端的码头已不到一千五百米了。她能看到，那儿的爪族和人类正在聚集成群。

她脚下的无线电又有了生命，正咯咯地发出爪族语。有不少爪族的脑袋抬起。那些和音听起来还是先前的命令。哈！完全一样，只是命令木筏前去岩港的一段录音而已。这太蠢了，内维尔。完全相同的复述只会被爪族们认为是心不在焉时说出的话。的确如此，在她这个群落里，起初表现出关注的只有十数个爪族。等到信息再度重复时，就根本看不到它们有任何反应了。

南端码头聚集的人群比一分钟前更庞大了。距离还是太远，她认不出什么人来，但显然有很多人类孩子和很多爪族。她站到高处，朝他们挥手。就算这些人都没有望远镜，也应该能看出热带爪族中间有个人类。

木筏漂向秘岛时，约翰娜也在注意着视角的变化。潮水站在他们这一边，而且随着海峡变窄，风势也在增长。木筏现在的速度至少每秒三米。所有筏子都在跟着她。东方的岩港那里，旗帜正在狂乱地舞动，却完全得不到任何回应。在前方，靠近大陆的那一边，她能看到悬崖高处的缆车索道。春日的雨水沿着峭壁留下了小小的彩虹，而在彩虹顶端，她能看到天空映衬下的矮小房屋的轮廓。飞船山和新堡镇仍然位于视野之外，但几秒钟之内，她就会看到“纵横二号”。

反之亦然！

尽管俯下了身子，约翰娜还是窥见了一缕闪烁的绿光，那是“纵横二号”的超能驱动器动力脊。她抓紧无线电，从货箱堆的西侧滑下，躲到山崖和飞船的视野之外。在人类孩子里，只有她和杰弗里亲眼见过那门激光炮发挥出远比加热住宅热水塔更大的作用。约翰娜想起它加装了功率放大器以后的威力：结成熔渣的金属，粉身碎骨的尸体。内维尔肯定不敢在众目睽睽之下实施谋杀吧？也许是。可那些站在南端的人又有几个能真正看到谋杀现场？也许他会碰碰运气。他会找些狡猾的、疯狂的借口。毕竟，塔米不是说“木筏上的什么东西”看起来像是个披着破布的人吗？

所以安全起见，她还是藏匿身形，等靠岸以后所有人都看到这无可抵赖的事实再说吧。她把无线电丢进水里，打算以此转移内维尔的注意力。

约翰娜爬到筏子西侧，途中绕了点远路，以免妨碍那些忙着操作帆脚索和舵柄的爪族。群落把全部注意力都放在安全靠岸上了，以至于她是否继续加油鼓劲已经不再重要。她攀上靠前的那批货箱（就是她曾撬开并翻找厚斗篷的那些）之一。在那里，她能更加清楚地看到渐渐靠近的码头。

本·拉森多也在！他位于混合种族的人群之中，作为人类之一，他也是让组合们避免相互干扰的缓冲带。他们手持各式各样的简陋武器：木材、吊钩还有木棍。约翰娜用尽全力挥起手来，“嗨，本！嗨，大家！这些爪族很友好。别伤害它们。”

她的话声消失在海风之中。她感觉到有个鼻子碰了碰自己的肩膀。是小家伙。约翰娜轻抚它的肩膀，“重复我说的话，好吗？”

片刻过后，她的话隆隆穿过水面，和她片刻之前所喊的分毫不差。木筏上的其他爪族也随之应和。吟唱声越来越响亮。她用手指塞住耳朵孔，只为减轻震颤耳膜的痛楚。幸好吟唱声很短暂，但随着他们靠近岸边，话音的回声也从内陆的山崖处传来。现在要否认她的到来就又难了些！

她没再说话。她的耳朵受不了它们如此嘹亮的复述声。她就这样沿着货箱搭成的“甲板”向前爬去。

距离码头还有三十米。在如此接近岸边的时候，普通共生体会收起船帆，用缆绳和系缆柱减缓筏子的速度，使其靠岸时足够轻柔。热带群落可不喜欢这样。它们习惯了大河沼泽周围那些不怕碰撞的松软垃圾。船帆仍未收起，但她的船员们却奇迹般地掌握着风向，在靠岸途中持续减缓木筏的速度。岸上的爪族和人类都纷纷退开，还大喊着要群落收起船帆。

约翰娜上下打量着码头。她要上岸应该不成问题，周围还有这么多人。一旦上了岸，内维尔再想灭她的口就得杀死很多人才行了。可他也许真的会这么做。她得想法子安全上岸、再藏进镇子里才行。

那么，在木筏撞上岸边之前，躲到码头下面去怎么样？这个想法显得越来越疯狂了，但……她打量着码头的支柱之间阴影笼罩的地方。或许行得通。

“小家伙！”

小家伙和另外几个爪族靠了过来。“你们留在这儿。你们都留在木筏上，好吗？这儿的人都是朋友。”

然后，约翰娜从货箱堆的顶端滑下，落到码头上众人的视线无法触及的地方。没人看得见她要去哪里。也肯定没人想得到，她会疯狂到……她从货物堆的突出部分一头扎入水中，游向码头那木头支柱之间的空隙。

痛楚令人麻木。她浮上水面，几乎因酷寒而动弹不得。这就是极北之地的春天。就在约翰娜几乎无法动弹、再度沉入水下时，她清楚地想起所有人类孩子还年轻的时候，拉芙娜和行脚曾教导过他们：人类在这个季节的海水里游泳，死得会有多快。

她强迫自己伸展双臂，随后撞上了某个坚实之物。那是根倾斜的木头。她的脚下踩到了另外一根，于是借力浮起，抓住了某根横梁。她在那儿悬挂了一会儿，大腿以上露出水面。她的双腿冻得麻木，而且她太虚弱了，没法双手交替攀爬到别处去。她把头抵住手臂，借以拂开挡在眼前的头发。这些爬满藤壶的支柱以之字形围绕在她身边。她没有地方可以站立，也没办法沿着码头移动到陆地上。她的手掌向下滑动了一两厘米。步道就在那里！

没错，旁边正是步道，最近的那条就在左方一米处——只是被高涨的潮水淹没了。她在横梁上晃荡。她运气不错，恰好在合适的那一瞬间松开了双手。她的双手和双膝按进水里——按在了平坦坚实的地方。这条步道就在水下十厘米处。

正当约翰娜挣扎起身时，她的木筏也靠了岸。群落努力让速度降低到了每秒一米，但木筏实在太庞大了。木头撞上木头的同时，码头前端的支柱发出嘎吱响声，然后纷纷断裂。

她沿着步道蹒跚而行，一路上抓住两旁的支柱以保持平衡。

木筏终于停稳。码头仍摇晃不止，但这么一点扭曲变形和倾斜不足以令整个建筑垮掉。她听到了大喊声，甚至包括人类孩子的好几声欢呼。

她加快了步子。

岸边就在这些被阴影笼罩的木头前方的某处。杰弗里和阿姆迪过去常在这些码头上玩耍，她有时还得跑到这儿来把他们抓回去。这座码头的另一头应该有台阶，台阶上有条附带屋顶和墙壁的过道，通往仓库内部。然后呢？或许她应该在那里躲个几天，直到弄清状况，再联络上木女王、斯库鲁皮罗还有杰弗里——如果杰弗里恢复理智的话。

就在她跌跌撞撞地前进时，她听到了人类和爪族跑上码头的声音。叫喊声传来，有些是萨姆诺什克语，但太过响亮，不可能出自人类之口。“约翰娜！你在哪儿？”“你说她跳进水里去了？”……

“那她现在在哪儿？”

她走到台阶处，发现自己面临着意料之外的挑战。一般来说，人类走上爪族的楼梯都是一次跨过三级台阶，但如今约翰娜必须用双手抬起自己麻木的腿，还得仔细看着自己无力的脚将会落到何处。感觉就像踩高跷。幸好这段楼梯只有单组件宽，所以她可以依靠着墙壁，一只脚一只脚地抬上去。

她脱掉最后一件冰冷的斗篷。她真的很需要赶快弄干身体，再暖和一下。她全神贯注地通过最后几级台阶，几乎忘掉了周遭的一切。

然后她走上了楼梯顶端，来到了那条封闭式过道。她看到码头一侧通向外面的门上装着一扇脏兮兮的玻璃窗。她凑近过去打量——只是看看大家都在做什么，她告诉自己。况且她太过虚弱，也做不了别的事情。

如今斯库鲁皮罗已能制造出以平方米为单位的清澈玻璃了。这扇小窗的玻璃是早年制造的：对现在的约翰娜来说，它已经足够。她能看到人类和爪族聚集在木筏周围。第二和第三只木筏也在靠近。等整支舰队抵达，南端港口就会像大河沼泽那里一样混乱了。

她可以就这样走出去，向码头上的孩子们挥挥手。她应该仍在“纵横二号”的视野之外。让那些胡思乱想见鬼去吧。就在她握向门把手时，她发现几个热带爪族攀上了码头，正朝着人类孩子们接近。它们找回了那台无线电！

不！

激光炮的冲击余波下，玻璃碎片掠过她的脸颊。震颤的墙壁令她站不稳。她双膝着地，耳中雷声嗡鸣。她不再需要什么门、什么窗了。木头墙板被这次炮击轰出了许多缺口。码头方向的三十米远处，一团蒸汽云正从码头被贯穿的大洞里升腾而起。

约翰娜挣扎着站起，试图拭去脸上的血，可血却流个不停。生还者大都受了伤。她朝着露天的码头蹒跚地走了一两步。我应该过去帮忙！是啊，然后让疯狂的内维尔有再次炮轰的理由。

她转过身，蹒跚地沿着通道，走进了仓库。

飞船山之战十年后 38

维恩戴西欧斯的飞艇比大老板的要小一些。就让大老板以为他才是这次行动的核心人物去吧。当然了，私底下……情况大不相同。大老板没到这边来，维恩戴西欧斯可以为所欲为。大老板的飞艇上设有客用舱室和船员套间；维恩戴西欧斯这边的空间装的则是货物、囚犯和武器，船员完全可以在岗位那里睡觉。大老板的指挥甲板位于艇首的高处，影响了整艘飞艇的重心，也让他的仆从难以接近；维恩戴西欧斯则在飞艇吊船上发号施令，同时用上了足够的吸音材料，以免船员打扰他思考。那些通话管在维恩戴西欧斯看来愚蠢透顶。他时常会想，大老板的指挥甲板只是那个八体对人类自动化设备的想象而已。虽然大老板肯定会矢口否认，但他实际上盲目崇拜着几乎一切人类造物。这也是阻止人类和大老板加深友好关系的另一层理由。

“大人，‘共生体中的共生体’号正跟我们拉开距离。”这个消息出自维恩戴西欧斯这艘飞艇的船长之口，声音经过凝聚定向，因此只有维恩戴西欧斯最近处的组件才能听到。

“很好。”维恩戴西欧斯答道。在他的指挥下，飞艇减慢了速度，但仍保持着和地面的相对距离。维恩戴西欧斯正通过一架双筒望远镜，目送着大老板欣然飞向螳螂怪们的大嘴里。维恩戴西欧斯真的不想跟上去，但很快他就必须步大老板的后尘。

他压抑住自己的恐惧，专心致志地听着乌特传来的话声。那个单体独自趴在一处平台上，远离其他船员。乌特这几年来的人生目的一直非常简单：它将自己的牢狱披在肩头，那件无线电斗篷闪耀着黑中带金的光泽。不过乌特应该开心才对：它的待遇比大多数船员好多了。

大老板总喜欢夸耀他的无线电斗篷通信网。事实上，是维恩戴西欧斯说服内维尔拿出斗篷的，也是维恩戴西欧斯筛选了数百个单体，才找出那少数几个穿着斗篷也能幸存下来的爪族。控制通信网的人还是维恩戴西欧斯。这八个单体都活在对他恰到好处的恐惧之中。维恩戴西欧斯训练了它们，让它们按他的指示去说话——如果他给出指示的话。而且他总是很谨慎，避免让它们全聚在一起。如今它们成了他分布于整个帝国的耳目：今天早些时候，他曾通过乌特/塔/佛/伊尔的中转，与身在热带居留地的阿瑞塔莫通话。一小时之后，他又通过乌特/弗/菲尔中转，和秘岛内陆南部的德库托蒙交流了一番。此时，他又在通过乌特/泽克聆听大老板利用通信网来进行降落于飞船山的最终准备。

大老板的各项声明和指示大部分是下达给船员的。维恩戴西欧斯只把一小部分注意力放在那上面，大部分的他对于那个叫拉芙娜的蛆虫会惹出怎样的麻烦更感兴趣。他突然发现大老板正跟他对话：“见鬼，你究竟在哪儿，维恩戴西欧斯？我的瞭望员看不见你了。”

该死，我可不要当天上的活靶子。但维恩戴西欧斯说出口的却是：“抱歉，大人，抱歉。我们这边有些机械故障，没法提升高度了。”事实上，他们的航线两侧有高耸的山壁，数千尺厚的岩石阻挡在他的宝贝组件和蛆虫的激光炮之间。

“这么说你们要坠毁了？”大老板说，“我早就告诉过你，对修理多上点儿心。光靠你自己的人做维护实在太愚蠢了。”

“不用担心，先生。我的人有解决办法。您很快就会看到我们了。”维恩戴西欧斯看了看面前的数据机显示屏。方位图显示，他赖以藏身的群山已快到尽头。他必须尽快决定，是相信内维尔·斯托赫特，还是退出这场游戏。

“那好吧！”他们的对话是用爪族语进行的，因此不会有那些蛆虫自作聪明地插嘴，“还有一件事，”大老板继续说，“我要和内维尔直接对话。最后要决定一下具体安排——”

“我想我已经把每件事都考虑到了，我的大人。”维恩戴西欧斯为了充当大老板和人类的全部交流的中间人，可谓用尽了浑身解数，甚至是——尤其是——针对内维尔·斯托赫特。幸运的是，斯托赫特也很不喜欢跟爪族交谈。阻止大老板跟内维尔闲聊要比阻止他跟幸存下来的几个囚犯谈话简单多了。

但今天不同。“我相信你尽了最大努力，维恩戴西欧斯，但你现在拖慢了我们的速度，而我还有不到一小时就要降落了。我想问内维尔几个问题，包括都有谁会出席，木女王和剜刀势力目前的状况，还有——”大老板的声音一下子抬高了八度。

“好的，大人！您用过您的普通无线电了吗？内维尔一直在通过轨道飞行器听着呢。现在——”

“我试过了！那些两腿人没有回话。”

“我会去调查的，大人。我在地