有些怕蛇，见到蛇我的性子就变得躁，出刀，出手就快。”
“但我最怕的不是蛇，而是虫。”
“虫？”
“对，就是那类小爬虫。从蛆虫到毛毛虫，所有爬的虫，都有点怕。”
“好，我知道你第二件事该做什么？”韦不凡道。
“你该去刑部大牢。”
“去刑部大牢？”
“对。那里有一处专门审讯罪犯的地方，除了刑堂外，还有专门对付也像你这样怕虫罪犯的‘虫虿之刑’刑室。——其实那不是一间房室，而是一个地下的坑穴，俗称“蛇坑虫穴”，里面都是各种各样的虫和蛇。”
“你如想成为无敌的刀客，明天带上我给你的印信文书到刑部报到吧！他们会给你提供防蛇虫咬的药油的。”
“你去那里，吃、拉、睡都在‘蛇坑虫穴’里，以七天为限。七天之内你如不能练到任由各种蛇虫爬在你身上手上甚至脸上都无动于衷，你就不必再来见我了。”
“你还是带上你洗干净的脖子去让姚悲去砍，或者逃到天涯海角一个不知名的地方隐姓埋名过一生。或者改名换姓去当杀手王。”
“我，一定回来。”
七天后，小杨回来了。
小杨瘦得形销骨立。
“很好！很好！很好！”
韦不凡看着已香汤沐浴过的小杨。
“你在‘蛇坑虫穴’的每天表现，我已尽知！难得你过了这一关！”“现在，如姚悲约你在‘蛇坑虫穴’中决斗，会不会影响你的出刀、呼吸、步法，分散你的精神、斗志、注意力？”
“不会了。”
“那么我们可以去做第三件事了。”
“第三件事是什么？”
“见武林第一美人白玉姬。”
第十六章 白玉姬
一
“君有白玉美人……”
风流盗帅楚留曾这样留香寄柬。
他为了得以一睹白玉雕的美人，便明知金公子布下了天罗地网，也还是翩然而至。
香帅千古只有一个。
但爱美之心，人皆有之。
如果有白玉美人，精美绝伦，眉眼宛然，栩栩如生，更兼神韵流动，眉目传情，令人一见之下，心怦然而动，久视之下，心迷神醉，可以消俗念，涤凡心，意会啐啄，妙接今古。——你想不想置之案头，朝夕相伴，春夜倦读之时，清昼苦吟之余，相对一笑，接目对语？
生香活色。
无生命的玉，即使雕成美人，又何如生活中一个普通的采茶村姑、溪边浣女之美？花美纵国色天香如牡丹，凄美艳丽如虞美人，花不解语又奈何？如花似玉，只不过形容美人的纯净洁白，形容美人的娇艳明丽，论美，还是美人本人。所以李太白形容杨玉环的美，才写“云想衣裳花想容”。
美人的美，是连云霓也想做她的衣裳，花也想成为她的容貌的。前人解“想”为通借“像”字，谬矣！谬矣！终还是未脱腐儒俗思，岂仅唐突佳人，亦作践太白！
旷代的名侠，绝世的美人，高蹈的诗人，超群的才子，其飘逸之思、出尘之美、纵横四海之雄心、包孕天地之豪情，本就不是目只见名利二字之市侩伧父所可了解的。
什么是第一美人？
就是你除了自己的情人之外排号第一，而这排号第一又是大家都公认的美人。譬如阿娟是村里小伙子私下里公认的除了情人之外最美的姑娘——甚至比情人还美——那么阿娟就是村里的第一美人。
美人是不必选而自然诞生的。绝代风华，风情万钟。一笑灿然似春花，明眸交剪若秋水。遗世而独立，一笑而倾城。
在武林中，也有一个第一美人。
每一代有每一代的英雄。每一代有每一代的美人。
在刀帝令狐西笑、刀帝谷主方生死那一时代里，武林第一美人就是白玉姬。
白玉姬——
生香活色，解语花的白玉美人。
二
“你觉得如何？”
“什么如何？”
“白玉姬。”
“美得清逸脱尘，真如白玉美人，射姑仙子。”
“还有呢？”
“武学见解尤卓识，有一身不俗的武功，尤其轻功，恐不在天下十人之下。”
“还有呢？”
“有一点寂寞，有一份幽怨。”
“哦？”
“有一点‘梅开雪谷，空谷无声，遥对寒月’的寂寞，有一分‘玉阶生白露，夜久侵罗袜。却下水精帘，玲珑望秋月’的幽怨。”
“你也知道白玉姬与令狐西笑、方生死三人间的故事？”
“我不知。我只是看出白玉姬有一点……”
“这样看来，你不但可以当天下第一的杀手，还可以当天下第一的细作。”
“我现在只想想通白玉姬背诵的《刀气合一诀》，成为天下第一流的刀客。”
上述对话，是小杨与韦不凡在从龙城出来的路上说的。
他们刚见过武林第一美人白玉姬。
“她真美……”两人在共同沉默着走了一长段路后，几乎同时这样发出赞叹。
三
一辆绿呢四人小轿进了龙城。
一个垂着面纱的黑底绣着金线花袍的美人由两个妙龄宫装少女侍扶下，来到了刀帝令狐西关的正堂厅前。
令狐西笑一身四品朝服，恭候厅前：
“实授御前四品带刀护卫、领兵部全国兵马大元帅麾下刀术总教习缺，武圣门门主令狐西笑，恭候公主大驾。”
黑袍公主道：‘令狐大人是圣上御封的‘刀帝’，不必多礼，请进厅叙话。”
“多谢公主。”
“公主请。”
正堂大厅，
大厅正中供武圣关帝君像，却是《关壮缪夜读春秋图》。两旁悬一长联：
怀蛟入梦卧虎锄强溯显赫簪缨今日相联一气，
腰龟称荣盘龙受宠缅辉煌勋业尝允答千秋。
分宾主坐下，丫环献茗。
令狐西笑恭谨地问：
“不知公主驾临寒舍，有何见谕？”
黑袍美人闻言，沉默片刻，忽然大笑。
黑袍美人笑得笑声如珠走玉盘。
黑袍美人笑道：
“想不到精明能干如令狐，也有受骗的时候！”
黑袍美人取下垂纱笠帽，顿让人觉得艳光四射。
黑袍美人一双美眸凝在令狐西笑脸上：
“现如今，令狐先生可知妾是何人么？”
在黑袍美人说话同时，有一股幽香顿弥漫在厅堂里。
“幽香教主？”
“你是萨红袖？‘鬼后’萨红袖？”
令狐西笑一脸惊讶。
“想不到刀帝也知贱妾之名。”
萨红袖一笑道。
“还请刀帝猜上一猜，妾身来意。”
“这个……”令狐西空望着言笑晏晏的萨红袖，不由拈髯不语，沉吟起来。
四
白玉姬刚踏进她的“碧涵院”院门，一缕幽香飘来。一个黑袍美人从天而降，挡住了她的去路：
“令狐夫人怎么回去了？”
白玉姬道：“我自回我的‘碧涵院’，又与萨教主何干？”
萨红油一笑道：“原来我与刀帝说的，你都听到了？”
白玉姬道：“外子命梅香来报，说是最受今上宠爱的百花公主光临龙城。我自然得出陪，但临到厅堂，听到是萨教主来了，我便不便出面了。”
“今天是九月初五。四天后，刀帝令狐西笑将与刀帝谷主方生死决战。不知昔日名满武林的‘剑铃飘香’白女侠有何感想？”
萨红袖顿了一下，又道：
“我与其说来通报方谷主的武学进境，关心令狐先生破解方谷主的刀法已到第几个变化？倒不如说是主要拜访白女侠的。”
白玉姬说：“我只下过是一个孝女，可不是什么侠女！”
萨红袖道：
“你到现在还不满令尊白大人为你择配婚嫁一事？令狐不是对你很体贴？”
白玉姬淡淡道：
“我又有什么不满的？夫家是大将军府第，与家父的户部侍郎的身份正好门当户对。夫君得邀上宠，受封‘刀帝’，三军司命之人，十之一二出诸丈夫门下。故旧门生遍布天下，到哪里都受人尊敬，可谓作威作福。”
“我只是说自己不配作侠女。合不该那时少年多事，游历江湖……”
“看来你是没忘怀阿方。”萨红袖注视着白玉姬的眼睛。
“我以为你与他能成为……”白玉姬目光迎向萨红袖。
萨红袖目光里逼人的光彩顿暗淡下去，脸上飘过一片阴云。
萨红袖幽幽地道：“你还不了解阿方的为人？”
“让我们进去叙话，好吗？”萨红袖要求。
“请。”白玉姬作了个请的手势。
萨红袖微微一笑，入内。
萨红袖打量着白玉姬。
白玉姬似乎二十多年来一直没多大变化，永远都是明明亮亮地美着，丽着，清逸着。
雪腮。绿鬓。
明眸。皓齿。
依旧美目盼兮，巧笑倩兮，宜喜宜嗔。
多了的是若有若无的一丝忧悒，使她平添一份成熟的风韵。
“你这样看我，拙夫要吃醋了。”
白玉姬莞尔一笑道。
“给我镜子好吗？”萨红袖道。
“镜子？”白玉姬疑惑地问。
“看到你风采如昔，我想看看自己有多老？”
“以萨教主的才智，活得风风光光，滋滋润润，正春风得意，花开盛日，怎会老呢？”
白玉姬言语中不无讽嘲之意。
“又是‘鬼后’，又是‘幽香教主’，一个女人如此宠莱加身，不知羡煞多少人了！”
“叫我红袖好吗？”
萨红袖的嗓子顿似沙哑了些，脸上堆着愁云。
似乎一个人一下子揭去了她一张人皮面具。
“其实我并不快乐。”
她道。
她目中似有泪意。
白玉姬顿也沉默起来。
“你知道吗？我等阿方等了十年，但他心中只有你，没把我萨红袖看上一眼。”
“一个女人，爱人如此，其心如何？”
“我后来嫁给‘鬼帝’。但‘鬼帝’争霸武林旋即失败，他中了毒，风瘫，半身不遂。幽冥教教务，全赖我支撑……我觉得幽冥教已到穷途末日，回天无力便又另创‘幽香教’，教中接纳的都是孤无倚靠的女孩，我吧她们养大，教以武功——一个女人，靠创业来打发青春的寂寞，这子夜梦回的孤独与痛苦，谁能知我……”
“我不讳言我喜欢阿方，直到现在。但我知道我配不上他，没有任何人能配得上他。只有你，玉姬，只有你！我好嫉妒你，又好羡慕你……”
“我……”白玉姬欲语还休，站起来走到窗口，望着窗外的一株美人蕉。
美人蕉开得像一声饱满的、火红的青春的叹息。
美丽的叹息。
“这次，我来，是为了阿方来求你的。”背后传来萨红袖低低的声音。
“不管阿方对我如何，我还不想他就这样死。”
“他会死？”白玉姬陡地回过身来，看着萨红袖。
“他当然会死。不但他，你丈夫令狐也一样。”
“为了决斗？为了两人那一刀里的十九种变化？”
“是的。为了那一刀里的十九种变化。”
“现在距决斗只有四天了，令狐已把阿方那一刀的十九个变化破解了十四个。阿方把令狐那一刀的十九个变化破解得只剩三个。但两人刀中的这十九个变化，愈到后面愈难破，怕两人到决斗那天，都无法破解对方的刀招。”
“都不能破招，便只有以攻代守，那么势必两人都死在对方无法破解的刀招下。”
“玉姬，你，有破解之法么？”
‘我听西笑说过，他的刀法中有一招‘天绝’，有十九变，为‘武圣门’的十九代掌门一代创一招变化合起来的，到第十五个变化就再没人能破解过，连创招之人也不能够！据说这‘天绝’刀招的名称，便是兵部武学讲经堂召集了天下四十九个刀术门派中成就最高、造诣最深的八十一人，花二十年苦研后，齐齐罢手，而得出的结论。”
“这八十一人中，除了‘金刀状元’外，还含了对刀术变化研究最有成就的‘千刀万化一笑中’严际中先生、‘刀中人’孟无梦老前辈和‘纸刀大侠’东方风雷。”
“这么说来，这一切是天意了？”
萨红袖的脸色顿成了一片灰色。
“天哪，难道就没人化解得开这一场决斗吗？”
她这样喃喃道。
五
北海。
广寒陵。
殿后有一座题为“风篁小筑”的轩阁亭楼所在。
刀帝谷主方生死正在竹影婆婆的潇湘阁内坐关。
他参解刀帝令狐西笑“天笑刀”“天绝”一刀中十九种变化的第十八变。
“无影刀”薛泪。
“大劈山”轩辕昆仑。
“苦行者”了一。
鼓刀老人柳铁瓦。
四人在广寒殿左、右，“风篁小筑”后面左、右两侧，分四角护卫刀帝谷主坐关。
坐关是一个人聚精会神，集周身的精、气、神、智、意、力，入定之后上天入地，精骛八极，搜穷索微，取精用宏，以无上智慧，究天人之际，以求印证、参悟武学大难题的静修苦参之法。
此时遭惊扰、意外，最易使人岔气、出偏，走火入魔，轻则残，重则亡。
因而坐关时通常由武功高深的护法来封关，禁止任何人闯入关内，惊扰坐关者的清修。
“天笑刀”！
令狐西笑，我不信破不掉你的第十八变！
方生死已运起了他最高功力的“刀劫神功”，他化掌为刀，盘坐入定，以无上心智、功力演出鱼龙衍化的各种掌刀变化、身法，来破解那无形中的敌人的刀法之变。
——令狐西笑的“天绝”刀法第十八变！
方生死额上已沁出一滴滴汗珠！
他似与生死大敌在比试内功，聚集全身的功力与这无形中的“天绝”刀法第十八变抗衡！
他衣衫鼓胀加帆。
他头发已披散，无风自动。
他身旁蒸腾着一缕缕白烟，白雾，白气。
“半壁见海日，空中闻天鸡。千岩万转路不定，迷花倚石忽已瞑。熊咆龙吟殷岩泉，栗深林兮惊层巅。云青青兮欲雨，水淡淡兮生烟。列部霹雳，丘峦崩摧。洞天石扉，訇然中开。青冥浩荡不见底，日月照耀金银台。霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下。虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻。忽魂悸以魄动，恍惊起而长嗟。唯觉时之枕席，失向来之烟霞。世间行乐亦如此，古来万事东流水。别君去兮何时还？且放白鹿青崖间，须行即骑访名山。安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜？”
方生死身形忽起，狂舞、高歌，其身形纵横往复，慷慨激烈，而又有一种“大道如青天，我独不得出”“弹剑作歌奏苦声，曳裾王门不称情”“总为浮云能蔽日，长安不见使人愁”的苦闷、抑郁、悲壮、无奈！
至“安能推眉折腰