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终于没能再次等到皇帝的招安诏书，乾符五年（公元878年）二月，王仙芝兵败黄梅（今湖北黄梅西北），于突围时战死。王仙芝的余部转战至安徽一带与黄巢会合，推黄巢为黄王，号“冲天均平大将军”。
兵势再度强盛的黄巢成为农民起义军当仁不让的领袖。他率军沿黄河西进，再度直逼洛阳。朝廷见关中告急，急忙调集重兵堵截。谁知黄巢避其锋芒，率军突然掉头南下，强渡淮河、长江，突入江西、浙江，甩开唐军主力，开山路七百余里攻入福建，攻克福州。随即又沿海岸南进，进逼广州。农民起义的烈火在江南熊熊燃烧，黄巢大军很快发展到数十万人。
两年多时间，黄巢把流动作战发挥到了极致，率军从黄河之畔一直打到南海之滨，行程五六千里，席卷河南、安徽、江西、浙江、福建、广东、广西，威震大江南北。这两年，堪称他用兵最为鬼神莫测之际，也是跟随他的农民军士兵最快乐的日子。
而朱温在萧县的田间村头积累起来的肉搏技能终于有了用武之地，他的战友们很快发现，这个人不但格斗能力出众，作战勇猛，而且打仗很有头脑，打得过就一定致对方于死地，打不过就跑，既能捞到战功又不会白白丢了性命。朱温、朱存两兄弟在军中的地位随着军队规模的急速扩大而不断飞跃。两人从普通的士兵一步步升到了指挥上千人的将领。
农民军在越州（今浙江绍兴）再度遭到唐廷大军围剿。黄巢他领军跳出包围圈，开山路七百里，进入福建，攻克福州。在这里，农民军对当地的官僚﹑地主大开杀戒，把缴获的粮食分给穷人。
朱温感受到巨大的满足。曾经不可一世的权贵地主们像狗一样趴在他们面前瑟瑟发抖。而穷人们则用巨大的欢呼包围了他们，把他们看作从天而降的救世主。
有实力就有一切。有实力就可以改变命运，改变地位，改变这个世界原本赋予自己的一切。朱温深刻地记住了这一点。
3．天街踏尽公卿骨
乾符六年（公元879年）九月，黄巢率军进入岭南，他们的目标是广州。
这是唐军在岭南重兵布防的据点。但农民军要想在这里获得休整的机会，就必须要拔掉这颗钉子。
战斗打响了。朱温、朱存的部队再度成为攻城的主力。这是他们已经经历过的无数次战斗中普通的一次，两兄弟甚至没有来得及说话，就率着各自的士兵向城楼冲去。
谁先攻上城楼，就意味着获得晋升的机会。朱温当然不想错过这样的机会。
他一边挥刀猛砍，劈开纷乱的箭雨，一边招呼着自己的士兵登上云梯。
什么时候自己往前冲，什么时候让自己的士兵往前冲，现在他已经深得其精髓。
城头的火力减弱了，越来越多的农民军士兵跃上了城楼，和守军搏杀起来。朱温深吸了一口气，扭头看了看身后。潮水般的士兵正向城墙涌来。
是时候了！朱温高举着战刀，非常做作地冲到城墙下，全然不顾乱飞的箭镞，挺身高喊：“兄弟们！跟我一起上啊，杀进城去，里面的一切都是你们的！”
他的面前响起了一阵几乎癫狂的欢呼，朱温得意地转过身，迅速爬上了云梯。
在农民军凌厉的攻势下，守军终于败下阵来。城门洞开，农民军潮水般地涌进了广州城。
攻入城内的朱温就像打了鸡血般兴奋。他疯狂地冲进每一个看起来像是权贵、地主居住的大宅，然后让自己的士兵在外面把守。在这样的战斗中，谁能第一时间攻占，谁就能拥有它。朱温当然很清楚，更多的地盘和财富意味着更多的荣耀，更大的发言权。
“朱将军！朱将军！”一个士兵凄厉地叫着，扑了过来。
朱温诧异地盯着他。
“请将军速去城门……”士兵上气不接下气，“朱存将军，他……他……”
五雷轰顶。
来不及多想，朱温夺门而出，朝着城门狂奔。
他的二哥静静地躺在城门口，身边站着许多呆若木鸡的士兵。
“哥——”朱温发出的凄厉呼声让周围的人都打了个寒战。他旋风一般扑到朱存面前，看到一张熟悉而苍白的脸。
朱存极力想抬起头，但是他失败了。他躺的地方，鲜血已经积成一个水洼。一看便知，没有人能救得了他。
朱存想说些什么，但已口不能言，只能用眼睛死死盯着自己的弟弟。朱温从他的眼神里看到了不舍，看到了担心，或许还有难以道尽的哀伤。
朱温抱住他，感觉到二哥的体温正在飞快地流逝，然后他听到了一声沉重的叹息，朱存闭上了双眼。
瓢泼大雨，骤然而至。朱温坐在雨中，紧紧抱着朱存的尸体，一动不动。
从未有过的悲凉和孤独灌满了他的内心。从此以后，曾经的梦想都只能由他一个人去实现，再没有人会在慌乱时去拉他的胳膊，再没有人会在敌人的长枪刺来的时候为他挡开。这个怀揣着狂妄梦想的年轻人，第一次把那个残酷的世界看得如此清晰。这个乱世冰冷如铁，要想出人头地，要想荣华富贵，只有比别人更狠。其他的一切，都没有意义。
朱温抬起头，充满愤怒和杀意的目光穿透了厚重混沌的雨幕。他再也不是热血轻狂的莽撞少年，现在的他是一头只为了生存和欲望拼死搏杀的独狼。
广州之战，虽然朱存战死，但朱温却因作战有功再次获得晋升。而和数年前的那个放牛娃相比，现在的朱温已俨然是另一个人。虽然他失去了唯一能认同和理解自己的亲人，但从人皆轻视被东家呼来唤去的放牛娃，到提刀披甲杀人不偿命的军中大将，朱温感到如鱼得水。碧血黄沙，马蹄声急，这些都让他找到了梦寐以求的存在感和归属感。与这些相比，所谓的孤独又算得了什么？
这场战乱改变了他的人生，更让他意识到自己身上无限的可能性。
在农民军的沉重打击下，各地藩镇纷纷发生兵变，唐王朝的地方政权土崩瓦解。越来越多的人加入到起义大军中，黄巢终于有实力和资本和唐军正面决战。
乾符五年（公元879年）十一月，岭南地区发生瘟疫，黄巢决心对唐王朝发起决定性的一战。他自号“义军都统”，檄文天下，宣布朝廷的种种恶行，宣布将打入关中，推翻唐王朝。数十万大军从桂州（今广西桂林）出发，沿湘江顺流北上，开始了浩浩荡荡的北伐。朱温再一次得到提拔，成为先锋使。黄巢已经注意到这个狠如虎豹，心如铁石的年轻人。
湘江之上，是不计其数的战船、大筏，两岸是衔枚疾进的滚滚铁流。看着如此壮观浩荡的声势，骑着高头大马，提着雪亮的大刀，带着自己麾下的数千士兵，朱温内心激荡如鼓。他忍不住仰天狂笑：“大哥，你看到了吗？当初我就说过‘我命由我不由天’！哈哈哈，我还会做得更好的，一定会！”
农民军进入湖南，接连攻克潭州（今湖南长沙）、澧州（今湖南澧县）、江陵（今湖北江陵）。唐僖宗见形势急迫，于次年正月初一改年号为广明，同时免除岭南、荆湖、河中、河东地区的税赋四成，企图安抚人心。但这对于已濒临崩溃的唐王朝来说，起不了任何作用，在农民大起义的冲击下，各地纷纷发生兵变和叛乱，唐王朝的中央权威早已荡然无存。
广明元年（公元880年），黄巢大军在信州（今江西上饶）与淮南节度使高骈部会战，大败唐军，斩杀高骈部将张璘。七月，黄巢率部自采石（今安徽马鞍山西南长江东岸）飞渡长江，接着以破竹之势又渡淮河，突入关中。
黄巢进入关中之后，更是一呼百应，大军急速发展到百万之众。洛阳留守刘允章闻风而降，农民军兵不血刃夺得东都洛阳。
此时的唐军主力早已被农民军甩在江淮之间，附近各路节度使要么忙于镇压兵变，要么拥兵自保，完全忘记了在长安那位惶惶不可终日的皇帝。十二月初三，黄巢攻破潼关。眼见京都不保，半个月前还在装模作样检阅神策军的唐僖宗李儇仓皇出逃，奔往咸阳，不久又奔至成都。四天之后，黄巢的大军便兵临长安城下，左金吾卫大将军张直方率领留守军队献城投降。
当年黄巢科举失败，怒气满腔的他离开长安时曾恶狠狠地扔下一首七言诗：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”当他在万众簇拥中威风八面地进入京都长安，将曾经强大无比的这个王朝踩在脚下之时，心里充满了复仇的快意和极度的满足。
而此时的朱温，却没有黄巢那种“我花开后百花杀”的豪情。当他跟着黄巢四方征战，从一个人人轻视的放牛娃变成战场上对手的梦魇时，确实享受到巨大的成就感和满足。但此时的朱温，心情却变得格外复杂。
朱温用眼角的余光偷偷瞟了一眼前面的黄巢。那个曾经数次科举不中的落魄秀才，如今身披金甲，头戴金盔，躺坐在金色大轿中，尽情地享受着万人的膜拜和欢呼。他突然发现，自己之前的想法和无法预料的现实相比是多么幼稚渺小。曾经以为荣华富贵，受人尊敬就已经是他的人生目标了。现在才发现，自己希望拥有的远远超过他的想象。君临天下，唯我独尊，这才是他要去追求的至高目标，这才是他活在这个世上的理由！
“朱将军何在？”一声威严的大喊把朱温从疯狂的臆想中拉回到现实。他懵然抬起头，茫然四顾。
“朱将军何在？”又一声大喝，充满了不可抗拒的威严。
“末将在此！”清醒过来的朱温急忙躬身向前，冲到黄巢身边，俯首听令。
有时候，再疯狂的念头也不得不屈服于现实。
“我命你为大军东南面行营先锋使，领本部军马驻扎东渭桥，严防官兵南下！即刻便去！”
朱温心头一凉，东渭桥在长安以北三十里，连接渭河两岸，是渭北通往长安城的咽喉。如果唐军反扑，东渭桥将首当其冲。黄巢让自己带兵镇守东渭桥，是把他放在最危险的地方做挡箭牌。而黄巢和他的心腹们却可以在繁华的长安城中肆意妄为，享受一个征服者能够享受的一切。
朱温心头怒火滚滚，却不敢表露出一丝不满。他双拳一抱，跪倒在地，大声应道：“谨遵黄王号令！”想了想，又赶紧补上一句：“谢黄王提携！”
估计黄巢根本没听到他这句表忠心的话，如今的他哪里还顾得上一个小小的先锋使。豪情万丈的“冲天大将军”早已在众人的簇拥中坐在金色大轿中得意洋洋而去，只留下朱温孤零零地跪倒在尘土之中。
朱温慢慢从地上站起来，身上的铁甲哗哗作响。他深深地呼了一口气，翻身上马，看了看身后满面尘土的士兵，有些恼火地喝道：“出城！”
占领长安的黄巢开始了大刀阔斧的清洗。那些留在城中来不及出逃的高官显贵几乎全部被抓捕处死，唐宗室留长安者几无遗类。起义军将长安富豪们的财产统统没收，还取了个很有农民气息的名头：“淘物”。
“天街踏尽公卿骨，府库烧为锦绣灰。”在强大的武力镇压和疯狂的清洗之下，长安城中那些曾经富甲一方的大地主、大富翁们一夜之间一无所有，个个被赶出大宅子，赤脚而行。农民军将缴获的财物向广大贫民散发，向他们宣布：“黄王起兵，本为百姓”，以此安定民心。黄巢军队进城之后，天天都是老百姓的狂欢，权贵富豪们的末日。
占领长安五天之后，自感大局已定的黄巢在含元殿称帝，国号大齐，改元金统。这位曾经想以科举进入仕途的穷秀才，终于以这样一种方式把那个不要自己的天子一脚踹下了龙椅，自己做起了皇帝。
而此时，全身盔甲，满脸尘土的朱温正站在东渭桥头，遥望着火光冲天的长安城。他仿佛能够听到城内士兵们欣喜若狂的喊叫，仿佛已经看到黄巢正一步步走向那把象征着至高无上权力的龙椅。
冰冷的月光从他一动不动的身躯洒落，把他的身影拉得很长。晚风吹过他面沉如铁的脸，却吹不熄他心头那股正在逐渐升腾的欲望之火。
那一晚，很多士兵都看到了渭水边那个孤独的身影。他们或许察觉到了这一晚主帅的异样，但他们永远也不会想到，这个孤独的沙场悍将，此刻正有一头怎样的野兽在心底奔跑，怒吼！
4．狼嚎关中
黄巢在长安的强取豪夺对冷眼旁观的朱温是一种巨大的震动。
朱温突然发现，原来强大的武力不但可以决定人的生死，还可以获取无数自己曾经做梦也没有想过的东西：至高无上的权力、令人目眩的财富，还有万众膜拜的光环。
或许连他自己也没有意识到，如今站在东渭桥头的他，已经不再是那个在鲜血和杀戮中寻找自尊与存在感的懵懂青年，他的欲望已经远远超过了想象。
长安城内，完成了财富积累和登基大典的黄巢头脑目前还是清醒的。刚刚当上皇帝，黄巢就命令朱温率兵南下，攻取关中门户邓州（今河南邓州市），以稳定长安周边形势。同时令大将尚让率军五万进攻凤翔，沿着唐僖宗的逃跑路线进行追击。
不管朱温自己愿不愿意，现在的他对黄巢来说，就是一把刀，或许还是最锋利的那把。
接到黄巢命令的朱温什么也没有说。不管对黄巢有多嫉妒有多不满，现在的他都还没有能力“单飞”，所以，自己还得老老实实当好别人的刀子。
朱温带着自己麾下的数万士兵上路了，他们身后是渐行渐远的长安城。千里征战，让那些跟随他的士兵早已成为能征善战的猛士。朱温很清楚，这些士兵，就是他最宝贵的财