一望无垠的平原。
进入大兴地界已经是七月了, 气温一天比一天热，越往南走，温度便越高。
刚从西域出发时，一天能行二十公里。但一进入六月下旬, 队伍不得不走走停停。甚至在热得不行的时候选择晚上赶路, 白天休息。
相比起来，返程的时间其实宽松了很多。但也许是连天的赶路, 疲乏终于积攒在一起, 萧洄的身体终于开始抗议了。
他先是发了场高热, 正晌午的时候，把给请来看病的大夫都吓了一跳。于是剩下的路, 队伍只能走半天歇半天，马车里源源不断飘出来的草药味，浓郁得几乎让人产生了一种少年将命不久矣的错觉。
跟胡嫂一起护送的，是兰及卫的一个年轻军人, 今年刚立了功升上小旗。这次被晏南机点兵前往西域, 原本想再在行动中立功一鼓作气升上总旗的，却万万没想到被大人物派来护送一个小人物回京。
还是个官职比他小半阶的评事。
关键身体还弱, 这一路上可没少折腾。
这会儿又到了休息的时候, 胡嫂将马车牵去树荫下避凉，又扶着生病的少年去旁边的山洞。
而小旗呢, 开始了他每日必做的事，熟练地找到水源开始给少年熬药。
小旗找了个比较阴凉的地儿坐下, 将药熬好后立刻离火炉远远的。他一边拿汗巾擦汗一边听着洞里传来的咳嗽, 不住在心里想, 这少爷不会死在路上吧？
那麻烦可大了。
没留心将话顺嘴说了出来, 被出来端药的胡嫂听见。
“不想干现在就可以滚, 再让我听到你在背后议论这种事，小心我一刀杀了你。”
胡嫂是晏南机身边的老人了，入职大理寺之前一直在长公主府办事，其地位根本不能用官职来评判。
胡晗夫妇一向忠于晏南机，骤然被她听见诅咒萧洄，自然是忍不住。她早发觉这小旗办事心不在焉，只是前些日子因为萧洄的身体分不开心神，如今正好撞见，新账旧账一起算。
“我知你们兰及卫有野心一心想往上爬，这再正常不过。”平静的语气下暗藏不少杀机，在这位中年女性的脸上看不出分毫。
“但一个兵，一个军人，首先得对你的主子有用。管你脑子里打得什么歪主意，为了权力又想做些什么，但在大人的命令前头都得给我乖乖收起来，不然，别怪老妇不给你们兰及卫情面。”
“不不不，属下不是这个意思！”那小旗没想到自己不过随意发的牢骚居然会被她撞见，方才还被暑意席卷的身体顿时凉了下来，浑身直冒冷汗。
他立刻行了一个军队的最高礼仪，“您误会了，就算借给属下一百个胆子也是坚决不敢违抗大人命令，更不敢有任何怨言啊！何况那人还是萧家三公子。兰及卫一向忠心耿耿，世子命我们在外听从晏大人吩咐，属下只会照做，先前不过是热昏了头，这并非属下真实的想法，请您明鉴！”
胡嫂冷哼一声，“你最好是。”
药熬好了，胡嫂拿出洗净的碗将药盛进去，又拿冷水晾了一会儿，确定不再烫嘴之后便捧着送往山洞。
亲眼看着少年喝下，胡嫂熟练地从包里拿出一包蜜饯，“您可要来一块？”
脸上没什么气色，少年被苦得眉头紧皱。
“谢谢胡嫂，麻烦您了。”
苦涩被冲淡了不少，萧洄这才慢慢缓过来，嘴里的蜜饯还没完全咽下，抱着水袋就咕噜咕噜喝了几大口。
“公子当真是小孩心性，一路上下来药也喝了不少，但您好像每次都表现的很痛苦。”她想起少年如临大敌的模样，笑了笑，“属下以为，您都快习惯了。”
“我倒是想习惯。”这药每年都喝，每年都害怕。萧洄露出一个惨兮兮的笑容，道：“但这是人能习惯的么？”
“是啊，特别是像您这么大的孩子，最怕的就是喝药了。”胡嫂想起以前刚进长公主府时，看到永安王世子小小的一个，每天被长公主招呼着喝药，对方愣是连眉头都没皱一下。
“他以前经常喝药？”萧洄惊讶了一瞬。
胡嫂点头，道：“大人小的时候身体也不怎么好，长公主和驸马遍寻良医，最后还是晏三爷从江湖上带回来个神医不知道开了什么法子，这才有所好转。”
所以在那之前，晏南机几乎是泡在药罐子里长大的。
没想到他还有这种经历，萧洄突然有些同情，同情之后又是发涩。
所以那人以前……竟是习惯了这般苦么？
*
这次回京，胡嫂特意把霜雪也牵上了，等晚些时候天凉了不少，再次启程前，胡嫂问萧洄，“总是待在车里也不是办法，您要不骑会儿马？”
“不用了。”萧洄摇头。
带他骑马的人不在，自己骑又有什么意思，还不如躺着。
七月初五，清晨。
赶了一夜路后，终于能远远地瞧见京都巍峨的城门，小旗兴奋地敲着马车门框，“大人，是京都！咱们到了！”
这天杀的奔波日子终于要到头了！
青衣少年打开车门看着，目光落在绵延八百里的护城墙，唇角终于露出一丝浅淡的笑意。
这是这些天来，他第一次露出这样的笑意，小旗如释重负，他生怕眼前的少年会在枯燥的路途中郁郁而终。
虽然对方身体最近有所好转，但前段时间病来如山倒的模样依旧历历在目，想起来仍旧心有余悸。
如今终于回来了，眼看就要完成任务，小旗内心雀跃不已。
三人的心情都不错，剩下的距离跟身后那么长一段路比起来不足万一。
*
萧府。
主院内，秦氏正在库房和管家理账，见到最里头靠着窗边那两个红木箱子时，叹了口气。
“夫人为何事烦忧？”
“能烦恼什么呢，我只是看到这两件旧物，有点想我儿罢了。”这两个箱子是当初萧洄自金陵归京时带回来的，秦氏打开看过之后就将其存放在库房里，再也舍不得动。
如今再见此物已是多月之后，而送礼之人亦离家多日。秦氏轻轻将其中一个箱子打开，道：“也不知我儿在西域过得怎样了，何日才能归京。听闻那王府与宋府已经开始张罗媒人说亲，城里头好些姑娘府邸的门槛都快被媒人踏烂了，我倒是有心张罗，可惜主角不在，这戏也无法开场。”
如今正是说亲的时候，不只王宋两家，京都其他有适龄男子的世家大族纷纷开始有所动作，秦氏一心想替自己幺子说个好亲事，早先前便已拜托王芷烟帮忙留意。
说来也巧，王芷烟的手帕交姜云，家里正巧有个还未出阁的妹妹，叫姜霞，十五岁，大好的年纪。姜家在京都不算大富大贵，但也中规中矩，主要是书香门第，人品自不用多说。
那姜霞在京都女中也算是个有名的小才女，刚迈入适婚的年纪就被好几家看上了。王芷烟借着与姜云手帕交的情谊，特意提了一下萧洄，两人私下一合计，都觉得姜霞与萧洄甚是般配，决定等老夫人寿宴过后，寻个理由让两个小孩见一面。
谁知大理寺招招手把人带去了西域，见面一事只能先搁置。
“听闻最近有不少媒人去了姜家，不知道他们会不会反悔。”秦氏忧心忡忡道，“不行，一会儿我得让芷烟再去找姜云确认一下。”
管家宽慰她：“夫人别担心，前段时间晏大人不是给老爷回信了吗，大部队返程就在这几天了，三公子说不定这会儿已经到京都了呢！”
“哪有你说得这么神。”
话音方落，就见宝钗喜气洋洋地进来：“夫人！你快来呀，三公子回来了！”
秦氏惊喜道：“真的？！”
***
萧洄回来了。
这个消息像长了翅膀一样，很快便传遍萧府。
不消片刻，主院里便围满了人。
“小叔，这些日子你都去哪了，云儿好想你啊！”萧云哒哒哒地跑过去，伸手想要她小叔抱。
见姐姐扑过去了，萧寻也不甘落后，挣扎着甩开母亲的手，“还有我还有我！寻儿也想小叔了！”
这俩最近长高了不少，萧洄身体刚好还不敢将他们抱起来，只能蹲下在两个小朋友脸上一人亲了一口，笑眯眯道：“是想小叔还是想小叔的玩具啊？”
“当然是想小叔了！”
“看看这俩孩子，一看到小叔，就连母亲和祖母都不要了，平日里我还觉得云儿和寻儿最喜欢的便是我了，现在想来，就是大郎在他们心里的地位都不及娇娇。”秦氏感叹。
王芷烟笑着道：“娇娇年纪小，还是孩子，孩子和孩子当然玩得更好一些。”
萧洄拍了拍俩小孩的屁股，道：“听见没，祖母吃醋了，快过去哄哄。”
萧云严肃点头，拉着还趴来着不走的弟弟又哒哒哒地跑过去，小脸挂上甜甜的笑容，细声细气地喊了声：“祖母~”
秦氏弯腰摸了摸她的头：“哎，云儿乖。”
萧洄也走过去，乖乖地喊了声：“娘。”
目光在少年身上打量片刻，秦氏眼眶一红，心疼地抚上少年的脸：“我的儿瘦了，此番颠簸定受了不少苦吧。”
“不碍事，晏大哥一路都在照顾我，不累的。”
“傻孩子，出远门哪有不累的，何况还要跟着西川办案，苦了你了。”秦氏道，“你大哥前几天也刚刚回京，等你下值，今晚，咱们家好好地一起聚一聚。”
“好。”萧洄道。
“一个多月不见，小洄成熟了不少呢，已经是个小大人了。”王芷烟抚了抚耳边的碎发，道：“再过几天就是你十七岁生日了吧，幸好你回来了，嫂嫂还能为你过一次生日。”
七月十五，中元节，也是萧洄生日。
王芷烟嫁入萧家时，萧洄已经离京了，所以今年是王芷烟第一次替他过生日。
这一次，她作为嫂嫂，准备送点不一样的。
“后日乞巧节，我与长渊在湖上订了船，小洄正巧也回来了，你到时候就跟我们一起去吧。”
两夫妻出门过七夕，他跟过去……萧洄笑了笑，道：“嫂嫂，这不合适吧？”
说到乞巧，他顿时就想到了自己与晏南机的初遇。
当年惊鸿一瞥，他记到而今。
王芷烟哪里不知道他在想什么，嗔怪地看了他一眼，“你呀，人小鬼大的，到时候当然不只有我们三个啦，还有别人。”
“我们约了人，大家一起玩，人多热闹，反正你没事，跟嫂嫂去呗。”
萧云扯着她娘的袖子，道：“阿娘，那我可以去吗？”
王芷烟摸了摸女儿的脸，“小叔去的话，你们就可以去哦。”
于是萧云又转头看向萧洄，连带着萧寻也是。
两个小孩异口同声道：“那小叔去吗？”
萧洄是不想去的，因为他想跟别人过。
但如今那个人还远在西域……还不知道什么时候能返程呢。
他有些后悔这么早就回来了。
*
与此同时，城关，晏南机收到了一封来自贤安王世子陈瑛的信。
是由兰及卫快马加鞭送来的。
信上只有三个字：
[危，速归！]
作者有话说：
西川：哈哈！出门在外，家被偷喽！