袁绍冲几人抱拳：
“预祝玄德马到功成，袁某也该回去收拾准备动身了，诸位，洛阳再会。”
“再会！”
刘备、孙坚抱拳回礼。
袁绍转身独自返回城内，背影依旧挺拔，比来时少了几分沉重。
送走了他，刘备也翻身上马，抱拳道：“孟德文台，备走了！”
曹操挥着手：“去吧，有什么困难记得跟大哥说！”
孙坚也用力挥手：“三弟保重！”
号角长鸣，刘备率领着五虎军，踏上了先行的征程。
……
接连数日庐江城外粮车络绎不绝，宛若蜿蜒长龙，自各条官道汇涌而来，将一车车的粟米送入仓廪。
同时，这些日子原本扎堆扬州的数十万大军，依序拔营。
为了减少朝廷负担，加上后续战斗用不上这么多人，除却必要的留守兵马，前线只剩下十五万将士。
大军退走让扬州从战争的紧张局势降温，开始向着正轨发展。
“紧急军情——”
嘶哑焦灼的呐喊打破庐江的喧嚣，一骑快马自官道尽头飙射而来。
守门士卒脸色一变，不待上级号令已奋力推开沉重的城门。
来人毫不停顿，马蹄铁击打在路面上溅起连串火星，风一般卷入城内。
“速速让路！”
马上骑士满脸尘灰，依旧奋力嘶吼。
长街之上，行人商贩向两旁闪避，惊呼声此起彼伏。
街上，曹操正引着曹仁在街上行走。
他面色沉肃，低声教训着身旁垂头丧气的族弟。
“见了天子姿态放低些好好认罪，合肥之败折损士卒，过失就是过失，不得有丝毫推诿遮掩。”
曹仁盔甲歪斜，神情颓唐，闷闷点头道：
“知道了大兄。”
两人正交谈着行走，急促如骤雨的马蹄声已由远及近。
曹操与曹仁下意识扭头，只见一骑卷着烟尘直冲过来，速度快得惊人。
两人急忙向道旁闪避，马匹几乎是擦着曹操的衣袍掠过，带起的劲风与尘土扑了曹操满脸，呛得他踉跄一步险些摔倒。
“大兄！”曹仁赶紧伸手搀扶。
“呸！呸！”
曹操连吐几口沙土，眯着眼死死盯着绝尘而去的背影，急声问道：
“他刚喊什么？”
曹仁惊魂未定挠挠头，不确定道：
“好像是说有什么紧急军情，要面见天子？”
曹操心里一沉，估计是士燮搞事了
立功的机会就在眼前。
他拉住曹仁的胳膊：“走，我们去找天子！”
曹操拽着对方便加快脚步，朝着传令兵消失的方向匆匆追去。
街道两旁被惊扰的人群尚未完全平息，议论声嗡嗡作响。
一路疾走终于到达目的地。
曹操双手撑着大腿喘着粗气，额角已然见汗，对着门前值守的甲士有气无力挥手：
“快……快去通传……”
曹仁连忙上前，对矗立在门侧的典韦抱拳道：
“典将军，烦请通禀一声，曹操求见陛下。”
典韦沉吟道：“陛下此刻正与大将军、司徒等诸位公卿商议要事。”
曹操好不容易把气喘匀了些，直起腰来，一边抹汗一边没好气道：
“我乃曹操，天子头号宠臣，大将军义子，你也虎？”
典韦上下打量了他一番，想了一会才拱手道：
“稍待。”
转身入内通报。
曹仁低声问：“大兄，能行吗？”
曹操缓过劲来，整理了一下衣襟，哼道：“谁不知道一有事最能为陛下分忧解难的就是我？紧要关头陛下必见我。”
曹仁将信将疑。
不多时，典韦大步返回，侧身让开道路。
“陛下传见。”
曹仁脸上露出惊喜之色。
曹操立刻负起双手，挺直腰板迈着方步，甚至刻意扭了扭身子，大摇大摆往里走去。
然而一离开典韦的视线范围，他迅速收敛了姿态，微微躬身，快步向着议事大堂靠近。
还未到门口，便能听见里面传来的严肃交谈声。
曹操在堂外整理衣冠，躬身朗声道：“臣曹操觐见陛下。”
里面传来刘辩的声音。
“进来。”
曹操嘿嘿低笑两声，弯腰钻了进去。
堂内气氛凝重，皇甫嵩、卢植、陶谦、张辽、杨修、陈宫等文武重臣皆在。
见曹操进来，皇甫嵩微微蹙眉，不满的瞪了他一眼，嫌他打断商议。
曹操干咳一声，脸上堆起笑容，麻利挤到陈宫旁边站定。
刘辩高坐主位道：“大将军继续说。”
皇甫嵩直起腰，继续讲解道：
“郭祭酒的推测不无道理，近来交趾、九真、日南等地兵马调动异常，朝廷派往交州的使者，恐怕已遭不测，身首异处。”
……
堂内气氛为之一凝。
怪不得军情传的那么急，朝廷使者代表天子威严，若真被杀害无疑是对朝廷最赤裸的侮辱。
“岂有此理！”刘辩拍案而起，咬牙道：
“朕怀柔远人，派使者宣慰，士燮安敢如此！”
众臣齐齐躬身：“陛下息怒！”
曹操没跟着众人一起劝慰，他沉下脸朗声道：
“一句息怒发泄不了任何情绪。”
众人循声望去，曹操走出继续道：
“陛下！交州士燮世受国恩不思报效，反而杀害天使形同叛国！此等逆举天理难容，臣以为当即刻发王师征讨，以彰天威！”
管他消息是真是假，使者是否真的遭了难是不是猜测。
他直接将事件定性为叛乱，把讨伐的调子定了下来。
刘辩强压下怒火，目光扫过堂下诸臣，沉声问道：
“曹卿所言亦是朕之所想，然则粮草辎重，可堪支撑大军征伐？”
卢植出列，拱手答道：
“回陛下，粮秣以目前储备，供给十万大军南下征战三月当不成问题，后续老臣还在继续筹措，定能确保大军后顾无虞。”
刘辩眼中锐光一闪，重重点头。
南征至今，百姓出了血，士族也掏了腰包，他可不想不明不白的回去。
“好！不够的朕的少府有多少就往外拿多少，朕意已决，起十万大军，讨伐交州逆党！大将军！”
“老臣在！”皇甫嵩应声出列，抱拳躬身。
“此战不容有失，你与众卿说说这仗怎么打。”