人，大都不出声，虽然他们心中都知道这三人是为什么而死的。

天色蒙蒙亮，海滩上的圆石，被不时冲上滩来的江水洗得很洁净，一艘船缓缓驶来，靠在浅滩上。船头上一个彪形大汉，用力举起铁锚来，双臂一振，铁锚“呼”地飞了起来，连著铁锚的链子，发出一阵“呛啷啷”的声窖，铁锚“扑通”

一声，跌进了水中，溅起了老高的水花来，那大汉又用力拉了拉，才转头叫道：“船泊岸了，大伙快出来吧！”

那大汉的话中，带著很浓重的山东口音，他一声才叫完，就听得前舱之中，首先传来了唔咕咕一阵笑声，门帘一掀，走出了两个少女来。

那两个少女，一个身形硕长，另一个稍矮些，两人都不过十八九岁年纪，的花衣，一面笑著，一面掠著自额上被下来的头发，那身形硕长的一个叫道：力哥，可是到了镇江么？”

那大汉笑道：“可不是，老爷子呢？问问他们是立时进城去，还是怎么著？”

中舱突然又传来了一下怪里怪气的笑声，道：“只怕进不得城！”

随著那怪里怪气的声音，舱中走出一个瘦子来。那瘦子实在瘦得可怜，偏偏他一身衣服，又大得出奇，是以倒像是一支竹竿，撑住了衣服一样，他一摇三晃，走了出来，那两个少女立时嘟起了嘴，道：“钟大叔又来说扫兴话了，镇江城是大地方，我们不立即进城去卖艺，找银子，难道等在江边饿死？”

那被称为钟大叔的瘦子也不生气，只是嘻嘻她笑著，道：“大丫头益发牙尖嘴利了，不信，你去问你爹，是不是进城去！”

那两个少女略呆一呆齐声叫道：“爹！爹！”

她们两人的叫声，十分清脆动听，那大汉则已按过了跳板，踏到了岸上，自言自语道：“就算不进城，也得上岸去走走，在船上憋死了！”

他一面说，一面已自跳板上，走了上去，他身形壮大魁伟，怕不有两百斤重，压得跳板“咯吱”，“咯吱”一直响，这时，那两个少女，也已从后舱中，迎出了一个精神拉镍、满头白发的老者来。

那老者来到了船舱，同已到了岸上的大汉望了一眼，叫道：“大力，别上岸！”

大汉在岸上答道：“我只是在岸边走走！”

他像是生怕被人拉上船一样，急急向前走了几步，来到了一堆岩石之旁，突然之间，他发出了一声怪叫-那大汉的嗓门，本来就大得惊人，这大声一啡，真可以说得是惊心动魄，将船上那几个人，都吓了一跳，身形矮小的少女立时顿著足，道：“大力哥，你想死了，喧哗鬼叫吓人！”

那大汉则已转过身来，朝阳恰好照在他的脸上，显得他的脸色，十分苍白，他张大了口，指著两堆岩石中的一个缝，一句话也讲不出来，那瘦汉子双眉一扬，道：“大力不知看到了什么？”

那白发老者皱著眉，摇著头，道：“真没有办法，那么大的个儿，能学得起三百斤重的石担来，偏偏胆小如鼠。”他讲到这里，提高了声音，问道：“大力，你，你看到了什么？”

那大汉无名无姓，就是因为他天生神力，是以人人都叫他大力，别看他身形魁伟，力大无穷，可是胆子却小得像是一个小姑娘一样，他的脸色越来越难看，手仍指著那块岩石之后，直到老者一问，他才道：“一个，一个死人！一个死人！”

他大声嚷叫著，老者和度汉子尽皆一怔，两人一起奔下船去，到了岸上，大力双手捂住了脸，不敢再向前看去，那两个少女，在船上，神色也颇惊惶。

这五个人，连那白发老者在内，绝不是什么英雄侠士，江湖上的豪杰。不错，他们也是走江湖的，但不过是江湖上卖艺的班子。提起“宋家班”来，在大江以北的镇市、乡村，倒也很有些名声，给大人小孩带来过不少欢乐，也赢得过不少彩声。

那白发老者姓宋，自然是班主，他叫宋进，那瘦汉子是宋进的好友，唤做钟登天，那两个少女是表姐妹，颀长的一个是宋进的女儿，闺名玉儿，身形较矮的那个是宋玉儿的表妹，自小父母双亡，跟著姨丈闯江湖，她叫作白月明，一班子五个人，倒也其乐融融。

这时，宋进和钟登天，两人奔到了那块大石之前，同大石后看去，果然看到一个人，一半身子在岸上，双腿还没在水中，那人的双手十指，一起留在河滩之上，像是怕挣扎到了这里，想要爬上海滩来，但是却违最后的一分气力也用完了，是以只好昏死在这里。

在那人的身上，还有一丝的鲜血，在不断地渗出来，顺著江水的流动，向外飘了开去。宋进和钟登天，全是老江湖了，一看到这等情形，齐声道：“这人还没有死，快扶他起来！”

两人一面说，一面已爬上了那块大石。

宋进和钟登天攀过了大石，跳下河滩，将那人扶了起来，只见那人面如纸金，肩头和腹际，各有一处伤口，兀自在渗著血，宋进伸手探了探那人的鼻息，还有一口气，宋进扬顿叫道：“大力，快来帮手！”

他不叫还好，大力只是捂著脸，站在当地不动，他一叫，大力怪叫一声，连连向后退去，双手乱摇，道：“不，不行……我……怕死人！”

宋进又好气又好笑，骂道：“混帐东西，他不曾死，只不过受了重伤！”

大力仍然迟迟疑疑，不敢上前去，宋进和钟登天两人无奈，只得一边一个，架住了那人，越过了大石，向前走来，这时侯，宋玉儿和白月明两人，也自船上走了下来，她们打量著被宋进和钟登天抬著的那人，只见他奄奄一息，实在已是死多活少，但是，仍然可以看得出，那人很年轻，很英俊。

宋进和钟登天，将那人扶到了跳板旁边，跳板十分狭窄，势难扶得那人上船去，宋进又回过头来道：“大力，你还站著干什么，还不过来帮忙？”

大力迟疑道：“老爷子，这人……当真没有死？”宋进只得苦笑，道：“我骗你干什么？”

大力仍然在疑惑著，但是他总算迟迟疑疑，向前走了过来，白月明最淘气，看到大力那种样子，心中早已又好气又好笑，等大力走前了几步，她低声道：“大力哥，小心些，要是他已死了，冤魂会缠住你的！”

一句话将大力吓得魂不附体，双手抱著头，又远远避了开去，白月明乐得“格格乱笑”，宋进脸色一沉，道：“月丫头，人命关天，这人经不起耽搁，你却还来开这种玩笑！”

捱了宋进的责骂，白月明做了一个鬼脸，吐了吐舌头，也不敢再笑了。宋进明知大力受了吓，不肯再来帮忙的了，只得负起了那人，再出钟登天扶著，慢慢上了船。

一到了船上，他就将那人扶进了舱中，向外叫道：“玉丫头，月丫头，你们别闲著，快找我们的刀伤药来，再去熬一碗浓姜汤！”

两人答应著，轻轻巧巧上了船，大力哭丧著脸，也渐渐向跳板走了近来，他心中确实害怕，踟蹰著不敢上船，只是在岸边徘徊著。

就在这时，只见岸上四匹骏马，疾驰而来，马上的四个人，全是奇形怪状，那四人真驰到江边，勒住了马，盯住了大力望著。

大力给这四人，看得极不自在，他又最怕惹事生非，是以缩起了头，像是恨不得将头缩进脖子去，好不让他们看到自己一样，大力的那种情形，惹得马上那四人，一起笑了起来，其中一个向船一指道：“这船是你的么？你们从那里来干什么的？”

大力结结巴巴，道：“我们……从仙女庙来，宋家班是卖艺的，谁不知道？”

那四人互望了一眼，一起抖起缠绳，又向前疾驰而出，最后面的那人，在驰过大力的身边时，顺手挥起鞭子，“叭”地一鞭抽在大力的膀子上。

那一鞭的力道，还著实不轻，抽得大力衣袖破裂，膀子上立时坟起了一道血痕，大力也不敢吭声，只是件起手，将鞭痕吮在口中。

而那四人，已渐渐驰远了。

大力自然听不到那四人在驰远之后，讲了些什么，那四人一面驰出去，一面在交谈，一个道：“昨晚杀了大江双杰和胡老二，娄前辈真是好计，将他们三人的尸体，挂在江岸，有船自北来，非看到这三个人不可，也得自己思量思量了！”

另一个道：“自然是，要不然，昨夜城中，怎有那么平安，当然是他们三人的死讯，已传出去了！”还有一个道：“听说，昨晚在焦山脚下，还走了一个叫杜如风的？”

最后一个笑道：“那家伙中了陈寨主的两柄飞刀，又跌进了江中，自然是死多活少。我们且照著袁前辈的吩咐，沿江岸飞驰，一看到有可疑的人物，立时下手，免得他们进城去生事！”

其余三人一起答应著，那四骑早已驰远了，大力还呆立在江边，恨恨地摔著手，自言自语地道：“神气什么，好在我皮粗肉厚，也不怕捱鞭子！”

在岸上发生了一些什么事，在舱中的那些人，全不知道，他们将那垂死的人扶进了舱，钟登天拉开了那人的衣服，那人的伤口，已被江水浸得向两旁翻转了过来，看得宋进和钟登天两人，不住摇头。幸而他们走江湖卖艺的班子，真的就是跌打刀创药，钟登天将大把的虎骨粉洒了下去，宋进又捏开了那人的牙关，灌了一小瓶熊胆下去，再将那人两处伤口扎好，剥了那人身上的衣服，用一张旧被子，将那人的身子，裹了起来。

自这时，白月明和宋玉儿，也端著姜汤，走了进来，钟登天又将浓姜汤灌进那人的口中去。

白月明和宋玉儿两人，在一旁看看，白月明口快，道：“姨丈，这人是什么人？”

宋进并不转过头，他在那人的衣襟中，找到了一句金镍子，足有三五十两重，放在一张桌子上，他又找到了一封信，那封信已被水浸得透湿，信上的字迹，也全都化了开来，根本看不清上面写些什么。

他吸了一口气，才缓缓地道：“我看他不是常人，一定是武林中的高人。”

宋玉儿皱著眉道：“可是他年纪还轻得很！”

钟登天道：“年纪轻怎么样，总不见得人人都像我们一样，一辈子只是卖艺，年轻的侠客有的是，有一个侠客，叫杜如风，独力格杀了四十个鞑子军官，救了扬州市大街一街的生寮，听人说，他才二十来岁！”

钟登天正在讲著，只听得裹在被子中的那人，已发出了一下呻吟声来。

那人一发出了呻吟声，各人的目光，便全都集中在那人的脸上，只见那人青白色的嘴唇在发著抖，发出断致的呻吟声，又过了片刻，才贝他睁开了眼来。

可是，虽然睁开了眼，却是目光散乱，是不是看得到眼前的东西，也是大有疑问，他睁开眼之后不久，又合上了眼，直到这时，才听得他用极微弱的声音道：“我在……什么地方？”

白月明抢著道：“你在我们的船上！”

那人又喘了一口气，才又道：“你们是什么人？”钟登天道：“我们是卖艺白月明又抢著道：“宋家班，在大江南北，倒也有小小的名头！”

白月明在那样的时候，虽然她对于“宋家班”三个字，感到十分自负。而那人的口角，居然泛出一丝微笑来，道：“是！宋家班，我看过，有一踩著高跷的，可以说是天下无敌，还有一位……力气……真……大……”

第三章

他讲到这里，己是上气不接下气，宋进连忙按住了他的胸口，道：“你别说了！”

宋玉儿撇了撇嘴，道：“爹，他怎么不说我们走绳子走得好？”

宋进道：“你也得看他是不是说得下去，大力呢？快叫他上船来，在岸上他这样子太惹眼了！”

宋玉儿一转身，出了舱，大声叫了几下，大力才上了船来，他手臂上，仍是鞭痕宛然，众人见了，都吃了一惊，忙问道：“怎么了？”

大力满脸委屈的道：“刚才有几个人策马驰过，有一个无缘无故，抽了我一鞭……这人……究竟是死人还是活人，脸色好难看！”

那人休息了片刻，精神倒恢复得快，他又睁开眼来，脸上泛著惨淡的笑容，道：“你说我是死人还是活人！”

那人突然开了口，大力又吓了一大跳，忙不迭向后退去，钟登天趋前问道：“阁下何人，为何受了伤，在江中飘荡？”

那人叹了一声，又同船舱中的三人，若了半晌，才道：“我姓杜，名如风。”

这“杜如风”三字，才一出口，白月明和宋玉儿两人，首先叫出了“啊”地一下惊叫声，钟登天和宋进两人，张大了口，合不拢来。白月明和宋玉儿两个女孩子，连忙趋前一步，睁大了眼睛，望走了神色憔悴的杜如风，充满了好奇的神色。

杜如风是近年来声名大噪的少年侠客，大江南北，名头响亮，他专和鞑子军官作对，遇有鞑子兵烧掠乡村，强施残暴，一叫杜如风遇上，便无幸理，有几个侥幸逃过了杜如风的追击保住了性命的鞑子军官，记住了他的样子，命画工给了出来，挂在各处通道、城门之上，悬赏黄金千两，取杜如风的首级，宋家班乃是逢乡过镇卖艺的班子，如何会不知道杜如风的名字，是以当他们知道自己救过来的这个人，竟是杜