卡珊德拉给史蒂芬妮带来了蝙蝠侠和提姆已经从黑面具口中知道她可能还活着的消息。

　　“你介意我告诉他们吗？”

　　她们找了一处离史蒂芬妮家不远的高高的屋顶, 蝙蝠少女是漆黑的，安静的，除非刻意或者是有必要, 她习惯了不发出任何声音。

　　史蒂芬妮穿着日常的装扮, 金色的头发没有被搅局者的面罩所遮掩, 脸上挂着轻快的笑容。卡珊德拉仔细检查了她露出来的皮肤, 观察了史蒂芬妮的行动状态, 确认她恢复得很好之后便放下心来。

　　“不会, 我也没指望要瞒他们，我只是不想回去跟他们吵架。我也不想掺和进蝙蝠侠和杰森的事情里。”

　　“杰森？”卡珊德拉对这个名字有些印象。蝙蝠侠曾说过史蒂芬妮和杰森有相似的地方。

　　“是啊，是他，提姆之前的罗宾。我还蛮喜欢他的, 最近因为养伤都跟他和赫曼住在一起, 他做饭很好吃，特别是辣的东西，不过我是无福消受了。”史蒂芬妮耸了耸肩，她靠在卡珊德拉的肩膀上。

　　“我们去找到他的时候, 他的脖子上受了很严重的伤, 你知道吗, 卡珊, 那把我吓坏了，我差点以为他要死在那里了。我想等过一段时间回去问问蝙蝠侠。我知道我可能理解不了, 就跟我理解不了为什么杰森要用那么酷烈的手段来行动一样，但是我想知道蝙蝠侠他究竟是怎么想的。”

　　“来之前有见到他, 很厚重的悲伤。”卡珊德拉开口道。

　　“是吗……”金发的姑娘眨眨眼, 随后又靠得离卡珊德拉更近了一些, 她将脸贴上蝙蝠少女冰冷的盔甲。

　　“不说他们了, 你和芭芭拉那边怎么样，事情进展还算顺利吗？”

　　“解决了。”卡珊德拉的回答并不出乎意料。

　　“要去见她吗？”

　　“去见芭芭拉吗，好啊，我想给她一个拥抱，告诉她我没事。不过我现在没穿制服，也没有带勾枪。”虽然这样说着，史蒂芬妮的脸上却是带着笑的。

　　卡珊德拉直接以行动作为回应，就像她以往做的那样。蝙蝠少女将金发姑娘单手抱起，史蒂芬妮笑着搂住她的脖子。她们在夜空中飞翔，像两只快活的小鸟一样飞到了戈登家的窗户前，朝窗边的红发女郎露出来了一个大大的笑脸。

　　“嘿，芭芭拉，我回来了！”

　　搅局者的回归给哥谭的夜晚增添了一丝丝美好的气氛，这是仅有几个人知道的快乐，但是对于芭芭拉来说，对于卡珊德拉来说，这份快乐是真实的。恰如早在很久之前，飞翔在哥谭上空的蝙蝠侠和他的信号灯搭档，那个时候他们两个人都是笑着的。

　　不过在哥谭，显然并非所有人都是快乐的。

　　里奥饶有兴致地看着面前被他大卸八块的蒙面刺客——字面意义上的，看在上帝的份上，他甚至没有用心的准则来维系对方的生命体征。

　　对方比里奥预想地更有活力，他飞快地黏好了自己——如果可以用“黏”这个字来形容的话，就好像刚刚被里奥用手术刀肢解的人不是他一样。

　　“你的活力让我感到惊叹，也许在我从哥谭离开的时候可以多一份收藏。”

　　有着浅褐色自来卷的青年语气轻快，他身着不符合哥谭气氛的鲜亮颜色，在他笑着的时候脸上还有酒窝出现，与小雀斑相映成趣。或许只有手中刀尖凌冽的冷光才使得里奥与现在这个充满着紧张和杀意的对峙气氛般配了一些。

　　“你说我是外来者？拜托，这听起来很可笑，没有人是醒时世界的主人，你不是，我也不是。你还不如说是因为我动了你们的利益蛋糕，嗯？”

　　利爪不答，或者是说他除了开场的时候说了一句“外来者，你的错误就是不自量力地来到哥谭”，后面就再也没出声了，哪怕里奥将他切成了很多块。

　　已经愈合得跟一开始没有什么两样的利爪以一种飞快的速度贴近里奥，他看上去是近身格斗的高手，短刃在利爪的手里成为了他的一部分，尖锐的一点发出破空声，它快得就好像一颗子弹。

　　但是这颗子弹无法射穿里奥的防护。短刃在距离里奥不到三厘米的地方被钉住了，它无法穿透“心”的保护。

　　“你的身手看上去不像是什么打手，是刺客吗？”

　　挂着笑脸的青年并不意外这个结果，他的小臂收紧，大臂发力，手术刀划过利爪的脖颈，但是那愈合得比裂开的要快。里奥的攻击看上去对利爪并无作用，他想这应该也是利爪们打击敌人的一部分策略，毕竟自己的攻击无效什么的偶尔来说真的很令人感到挫败。

　　“你们就是这样消灭你们的敌人的吗，我想我可以理解，毕竟不是所有人面对有自愈能力的敌人都会很开心的。啧，乖乖牌内维尔可能比我更适合来哥谭。”里奥少见地啧了一声，但随后他的语气又恢复了原先的轻快，“不过没关系，我最擅长的就是面对逆境，我喜欢这个。”

　　也许信奉蚁母的启更擅长面对这样自愈能力超强的敌人，他们可以洞开无法愈合的创口。但里奥相信，面对逆境时，“心”是不可阻挡的。

　　“人的生命似洪水在奔流，不遇着岛屿、暗礁，难以激起美丽的浪花。你能让我看到更美好的事物吗？”

　　无视里奥在战斗中的单方面聊天，利爪的刀刃终于在多次交锋尝试之后刺进了里奥的肩胛骨，但很快，还没等他将刀刃抽离，来自里奥体内的阻力便让利爪意识到了不妙——青年的恢复能力堪称可怕，他的刀还没有拔出来，里奥的伤口就已经愈合了。

　　“不休止他物者，自身亦无休止。跳动吧，鼓舞吧，在警醒风暴的见证下，让表皮与心脏分离吧。”里奥快速吟诵祷文，手里的手术刀同时刺入了利爪的心脏处。

　　无声的鼓点在利爪耳边轰鸣作响，如雷声，如剥皮之时的撕裂声，又如心脏跳动的鼓声。

　　利爪松开了手里的刀，他的皮融化了，露出了洁白的骨节。那维持着他生存的不可思议的科学奇迹在轰雷之皮的视线下消失了。他在法庭的改造下活着，但是他早已死去，在心之准则的刺激下，那些活力，那些生命力开始攻击他，开始撕裂他。

　　“看来你没有办法让我看到更有意思的事物了。”里奥把插在他肩胛骨缝隙的刀刃拔出，动作敏捷如昔。刀刃光滑，甚至没有粘上里奥的血，只有他衣服上裂开的细缝可以证明刚刚青年受到了攻击。

　　“而且要论自愈能力的话，还是我更胜一筹。”

　　突然且快速的战斗结束之后，里奥看着地上已经被分离开的骨架和表皮，愉快地下了结论。

　　……

　　“这就是里奥带着骨架和这层皮来找你的理由吗？”杰森看了看完全可以送进哥谭大学做模型的完整骨架，又看了看桌子上跟叠衣服一样叠好的一层薄薄的皮。

　　“很难想象你在伦敦究竟经历了什么，但是我不想再在吃饭的时候用这张桌子了。”杰森起身，往自己的房间走去。

　　“你们聊，希望我出来的时候可以把之前不在这里的东西收好。”

　　“他生气了吗，老师？”有着小卷毛的青年歪歪头，看向杰森消失的背影。

　　“没有，里奥，说正事吧。不过下次不用把骨架也一并带来了。”赫曼脸上没什么表情。

　　虽然他知道天命之人有时候会做出一些不在乎世俗眼光的行为，赫曼也理解这一点，但是里奥有些时候还是会做出一些让他觉得出乎意料的举动。

　　就比如刚才，他一个人扛着完整的骨架来敲门——杰森开的门，赫曼还在看书，要不是他们两个人见过，杰森说不定都不会让里奥进来。

　　而在里奥进来之后，他把骨架摆在客厅的空位，然后从口袋里掏出来一张皮，把它展开给赫曼看并表明这是刚刚袭击自己的敌人的时候，杰森非常地庆幸自己没有在里奥说话的时候喝水，并且飞速决定将客厅让给里奥和赫曼两个人。

　　“好的，老师。”里奥愉快地应声。

　　“……在敌人来袭击我之前，我在联系哥谭传承已久的家族，希望能得到他们的赞助，就像以往在伦敦的时候一样。”里奥这么说着，又飞快地补上了一句解释：“红头罩的势力已经形成规模，最近没有多少明显的反抗势力，所以我才去的。”

　　“我知道，”赫曼颔首，“那在拉赞助的时候有发生什么事吗？”

　　“有两个家族在外地的生意曾经跟我们有一些冲突，我见过他们家的年轻人。他们不怀好意，不过我当时以为可能只是普通袭击。”里奥回答得很快，他在来的路上已经复盘过他最近的日程行为了。

　　“我不知道这些刺客是不是都是一样的，还是说这个人是个例。他身上的生命力很少，心脏跳动缓慢，血液里掺杂着不明物质，恢复能力很强。但是袭击者的动作很灵活，他一定经历了严格而漫长的训练，如果不是心之准则对这样死尸一样的个体有非常显著的效果的话，我不一定能这么快结束战斗。”

　　里奥顿了顿，随后不情愿地说道：“如果要对付这样的敌人的话，内维尔的作用可能会比我要大。”

　　内维尔是启道路上的天命之人，也是他们辉光之镜的门徒。不过比起跟里奥友好相处的芮妮拉，内维尔性格里的怯懦犹豫让里奥并不非常喜欢。但也正因为内维尔的性格，他们两个人也吵不起来，内维尔总是能敏感地在里奥对他生气之前示弱或者躲避。

　　赫曼觉得内维尔处理得很好，所以也从不参与这两个人的矛盾。

　　“我们不能招惹蝙蝠侠的同时招惹本地势力，那太麻烦了。”赫曼思考了一会之后，他定了主意：“联系西尔维娅，我们去纽约。”

　　蝙蝠侠只是被杰森分去了大部分的心神，但是并不意味着他不会对在他的城市里行动的赫曼和里奥展开调查和对策。特别是现在事情已经告一段落了，史蒂芬妮还活着的消息也会传到他的耳朵里，蝙蝠侠不会放任不安定因素留在他的城市里，也许杰森在他的默许之下，但是赫曼是绝对不行的。

　　而且……他在哥谭，在他的故乡滞留得太久了。久到他做了很多以前他并不以为自己会做的事情，这样不好。

　　这条路不能回头，也无法回头。他要继续向前走，也必须继续往前走。

　　对无形之术的研究无法停下，欲望在驱动着他前行……所有人都走在前进的路上，即使在某一瞬间有所察觉，也已经没有人能够回头了。

　　“什么时候走？”里奥对赫曼的安排从无异议，他一向听话，就好像哪怕被关进牢笼里，脸上有着可爱雀斑的青年也只会迷茫又痛苦地思考自己究竟做错了什么——当然，这在目前为止只是一个比喻和不存在的假设。

　　“最近几天，等我联系你，我们就走。等事情平息下来了再来哥谭一趟，我找到被存放在哥谭的遗物的消息了。”

　　“是吗，这是一个好消息啊。已经过了这么长时间，终于有线索了。”里奥又笑了起来。

　　他从胸前的有着拉链的口袋里取出来了一个东西，然后把它插在桌子上的细口瓶里。

　　那是一朵花，它先前生长在里奥密封的口袋里，但仍然很有活力，在它的新家里舒展着身躯，浅蓝色的花瓣散发着清香和生命力，让人不由得对这可爱的小精灵露出微笑。

　　“我，我们，只要你开口，我们都会为你燃烧。”他低声呢喃，像是在跟赫曼说话，但是里奥的视线并没有落在青年身上。

　　“你想要的东西都会得到的，就像美好的事物会同美好的事物在一起一样。”

　　他又露出了孩子般快乐纯粹的笑容。

　　【作者有话说】

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　　人的生命似洪水在奔流，不遇着岛屿、暗礁，难以激起美丽的浪花。——奥斯特洛夫斯基

　　不休止他物者，自身亦无休止

　　面对逆境，它是不可阻挡的。

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　　囚犯里奥的卡面描写很…可爱，

　　【里奥不明白他做错了什么。】