只有这么一张照片, 配上不过百字的短讯，下面却已经开始讨论得热络。
平素鲜少出现在这种地方的五皇子一出现，自然会引起许多人好奇。
【五殿下不是据说在休假吗？怎么现在又回来了。】
【嘶, 这个时候回来, 估计是也来争些...的吧, 我一直觉得五皇子挺不喜欢这种事的, 果然人都会变啊。】
【幻灭了, 他小时候真的好可爱，现在长得是帅，可笑得好假啊。】
不是这样的。
这些评论越看情绪越低, 可檀桐也没理由去反驳吃瓜群众。
这张照片里的谢恩的确笑得很假, 眼神里带着的客套和疏离几乎要越过屏幕, 径直蚕食他的心脏。
他站起身, 坐在楼梯口望着楼下出神。
极其偶尔的时候，檀桐还是会觉得谢恩就在楼下看图纸，细碎的光落在他的银发上。
他们离得很近，只要往下看去，两人就能四目相对。
这种时候越来越少了, 随着时间推移，即使谢恩的物品依旧经常在某个柜子里突兀出现，他也只是愣神后放回去。
谢恩也很爱干净, 但摆放物品不规律, 檀桐难得没有去把他的东西整整齐齐码起来塞进箱子, 而是任由着它躺在那儿，下次还会再出现。
原封不动塞回去的牵挂总容易被再次发现, 其实还是会想。
手指摩挲着相框，随后将其重新放回原处。
又是一周。
皇城的局势以一种意想不到的速度迅速收紧, 联邦和帝国也几夜间开始剑拔弩张。
春花含苞待放，近日的气温逐渐回暖，连小镇里勤快的农家人也都看着昏昏欲睡。
离投稿期结束还有很久，檀桐难得有些倦怠，还没有去急着筹划拍摄素材。
早上八点爬起来，习惯性打开电脑，铺天盖地的首页推送让他直皱眉头。
零零碎碎消息一大堆，有真有假，也有半真半假的，合在一起，能勉强拼凑出个齐整的惊天新闻。
皇帝陛下下旨，要重视矿星的所有权，直接采取武力方式速战速决。
联邦那边也非省油灯，不甘示弱火速发布声明，表示这块地方两域共有，他们不会退让，若是帝国步步紧逼，那别怪他们也要把这里独占掉。
这件事实在是太突然，突然到几乎在二十四小时内发酵出来，檀桐醒来时，已经错过了早上一批的云豆网崩站。
但他仔细想想，桩桩件件其实还是有预兆的。
比如芸豆网的比赛时间突然拉长，可能就是早听到风声，考虑到有这种可能性。
网上各种声音鱼龙混杂，看得檀桐眼睛发酸，疲惫地摁住太阳穴。
这个时间点太不对劲，老星皇分明身体抱恙，不应当会这么激进急于求成，一定有谁在背后做推手。
小恩，你那边还好吗？
“咕...”球球跳到檀桐怀里，关切地左看看又看看，伸手去戳戳檀桐的脸颊。
哥哥别伤心。
“哥哥没事。”檀桐眼底焦虑慢慢消弭，转而露出温柔的笑意。
“只是哥哥过几天...可能也要出趟远门，你和卜波在家里要注意安全。”
“唔唔！”
球球可以一起去吗？
看着眼睛亮闪闪的小蘑菇，檀桐喉头泛酸，拍拍小蘑菇的脑袋。
“我会很快回来，带着小恩一起。”
他不知道矿星是什么光景，但牵涉到战场，肯定不会美好。
按照谢恩之前的说法，他被强征几乎是铁板钉钉，只能在两方彻底爆发前做好准备，并且想好怎么掩盖自己不会机械这件事。
皇城，星皇宫。
“五殿下安。”
“嗯，征兵名单下来了吗。”
少年身着看似低调的黑色礼服，却有血红色宝石隐藏领饰上，胸口的刺绣边口袋放着只熠熠生辉的水晶怀表。
“下来了，只是...”那男人眼珠转了转，有些犹豫。
谢恩摆弄着金笼，连个余光也没赏给那战战兢兢的官员：“下来了，我不能看是吗？”
“没，没有的事！”
官员头皮发麻，吓得差点噗通一声跪在地上。
五殿下虽在几个皇子里算得上性格单纯和善好相处，但现在可是陛下眼前红人，万一触及他的逆鳞，自己这饭碗也别想要了。
谢恩叹了口气，缓缓转过身面向官员。
“没事，我就是没见过很好奇，想看看而已。”
他的质询语调带着天真的残忍，宛如插入人骨缝里的细碎冰棱，让那官员的心理防线近一步崩塌。
果真是不食人间烟火的小殿下，把战争这么残酷的事情都只做儿戏。
本真的另一面即为残忍。
“您，您请！”他不敢再油嘴滑舌，恭敬捧上电子卷轴。
谢恩迅速扫着名单，密密麻麻的绿色名字挤在框内，每栏id都对应着一条鲜活生命。
卷轴里排布着职务，有些是专门给官家子历练的闲职，看着劳累实则轻巧。
可更多更多危险系数极高的繁杂事务，还是分配给普通人的。
谢恩越看越心焦，感觉到有探究的目光在打量他，才勉强维持面上平静和漫不经心。
终于，名单末尾的标红字样里，他看到了个熟悉的名字。
莫生梧。
高级机械师。
可这份单子上写着的姓名是莫生梧，绑定的居民id却属于檀桐，也就是说如果征兵，找上的人也必然是檀桐。
“您...您是想改改哪份单子吗？”
官员察言观色，谄媚地笑了：“要是有您看着顺眼的，我给您把他划掉，反正这还没公布，能改。”
这很明显是个试探他的坑，谢恩自然不会往下跳。
他别过眼：“没有，就这样吧。”
“我换个衣服，等会要去见父皇了。”
官员识趣地行礼：“好，那我就先告退了。”
待到屋内恢复平静，谢恩神色如常把金笼装饰品搁置在桌边。
似乎是室内暖气太大，他解开束缚脖子的纽扣，然后打开衣帽间，仔细确认里面没有监控，这才沉下脸来。
他最担心的事情还是发生了。
这场矿星争夺战看起来是二皇子牵头的闹剧，实则是父皇默许定下的考题，所以才会睁一只眼，闭一只眼。
可让这么多普通人背井离乡冲锋陷阵，只为找出所谓最擅长征伐的继承人，这种考题实在是太恶心。
桐桐，你察觉到危险了吗？
洋金凤胸针躺在衣柜角落里，金色光芒隐约流动。
他眷恋地想触碰金丝制成的花瓣，手却猛地停顿在胸针上空几厘米的位置上。
“五殿下...请问需要我帮忙吗？”
见他久久没有出来，侍从恭敬地敲门三声询问。
谢恩垂眸收手，克制情绪从衣帽间离开，用冷水抹了把脸，方才郁结神色舒缓开来。
“马上就好。”
皇城，帝国大学。
金发少女拘禁地坐在会客厅，看起来可怜又无助，仔细看才能发现她的右眼是莹莹绿色，左眼球却是青色的机械造物。
“薇米，我们调查过，你的水平是这届学生里面最优秀的。”
男人悠闲翘着腿，那锃亮的皮鞋不知为何，显得有些油腻。
“谢谢您。”少女惶恐地把头压得更低，眼神紧张地到处乱瞄。
“我会继续努力。”
“所以啊，这次矿星的派遣...”
少女脸色刹时变的苍白。
她不是长在温室里的小姐，对战争一无所知，矿星埋葬着她的父亲，对她来说是噩梦般的存在。
“抱歉...可，可是我才刚满十六岁，应当是...”
应当是不能去的啊。
可对面的男子没察觉到女孩的心思，或者说是察觉到了不屑理会，悠闲地喝了口水。
哐当一声，水晶杯和实木桌面□□撞，吓得少女又往后瑟缩了些。
“这都是小事情，你也是特殊人才，自然可以破例嘛。”
“只要愿意去，学校给你保留学籍，回来皇室还会给你大笔蓝币，好好考虑吧。”
“最重要的是，你似乎有联邦血统。”
男人眼神逐渐幽深。
“这机会许多纯正的帝国人都求不到，如果点名了你还不去，这难免被误会嘛。”
“这可是你更好融入学校，乃至社会的机会。”
“是吧？薇米同学。”
征兵的消息来得很快，落实下去的速度更是惊人，似乎是害怕这群人逃跑一样。
比起帝星学生的热血好战，莫克镇的“幸运儿”们更渴望安逸，几乎都不想离开这祖祖辈辈生活的地方。
他们大部分人不情不愿，甚至有些情绪激动到痛哭流涕。
檀桐的心情和他们差不多，也只是面上看着还算平静。
他安抚好球球和卜波，把纽扣摄像机别在袖口，背上工具箱向前投入人群之中。
“莫...生梧？”
军官看到档案上的加密字眼，眯着眼确认檀桐身份的真实性。
“我现在叫檀桐，改过名。”
檀工什么时候改过名的？
顶着镇民们震惊的目光，他神情自若走上前，将id卡插入读取器。
“哦，行吧，那给你换个名字。”
莫克这边档案本就不全，现在这还都是前几年办的，加上特殊人才有隐情很正常，所以军官没有在意。
反正id对得上就行，他只怕有人逃跑，不怕有人多出来。
只是这机械师看着也没强大到哪去，还是个无异能者，真的需要档案加密吗？
他不屑地别过眼：“下一位。”
特殊人才虽然百分百要被征用在劫难逃，可还是有其他好处的，比如能躲过体检，继续伪装无异能。
又比如他带箱子不用安检，可以随便往里面塞东西。
只是他没注意到，本来该老老实实呆在家里的小蘑菇，居然不知何时偷偷钻入他的行李中，正被颠簸得眼冒金星。
球球...要找哥哥！
阔别时隔半月，谢恩再次见到檀桐。
只是这次是在监视器里。
只是檀桐是被抓去打仗的机械师，他则被父皇拉来委派监督这群战士的监工。
眼前四五个显示屏亮着蓝光，可他的目光总不住却被角落最不起眼的那个吸引。
黑发青年拒绝特殊通道，低调地混迹在人群，看着似乎昨晚没睡好，神色恹恹，连发丝都耷拉着。
他背上背着个目测就极其沉重的维修箱，不过谢恩猜里面没什么正儿八经工具，反倒带着菌种。
一群人站着等星船没什么值得看的，旁边其他人都在打哈欠犯困，谢恩却没有懈怠的意思。
“看来五殿下这次是认真的啊。”
代表四皇女来的木蔺知道内情，轻飘飘开口。
谢恩礼貌笑笑，没有接话。
这场景还挺像他和檀桐第一次见面，檀桐害怕无人机坠落，估计盯他盯的比他现在更认真。
不过可惜，这次应该没有什么对视的机会了吧。
屏幕里的人潮突然开始剧烈起立翻涌，大部分人脸上表情带着阴郁和死寂，往前走的步伐仿佛是在奔赴地狱。
檀桐慢悠悠插着兜背起箱子，似乎是感应到什么，看了眼飘在空中的无人机。
黑亮的眸子里带着探究，似乎是想到什么，他微微勾起唇角，重新低头淹没入人海。
只是仓促的一眼，不过也足够了。
他们跨越星河，跨越拥挤又绝望的人群，用极短的时间视线相交。
谢恩左手握拳抵在唇间，露出个这些天最真心实意的笑。
极短的恍神让他没注意到，刚刚有粉色的菌丝从箱子里冒出，似乎是害怕外面人潮，随即又胆怯地缩回。
人好多，球球很害怕！
“殿下这花朵胸针真好看，不过...他刚进来的时候有带胸针吗？”
“不知道，没兴趣。”木蔺打了个哈欠，兴致缺缺。
“下午休假，有空还不如出去感受下春天。”
“也是，嘿嘿。”
两个少女脚步轻快，如同飞鸟般离开星皇宫。
走出观测室，谢恩则是步履沉重，往她们的反方向走去。
靴子踩在丝绒地摊上悄无声息，他推开扇扇沉重的门，琉璃彩窗将春光也带上奢华，倒走钟刚巧指向十二时，发出沉重的轰鸣。
“谢恩，想好了？”
苍老的声音响起，星皇闭着眼睛勉强起身。
过多的威严和压迫感让他早已摒弃父亲这个单纯的角色。
谢恩没有一刻迟疑，恭敬半跪在地，说出那早已谋划好的答案：“想好了。”
少年笑容肆意明媚，如同晴春般带着骄傲，仿佛不知道死亡和战争的关系有多贴切。
老星皇看着他，恍惚间似乎也寻到自己转瞬即逝的少年时光。
只是那段日子离得太久远，也太过仓皇和无关紧要。
五皇子的言语掷地有声。
“我愿意代替皇兄，去往矿星北区。”
“请父皇成全。”