江泓拆信细阅，随即笑着对爷爷道：“姑父托我向您老人家问安呢。”
“恬儿这孩子，还是这么细心。”
江震天含笑点头，又问：“可有什么要事交代？”
江泓继续读信：“家中几个晚辈渐渐长大，一直没寻到合适的启蒙先生，便写信请姑父帮忙举荐一位。”
江震天赞许道：“官场上的人，最清楚哪些塾师真才实学，哪些只是沽名钓誉之徒。”
信中，沈恬毫不犹豫地推荐了一人。
江泓初看履历，不禁诧异。
此人名叫郭廷卿，单论科考经历，堪称屡战屡败。
十五六岁起赴试，七八十年间从未中榜，至今仍是布衣一名。
但他每遭落第，必潜心总结得失，笔录成册，以待来年再战。
后来有人将他的笔记私自刊印流传。
许多初涉科场、不得门径的读书人读后如获至宝，称其条理清晰、切中要害。
他在乡里设馆授徒，竟也培养出几位进士出身的弟子。
更令人称奇的是——
大宋近几十年来的五任首辅，全都曾研习过郭廷卿的手札，凭借其中心得金榜题名，最终位极人臣！
这等本事，着实惊人！
按理说，这般人物早该被豪门望族争相延揽。
可偏偏无人真正重视他。
一来，市面上已有他的讲义流通，许多人觉得不必再花重金请人授课；
二来，纵使他教人有方，自己终身不第，终究是个“失败者”，难免被人质疑学问根基不足。
更何况，仕途之上，师承固然重要，背后人脉更是关键。
郭廷卿一介寒儒，毫无背景，自然难入世家法眼。
于是这位桃李满朝堂的隐士，竟一直未被哪大家族收入门下。
江泓看完，将信递与江震天和黄药师。
江震天细细读罢，啧啧称叹：“此人虽未登科，却实实在在育出了栋梁之材，当真不简单！”
黄老邪读罢书信，顿时怒从心起，冷笑着斥道：“那些书院里的教书先生，尽是些趋炎附势之徒，徒有虚名罢了！真正有才学的人反倒被埋没于草野！”他对那些所谓名师向来不屑一顾。
科举之路远非表面那般光明正大，暗中门道繁多。
若非出身名门书院，寒门学子想金榜题名难如登天。
于是权贵之后纷纷投靠有名望的学府与大儒门下，只为博一个前程。
名声为先，实学反在其次。
“要不是这等乱象，我又哪有机会得此良才？”
江泓朗声一笑，心中已然笃定——此人正是他遍寻不着的那个人。
科举从来不在他的盘算之中。
以江家在朝野的根基，真要谋个官职，手段何止百种。
他所求的，并非那种擅长钻营、结党营私的塾师。
郭廷卿的短板显而易见：若论应试，他自己屡试不第，显然不擅此道；否则凭他那手精妙讲义，早该高中了。
可正因如此，更说明他有一套独到的教学法门——能点拨他人成才，自己却未必能跃龙门。
真正厉害的老师，未必自身就是状元之材；
而满腹经纶者，也未必懂得授人以渔。
关键在于能否因材施教，化腐朽为神奇。
就是他了！
“秋儿，备上厚礼，明日我亲自走一趟太仓城。”
江泓沉声下令。
“是，少爷！”
三辆马车缓缓驶出，身后十余名黑衣劲装护卫紧随其侧，步履整齐，气势森然。
正值早春时节。
官道两旁树木抽芽，嫩绿新叶悄然绽出，带来一派生机盎然。
野花点缀田埂，蜂蝶翩跹其间，春风拂面，夹杂着泥土湿润的气息与淡淡花香，沁人心脾。
路上偶有江湖游侠骑马而过，远远望见江家车队及随行护卫，皆避让至道旁，不敢靠近。
郭廷卿乃太仓本地人，恰好与梅兰竹菊四婢同乡。
车内，四女神色激动，眼底隐有泪光。
她们原属太仓上官世家，家族遭太仓帮屠戮殆尽，幸得江泓收留。
此次途经故土，江泓特地带她们同行——既是了却旧怨，也是斩断宿命因果。
此刻，江泓斜倚软塌，半闭双目。
梅兰竹菊分坐两侧，一人揉肩，一人按腿，动作轻柔细致。
“秋儿，还有多久到？”
行至中途，他微微睁眼，语气慵懒地问。
“回少爷，再过半个多时辰，便入太仓城了。”
秋儿刚向领队护卫确认过行程。
“嗯。”他应了一声，又阖上了眼。
太仓隶属苏州，城池不大。
进城主道铺着青石板，仅容两车并行。
城门口人流往来不断，两名持枪兵丁立于两侧，例行查验过往行人。
江泓的车队一到，那两人对视一眼，立刻拱手行礼，放行通过。
这马车通体由上等楠木打造，车门雕金绘彩，外覆苏绣锦缎，顶棚镶贴金箔，在日光下熠熠生辉。
拉车的骏马更是膘壮神骏，出自漠北草原的良种，一看便知价值不菲。
这般气派，岂是寻常人物所能拥有？
小兵哪敢盘问，只盼快些放行。
车队顺利进城，直奔城南而去。
郭家居所藏于巷陌深处。
一片连绵民居错落分布：白墙黛瓦，檐角飞扬，马头墙层层叠起，兽脊斗拱交错林立。
脚下青石板高低不平，岁月刻痕斑驳可见。
江泓索性下车步行。
这般古意幽深的小巷，一步一景，最宜漫步细赏。
不多时，众人抵达郭宅门前。
只见门外围了一圈百姓，多是街坊邻里，指指点点，却无人敢上前干预。
江泓拨开人群，挤至前方——
几名身穿统一服饰的男子正堵在门口，为首的青年满脸痞气，吊儿郎当地站在台阶上。
他对着一位面容清癯、须发斑白的老者说道：“郭夫子，不是咱们太仓帮故意找麻烦。
如今行情变了，保护费得涨，您这儿还差五成，今天必须补上。”
老者气得胡须颤抖，手指微抖：“三个月里连涨五次……你们还有没有天理？！”
此言一出，围观人群顿时哗然！
“郭夫子的私塾竟也被太仓帮盯上了？”
“唉，人家教得好，学费又低，怎就惹来这群豺狼。”
“这年头，老实人反而活不下去啊！”
众人窃窃私语，却无一人敢挺身而出。
寻常百姓之间若遇小难，尚肯伸手相助；
可面对太仓帮这种盘踞多年的地头蛇，谁敢出头？
一个个噤若寒蝉，唯恐祸从口出，招来杀身之祸。
“王法？在太仓，我们太仓帮说了才算！”
那公子哥双臂环抱，神情倨傲，嘴角挂着不屑的冷笑。
身旁一个狗腿子踱着方步上前，阴阳怪气地开口：“老夫子，你可要想清楚了。
不交‘例钱’，就是跟我们太仓帮过不去——得罪了咱们的人，是什么下场，还用我多讲吗？”
这番刁难，并非一时兴起，而是有人暗中授意。
那人看中了郭廷卿的才学，却不愿正经延请，只想着用手段逼他低头。
先断其生路，逼得学堂关门、穷困潦倒，再以恩人姿态现身，施舍一口饭吃，既得了人才，又落了个收揽人心的好名声，何乐而不为？
江泓站在不远处，轻轻叹了口气。
没想到刚踏入太仓地界，就撞上这样一出戏码。
他微微侧头，向身旁护卫递了个眼神。
人群顿时一静。
只见那几名身穿黑衣、面无表情的江家护卫生寒而至，围观百姓本能地退开，让出一条通路。
“嗒、嗒、嗒——”
脚步沉稳，如刀刻石。
公子哥察觉动静回头，只觉一股压迫感扑面而来，竟让他心头一窒，话说到一半卡在喉咙里。
他强撑气势，抱拳结巴道：“阁……阁下是谁？我可是太仓帮的人！”
话音未落，一道掌风呼啸而至。
“啪！”
清脆的一声响，公子哥整个人腾空翻转，满口牙齿混着血沫喷出，重重砸在地上，四肢抽搐，已然昏死过去。
其余几人顿时魂飞魄散。
这位可是这条街上管事的小头目，好歹也是九品武者，竟连对方怎么出手都没看清，就被打得生死不明！
“你们……你们知不知道闯了多大的祸！”一人颤声怒吼，试图搬出靠山，“我们是太仓帮的人！”
“滚。”
一声冷喝，如冰锥刺骨。
这些人哪还敢多留，吓得屁滚尿流，争先恐后挤进人群逃之夭夭，连地上那位主子都顾不上带走了。
江泓望着这一幕，摇了摇头。
他与这些人之间，早已隔了一道看不见的墙。
江湖不是传说中的快意恩仇，而是由一个个九品小头目撑起的地头蛇世界——这才是现实。
众人纷纷避退，目光落在江泓身上。
他身后立着几位气质出尘的女子，容颜似画中仙子，美得令人不敢直视；外围则是肃杀无声的黑衣护卫，杀气隐现，仿佛来自另一个世界。
空气仿佛凝固，人群自发分开，形成一条空荡荡的道路。
江泓缓步向前，走到郭廷卿面前，拱手含笑：“久仰郭先生大名，今日得见，实乃幸事。”
郭廷卿怔住。
眼前之人仪态尊贵，随从如云，一看便知来头不小。
但他自认从未结识这般人物。
虽说这些年他编撰典籍，流传甚广，不少士子凭此考中进士乃至状元，但那都是买卖关系，银货两讫，彼此无涉。
否则，也不会落到被区区帮派欺压的地步。
“恕老朽眼拙，不知公子高姓？”他略显局促，低声询问。
“晚辈苏州江家江泓。