夕阳给朱漆宫门镀上了一层暖色，两顶官轿在汉白玉阶前稳稳落下。
轿夫们动作麻利地掀开轿帘，邱国栋身着绯色官袍，腰间玉带随着下轿的动作发出细碎声响。他抬头望了眼巍峨的宫门，脸上看不出太多情绪。
随后周行也下了轿，他穿的是石青色补服，落地时脚步稍急，目光飞快扫过宫墙檐角，落在了宫门处。
宫门口的兵士握着长戟，面无表情地立在阴影里，只有甲胄上的铜片偶尔反光。
邱国栋望着那扇紧闭的宫门，嘴角轻轻抽搐几下，跟着叹了口气。
周行目光所见，心生好奇，上前道：“邱总管，今日为何宫门闭的如此之早？”
邱国栋扫了周行一眼，“你问我，我如何得知？进去不就知道了。”
说罢，邱国栋向前迈步。周行稍作迟疑，还是抬脚跟了上去。
“总管大人，司仪大人回宫。”
守卫有意无意地高声喝道，宫门也随之缓缓打开缝隙，刚好可使一人通过。
邱国栋的心砰砰急跳，周行也觉察不对，两人各怀心思，来到了宫门前。
“今日为何闭门如此之早？”
周行扬声问道，守卫答道：“是肖统领吩咐，宫中失窃，丢了书画。”
邱国栋忙道：“出了事了，周行，我们快些回去。”
周行跟着应道：“怎会如此，我只一日未在宫中，竟发生了这等事情。”
说罢，两人一前一后，从宫门微开的缝隙中进了宫内。
刚一进入，两人瞬间惊得立在原地。
只见门楼两侧立着十余名兵士，不远处，顾冲负手踱步。而他身后，宫中两大营统领一字排开，跨步而立。
“咚”的一声闷响，厚实的宫门重重关闭，夕阳的最后那抹暖光也随之消失。
惊愣过后，邱国栋抬手指向顾冲，喝问道：“顾冲，你……这是何意啊？”
顾冲微微一笑，“邱总管，下官已在此等候多时了，不知你此次出宫作何去了？”
邱国栋面色微变，周行眼神如刀，目光闪烁，审视着顾冲与邱国栋的神情变化。
“放肆，本官出宫办事，何时轮到你来相问？”
顾冲冷声道：“你所作之事，当真以为无人知晓吗？来人，将邱国栋拿下。”
“我看谁敢动我……！”
兵士刚欲上前，周行抬臂护住邱国栋，另一手阻挡道：“且慢！顾大人，邱总管所犯何事，你竟如此对他？”
顾冲双眼微眯，沉声道：“周司仪，邱国栋唆使他人盗窃宫中名画，此乃重罪，你如此庇护，莫非欲与之同流？”
周行眼珠一转，半信半疑道：“怕不是你弄错了吧，即便邱总管有罪，也应圣上问责，由我来审。顾大人请退去，我与邱总管同去面圣。”
“面圣可以，但须先将邱国栋拿下。周司仪，你若再加阻拦，休怪本官不讲情面。”
邱国栋拍了拍周行，哼声道：“周行，你且让开，我倒要看看，他能奈我何。”
“邱总管不可，还是由我护你身边最为安全。”
周行已然察觉危险，邱国栋是他最后的保命筹码，他定然不会放邱国栋离去。
顾冲冷冷一笑，目光变得凌厉：“周行，你倒是聪明，看来我此番设计，早已被你看穿。”
周行眼神一凝，哼了一声：“顾冲，别人不知你，我岂能不知，想对付我，并非这般容易。”
“谁说的，你还不配做我的对手。”
“狂妄，我看你如何拿我……”
周行右手张开，化作利爪，转身向着邱国栋胸前抓去。
就在这电光火石之间，一名兵士忽闪而出，抬腿踢向周行手腕处，动作之迅速，快如闪电。
周行只见一道光影袭来，并未在意，抬腿相挡，两腿相撞之时，他顿感一阵剧痛传来，身子竟不由后退了一步。
就是这关键的一步，给了邱国栋闪身之机，他快速回退，躲在了兵士身后。
周行定睛一看，与自己过招的哪里是兵士，分明是护卫营统领于进光。
原来顾冲对周行颇为了解，他知晓周行定会起疑，担心一旦骗不住他，他必会鱼死网破，以邱国栋相挟，故而早早将于进光安排于此，以防万一。
兵士瞬间涌上，将周行团团围住。
顾冲冷声道：“周司仪，你是个聪明的人，事已至此，也无需多说，还不束手就擒。”
周行死死盯着顾冲，恨恨说道：“我就知道你早晚是个祸害，可惜未早些将你除去。”
“哈哈……你不是派人前去刺杀于我，怪只怪我福大命大，未能遂你愿。”
顾冲话锋一转，好言劝道：“周行，你我也曾朋友一场，事到如今，我最后再劝你一句，莫要抵抗，至少可留的全尸。”
周行哈哈一笑：“顾大人，多谢了。”
大笑过后，周行忽然撕开衣袖，取出一物塞进了嘴中。
“不好，他服毒了……”
周行面色冷峻，惨笑道：“顾冲，于我周行而言，你是为数不多令我钦佩之人，曾与你交友，亦是我的荣幸。只可惜，你我终究不是同道中人……”
话说至此，周行身躯猛然一抖，一股黑血自嘴角处缓缓流出，使得他脚步踉跄，向前迈动一步后，便轰然倒地。
于进光上前蹲身查看，“顾大人，他已死了。”
顾冲叹了口气：“此人倒是个人才，可惜了。”
林潇上前问道：“顾大人，该如何处置他的尸身？”
“找个风水极佳之地埋了吧，记得为他添置一副棺材。”
“是。”
邱国栋颤巍巍走了过来，擦拭着额头冷汗，“顾冲，多谢你的救命之恩。”
顾冲急忙拱手：“邱总管客气，是我思虑不周，让您受到惊吓了。”
“哪里，哪里……”
邱国栋将顾冲拉至一旁，低声道：“这周行已死，以前的事情，就让他过去吧，免得皇上知晓了心烦。”
顾冲心中明了，当下呵笑道：“邱总管放心，皇上不问则罢，若是问起，我也只能如实交代，只怕这周行的罪责又要多了一些。”
邱国栋听后，一直紧绷的脸上终于有了笑容，忙道：“你我快些前去面圣，怕是皇上等不及了呢。”
“好，邱总管请。”
“走……”
万寿殿内，顾冲将事情从头到尾为康宁帝讲述一番，并为娄画师请命道：“皇上，此番探查周行罪证，造办处娄英功不可没。此前，他虽拟造了通敌书信，实乃被周行所迫，还请皇上开恩，赦免其罪。”
康宁帝眉头深凝，叹声道：“此人虽有立功，然其乃是此案从犯，亦有罪。既然你开口为其求情，朕便免其死罪，逐出宫去，贬为庶人。”
“皇上圣明。”
顾冲谢恩，能保得一条性命，已是娄英最好的结局了。
“皇上，顾冲平内患，清朝纲，为圣上排忧解难，此乃大功也。臣以为，当重赏功臣，以彰圣上之恩泽。”
邱国栋自然不会放过这个讨好顾冲的机会，康宁帝也是早有此意，当即颔首道：“此意不错，朕自当重赏。”
顾冲弯身道：“臣为皇上办事，怎敢求赏。皇上若是真要赏，臣斗胆，恳请皇上赐赏怒卑少公主瑞丽吉。”
康宁帝微微紧眉：“为何要朕赏于她？”
“皇上，齐国与蛮羌联合犯境，此等冒犯之举，实难隐忍，犯我朝者，虽远必诛。然若要出兵征讨，必先稳北境，只有稳住塞北怒卑，才可图谋开疆扩土之事。”
“犯我朝者，虽远必诛……”
康宁帝回味着顾冲的话，顿感一股暖流涌遍全身，仿佛血液沸腾一般，着实兴奋。
“可朕就算有心赏赐，总要有个缘由吧。”
顾冲嘿嘿一笑：“皇上，实不相瞒，怒卑少公主正在臣府上。此次臣正欲前往塞北，向怒卑提亲。”
康宁帝眼中一喜，拍案道：“好呀，你若迎娶了怒卑少公主，那朕便大可安心，北境之地也可高枕无忧了。”
“臣亦是为皇上分忧，虽家已有贤妻若干，可还是要娶这少公主不可……”
康宁帝语塞喉中，邱国栋更是哭笑不得，万寿殿内传来了君臣三人的大笑声。
顾冲没有忘记许与大臣们的约定，出宫后直奔丞相府，庄敬孝派下请柬，一众官员相聚于酒楼。
“顾兄弟，你明日便要离京了吗？”
陈天浩万般不舍，惋惜道：“为何走的这般匆忙？”
顾冲含笑道：“陈大人，天下没有不散的筵席，今朝送别，只为来日相聚。”
王轼颔首道：“顾大人所言正是，我等便借丞相之酒，为顾大人送行。”
张庭远端起酒杯，抢话道：“待你归来之日，我等必会设下接风酒宴，与顾大人再相聚……”
夜色初上，街路两旁的店铺打了烊，只余房檐下摇摇摆摆的灯笼，还在讲述着白日里的繁华。
顾冲来到驸马府外，叩门而入。
“公主，我已查出齐国细作，为小边子报仇了。”
九公主轻点秀首，望着顾冲微醺晃动的身子，不由问道：“你可饮多了酒？”
顾冲微微一笑，摆手道：“无妨，无妨。”
“小权子，快取热茶来。”
九公主一边吩咐着，一边怪怨道：“你这般不惜身子，以后不许饮这么多了。”
顾冲心中一阵暖意，嘿嘿笑道：“多谢公主挂念，我心里有数。只是今日与诸位大人相聚，实在高兴，便多饮了几杯。”
九公主嗔怪地看了他一眼，走过来扶着顾冲向椅子旁挪去。
顾冲有些脚步虚浮，身形不稳，他本能地手臂一挥，却不曾想竟按在了九公主胸前最为柔软之处。
“啊……！”
九公主一声惊叫，急忙松开了手。顾冲一个趔趄，险些扑倒在地。
“公主，对不住，我并非有意……”
九公主羞得满面通红，只觉得身前一片酥麻麻的，那是一种从来没有过的感觉，她竟连看向顾冲的勇气都没有了。
室内一下变得静寂，顾冲的酒意也瞬间清醒了许多。他知道自己刚才碰到了什么，此刻手上还有那种软绵的触感。
“你，你……”
九公主气急之下，正欲斥责，小权子刚好端着热茶进来，“顾大人，先喝口茶缓缓酒。”
顾冲忙借机道：“哎呀，刚刚想起我还有要事，公主，臣先告退。”
还没等九公主反应过来，顾冲已跑出屋去，一溜烟不见了踪影。
小权子茫然道：“咦，怎么说走便走了？”
九公主狠狠跺了跺脚，红着脸颊娇喝道：“小顾子，你给我等着……”
顾冲一路小跑，气喘吁吁回到顾府，直到进了屋内，这才放下心来。
瑞丽吉听闻顾冲归来，来到屋内。
“公子，为何这般急促，可是发生了何事？”
顾冲喘息道：“无事，走的急了一些。”
瑞丽吉关切道：“公子稍待，我去取茶来。”
“吉儿……”
顾冲喊住瑞丽吉，将她的柔荑握在手中，眼中满是关爱：“明日我们便北上，去塞外提亲。”
瑞丽吉眼眸中闪过一丝惊喜：“明日便出发吗？”
“嗯。”
顾冲点点头，抬手将瑞丽吉脸颊旁的碎发掩于耳后，深情说道：“明日便走，早日将你迎娶进门。”
瑞丽吉一阵娇羞，身子缓缓向前，倒进了顾冲怀中。
“公子，我等这一日已是许久，今日终得愿，吉儿愿服侍在公子身侧，一生一世。”
顾冲感受着瑞丽吉的发香，情不自禁嗅了嗅，缓缓低下头去，吻上了瑞丽吉的香唇。
瑞丽吉嘤咛一声，双臂将顾冲环的更紧了一些，她大胆地仰起头，将自己的脚尖翘得更高，努力地迎合着顾冲。
烛花猛地一闪，照亮了一室温馨。
瑞丽吉娇软的身躯在顾冲怀中肆意扭动，勾起了他体内蠢蠢欲动的那股无名之火。
顾冲只觉得自己身体内的每个器官都在燃烧，烧的自己口干舌燥，浑身发烫。更烧的他忘却了一切，只记得眼前这娇姿百态的美人。
瑞丽吉娇喘连连，她知道，自己期盼已久的时刻，就要到来了。