前面说过《红楼梦》贾宝玉吃茶泡饭时配了一道野鸡瓜齑的菜, 其中的瓜齑就是用没有熟的甜瓜做的，清脆却不甜。

　　甜瓜随瓜纹切瓣，去掉瓤，在滚过几滚的沸水中焯一遍。每十斤瓜用五两盐里外均匀涂抹, 马芹、川椒、干姜、陈皮、干草、茴香各半两、芜荑二两研为细末, 再加半升豆豉末，一升半醋, 半斤面酱一同拌匀, 然后放到干净罐子里, 在风干阴凉处保存。

　　约半个月就能腌成了，腌好的瓜齑呈琥珀色、微微透明, 味道异常鲜美。不配肉来炒，哪怕是切了佐粥吃也是极好的。

　　做好的瓜齑宁澜给笑笑送去一小罐，又分出一小罐拿到署衙同张九如一起吃。

　　“宁少爷。”

　　“小满，九哥呢？”

　　“少爷在前头议事, 怕耽搁太久, 叫宁少爷先吃晚饭，不用等他。”

　　“一个人吃饭也没意思, 天色还早, 我等一会儿再说。”

　　“那我先盛一碗粥，给宁少爷垫垫肚子。”

　　宁澜便坐在凉亭下, 喝了一碗粥，慢慢等着张九如。凉亭下的石凳坐久了不舒服, 宁澜起身在院里走动几步, 眼角余光似乎瞥见一个黑影从墙头掠过, 动作极快, 一眨眼就跑远了。

　　宁澜只当自己眼花, 久等张九如不来，他先吃了饭回屋了。

　　处暑时节，街上许多挑着扁担卖无花果的，宁澜买了些当水果吃。他小时候奶奶在院子里种过一颗无花果树，不怎么管就疯长，结很多果子，后来不知怎么砍了，宁澜一直惦记。

　　无花果味道醇厚甘甜堪比蜂蜜，只是多了一层细细的颗粒感，宁澜和厨娘商量着做了一道羊羹放在铺子里卖。

　　羊羹最早叫栗羊羹，是用栗子面和羊肉熬制的，后来随禅宗传至日本，由于僧人不食肉，便用红豆与面粉、葛粉混合后蒸制成，逐渐成为一道茶点。

　　宁澜要做的是他改良过的，先教厨娘熬制了明胶，又把浸泡过的红豆去皮煮熟，用糖和猪油熬制成非常细腻的豆泥。

　　红豆泥加少许水水小火煮开，放至温热，加入一小块明胶化开，倒入方形磨具里冷却成形。

　　这边取水放糖烧开，挤入无花果汁，不用多，水稍稍变粉即可，温热时同样化入明胶，倒在已经成形的红豆沙上，接着放入去皮切片的无花果，等冷却成形，切小块儿即可。

　　做好的无花果羊羹分两层，底层三分之一是枣红色的豆泥，上面是淡粉色透明的，能看到其中红粉的无花果肉，真真是漂亮极了。

　　“少爷，这也太好看了。”

　　无花果羊羹一做出来便颇受赞叹，尤其是小娘子们，喜欢的不行。

　　清夏凑在最前面，她头上插了一枝半开的芙蓉花，这倒给了宁澜灵感，可以再做一个粉色的芙蓉花羊羹。

　　芙蓉花可清热凉血、消肿止痛，去掉花心和花蒂就可以食用，古人常拿来与豆腐一同煮汤，唤做雪霞羹。

　　宁澜先采了一些芙蓉花瓣用蜜渍了，又把糯米泡水蒸熟晒干后磨碎，糯米碎用的时候就不用再重新煮了，只需提前浸泡。

　　锅中烧水，放入白糖煮沸，一部分倒入泡好的糯米碎中，加入明胶。模具一角垫个东西，使之倾斜，再倒入糯米糖水液体冷却。

　　剩下的糖水，滴入芙蓉花汁液，将水染成粉红色，再讲蜜渍的芙蓉花瓣切碎加进去，加明胶搅拌均匀，趁糯米糖水液还没完全成形的时候倒进去，这样粉色花液能融到白色糖液中一部分。

　　冷却好的芙蓉花羊羹呈现出白色到粉色的渐变，下层碎碎的糯米粒如同白色的花瓣，与上层粉色的花瓣交相呼应，叫人看了如痴如醉，好像陷入一个不愿醒的梦境。

　　下午李清如过来，宁澜把两样羊羹各给她送过去一块，“尝尝味道如何。”

　　“天，怎么这般好看，”李清如一见便小小地惊呼了一声，“这叫我如何下口！”

　　宁澜笑道，“美食存在的意义就是被品尝的，你不吃反而辜负了它。”

　　李清如头一歪，少见的露出小女儿的姿态，“还有这样的歪理邪说！”

　　“小姐不吃赏我罢，”小丫鬟过来凑热闹，“我绝不辜负它们。”

　　.....

　　处暑之后就是白露，洞溪村的梨子要熟了，宁澜琢磨着知礼该过来了，在小院等了他几日。

　　果不其然，没两天知礼就带着几大车的耐饥丸来了。

　　宁澜高兴地迎上去，“知礼，可盼来你了，一路上可还顺利？”

　　“都顺利，少爷，”知礼这趟一个人招呼不来，叫了李恒、宁原一起，顺带把罗嘉和方成也带过来了，“方伯说该练练这两个小子了，特地叫他们过来给你说说这段时间的账目。”

　　“是该这样，”宁澜看着两个紧张的小孩，“不过不着急，你们先歇一歇再说。”

　　“少爷，我、我们先说吧，”罗嘉带着方成站了出来，两人各从怀里掏出一袋银子，“这么多银子我们不想再带身上了。”

　　宁澜顿时失笑，往常知礼捎来的都是银票，这次怕也是方伯磨练他们，故意没换的。两个孩子忐忑的不行，宁澜便先听他俩把账目说了一遍。

　　头一回跟主家对账，罗嘉和方成免不了有些紧张，好在俩人配合的不错，有什么疏漏的另外一个能立马补充上来。

　　直到看见宁澜点头，俩孩子才长长舒了一口气，端起手边的水咕咚咕咚喝了几口。他俩一路上捂着重重的的银子，吃不好睡不好，一晚上能醒好几回，这会儿放下了心，上眼皮和下眼皮开始打架了。

　　宁澜看在眼里，对知礼说，“知礼你领着他们都去歇会儿吧，一会儿我叫厨娘做一桌子菜，等你们醒了吃。”

　　知礼便领着他们去了，宁澜则叫来阿北置办了几样东西去找了赵耀。

　　“有事打发人来说一声就行了，你怎么还亲自过来了，”赵耀把宁澜迎进屋里两人坐着说话，“再说来就来，拿这么多东西显的咱们两个怪生分的。”

　　宁澜玩笑道，“有事求赵公子，怎么好空手来。”

　　“能让你求一回这感觉也不错，”赵耀脑子转了一圈，便猜到他所为何事，“可是为西北的事来的？”

　　“正是，有几大车的东西需要跟着你的商队过去。”

　　赵耀一拍手，“这不巧了，再有几天我家的商队就往西北走了，这是年前最后一趟，叫你赶上了。”

　　“那先多谢你了，还有两个人同行，不知方不方便？”

　　“那有何不方便的，再多几个人更好，路上能互相照应。”

　　两人几句话说定这事，宁澜又去署衙告诉了张九如商队出发的时间，叫他提前安排好随行的人。接着递他一匣子枣参丸，“这是补气血的东西，给外祖带过去吧。”

　　张九如握住宁澜的手，“叫你费心了。”

　　“九哥不许再说这话了。”

　　晚饭宁澜就没留在署衙了，而是回小院同知礼他们一起吃。赶巧阿南和路其也回来了，这么些人，院子里热热闹闹的。

　　宁澜把路其介绍给大家，“你们认识认识，以后难免要多打交道。”

　　一开始这一群人还有些拘谨，两杯酒下肚就活络了起来，酒令行的花里胡哨，宁澜看了一会儿趁众人不注意，把知礼叫进屋里，递给他二十两银子，“好不容易来一趟，你带他们在州城玩两日再回去。”

　　“多谢少爷，”知礼接过银子收进袖子里，“临来时张叔叫我带话给你，今年二十亩梨树都挂了果子，约莫着能比去年多将近三万斤的收成。”

　　和宁澜估算的差不多，其中五亩梨树是头一年挂果，应能收一万多斤，另外十五亩是第二年接果了，收成自然要比第一年高一些，“秋梨膏作坊那边可着手准备了？”

　　“已经开始了，耐饥丸的活计已经停了，罗舅舅和药商那边已打了招呼，我来时正安排了人收拾地窖，回去就着手招短工摘梨子。”

　　宁澜满意点头，“新买的荒地池子还挖着吧，你一个人可能忙的过来？”

　　“能的，几个学徒如今都得用，帮了不少忙。池子那边刘承少爷介绍的施工队动作很快，明年春天应该就可以引水了。”

　　“成，学徒三年不给工钱的规矩咱们不好破，逢年过节时你多发点补贴给他们。”

　　“是，少爷。”

　　“小黑阿黄小九泡泡儿它们可好？”

　　“都好，少爷放心。少爷刚走时几只狗狗有些没精神，现在已好了，每天在林子里跑，还知道避着人。它们的吃食都是我和麻婶儿准备，不经旁人的手。”

　　“那就好，”宁澜又单独赏了知礼几两银子，“你出去同他们吃酒吧，我先休息了，你们吃尽兴再散。”

　　次日宁澜醒来院里已经没人了，他伸个懒腰，“路婶儿，他们人呢，都出去了？”

　　“可不，醒的可早了，”路婶儿笑道，“尤其两个小娃娃，早上兴奋的很，知礼怕吵着少爷，带他们出去了。”

　　宁澜麻利的洗漱好，吃完了早饭，去糖水铺替了知达和阿北，叫他们两个也去玩了。

　　今日所需的食材已经送来了，铺子里的人各司其职，宁澜只等客人上门收钱就好。

　　“这小哥瞧着面生，是新来的？”来结账的丫鬟们各个都带着点儿泼辣劲，见宁澜长的俊俏忍不住要用言语挑逗几句。

　　月儿忙拉住人，“姑奶奶们，可收着些吧，这是我们老板！”

　　几个排队的丫鬟一听是老板更来劲了，挤在一处七嘴八舌地问，“如此年轻有为，可成亲了？”

　　“哎呦，成亲了又如何，谁家不是三妻四妾，宁老板，你看我长的如何，可还配的上你？”

　　“配不上配不上，宁老板你看看我，我长的比她好。”

　　......

　　几人你一句我一句把宁澜弄的红了脸，又笑了好一阵儿才散去。

　　一天下来，这样的阵仗经了两三波，宁澜将将撑住，等知达和阿北回来，把手中的活计交出去，逃似的去署衙找张九如了。