但他却发现，很多时候，他钟爱的这个女人才是真正让他望尘莫及的那个人。
“主公，河阳战报！”一阵急促的脚步声响起。
朱温就像没有听到，他静静地坐着，一动不动看着那布满黑白棋子的棋盘。人生如棋，落子无悔，不论胜败，他都只有平静地接受。
有她在身边，他相信，不论胜败，都有人和他一起担当。每个人都需要为孤独焦虑的心灵找到依靠，帝王将相，贩夫走卒，概莫能外。
侍卫跪倒在地，双手奉上书信，高声道：“葛将军急报，我军在河阳大捷，大破并州军，杀敌两万人！”
朱温抬起头，阳光温柔，春意正浓。他知道，和李克用的对决才刚刚拉开大幕，而他更清楚，从这一刻开始，那个一直让他不愿正