“什么？”
听闻此言, 檀桐先是错愕地看向谢恩，随后抿嘴不语，迅速截图, 调高画面亮度和对比度。
这下昏黄灯光无法继续掩饰, 兔子的样式也暴露得更加清楚。
这么一看的确除了耳朵短, 就是只兔子。
且檀桐观察到, 谢怀明明有往出拿的动作, 却又不留痕迹塞了回去。
谢恩的担忧极其有必要。
“在战场上，机械师就被叫做短耳朵兔子。”
如果说联邦人靠着生物科技起家，尊重生物科技甚至到达狂热的地步, 帝国就是走去另个极端。
——靠着先进的机械技术制造钢铁怪兽, 贵族们却在和平时代唾弃着机械制造和维修工作, 认为这是平民才会操持的脏活。
这就非常矛盾了, 帝国靠着机械技术站稳脚跟，无数机械师也凭此养家糊口。
但与此同时，许多人依旧在用嫌恶掩饰自己本身对于钢铁造物的恐惧，掩耳盗铃排斥着这个工作。
池絮的明艳张扬只是个意外，机械师们大部分与铁和火为伍性格内向, 加之有些被强制拉去打仗自然不情不愿，所以在战场上总被当做胆小代名词，和兔子联系在一起。
刻板印象中, 兔子的优势是跑得快和听力好, “短耳朵兔子”本质上是嘲弄机械师即听不懂人话, 又胆小爱做逃兵。
可池絮却把这种看着屈辱的标签，作为儿子们求救用的讯号。
“兔子多可爱, 妈妈就是短耳朵兔子，如果遇到事情, 你们也要能像兔子一样机警和顽强。”
“保护好自己，然后保护好家人，爱人还有朋友。”
这竟然都是十多年前的事了，谢恩恍惚间意识到。
“桐桐，你会不会觉得是我想多了。”
谢恩死死盯着那帧画面，不想放过角角落落任何细节，可除了那只转瞬即逝的兔子，仍旧一无所获。
“不会，就是三殿下在求救，只是...”
“他可能不愿意你去。”檀桐垂眸，这种事情还是旁观者清。
“如果你没看见，他就当作无事发生，真出事你也不用有负罪感。”
“因为你看见了，这个选择才会摆上台面。”
“瑾城的事肯定不小，三殿下这个性格太别扭，出发点应该是关心你。”
谢恩勉强笑道：“你还替他说话，我都一直觉得你俩不对盘。”
谢怀是檀桐最不擅长应付的类型，情绪起伏不定又激进，檀桐对他只能说还算客气，谢怀甚至对檀桐有些敌意。
“可这很明显不是恶作剧，不是你说的吗，他做恶作剧巴不得全天下知道。”
“小恩，你该回去一趟了。”檀桐正色道。
随即他似乎想到什么，叹了气口：“到时候记得告诉三殿下，不要动不动给我摆黑脸。”
“我要是脾气再差点，他那些黑脸现在已经在星云网表情包栏流传出千万份了。”
不要得罪后期这句话，三皇子真是一点也不懂。
“我要申请回皇城，越快越好。”谢恩思忖了会，终于还是下定决心。
“哥哥，你会等我回来吗？”
他仰起头看向在旁边站着的檀桐，分明在笑，眼中阴霾却显然挥之不去。
檀桐极力表现得轻描淡写，实际上他用指甲刮椅背的小动作一直没停下：“会，反正你不回，租金照常收。”
“所以...早点回来。”
“好。”
谢恩的申请材料交得很快，皇城那边似乎等着他这出，批复也非常及时。
【五殿下安，您的申请已经通过，但我们安排星船来接您需要些时间，请您在十五日后8：00于借宿人家门口等待。】
十五日？
挤在电脑边的两人都忍不住皱眉。
十五日过去，皇城那边有没有变天都不好说，这看着就是有人要拦着谢恩回去。
谢恩：【本来就是悄悄回去看看皇兄，我嫌人多太吵，不麻烦礼官来接我，可以自己开星船回去的。】
【抱歉殿下，这是皇室固定礼仪，只能由瑾城的星船来接您，最近开春这方面人手不够，我们这也是奉命行事，还请您谅解。】
奉命？他们恐怕奉的是二哥的命吧，谢恩冷笑。
若是真的卡着半个月后回去，在皇城等着他的是软禁还是断头台都不好说。
可再问下去容易打草惊蛇，招惹到二皇子提前动手，两人也只能作罢。
“要不...你装个病？”
檀桐搜刮着脑子里狗血剧和宫斗剧片段，干巴巴只想到这一个。
“很难，我从小就没生过病。”谢恩苦笑。
而且就算装病成功，岂不是给二皇子软禁他的理由？
檀桐揉揉乱发，气馁地坐在沙发上。
“桐桐别急嘛。”
谢恩笑着把躺成软体动物的男友捞起来。
“其实我有个下下策，不过需要你配合我演戏。”
听到演戏俩字，檀桐喉结滚动，不自然地又往里缩了缩。
“我非常不会演戏。”
他艺考的时候和大学期间都学过表演，可演技差得天怒人怨，不是相机前死鱼眼，就是走路同手同脚，能找到队友全靠长得帅。
简而言之，没有技巧也没有感情。
所以这么要紧的事找他演，还是免了吧。
“哎呀，你别躲，我和你说，就这样...”
五分钟后。
檀桐猛地鲤鱼打挺从沙发上跃起：“什么？”
“这么大的事情你现在才告诉我？”
“我也是不久前才知道啊。”谢恩无辜地搓搓手，“这是我唯一能回去的筹谋，但是为了加强合理性...”
“还是需要个和我唱双簧的嘛。”
“你确定要用这种方法回去？”
檀桐搓着脸冷静下来，左思右想还是觉得不妥：“如果这么回去，你的身份和立场就不一样了。”
“所以才是下下策。”
“不过...桐桐相信我，好吗？”
“行，你告诉我怎么做。”
最近局势剑拔弩张，算得上个高层的赵思璘自然也不轻松。
此时他正揉着过度办公而酸疼的肩，看到突然蹦出的星讯提醒下意识无奈翻白眼。
谢恩最近找他都不是什么好事，忙前忙后好几天，自己也就捞两面锦旗，搞得他现在颇有些害怕。
“赵思璘？”
“五殿下，你这是没大没小的，有事快说，还有一堆东西要处理。”他勉强清理些身上加班的戾气，尽量和蔼地和谢恩说话。
“好，拿我长话短说...”谢恩脸上挂起恶劣的笑容，看得檀桐无奈扶额。
“你再说一次是什么！！！！”
“不是你让我长话短说吗？”谢恩声音懵懂无辜。
璘星某高档住宅内，一年轻男子咆哮得撕心裂肺，随后他似乎想到什么，面露痛苦。
“不是，兄弟，哥们，好殿下，你现在和我说这个干嘛？”
“我知道了有什么用？增加思考量吗？？？”
“没事喽，我就是和你说说，你想和别人说也行。”
“加班愉快，拜拜～”
星讯挂断，赵思璘双目无神瘫倒在椅子上，消化着这让他能失眠三天的消息。
这辈子最后悔的事就是去读帝大，还认识了谢恩这个小狐狸。
挂完电话，谢恩倒是看着轻松，支开檀桐带着球球去买菜，然后把装死的卜波从小窝里提溜出来。
“醒醒，小间谍？”
卜波吓得叶子发直，小脸煞白，提早长出四肢无力挣扎。
“别紧张，你来头我第一天就清楚，不会对你做什么。”
“这样，你去给谢悯传个消息...”
谢恩尽量让自己看着不像坏人，神秘兮兮把卜波捧过来耳语。
“真的要这么做？”卜波有些犹豫。
“我知道您想要回皇城，但最近皇城的确不安宁。”
“你要是还想留在莫克镇，这条消息...我，我当做没听见！”
卜波很清楚如果自己不替辛幸办事，随时都可以被他处置掉，可它也有明辨是非能力，知道谁对他更好。
而且它也私心希望这种安稳的生活，可以更久些。
“没事，你就这么说，顺便告诉谢悯...”
“已经到打狗的时候，就别搞些小阴招了。”
“让我入局。”
皇都，瑾城。
“这居然是谢恩那边的意向...这小子果然不简单。”
谢悯将邮件永久销毁，轻巧扎起银发，披上风衣。
“木蔺，你觉得如何？”
“比起二殿下，他是个比较好的合作对象。”
木蔺了然，俯身行礼：“我明白您的意思，马上就去落实。”
“交给你了，这件事，我需要在一天内让它传到父皇耳朵里。”谢悯轻笑。
帝国大学。
“薇米，吃饭去了，别发呆啊！”
“啊...来了。”薇米慌忙背上挎包，心里却还在想着方才下课时两个学长的谈话。
“哎，据说矿星那边又要打了。”
“对对对，我老爸前几天神秘兮兮打电话，也在说这事，这次征兵你去吗？我想试试！”
“我也想去，我还没见过打仗呢...”
思及此处，薇米的头再次低下去几分，攥着衣角的手微微发白。
又要开始了吗？
璘星，莫克镇。
家里和往常并无不同，饭桌上也没多些送别菜，檀桐一如既往种着异能菌，谢恩也还在捣鼓机械零件。
【五殿下安，有您的紧急星讯！】
两人对视了眼，谢恩接起电话看着有些不耐烦，随意擦了擦手，动作未停继续翻阅图纸。
“您好，请问是谁？”
“五殿下安！您的申请我们已经看到，星舰将在半天后抵达璘星，麻烦您收拾好行李！”
“现在怎么有空了？”谢恩掀掀眼皮，语调里带着责怪。
“五殿下息怒啊！本来确实是没有人手，皇帝陛下听闻您想回来思子心切，这才紧急下旨抽派了文官过来接你。”
“别，我现在不想回去了。”谢恩委屈道。
“本来就是回家看看兄长，先是被卡着不让走，然后又这么大张旗鼓，我这...”
对面的文官心领神会，小殿下这是面子挂不住啊！
也难怪，被这么溜，脾气好也遭不住嘛。
“这是我们工作失职，到时候我们给您当面赔罪，您千万别有负担，这星舰都要来了，可别现在不回啊。”
“我就是不回！”谢恩翘起二郎腿，赌气地挂掉星讯，看向檀桐。
情感丰沛，明确主题，毫不做作。
檀桐默默给他比了个大拇指，又想想自己的感人演技，忍不住往沙发上多缩了点。
“别紧张，我相信你，嗯？”
身边的沙发塌陷出一块，谢恩揽着檀桐轻笑。
“跟着我思路走就行。”
“你去了帝星，千万注意安全。”
檀桐面上微露不舍：“先保护好自己。”
“当然，我和你还有很多事没做呢。”
“还不想死。”
意识到谢恩在一本正经说什么乱七八糟玩意，檀桐的脸上迅速爬出红晕。
“等，等回来再说吧。”
“是，等回来再说。”
“到时候我们去环游帝国，有时间再去隔壁联邦转转，那时候肯定都放开了。”谢恩托腮。
“去看星海的鲸鱼，树木葱茏的无人星球，还有...带你去皇城玩，见见我大哥。”
“三哥你要是不想见就算了，免得你俩互相伤害。”
“你说的是这些？”
檀桐诧异侧过头，没想到谢恩到这种时候突然玩纯情。
“是啊，桐桐不会想别的地方去了吧？”
谢恩笑笑：“说起别的地方，我其实也有想法，在房间里安个镜子...唔唔唔！！”
檀桐捂嘴速度堪称一流，羞得耳根子都是红的，依旧没忘记用半威胁的目光盯着谢恩。
“你可以再说点，我看就不用回来了！”
卜波在楼上盯梢，时不时看看球球那边有没有跑过来，叶子在脑门打着转，紧张得几乎晕厥。
剧本里明明没有这出！你俩能不能保护下单身萝卜啊——
似乎是怕谢恩跑路，原定半天才来的星舰硬生生还早到了些。
背着菜的女童看到天空中的飞行物十分好奇，转身扯着哥哥问个究竟。
少年抬起头看了眼，赶忙把手上的东西扔下，领着妹妹往屋里走去。
“是皇家的星舰——”
“这群人来的真早。”
檀桐抱着菌菇记录长势，看到星舰忍不住掌心发汗。
接下来就是他和谢恩的主场，以这种方式面对分别，是檀桐从未想过的。
他无比感谢自己这张看着冷漠的脸，才能轻而易举把紧张掩饰成警惕和敌意。
星舰比上次的规模大了许多，由于舰身庞大，只能蛮横地停在小道上，惹得附近居民纷纷探出头，胆大些的甚至还往前走了几步。
这场面足够壮观，是生活在莫克镇的居民这辈子都没见过的。
“我说了我不走了。”
谢恩抱着臂，一副你们来这干嘛的表情。
“五皇子大人，请和我们离开吧。”
“毕竟我们在这挡着路也不太好。”
训练有素的侍卫排成一排，一个文官缓缓下来，吓得想凑热闹的镇民做鸟兽散。
这看着是客气地在请尊，实则全副武装，带着逼迫意味。
谢恩皱眉看看，突然似是被戳到什么点上情绪激动：“你们这是什么意思，你看看这叫请吗？”
“你们让我来就来，让我走就走？”
远处的居民们看着这出戏，忍不住面露同情，窃窃私语起来。
“把小恩脾气这么好个孩子逼成这样，造孽啊。”
“这是押着人走吧。”
“别说了别说了...”
因为离得很远，这里其实听不清声，可文官摸了摸胡子，脸上已经挂不住了。
被群平民议论还不能反驳什么，这对这“尊贵的大人”来说足够难堪。
“殿下，请吧。”文官同几个健壮侍卫使着眼色，对方心领神会，走上前去。
他们看似客气，实则半推着谢恩往前走。
“请吧，殿下。”
谢恩算得上高大，可和装着机械腿，两米多高一脸凶相的士兵相比，竟然被衬托得有几分瘦弱。
三个人挡在少年身后，旁边左右分别站着两个人，只有往前走这一条路。
而且似乎老皇帝算准了儿子会反抗，专门挑的都是力量极大的异能者。
檀桐站在窗边扶着窗棂，另只手握拳攥紧手心，银发飞扬，谢恩无辜又惊慌的眼神牢牢烙印在他心中。
即使知道是演的。
勉强把谢恩挪动分毫，几个卫兵大喜过望，才敢松懈下来些。
“你们在干嘛？”
修长手指搭上门锁，卫兵们齐齐止住动作，往这座在他们眼里平凡捡漏的房屋看去。
走出来的青年只穿着单薄的毛衣，身形偏瘦脸色偏白，乱发遮挡使眼里尽是阴郁和戾气。
他冷冷扫视四周，俊秀的眉微微拧起，似乎非常不满眼前景象。
“五殿下说了，他不想走。”
官员隐隐有些不耐烦，他知道谢恩人缘好又没心计，只听说平民室友和他关系还不错。
感情这废物平民和皇子待久了，也觉得自己是什么高级货色，敢在这儿挡他的路。
“桐桐，你进去。”谢恩声音倏地软下，“别管我。”
“不管...”檀桐轻轻歪头，嘴唇微抿。
“我做不到。”
“你不愿意走，对吗？”他眼神投向谢恩的脸，逐渐如同坚冰化开变得柔和。
谢恩声音里带着哭腔，被一群大汉包围显得更是分外可怜：“嗯...我不想走！”
“他们莫名其妙就要带我走...”
他吸了吸鼻子，让许多居民心疼得都不忍看下去。
“他不愿意走。”
檀桐微微勾起嘴角，须臾间又恢复冷漠神色，抬起头，将视线从谢恩身上转向为首的文官。
如同野兽般的眼神震得那中年人头皮发麻，极力忍着才没后退。
“我看谁敢动他？”