屋子修好后，顾随之便搬回自己家了。他最近闲着无事，每隔一日便去山上打一回猎，打到的猎物一分为二，一半拿去镇上卖，一半送到墨家来。每回卖猎物回来，还会给墨寻买些糖糕果子之类的小零嘴。

　　他尽挑墨寻爱吃的买，墨寻心里不好意思，身体却抵抗不住糖糕的诱惑，每回嘴里念叨着“顾大哥你自己吃”，手却不由自主地伸出去了。

　　他一边唾弃自己嘴馋，一边打定了主意，等胭脂膏卖出去后，要给他顾大哥买个礼物，不能光吃人家的东西。

　　卢彩梅有意撮合顾随之和自家的小哥儿，让他同从前一样，每日来家里吃饭，顾随之没拒绝。

　　这日卢彩梅看他衣裳破了道口子，便让他换下来，拿过来让自己补补。顾随之第二日将洗干净的衣裳拿过来的时候，卢彩梅正忙活着家里的活计，他便随手将衣裳放到桌上的笸箩里了。

　　林秋过来后又过了三日，墨意荃走商回来了。不过，他这次带回来的，就不全是好消息了。

　　带出去的胭脂膏子倒是卖了大半，但寻胭脂卖得少了许多，同杂货铺子的生意也谈得不大顺利。

　　那杂货铺的掌柜十分精明，先同墨意荃拿了各样膏子各五盒，放在铺子里试卖，看确实卖得不错，才肯同墨意荃谈合作的事儿。虽是有意合作，却又另提了些条件。

　　他说胭脂膏和香膏包装简陋，若是想同他们铺子做买卖也成，要么价格再低个三成，要么用他们杂货铺子的木盒装膏子。

　　卖给杂货铺的价格比零卖便宜些倒也说得过去，可那些胭脂膏子价格本就不贵，再低三成，墨寻这边的利润就不多了。

　　用杂货铺的木盒就更不合适了，杂货铺的木盒上都印了铺子的标识，用这个木盒，等于是拿墨寻的东西，替杂货铺做招牌了。

　　墨寻不大愿意，毕竟胭脂方子是林秋的，林秋允许他用自家的方子赚钱已经仁至义尽了，他若再拿林秋的东西给别人做招牌，那实在有些过份了。

　　可这回统共卖了五盒紫草胭脂、八盒山榴花胭脂、七盒桂花香膏出去，大半都是在杂货铺子里卖的，墨意荃在镇上走街串巷卖了两日，又去外头的村子里卖了三日，也只卖了三盒山榴花胭脂和两盒桂花香膏。

　　如此看来，想做贵价的胭脂生意，大头还是得靠杂货铺子。

　　墨意荃说还可以再找杂货铺掌柜谈一谈，看有没有转圜的余地。墨寻没别的法子，只能指望他堂哥将价格再谈高一些了。

　　虽杂货铺子那边出了些岔子，但胭脂膏和香膏都卖得不错，墨寻还是挺高兴的。

　　不仅是他，他爹娘也是松了口气，三样贵价的膏子，原料都花了几百文，不到十日便收回了成本，还赚了些，已经算是个好消息了。

　　胭脂膏和桂花膏子一共卖了一千零九十五文，同寻胭脂不一样，这些膏子卖掉后收到的都是现钱，刨除给墨意荃的一百文，和近五百文的原料钱，净赚了四百九十五文。

　　墨寻依着之前同他爹娘说好的，另拿了五十文钱出来，要给顾随之。

　　*

　　顾随之下午一到墨家，便见墨寻神秘兮兮地朝他招手。

　　他嘴角微微提起，面上也柔和了许多：“什么事儿，寻哥儿？”

　　墨寻将桌上的木匣子打开给他看：“这里是五十文钱，是这回卖胭脂膏子赚的。顾大哥，我不能白借你的钱，这些是分给你的！”

　　顾随之愣了一下，这才将目光从墨寻面上移开，看向那木匣子：“不必，你凭自己的手艺赚的银子，不需要分给我。”

　　“要的！你不要，以后我都不好意思再求你帮忙了。”

　　哪里用得着你开口相求呢，顾随之心道。

　　“真的不用，我拿着那些银子也没用……”

　　他话只说到一半，便发现面前的小哥儿昂起的脑袋渐渐地垂了下来，面上的笑意也淡了下来，抿着嘴唇一副失落的样子。

　　顾随之立刻便心软了。

　　“好。”

　　墨寻便倏地抬起头，欣喜道：“真的吗？”

　　他将那木匣子塞到顾随之手里：“这回做的胭脂膏子还没卖完，下次卖了我再分给你！”

　　顾随之本想说有这些便够了，但看墨寻仰着一张白嫩的小腚，笑意盈盈又满含期待地看着他，他迟疑了一会儿，终究是点头应下了。

　　第二日，墨意文也回来了。

　　卢彩梅心里高兴，下午做了几道好菜，招待儿子和顾随之。

　　顾随之这几日都在墨家帮忙干活，前日同墨德贤一起，将墨家水稻田里、红薯地里的草都除了一遍，昨日又将卢彩梅这几日拖回来的柴火都劈好，放进柴房了。

　　他力气大，干活也麻利，有他帮忙，墨家两口子这两日轻松了不少。

　　墨意文这回小考成绩不错，又得了书院的奖赏，卢彩梅和墨德贤笑得合不拢嘴，饭桌上喜气洋洋的。

　　吃完晚饭，墨家四口人和顾随之一起唠嗑，气氛十分融洽，聊得正高兴的时候，橙哥儿风风火火地跑进了院子。

　　“寻寻哥！伯娘！不好了，有人在外头造谣，说寻寻哥的坏话！”橙哥儿一进门便火急火燎地大声嚷道。

　　听到这话，众人都变了腚色，卢彩梅腾地站了起来：“谁？说了寻哥儿什么？”

　　橙哥儿发现顾随之也在，顿了一下才道：“不知道是谁传出来的，我是从霜哥儿和木哥儿那里知道的，他们说这两日大家都在说这事儿。”

　　他看了顾随之一眼，声音小了些：“那些人说得可难听了，说、说寻寻哥是同顾大哥好上了，才同江秀才退亲的，又说寻寻哥几年前就同顾大哥搅在一起了，看顾大哥参军几年都没回来，以为人没了才去勾搭江秀才的，顾大哥一回来，他又同顾大哥勾搭上了，这才抛弃了江秀才。还说寻寻哥早就把那什么给了顾大哥，已经不清白了……”

　　卢彩梅眼前一黑，小哥儿的名声多么重要，这传谣的人心思实在歹毒！“哪个天杀的这么污蔑我家哥儿，老娘要去撕烂他的嘴！”

　　墨意文也坐不住了，他沉着腚道：“咱们家得罪过的人也就那么两三个，我去找村长，请他把人都喊过来，一起对质，我就不信查不出来！”

　　墨德贤有些犹疑：“可这样一来，这事儿便要闹得人尽皆知了，寻哥儿的名声也保不住了，以后他还怎么说亲？”

　　“这事若不查清楚，他们会继续传谣，我的名声一样保不住，既然如此，我便不要这名声了，大不了就不嫁人了。”墨寻懵了一会儿，也回过神来了，他握着拳头，气得身躯微微发抖。

　　这话墨意文很是赞同，他正要起身去找村长，却听一直沉默的顾随之开口道：“确实要查清楚，但是去找村长之前，咱们得先把应对的法子想好。”

　　“他们编的这些谎话，传得这样广，八成已经有人信了。我这些日子往这里跑得勤，正好印证了这些话，若是想还寻哥儿清白，咱们也得想个能让人相信的说法出来。”

　　卢彩梅有些头疼：“这种事人家空口白牙说来容易，我们要证明他们说瞎话可就难了，咱们要怎么说，才能让村里人相信呢？”

　　顾随之同墨家来往得太勤了，从军回来那几日还住进了墨家，他们以前都想着他同墨意文关系好，不用避讳这些，村里人也不会误会，没想到现在这些都成了他和墨寻不清白的佐证。

　　顾随之看了墨寻一眼，又别开了视线，淡淡道：“就说我确实喜欢寻哥儿，但一切都是我一厢情愿，寻哥儿根本不知情。”

　　这样一来，他每日往墨家跑，给墨家干活也都说得通了。

　　墨寻中午喝了药，吃了两块杏子糖，看到顾随之的衣裳，忽然有些心虚了。

　　他顾大哥都不舍得给自己买衣裳，却舍得三天两头的给他买点心。墨寻默默地将衣裳拿回自己屋子里，穿针引线，仔细缝补了起来。

　　快缝好时听到外头吵吵嚷嚷的，似乎是家里来客了，墨寻将最后的几针缝好，打了个结，起身往堂屋里走。

　　刚到堂屋门外，他便听到了一个熟悉的声音，墨寻停下了脚步，没再往里头走。

　　“上回是我不对，‘可怜天下父母心’，我只愿轻尧娶个能与他互相扶持的媳妇，以后日子过得轻松顺遂一些，可寻身子不好，我实在是担心轻尧娶了他会吃苦啊！姐姐你也是当娘的，你应当能理解我的对不对？我也是一时着急失了理智，才说了那些伤人的话啊！"

　　林氏拉着卢彩梅的手，一脸真切：“如今我已经知道轻尧是非寻不可了，对寻好，就是对他好，寻不好，他也好不了！我以后再不会为难寻了。”

　　“上次的事儿，姐姐你们别放在心上，等寻进了门，我定会好好弥补他的！他身子弱，咱们便好吃好喝的养着，绝不让他干一点儿活，再多花些银子，去请县城、府城多请几个大夫来帮他看诊，总归是能治好的！”

　　林氏以为她这番话说完，卢彩梅两口子会有所动容，没想到他们却仍是一副油盐不进的样子。

　　“我理解不了，我是盼着我的孩子好，但绝不会因为这个就糟践别人的孩子！”卢彩梅板着脸，抽回了自己的手。

　　墨德贤皱着眉：“亲事已退，寻哥儿的身子不劳烦林夫人操心了，我们自会……”

　　他话未说完，便瞥见儿子站在堂屋门口。

　　愣了一下后，墨德贤对着儿子道：“寻哥儿，既然来了便进来吧。”

　　堂屋里另外三人听到动静，一齐朝门口望去。

　　江轻尧倏地从椅子上站了起来，往墨寻的方向走了两步。

　　“寻。”他目光灼灼地看着墨寻。

　　“你还来做什么？上回在茶楼里，我哥哥已经同你说清楚了。”墨寻抿着唇低声道。

　　江轻尧眼底暗含恳求：“我和我娘是来为前些日子的事赔罪的，请你再给我一个解释的机会好吗？”

　　“你上次已经解释过了。”

　　看墨寻态度冷淡，一直回避他的视线，江轻尧的面色无法掩饰地暗淡了下来：“伯父，伯母，可否让我和寻单独说两句？”他侧头对着墨德贤两口子请求道。

　　墨德贤和卢彩梅对视一眼，面带征询地看向了儿子。

　　墨寻正要拒绝，却陡然想起了林秋的事儿，心念急转之间，他突然想到了主意。

　　“爹，娘，你们先出去一会儿吧，我有几句话想同他说。”

　　“好，我们就在门口等着，有事你便喊我们。”

　　虽然有些不解，但卢彩梅和墨德贤最后还是依着儿子的话出去了，林氏在江轻尧的示意下，也跟着出去了。

　　墨寻进来后，看了江轻尧一眼，面上有些犹豫。

　　江轻尧见他还愿意单独同自己说话，心里又浮起一丝期冀。卢彩梅她们一出去，他便迫不及待地开口了：“寻，你要同我说什么？”

　　墨寻踌躇不定，不知该如何开口。

　　江轻尧笑了笑，从桌上拿起一本书，走到墨寻跟前：“你最爱看的话本出了新册子，我还未来得及念给你听，这次给你买来了。咱们定亲的前一日不是说好了吗？成婚后我教你念书识字，以后我在书房温书，你就在一旁看话本子，若是遇到不认得的字，便过来问我。”

　　“这些约定，你都还记得吗？”江轻尧轻声询问，眼里流露出一些怀恋。

　　不等墨寻回答，他又继续道：“这话本里夹了一页纸，是我亲手写下的契书，之前同你和伯父伯母立下的承诺，尽数写在上头了，我签了字，画了押，以后若是我负了你，你便将这契书公之于众，让大家都知道，我是个背信弃义之人。”

　　“再给我一次机会好不好，寻？”说到最后，江轻尧眼里全是祈求，往日的端方自持，已全然不见。

　　他情不自禁地伸手，想要去牵墨寻。

　　墨寻一个激灵，将手背在身后，扭开了脸：“不行。”

　　江轻尧伸出的手顿在了半空中：“我要怎么做，你才能原谅我？只要你说，我都可以去做，但是你不能一次机会都不给，就给我判个死罪吧？”

　　“求你，不要这么轻易就放弃我们之间的感情好吗？”

　　他眼睛通红，声音嘶哑，面上是显而易见的痛楚。

　　墨寻心情十分复杂。

　　现在一看到江家人，他便会想起他上辈子受的磋磨，他死后他爹娘泣血的哭声，他哥哥被打断腿后痛得在地上嘶吼的样子。

　　江轻尧对他父母虐待林秋的事熟视无睹，他明明知道他爹娘不是善茬，却依然一走一年多，将自己独自留在江家，留在他爹娘眼皮子底下。墨寻死前那几日一直在想，江轻尧知道他爹娘会这样对待自己吗？

　　这个问题没有答案，上辈子他没有机会问，这辈子事情还未发生，江轻尧自己可能都无法预测自己两年后的心境。

　　不管江轻尧是大意疏忽了，还是故意为之，墨寻都不会再让自己重蹈覆辙了。可林秋是无辜的，林秋对他那么好，他怎么能看着林秋在未来的某一天被江家卖给别人做妾？接近林秋最简单、最快的办法，便是让江轻尧从中牵线了。林秋被林氏看得严，怕林秋出去说些“不该说”的，林氏平日里根本不让林秋出门。

　　只有通过江轻尧，他才能名正言顺地跟林秋往来。

　　他定了定神，看向江轻尧：“我们之间绝无可能了，江公子不要再浪费时间了。”

　　他话音刚落，江轻尧就变了脸色。

　　“‘江公子’，好一声‘江公子’啊！”江轻尧嗤笑一声，浓烈的愤怒与不甘在他心间撕扯，他从不知道，他的寻竟是这样心狠的一个人！

　　“你是不是有了旁的心仪之人，是那日同你一起吃面的郎君对不对？” 若非如此，怎么不过半月，他对自己的态度便冷淡了这么多？江轻尧紧紧地盯着墨寻，压抑着心里的妒火和忐忑，质问道。

　　墨寻愣了一下：“跟旁人没关系，是我们不合适，我们两家家世悬殊过大，你爹娘勉强答应了这门婚事，以后成了婚怕也要闹得家宅不宁。我只想平平静静地过日子，不想再让我爹娘忧心了。”

　　“我们两个的事没什么好说的了，我找你是有别的事。”墨寻不想再绕圈子了，他斟酌一番，终于是将自己的真实意图说出来了。

　　“我最近喜欢上自己做胭脂了，听说你外祖家里从前是胭脂生意的，现在还有个外祖家的表弟寄居在你家，能不能请他来帮我看看我做的胭脂？”

　　江轻尧实在没想到，墨寻答应同他说话，竟然是为了这事！不肯同他和好，却要请他帮忙？

　　他气得面色涨红，仍然竭力压制着自己的怒气：“你怎么知道我表弟的事的？你只知其一不知其二，我表弟家里是卖胭脂起家的，但他并不会做胭脂。”

　　“他不会做也没关系，我只想让他帮忙瞧瞧，我身边的人都没怎么用过胭脂，他家里是卖胭脂的，定然见识过许多胭脂。”

　　江轻尧简直莫名其妙，他上前一步靠近墨寻：“寻，你喜欢什么胭脂，我买给你，我们不要退亲好不好？”

　　“你不想帮忙就算了！”墨寻别过脸，甩手要走。

　　“我帮你！”江轻尧急声道，“这两日我便让他过来。”

　　“好，多谢了，那今日就这样吧。”见目的达成，墨寻悄悄地舒了口气。

　　利用江轻尧到底让他有些不自在，说完话他转身急匆匆要走，却差点儿与刚刚进门的人撞到一起。

　　“顾大哥！”

　　顾大哥怎么过来了?墨寻心里有些纳闷。

　　江轻尧闻声一脸敌意地望了过去。

　　不仅江轻尧不高兴，顾随之面色也没好到哪儿去。

　　明明上回已经将话说清楚了，这姓江的为何又来纠缠？他来便算了，寻哥儿还单独同他说话，莫不是又心软了？顾随之目光幽深地盯着墨寻，心里有些烦闷。

　　“今日上山摘了一些三月萢，记得你爱吃，来送些给你。”顾随之将用树叶包起来的三月萢递给墨寻，又装作不经意道：“我突然进来，没有打扰到你们吧？”

　　话一出口，他自己都感觉到了字里行间的酸意。顾随之侧开头，不敢同墨寻对视。

　　墨寻不知为何有些心虚：“没有，我们已经说完了，也没有别的事，就是我想请江公子的表弟帮忙瞧瞧我做的胭脂……”

　　墨寻情不自禁地解释了一大串，回过神后赶紧闭上嘴。他垂着脑袋有些懊恼，顾随之却是松了口气，心里的郁闷也散去了一点儿。