他爪族拍下他胜利的一幕。
“现在他要我证明你跟共生体一样聪明。”阿姆迪对店主咯咯地叫了几声，“我告诉他，这就得等到我们今晚的盛大演出了。”
那个六体不耐烦地喷起鼻息。两个他的组件把杰弗里的衬衫从裤子里扯了出来，检视着它的质地。拉芙娜还以为那家伙想要找碴儿，可随后，卓越超凡的阿姆迪勒拉尼法尼凑近了些，对他夸夸其谈了一番。要不是拉芙娜认识了阿姆迪十年之久，她肯定也会被他吓着的。当然了，店主对此印象深刻。他又居高临下地捶打了杰弗里几下，同时又偷偷地尝试撕裂他的衬衫一角——不过随后便退开了。
店主和阿姆迪大师又亲切地聊了一会儿。整场对话算不上太轻松，因为店主几乎自始至终盯着杰弗里，还有两颗脑袋对准拉芙娜——他最后终于注意到了藏身于阴影中的她。但他不再坚持了。事实上，他似乎彻底陷入了深思。他问阿姆迪勒拉尼法尼还需要些什么。阿姆迪的回答中提到了隐私，还有……啊，玩具？
在门外的光线中，已经聚集起了一群当地爪族，他们互相靠得那么近，甚至开始推推搡搡起来。他们离得太近，又太过紧密，拉芙娜都能感觉到思想声的嗡嗡震颤。店主走出猪厩，飞快地对人群说了几句。拉芙娜听到表示“今晚的盛大演出”的和音出现了好几次。
待人群散去，店主的助手们便推着装满彩色小球和斗篷的独轮手推车到来。助手们又搬来了两堆这种令人费解的装置，然后和阿姆迪协力关上了门。
猪厩里又只剩下他们几个，他们的守卫应该也会把看热闹的爪族挡在外头。卓越超凡的阿姆迪勒拉尼法尼的秘密排演可以开始了。
阿姆迪打开了杰弗里和拉芙娜的脚镣。他和杰弗里点燃了几盏罩式提灯，挂在独轮小车上方。拉芙娜已经在那堆“玩具”里面翻找起来。里面有彩色小球、四条鞭子、斗篷，还有木头做的尖爪。这些还只是第一辆手推车里的东西。她抬起头看着阿姆迪，“杰弗里和我一直在想象这场盛大演出会是什么样子。”
卓越超凡的阿姆迪勒拉尼法尼瘫坐下来，“我也一样！”
就像往常那样，阿姆迪非常缺乏信心。然而，他心中其实已有了计划的雏形。让店主拿来那些小玩意儿是有原因的。“这是上次经过的马戏团留下的。”阿姆迪说。
杰弗里捡起一颗彩球，丢向最近的柱子。小球飞弹起来——它的材质一定是热带乳胶。在这儿，这样的东西应该不便宜。
“为什么马戏团要把这些东西留下？”拉芙娜问。
“噢，唔，他们破产了。店主是这么告诉我的。这些抵押品已经过了赎回期限。”阿姆迪紧张兮兮地看了看拉芙娜和杰弗里，“也许这些表演道具对爪族剧团没什么用，但你们表演的一切都会显得新颖而神奇。我想我们可以模仿一下来过王国的那些马戏团。我——我会介绍你们，然后你们再出来玩些杂耍，或许可以再系几个绳结……”他的话声越来越小，最后化作紧张的沉默。
杰弗里又丢了一颗球，然后瞥了阿姆迪一眼，“你比我的想法超前了好多光年……但无论我们做什么，你觉得等表演结束以后，店主还会放我们走吗？”
“我——也许吧。我能看出他多么想偷走你和拉芙娜。如果他猜到大老板正在找你们，就会立刻逮住你们的。但我想我已经说服了他，现在他相信我们处在大老板的保护之下。如果我们的表演够精彩，我觉得他应该会履行承诺。他会给我们马戏团的货车、那些供给品，还有一半的入场费。”
拉芙娜还有一个难题，“这场表演是在室外吗，阿姆迪？”
“是的，这间旅店后面有一处竞技场。在绞车平台上看不到它。怎么——”
“我知道这地方不在切提拉蒂弗尔的地图上，但既然内维尔把轨道飞行器挪到了东面——”
“噢，对！”阿姆迪说，“这一点我考虑到了。它窥探不到那儿。我是说，除非他再次移动轨道飞行器的位置。”
拉芙娜突然觉得这场对话真愚蠢。他们其实并无选择余地。于是她大声道：“那么就让我们给那位店主好好表演一次。听起来比摆弄飞箭树和压杀灌木简单多了。”
这话让杰弗里虚弱地笑了笑。拉芙娜能看出他在强打精神。“这是当然。而且我十二岁的时候可是很擅长杂耍的。”
拉芙娜对他回以微笑。这些她都记得。在那几个十日里，小杰弗里让人恼火的程度与日俱增，他乱丢豆子袋，还拿手杖四处挥舞。甚至因为阿姆迪轻松学会了杂耍，杰弗里和他的关系还紧张了一阵子。
“好了，”她说，“我们已经收拾过自己的行头了。你这套衣服也还算完好，阿姆迪。你只需打起精神来就好。你是卓越超凡的阿姆迪。除了杂耍，还有什么能让你证明自己呢？”
“打绳结？你行吗，拉芙娜？”阿姆迪从一辆手推车里抽出绳索。
“当然了，”怎么也比爪族单体表现得好，“可滑稽场面要怎么办呢？”这可是马戏团在王国内表演时的重要环节。
阿姆迪的眼睛闪过一道光。“我也在考虑这个。”三个他正在摆弄一根束带，用它做起了绳圈，“有那么个单体总让我看起来像个傻瓜。也许我该把情况倒转过来——”
他们说话时，里特洛就在阿姆迪身边打转，发出的声音越来越大。它此刻已深入了阿姆迪的私人空间。五个他突然转向里特洛，协同一致地发动袭击，用三个不同的绳圈同时套住那个单体的脖子、前腿和后腿。阿姆迪把里特洛拽倒在地时，它发出一阵愤怒的尖叫。阁楼上传来螺旋牙线的大笑。
阿姆迪退后几步，仍旧紧拉着那几个绳圈，“我说到哪儿了？”他说，“噢，对。里特洛也需要一套戏服。”两个他的组件走到远处那辆手推车旁边，拿出一个圆锥形的皮项圈。项圈在他的组件手中传递，最后，站在里特洛身边的组件把项圈系在了它的脖子上。
里特洛扭动身子，下巴一开一合。它的嘶嘶声响得刺耳。锥形的项圈卡在她脑袋前方，遮去了大半视野。她的尖叫声微弱下来，似乎意识到了自己的无助。
阿姆迪注意到了拉芙娜的表情，“我没有伤害它的意思，真的。这是小丑单体的标准戏服。难道不是吗，杰弗里？”
“呃，对。”但杰弗里依然一脸惊讶。阿姆迪勒拉尼法尼很少会做出这种挑衅的举动。相比大多数共生体而言，这个八体更同情那些受压迫者。
“很好！现在该涂上小丑油彩了。”他将两根染色棒递给拉芙娜，“我来告诉你该怎样画。别碰到它的眼睛或者震膜，它就不会有事。”
拉芙娜怀疑地看了看那两根木棒。为了方便咬住，握柄经过特意加宽。阿姆迪有很多空闲的组件，完全可以自己做这件事。
“去吧，拉芙娜。思想声让我不舒服，即使只是来自单体。我不想再站到里特洛身边了。”
“好吧。”拉芙娜跪在那只动物身旁，伸出手轻轻地沿她的背脊抚摸，就像孩子们对待他们的爪族挚友那样。里特洛尖叫起来，伸爪子想要抓她，但还是渐渐地安静下来了。
“现在先在肩膀和腰腿部的震膜附近画粉色大圆圈……”
整个过程大约用了十五分钟，杰弗里帮忙涂了其他颜色，到最后，里特洛被打扮得比拉芙娜以前见到过的组件——包括神赐——都要漂亮。
完工之后，阿姆迪把绳子系在里特洛项圈上的一只挂钩上，然后再把绳圈弄松了些。里特洛平静了片刻，才飞快地跑过猪厩，前去稻草上阳光最明媚的角落。这个单体不断地打着转儿，徒劳地想看清他们对它的身体做了些什么。最后，这可怜的家伙弄得绳子全都纠缠在一起，绊倒了自己。
“看到了吗？”阿姆迪说，虽然他的口气里并没有太多热情，“观众会认为这令人捧腹。”他将一只鼻子向上指了指，“螺旋牙线就觉得好笑极了。”
事实上，螺旋牙线正快活得摇头晃脑呢。当阿姆迪唱出一连串表示“该你了”的和音，又示意对方下到底楼来，螺旋牙线才停了下来。
他的几乎每一颗脑袋都收了回去，消失在视野里。拉芙娜听到了愠怒的咯咯声。阿姆迪回以一句欢快的话。三个他的组件拿起那些染色棒，剩下的组件则抬起头，对螺旋牙线比画起来。
那个残体的组件一个接一个地走下楼梯，跛子在最后。这个四体集结在楼梯底部，瞪着阿姆迪。
拉芙娜和杰弗里交换了一个眼神，杰弗里说：“当心，阿姆迪。别忘记那是什么人。”
“我……我没忘记。我不会强迫他做什么的。”阿姆迪走向猪厩另一头，挽具就挂在那里。那个角落舒适温暖，空间足以让两个共生体进行私人对话。不久，螺旋牙线狐疑地跟了进去。他们两个消失在挽具的搁架后面。轻微的交谈声传来。“我听不清他们在说什么。”杰弗里说。半分钟过去了，没有争执的声音。最响亮的声音也不过是驮猪们的躁动声和里特洛对着自己的嘶嘶叫声。
外面渐渐嘈杂起来。拉芙娜分辨出那是娱乐表演时常见的那种呼哧呼哧的乐声。
螺旋牙线和阿姆迪停止了排演。阿姆迪在猪厩里快步走着，将所有人集合到一起，再把必要的道具全部放上一辆手推车。螺旋牙线向门口靠去。他已经擦掉了弄花的伪装——这样的伪装在离木女王的王国这么远的地方根本毫无意义，现在他的皮毛上面涂着黑白格纹图案。他用皮绳牵着里特洛。螺旋牙线看起来不太愉快，但那也许是里特洛的错。拉芙娜走了过去，想鼓励一下那个共生体。螺旋牙线抬头望向她，说出了自从组件死去那晚之后对她说的第一句萨姆诺什克语：“我们会让他们大笑。瞧着吧。”他的一个组件轻轻地碰了碰她。
外头有个共生体用力拍门，还发出响亮的咯咯声。
“他们准备好了，伙计们！”阿姆迪说，“拉芙娜，请到我左边来。”杰弗里已经站到了八体的另一边，准备就绪。“别担心。别担心。我会给你很多很多提示。我们会表现得很棒的！”。
门开了，音乐也换成了快节奏的曲子。螺旋牙线蹒跚着走在日光下，里特洛不情不愿地走在他身旁。在离乐手们很远的地方（先前那种呼哧呼哧的乐声是守卫发出来的），拉芙娜看到一群相互之间留出礼貌间隔的爪族，跟今早看到的那群家伙截然不同。
螺旋牙线仍然步履蹒跚，现在他装作另外一边的脚也瘸了的样子。他拉皮绳的那两个组件靠得很近，仿佛听力刚刚受过损伤。自从化妆成黑白格图案之后，他就在练习这种步子。里特洛也许没有表演什么，但它顽固地给它的“主人”添乱的样子恰到好处地衬托出了螺旋牙线的演技：傻瓜和傻瓜的宠物。这真是中世纪特有的残酷笑话，而共生体们的大笑声甚至盖过了音乐。
阿姆迪也走到日光下，站在两个人类身旁。爪族们的笑声回荡着，惊奇的叫声不绝于耳。那两名守卫走上前来为他们开路。其中一名守卫拖着那辆独轮车，就像拖着一辆小小的货车。
“跟着那些守卫走就好，”阿姆迪说，“店主告诉过我，他们是付费顾客，付了双倍费用来这儿看我们，并且还会再去看我们演出。”
守卫们沿着石板小路向旅店走去。四处都停着货车，甚至在那座伫立于瀑布的巨响和水雾中的绞车平台旁也有。
还有更多共生体在旅馆的门廊那里看着，但此时守卫们已绕过了旅馆，领着排成长队的表演者和出了大价钱的顾客，来到拉芙娜在爪族世界所见过的最大的一座圆形露天竞技场里。
阿姆迪的剧团在竞技场边缘的雨篷下稍事歇息，也避开了观众们的视线。
店主走到竞技场中央。此处的石板铺成复杂的式样，但到处都有像是飞溅上去的暗色斑点，而且那并非设计图案的一部分。是因为动物献祭吗？
店主开始高谈阔论。但他只讲了几秒钟，看台高处就传来吼声，随即，四面八方的爪族都吟唱起来。阿姆迪有几颗脑袋暴露在观众的视线中，但他其他的组件都蜷缩在地，“嘿！他们在喊的是：‘我们付了钱，我们不要听你说！’”
在竞技场上，店主猛地抬起脑袋，做了个厌恶的姿势，然后跺着脚走进了他位于正面看台的包厢里。
“这是不是表示我们要上场了？”拉芙娜说。
那个八体把身子趴得更低了。
“阿姆迪？”杰弗里在另一边哄着他，“你到目前为止都做得很好啊。上吧！”
“我、我、我准备的时间还不够。我——”
爪族群的吟唱声越来越响亮。有个组合往雨篷上丢了只烂红薯，一小块碎片掉到了螺旋牙线身上。他发出作呕的声音，松开了里特洛的皮绳。那单体跑进开阔的场地里，今天早些时候的警惕全被它抛到了脑后。它奔跑时绕着大圈，自始至终高声咯咯叫着。它停了下来，一时间人立而起，然后因为项圈/遮眼布的遮蔽而看不清地面，倒在地上。它连忙跳起，兀自大叫不止。它在吹嘘着什么，不过内容当然荒谬至极。但说来也怪，它说话的口气像极了店主先前那滔滔不绝的样子。
爪族群的齐声吟唱变成了大笑。
里特洛犹豫起来，面露困惑之色。它前后蹦跳，要求人们认真看待。见其他爪族反而笑得更欢，它便扑向最近处的阶梯看台——然后被螺旋牙线的皮绳拉住了。它冲向另一边，用力拖曳皮绳。在此期间，拉芙娜注意到螺旋牙线又惊又喜地上下摆动起来脑袋。他瞥了眼阿姆迪，然后——他仍在观众们的视线之外——故意放开了皮绳。
在竞技场里，可怜的里特洛差点再次摔倒在地。然后它站稳了身子，跑向看台边缘，一路拖着长得要命的皮绳。
螺旋牙线跌跌撞撞地走进观众们的视野之中，他的组件身上满是方格图案，而且两边的腿脚都一瘸一拐的。他追赶着那个单体的皮绳，却出人