突然萌生出一个疯狂的想法：她知道其中一些木筏的目的地了。
她继续前行，不时用紫色灯光照向身后，留意着她听到的那群正在接近的热带爪族发出的声音。前方已是死路，那是一座半岛的尽头。她能听到沼泽糖浆般流淌的声音，她手中的灯光照亮了以船的索具与参差不齐的桅杆作为装饰的“建筑”。爪族们的脑袋从这片混乱之地探出来。半打爪族走下木筏，向她跑来，发出不满的嘶嘶声。它们包围了她，轻轻咬着她的腿。
与此同时，大群热带爪族出现在高处的路面。好吧，现在她真的被困住了。但随着那成百上千的爪族赶到，围绕在她身边，原本嘶嘶叫着、啮咬着她的爪族也纷纷退后，融入大部队之中。群落推挤着、扭动着，等后方那数百爪族拥入这狭小的地带之后，约翰娜周围越发拥挤。她听到周围泼溅的水声，想必是那些不时被挤落水中的群落成员。
约翰娜周围已没有了空隙。尽管爪族们纷纷与身后的推力对抗，但还是从四面八方紧贴住她。接着，就像弹簧反弹那样，压力顿消，她的身旁也空了出来。
可群落并没有散去——也许是因为这儿只有一条路的缘故。她眼看着这些生物在她周围打转。它们的目光显露出好奇，仿佛在等待着恍然大悟的一刻到来。
我也一样。约翰娜暗想。
她周围的空间渐渐扩大。这些家伙逐渐聚拢成许多小群，从它们的姿态来看，简直像是……共生体。有个临时拼就的五体走上前。它的组件几乎全身赤裸，不过有两个背着破破烂烂的驮篮。五体中，有四只毛发稀疏，但它们看起来比那个皮毛浓密的组件更加健壮。那第五个组件离约翰娜最近。它少了只耳朵，一侧的肩上有道横贯的伤痕。从伤痕可以看出是利斧所致，只是力道被质地坚硬的夹克消去了些许。
他用萨姆诺什克语说：“嘿，约翰娜。我的一部分还记得你。”
那些临时共生体也说了些让她更加不能理解的话。在群落的外围处，约翰娜时不时能看到几颗脑袋在上下晃动——是对王国和残体收容所还有印象的单体？
她看着自己身后停泊处的船桅，然后转身对刚刚说话的那个组合说：“我想，我也记得你的一部分。”沿着这条泥泞的道路走来时，她头脑里浮现出的那个念头突然间合理了许多……至少可以清晰地展现出来了。她调节灯光，让它对于自己周围的爪族只是依稀可见，“你觉得你们能把我送回王国吗？”
等这群热带爪族在河边兴高采烈地破坏了一番后，他们把至少八只木筏推进了河里。这次行动并不完全是在和平的气氛中进行的：原本住在木筏上的一小撮爪族（是暂住者，还是看管者？）被自己住所的突然离岸吓着了。它们之中有些被赶跑了，另一部分汇入群落之中。不过就约翰娜所见，没有哪个爪族受重伤。
她离得救还有几千公里，乘坐在仿佛漂流货物的木筏上，身边围满了遇难船的船员。她如今的处境和起航前同样绝望，这是冷酷的事实。但现在，回忆行脚已经不会让她无法思考了。
清晨灰白的微光渐渐出现在东方，这也许是她在宏伟的热带地区看到的第一线也是最后一线光。城市那低矮凌乱的轮廓仍然占据了她眼中那条地平线的四分之三。几道灯光代表了维恩戴西欧斯的安全区内那些较为高大的建筑。她感觉到有某种巨大而黑暗之物笼罩在他们头顶。那应该是一片云，但它始终静止不动。
打扮得五花八门的船员们至少扬起了三只木筏的帆——尽管此刻几近无风，沼泽的水流也在缓缓带着他们前进。他们的木筏驶过她和行脚曾经打算藏身的地方。这原本会是个好计划：那儿有低矮的树木，还有繁茂的树叶作为遮挡。
约翰娜向着身后渐渐消失的景色挥了挥手。我会回来的，行脚。我发誓，我一定会找到你，不管你变成什么样子。
飞船山之战十年后 20
对拉芙娜而言，这几天的时间仿佛化为了碎片，一切前因后果都变得混乱不堪。还有一些更加细枝末节的片段，关于声音、影像还有气息。疼痛。颠簸的旅途。黑暗中令人窒息的污物气味。温柔的双手。杰弗里愤怒大吼的声音。
另一些片段存在于傍晚的微光之中。在一小块记忆碎片里，她被温暖的、覆盖着毛皮的躯体包围着。是阿姆迪。他在和她讲话，说着安静而急促的话语。在另一段记忆中——也可能是同一段——一个耳朵有些缺口的共生体撞开了阿姆迪，然后小口咬着拉芙娜，仿佛肉食动物在品尝食物一般。
支离破碎的昼与夜。有个组合在那些比较长的记忆碎片里一直坐在她身边。他的两个组件的鼻子上有完全相同的白斑。是螺旋牙线？那个组合喂她进食，在她因呕吐而窒息的时候帮她转过头，为她清理吐在身上的污物。他并不总是这么体贴。有很多次，他只是用一块湿布狠狠擦拭她的脸。有时他还会气得直咬牙。“我只是给囚犯擦屁股的！”他曾这么说道。这很滑稽，但他也会抱怨她精神错乱，“你在重复我说的话，”他对她嘶嘶叫着，一颗脑袋靠近她的喉咙，“‘擦屁股的，擦屁股的。’你就不能闭上嘴吗？”
最长的那些时间片段都是在明亮的白天。她裹着温暖的毯子，躺在缓缓移动的货车上。当她睁开眼睛时，看到了许多东西：冰雪覆盖的森林、驾着车的螺旋牙线、加侬·乔肯路德、走在货车后面的杰弗里。杰弗里看起来憔悴不堪。
还有其他的共生体。有时他们会走在她的货车旁边，不止一块记忆碎片的开头是：“噢，她很快就会死吗？”这句话是那个耳朵残破不堪的组合问的。那个组合是个六体，每个组件都和阿姆迪个头最大的组件同样高大，而且看起来要强壮得多。它的萨姆诺什克语说得很差劲，只能算是用人类语言的片段拼凑成的。
然后螺旋牙线就会答道：“快了，切提拉蒂弗尔大人。你可以看到她口鼻上的伤。她的情况每况愈下。”
两个组合的交谈声很轻。除了拉芙娜，没有人类能听到。“别走捷径，螺旋牙线。”那个生物的组件之一望向拉芙娜看不到的远处，“必须是自然死亡。”
也许阿姆迪走过来想要说话，但拉芙娜记得螺旋牙线把他赶走了。
另一个组合也来找螺旋牙线谈过。那是个瘦小的五体。他说的不是萨姆诺什克语，但似乎是在向螺旋牙线询问拉芙娜何时将会死亡。她能看到的那几个组件带着暗淡冷漠的目光，它那爪族语的咯咯叫声中透出可怕的愤怒。
然后就是最长久的记忆片段。记忆是从破耳朵再次来访时开始的。那个组合静静地走在货车旁，好几分钟没有开口，只是看着拉芙娜，“螺旋牙线，她还没死。”
“唉。确实如此，切提拉蒂弗尔大人。”
“她的呼吸变了。她的眼睛能动。她不像你说的那般每况愈下。”破耳朵的组合发出愤怒的嘶嘶声，“人类应该很容易杀的，螺旋牙线！”
“但是你说过不要走捷径，大人。是啊，这个两腿人也许能活下来——但看看她碎裂的口鼻。她的脑子再也强不过单体了。”
“也许还不够。”切提拉蒂弗尔看向远方，像是在看着前方远处的什么东西——或许是什么人？后来他开口道：“我会回来的，螺旋牙线。”然后他大步向前走去。
货车又继续前行了一两分钟，然后螺旋牙线轻轻地戳了戳她的背。“好些了没？”他问。
拉芙娜没搭腔。她当天下午剩余的时间都这么一动不动、毫无生气地躺在那里，无法转动脑袋，静默地注视着一切。他们身处深深的峡谷之中，她时不时能看到与他们路线平行的那条河泛起的白沫。她听得到前方还有一辆货车。她看得到后面的一辆货车：它似乎就是她最零碎的那部分记忆中出现过的运送牧草的货车。在装满牧草的货车后面步行跟随的，是阿姆迪、杰弗里和加侬。过去这段时间里，杰弗里和加侬成为——也许不算是朋友，但至少可以说是共犯。加侬转过脸去时，杰弗里的双手有时会攥成拳头。
阳光不再透过林间的树冠倾泻下来。她看到灿烂的冰雪覆盖着山谷高处的山壁。这儿的阳光比……比从前更灿烂了。随着逐渐接近黄昏，她听到爪族代表警告的呜呜低鸣声。货车离开小路，穿越积雪，来到树荫最深沉之处。切提拉蒂弗尔沿路飞跑回来，边跑边解下望远镜。他把望远镜架在雪地里，然后调整角度，朝树叶的缝隙看过去。赶车的爪族竭力驱赶驮猪，并试图让它们安静下来。有那么一会儿，所有人都沉默下来，警惕着周围。唯一的动向就是切提拉蒂弗尔缓缓抬起的望远镜。他正追踪着某个朝这边来的东西。
接着，拉芙娜终于听到了：那是蒸汽感应发动机的低沉嗡鸣声。斯库鲁皮罗和“俯视之眼二号”。接下来的一分钟，飞艇声越来越响……然后渐渐归于沉默。切提拉蒂弗尔放下望远镜，站起身来。某个位于拉芙娜视野之外的组合发出威严的嘶嘶声，切提拉蒂弗尔又趴了下去。一行人继续保持了几分钟的沉默。接着，切提拉蒂弗尔站起身，恼怒地朝车夫们挥了挥手，示意他们回到路上去。
他们继续在逐渐深沉的黄昏中前行，而拉芙娜回想起了这天下午发生的事。她能够想起每一件事，仿佛那是一条毫不间断的时间溪流，而因果关系也全都符合逻辑。
也许为时已晚，但她的生命有了复苏的迹象。
假装昏睡也许是最安全的办法，但拉芙娜很快意识到这根本不可能。她身上满是记忆中的那种气味——她的衣服和体味。如果没有螺旋牙线，她的伤处肯定会流脓发炎。在所有表面的愤怒之下，他用几块湿漉漉的破布——或许外加给她换了一次衣服——就实现了奇迹。但既然她已经能清醒地思考，也就没法再忍受下去了。所以还是做个破破烂烂的单体，祈祷他们手下留情吧。
他们停下准备过夜时，她让螺旋牙线将自己放到货车旁边的地上，又让他为自己重新裹好毯子。但当他拿来食物想要喂到她口中时，她从毯子里挣脱出双手，去够那只碗。螺旋牙线犹豫了一会儿，然后将碗递给了她。他看着她狼吞虎咽地喝着，什么也没有说。
这一晚，拉芙娜第一次仔细打量抓捕她的人。她看到那堆筑有护堤的篝火前至少围着四个共生体。阿姆迪、杰弗里和加侬似乎包揽了大部分粗活。他们点起各自的一小堆篝火——螺旋牙线也是从那里给她拿来食物的。就算在昏暗的光线中，杰弗里的脸色也还是和她记忆中一样难看。他在尽他所能不去看她的方向。阿姆迪在这点上做得不够成功，但说到底他的脑袋比较多。加侬呢？加侬·乔肯路德看上去也不怎么开心，但他吃得倒不少。
他们三个也许不是囚徒，但他们都是这个绑匪团伙的底层成员。在思考能力恢复以后，拉芙娜能想到一百万种解释。过去，杰弗里曾经背叛过她……但这次肯定不一样。加侬呢？他是另一个暗中帮助她的伙伴吗？这就更难以置信了。
谷物甜浆并没有让她想呕吐，但……拉芙娜挣扎着想要站起来。“要吐了。”她对螺旋牙线说。那个共生体犹豫了片刻，但这次的犹豫非常短暂。他随即拿来了约翰娜的旧靴子，帮助她穿上。等她站起来以后，他便催促她走进灌木丛，这时，她听到了加侬的大笑声。
扮演大脑受损的单体并不难。等他们最终停下脚步，她便瘫坐在地上。螺旋牙线搀扶了她一会儿，然后每一个组件都退开几步。也许天色已经昏暗到爪族看不清的地步，但拉芙娜却注意到螺旋牙线显而易见的喜悦。他不再是给囚徒擦屁股的了。也许他的喜悦并不只是因为这个。
“你的脑子终于恢复了，对吗？”螺旋牙线的声音低低地响起，低得仿佛来自她耳中。这是协调一致的组合才能做到的定向发声。拉芙娜回以平淡而坚决的肯定。“很好。”螺旋牙线继续低语道，“你还是越少说话越好……我有很多事要告诉你。”但他接下来就一句话也不说了。
在蹒跚返回营地的途中，拉芙娜注意到螺旋牙线自己也有点一瘸一拐的。他就是那个将她赶出自己住处的组合，也是被她挤断了爪子的那个。
螺旋牙线把她放在货车旁时，她感到好些颗脑袋注视着整个过程。过了一会儿，第二吓人的绑匪走过来，挥手示意螺旋牙线走开。那是个瘦削的白眼组合。他对着她戳戳碰碰，嘴里说的似乎是萨姆诺什克语，但其实他根本不懂人类语言。拉芙娜呻吟扭动着，努力装出缺乏思考能力的样子。几分钟后，那个五体退开了。他似乎跟切提拉蒂弗尔一样，为她出现好转的迹象而恼火。他转过身，用命令的语气和螺旋牙线说了句什么，然后走开。这么说，拉芙娜心想，他不打算手下留情？
营地里的多数人都安顿下来，准备过夜。昏暗的篝火余烬对爪族的视力而言不够明亮，但这并不能阻止那两个绑匪头子。有一道绿光出现在为首的货车顶端。噢，他们从“纵横二号”上带来了几盏可调节式提灯。切提拉蒂弗尔在货车顶上铺开了什么东西。是地图吗？他似乎在请教那个身材瘦削的五体。
过了一会儿，他们关上灯，但还有至少一个组合在四处巡逻。她看到有几道影子钻进了矮树丛。那是他们布置的哨兵吗？时间一分一秒地过去。周围只有动物发出的零星响声，随后连那些声音也消失了。毫无疑问，那些睡下的组合有一部分还醒着，但它们没有发出人类可以听见的声音。在远处，她听到了下午看到的那条河流的声音。她朝声音传来的方向极目望去，看到有一点绿光闪过，只是太过微弱，营地这边的爪族肯定发现不了。这么说，有些爪族正在河边忙活，而且那是不想让其他同伙看到的技术工作。