油和藕煤，并三天送一斤猪肉和一斤鸡蛋。没了就送，不要浪费，也不要空缺。

　　老汤说：这事你们两爷崽要配合我啊，什么时候没有米了，没有油了，没有煤了，一定要告诉我，我马上给送过去。人家给我做了生意，还额外给了我报酬，我也答应了人家一定会做好的，不要让人家说我不守信用呵。

　　老胡说：你们可是碰上财神爷了。

　　老汤说：看样子，这个老板要供你们两爷崽一生一世的吃喝，还是你们那手艺好，帮人一时，帮己一世。

　　何了凡说：你们两个不是口里冇得味给我画饼吧？

　　老胡说：不骗你，我和老汤是昨天晚上被人家找去说的。说着老胡和老汤便把近一个月的账单拿出来，当着何了凡的面给撕了。

　　何了凡说：这，这，这，何必呢，何必呢，我们两爷崽又不是过不下去，喝点小酒，吃点小菜饭，租个旧房子，还是没问题的。

　　老胡说：你那个房子，人家把五年的房租全付了，那个房东笑得只差没掉下巴。

　　何了凡说：不能这样老得人家好处，劳烦二位给我们辞了。

　　老汤急了：那你就把我们害苦了，我和老胡都已经答应人家了。

　　何了凡就有些生气：这个主你们怎么能给我做呢？

　　老胡说：老何你莫急，依我看，人家又不是给你们置房子，买电视机，给十万八万的票子，我看人家也只是要表示一点心意，给的也不多，算是个小人情，你们要是不接受，恐怕人家心里也不安。

　　何了凡也就只好暂时领了这份情，心想只要在县里做开了，站住了脚，稍稍混得好一点，便马上搬家，得了人家的好处，始终不是一件轻松的事情，不欠人情债，睡觉也安稳。

　　何氏父子不久就习惯了这里的生活，和流星巷的人相处得也很好，尤其是老何，已经离不开老胡的酒和老汤的面了。何了凡把那个小招牌拿出来挂在矮檐下，算是安营扎寨开了张，开张时老何叫上老胡和老汤，做了几样菜，几个人在一起，吃了一顿饭。老胡和老汤准备买挂爆竹来放，何了凡同意，但何半音不同意，也不晓得为什么不同意，或许是儿子不喜热闹或者是不喜张扬。父亲见儿子不同意，便叫老胡和老汤免了这份客气。何了凡刚到，流星巷人便晓得了他和县长于长松的关系，老胡问何了凡：你们打算在这里长住下来，怎么不请请于县长？

　　了凡说：算了吧，也不好叫他到这种地方来，他毕竟是一县之长呢，怎么说，我们这干的也不是一个蛮体面的职业，不能给他添光彩，便不能为难人家。

　　何了凡不打算去请于政委，但于长松要找他。一日老胡领着郭如玉来找老何。老何一见郭如玉突然来访，不禁就红了脸，心里就怪老胡，怎么可以不预告一声呢？其他客户可以随便来，郭如玉就不能随便。看这屋里一团糟，这样子怎么可以接待县长夫人呢？年轻的时候，他毕竟也是暗恋过她的，这便是他要红脸的理由。老何手忙脚乱收拾东西。郭如玉善解人意地说：还收拾什么，家里没有个女子，有这么干净，也算是不错了。

　　老何抱愧地说：真是对不起，不晓得夫人要来。

　　郭如玉说：老于生你的气呢。

　　生我的气？

　　你到县里来了多久啦？

　　有两个多月了。

　　你看你看，来了两个多月，也没告诉老于一声，他很生气。

　　不敢告诉你们。

　　怕什么？

　　我们干的这活，毕竟不体面，上不得正坛，怕给政委丢脸，更是不便在县委机关大院出出进进。

　　嗯，这倒也是一句真话，可你和老于是什么关系？他在家骂你了。

　　骂我什么？

　　他说要是你不认他了，他会一枪崩了你。

　　老何就笑：没去看他，不等于不认他吧？

　　郭如玉说：老于也是的，都到地方上多少年了，还老是枪呀枪的。

　　又说了些闲话，郭如玉说：老于要我来，说要请你办一件事。

　　老何道：政委要我办的事，说“请”就真是见外了。

　　郭如玉：老于说明天省里有个领导来，还是他的好朋友，他想请你们父子俩给好好的看看。我说这命相是天生的，好就是好，不好就是不好。不好也给说好一点，你叫老何他们怎么看？老于也很为难，说朋友来了，总不能让他不愉快吧。老于说，要是这人真是个好相呢，好办，好的要说透。要是有问题，不好的呢，尽量少说，或者说得含蓄一点，你看我这话说清楚了没有？

　　老何：我明白。这样的事我们碰得多。

　　郭如玉：那你明天不要走了，县上有人会带他来的。本来要请你到招待所去看的，可是客人诚心诚意坚持要来拜访你。

　　老何道：好，我在家等着。

　　这是于长松第一次开口叫他干这等三教九流的事情，这也可以视作一县之长正式表态认可他的工作，老何便有了些受宠若惊的感觉。为了接待好政委的客人，老何打扫了卫生，还买了些糖果摆上，以示重视。

　　第二天上午十点半，郭向阳和县上的人把这位领导同志带到了流星巷35号。为了保密起见，待领导同志进了老何的门，其他人便在巷口上站岗，准备挡住不速之客，以免打扰，让他们在屋里安静地呆着。

　　一个小时后，老式的木门“吱呀”一声响，只见客人握着老何的手走出门来。客人满脸喜气，看样子他很高兴。

　　当晚于长松让人把何了凡叫到了他家，见面便问：看得怎么样？

　　了凡道：我按照你的要求，好的多讲，不足的少讲。

　　这个人怎么样，你说给我听听。

　　这人少年寒苦，但聪明好学，祖上有厚福之人，可得其庇荫。命中又兼有贵人相助，中年可得志，前年去年今年，年年有进步。

　　你都说给他听了？

　　当然。你交代了，好的要说透呀。

　　不足之处呢？

　　不足之处呢，我看他聪明不能太过，跟人不可跟得太紧。所谓水可载舟，也可覆舟，贵人可以帮你，也可累你。皆因贵人位高权重，惹人眼目，尊他的人多，妒他的人也会多，若是太近了，难免不被牵扯进去，所谓伴君如伴虎，就是这个道理。

　　嗨，我看你还蛮懂政治呵，你这一套，我都讲不出来，我看你可以做个县长。

　　讲得好有什么用？讲得好不如想得好，想得好不如做得好，做得好不如命好。命里只有三格米，走遍天下不满升。

　　不对，你这是悲观主义。

　　不是我悲观，我师傅是这么教的。

　　哼，不过你也说对了，他如今跟的，正是一个省级领导，当官当到省级，也算得上是个贵人了。你的意思是，要是再跟这么紧，他的个人前途会受到影响？

　　恐怕还不止是影响。

　　这些话，你告诉他了吗？

　　按照你的指示，讲是讲了，但不会讲得这么明白。

　　那怎么行？

　　我暗示了。不讲，便是我的不对，干我们这一行，该讲的一定要讲，得人钱财，与人消灾，不能做损德的事。但有些话，可以讲得明白，有些话，不能讲得太死。至于他能不能听出来，就全靠自己去悟了。

　　你倒头头是道呀。

　　干一行，就有一行的规矩。比如你们当官的，就要讲究公正无私。

　　你别教我怎么当官，你那什么狗屁暗示，要是他听不出来怎么办？他应该与领导保持点距离才好啊。

　　不要着急，一切自有分解。

　　你的意思是听天由命啰？

　　那又能如何？

　　咳，我看你呀，看了也白看，人家还是不明白，好在我不信这个。

　　了凡说：可你还是信过我一次的。那一次，要是依着你那性子去寻死路，会有今天的好日子吗？不是把郭如玉拱手送人了吗？

　　了丁县人都晓得：于长松脾气再大，只要一谈到郭如玉，就没脾气了。

　　县长道：那是事关性命嘛，看来还是听比不听好，哈哈。

　　了凡告诉政委，他朋友给了他两百块钱，他只收了三十三块三毛。

　　县长说：你真蠢，省里干部有钱，人家给你，你就只管收。

　　了凡道：我们这一行，是注定了不能靠这个来发财的，一想着发财，就会像有贪心的法官一样，不公平，那样做就会短阳寿。

　　县长道：嗨，嗨，这话也讲得不错，我以前怎么就没有发现你有这个水平？

　　了凡：不敢乱讲呵，怕你一枪崩了我。

　　于长松爱听这话：晓得怕就好，告诉你们呵，我们是一家人不说二话，这个人叫做刘铁，是大青山人，他们家离我们十八里镇，也就只十多里路。刘铁如今在省里当处长，为人忠厚，做事扎实，我看要是老天不瞎眼，他就该有个好前程。我去省里办事，不住酒店，要住他家里的，这个朋友，我是交上了，你们也要交这个朋友。刘铁的伯父便是鼎鼎有名的刘大山将军，这个人你们不会不晓得吧？也算你老何有眼力，把这个也看出来了。我的老上级，曾经也是刘大山的部下，这层关系，你们想想看，有多亲？你们认我，就要认他！有些话该怎么去提醒他，我不管，你们看着办吧，反正不能坏他的好事，影响他的进步，好不好？

　　话说到这个份上，何了凡便要把头点到让政委放心为止。

　　告辞于长松的这天晚上，何了凡一直想着白天的事情，越想越睡不着，半夜里忍不住把半音叫醒：我有个事想和你商量商量。

　　儿子说：什么事不能明天讲啊？

　　不行，我这人心里藏不下事。

　　讲吧讲吧。

　　还是白天的事，这事我怎么也放不下，我们这次被于政委给蒙了，他们当领导的，习惯了报喜不报忧，我也受了影响，只拣好的讲。而干我们这一行，一是一，二是二，实在是不能这样做的，这事呢，又不能再对刘铁说什么，可又怎么向政委交代呢？

　　你还想着这事呵，你以为政委还记得这芝麻绿豆小事啊，一县之长，要管的事多着哩。

　　那不行，政委这边的话是一定要回的，我和他可是生死之交，不一般。

　　那你想怎么回话？

　　我这不是叫你也想想办法吗。

　　我没有办法。

　　儿子呵，看来我们这碗饭，不是我们想象的那么好吃的，你以为真的就可以“爱奉承休来问我，喜直判指引前程”？不是，不是。我倒是想了个长久之计，我想我还是把我那篾匠手艺捡起来，让人家觉得我是个篾匠，看相呢，是我的副业，看着玩的，碰上了好看的，就给看看，有麻烦的，有些事不便说穿的，就不看，就说我是个篾匠，这样就有了退路，你看这样行吗？

　　我可不会跟你学做篾匠。

　　我又没有要你学这个。

　　我不会学你当缩头乌龟。

　　唉，你还太年轻，到时候你就会晓得做人难了。

　　半音烦了：好啦好啦，你爱怎样就怎样，我要睡觉了。

　　夜就苍重起来，小何一下就睡出鼾声来，老何却还是难以入睡，他脑子里不时浮现刘铁兴冲冲地出门去的样子，可以看出来刘铁根本就没有听出他话中的话。倘若他的暗示被忽略了，被误解了，那就不异于是误人前程了。想到这一层，何了凡就像欠了人家的债、偷了人家的东西一样难受，越发睡不着了。

　　第二天，何了凡起床后干的头一件事，就是把那块写着“爱奉承休来问我，喜直判指引前程”的招牌摘了下来，找块干净的塑料布包着藏了起来。在老胡那里，他头一回没有喝完那二两酒。在老汤那里，他头一回没有吃完一碗面。

　　老何走到街上，买了把篾刀，置办了做篾活的行头，还买了两根竹，摇摇晃晃扛了回来。在流星巷口，他看见老胡和老汤都张大了嘴巴看他。

　　老何把竹子搁在老胡的墙上，擦一把汗，叫道：老胡，来一两酒。他一口吞下那一两酒，叫道：今后要是谁有什么篾活要干的，给介绍介绍啊，我可是个不错的篾匠哩。

　　老胡和老汤还没有回过神来，老何就扛着竹子上坡了。

　　老何觉得轻松了一些。

　　老何打算找个时间告诉老胡他们：他今后的主业是做篾匠，副业是看相测第十一章树大未必能遮荫

　　刘铁降生于与大红山一脉相连的大青山下。

　　刘铁的青少年时期与何半音等山地孩子一样，从小就浸淫在乡间的神秘文化之中，接受着乡村神道文化的熏陶和教育。在他刚开始懂事的感官中，听到的音乐，是唢呐、胡琴、牛皮鼓和铜锣的演奏，无论是婚庆还是丧葬，乐师们演奏着大体相同相通的曲调；看到的舞蹈，是道士为亡人念经、做道场或是作法替病人驱魔捉鬼，他们穿着长袍，手舞足蹈，做着各种夸张的动作，口里喷着火，打着赤脚在烧红的青砖上跑过，北方人叫做“跳大神”；一个孩子，最基本的功课是每天早晚要洗净手脚，心怀虔诚，到柜子顶上拈上几根草香，点燃了，去敬奉祖先和神明，家家户户都是立有神龛的，孩子小了，够不上神龛的香炉时，需准备好凳子垫高了，把带着一家人的敬仰之情和对未来生活的万千祈望插入香炉之中。大人早晚的功课在地里，这与种地求生同样重要的精神劳动，一般便由孩子来完成；许多孩子生下来便要请算命先生“打流年”，“打流年”是根据一个人的生庚时辰来预测一生的福禄寿禧、命运波澜，都写在一个叫做“流年簿”的本子上，供一生翻阅；封闭而静穆的山地里是很难见到一张陌生的面孔的，孩子们见得最多的是剃头匠和算命的瞎子。剃头不好看，算命好看，每有瞎子拄着拐棍、敲打着手中的小铜锣来了，孩子们便跟着跑，他们听不懂瞎子讲什么，但看见听讲的大人们多是面带庄严、鸡啄米似的点头称是，便觉得这瞎子是了不起的人了,便肃然起