中途岛以西200海里，北纬28°12′，西经177°20′

海天交接处泛起一层朦胧的灰白，夜晚正在褪去最后一层黑纱。

海面出奇地平静，像一块巨大的、微微起伏的深色绸缎。

“致远号”巡洋舰以十二节的航速在这片绸缎上划开一道白色的痕迹，舰艏劈开的浪花在晨光中泛着珍珠般的光泽。

邓世昌站在舰桥上，双手扶着冰凉的铜质栏杆，眼睛贴着高倍望远镜的目镜。

这是“致远号”离开关岛后的第十五天，按照计划，他们应该抵达中途岛并完成补给。

“有情况吗，舰长？”大副林泰曾走上舰桥，手里端着两杯冒着热气的咖啡。

邓世昌接过咖啡，抿了一口，苦涩的液体让精神一振：“没有。太安静了，安静得不对劲。”

林泰曾也举起望远镜，扫视海面。

作为参加过甲午海战的老兵，他理解邓世昌的不安。

在战场上，反常的安静往往预示着更大的危险。

“声呐室报告，水下无异常。”通信兵的声音从通话管传来。

“了望哨呢？”

“各方位报告，目视范围内无舰船。”

邓世昌放下望远镜，揉了揉发酸的后颈。

根据情报，美国“大白舰队”已经从纽约出发，如果全速航行，现在可能已经过了夏威夷。

他们必须尽快抵达中途岛，在那里与潜艇母舰“威海号”会合，完成燃料和弹药补给。

然后……然后该怎么办，邓世昌自己也不知道。

是继续东进袭扰？还是返回台湾防御？

总参谋部的命令很模糊：“视情况自行决断”。

“舰长！”了望哨的叫声打破平静，“左舷！烟柱！距离约两万米！”

邓世昌的心脏猛地一缩。

他扑到左舷的望远镜前，调整焦距。

在东北方向的海平线上，有一缕淡淡的黑烟正在升起。

在无风的清晨，这种垂直的烟柱格外显眼。

邓世昌的冷静得下令：“全舰进入战斗状态！通知‘靖远号’和护航驱逐舰，向本舰靠拢，组成战斗队形！”

警报凄厉地响起。

水兵们从睡梦中惊醒，跌跌撞撞地冲向战位。

炮塔开始旋转，弹药升降机嗡嗡作响，轮机舱将锅炉压力升至最高。

林泰曾看着测距仪上的读数：“烟柱在移动，速度很快。

从烟量判断……可能是巡洋舰，而且不止一艘。”

美国人的巡洋舰通常比中国的更大、更快，火力也更强。

如果遭遇的是美军快速巡洋舰分队，那么“致远号”和“靖远号”这两艘军舰，几乎没有胜算。

“要撤退吗？”林泰曾问。

“先看看是谁。”邓世昌思索着。

“如果是美国主力舰队，我们现在跑也来不及了。如果是侦察分队……”

十分钟后，望远镜里出现了桅杆的轮廓。

然后是三根烟囱，最后是完整的舰影，那是一艘修长优美的战舰，舰艏尖锐，干舷高耸，三座双联装炮塔呈背负式布置。

邓世昌倒吸一口凉气：“是‘布鲁克林级’装甲巡洋舰，美国亚洲舰队的主力。”

他数了数，一共四艘，四艘对两艘，胜负几乎没有悬念。

这时，了望哨又报告：“右舷！也有烟柱！距离约一万八千米！”

邓世昌转向右舷望远镜。

这次出现的舰影更小、更快，是驱逐舰，至少六艘。

它们正以超过二十五节的高速包抄过来，显然是打算切断中国舰队的退路。

被包围了。

“舰长，”林泰曾的声音有些发干，“我们被夹击了。”

邓世昌的大脑飞速运转。

往前冲，是四艘装甲巡洋舰；往后撤，是六艘驱逐舰。

无论哪个方向，都是死路。

“传令：‘靖远号’和驱逐舰向我靠拢，组成密集队形。”邓世昌下令，“航向改为270，全速前进。”

“270？”林泰曾愣了一下，“那是正西，我们会冲进驱逐舰的包围圈！”

“我知道。”邓世昌眼中闪过一丝决绝。

“驱逐舰装甲薄，火力弱。

如果集中火力打开一个缺口，我们还有机会冲出去。

如果冲向巡洋舰，我们会被他们的主炮撕碎。”

舰队开始转向，朝着驱逐舰分队冲去。

这个举动显然出乎美军意料，驱逐舰分队也调整航向，试图保持距离，用鱼雷攻击。

美国驱逐舰“班布里奇号”舰桥，詹姆斯·沃克少校举着望远镜，看着正朝自己冲来的中国舰队，嘴角露出一丝冷笑。

他是这支驱逐舰分队的指挥官，今年三十五岁，参加过美西战争。

“他们想从我们这里打开缺口。”

沃克对大副吩咐。

“命令各舰：保持距离，释放烟雾，准备鱼雷攻击。等他们进入射程，齐射。”

“少校，他们的航向……好像不是冲着缺口，是冲着我们来的。”大副一脸疑惑。

沃克重新调整望远镜。

中国舰队没有试图从驱逐舰之间的缝隙穿过，而是直直地朝着“班布里奇号”所在的方位冲来。

这个举动很不合常理，驱逐舰虽然装甲薄弱，但机动性强，鱼雷威胁大。

通常大型舰只会尽量避开驱逐舰的近距离纠缠。

除非……

“他们想撞我们。”沃克明白了，“用撞击战术！该死！命令各舰散开！不要让他们靠近！”

已经晚了。

“致远号”的航速提升到了十八节，这是它能达到的极限。

烟囱喷出浓密的黑烟，舰体在海面上剧烈颤抖，像是随时会散架。

距离迅速拉近：八千米，六千米，四千米……

“鱼雷发射！”沃克慌忙下令。

六艘驱逐舰发射了鱼雷，二十四条白色的死亡轨迹在海面上延伸，朝着中国舰队扑去。

这是饱和攻击，理论上不可能全部规避。

邓世昌等的就是这个时刻。

“左满舵！急转！”

“致远号”和“靖远号”同时做出一个几乎不可能的动作。

两艘八千吨的军舰在高速航行中急转向左，舰体倾斜到惊人的角度，甲板上的水兵必须抓住固定物才不至于滑落。

二十四条鱼雷全部从舰艏前方掠过，最近的一条距离“致远号”的船头只有不到五米。

沃克目瞪口呆。

这种急转动作对舰体结构是巨大考验，很多军舰在做这种机动时会直接断裂。

中国人是疯了，还是对自己的船有绝对的信心？

没时间细想了，规避了鱼雷的中国舰队已经冲到了三千米距离，进入了主炮的有效射程。

“致远号”的前主炮塔首先开火。

152毫米炮弹呼啸而出，第一发就落在了“班布里奇号”左舷十米处。

近失弹的冲击波震碎了舷窗，弹片击中了舰桥。

沃克感到脸上一热，伸手一摸，满手是血，一片碎玻璃划破了他的脸颊。

“还击！还击！”

驱逐舰的76毫米炮开始射击，打在巡洋舰的装甲上只溅起一点火花。

这就是驱逐舰的悲哀，它们的主要武器是鱼雷，一旦鱼雷打空，在炮战中就处于绝对劣势。

“致远号”的第二轮齐射更加精准。

一发炮弹击中了“班布里奇号”的舰艏，炸飞了锚链舱。

另一发击中了轮机舱上方的甲板，炸开了大口子。

蒸汽从破口喷出，凄厉的嘶鸣声如同垂死巨兽的哀嚎。

“轮机舱中弹！动力下降！”损管队员报告。

“还能动吗？”

“勉强……航速只能维持八节。”

八节，在海上就是活靶子。

沃克看着越来越近的中国巡洋舰，舰艏劈开的浪花已经清晰可见。

他想起在海军学院时教官的话：“驱逐舰是海上的狼群，要团结，要敏捷，要一击必杀。

如果狼群失去了速度，就会变成待宰的羔羊。”

现在，他就是那只羔羊。

“发信号，”沃克下令，“让其他舰只撤退，不要管我们了。”

“少校……”

“执行命令！能跑几个是几个！”

信号旗升起。

其余五艘驱逐舰开始转向撤离，有两艘犹豫了，它们是“班布里奇号”的姊妹舰，舰长是沃克的好友。

“让他们走！”沃克对着无线电吼，“这是命令！”

驱逐舰开始撤退。

这时，“致远号”已经冲到了两千米距离。

邓世昌看着那艘冒着浓烟的美国驱逐舰，看着舰桥上那个挺立的身影，心中涌起复杂的情绪。

战争就是这样，你必须杀死那些与你无冤无仇的人，只因为他们穿着不同的军装。

“舰长，要俘虏他们吗？”林泰曾问。

邓世昌摇头：“我们没有时间，也没有能力收容俘虏。”

四艘美国巡洋舰正在全速赶来，最多二十分钟就会进入射程。

“击沉它。”邓世昌闭上眼睛，“然后全速撤退。”

沃克看着“致远号”的主炮缓缓抬起，对准了自己。

他知道，最后的时刻到了。

他整理了一下军装，扣好风纪扣。

沃克从怀中掏出一张照片，是妻子和两个儿子的合影，去年夏天在圣地亚哥海滩拍的。

儿子们笑得很开心，妻子温柔地依偎在他肩上。

“对不起，”他轻声说着，“我回不去了。”

他把照片贴在胸口，挺直腰板，面向华夏军舰。

“致远号”开火了。

四发152毫米炮弹同时命中“班布里奇号”。

第一发击中舰桥，整个上层建筑被炸飞。

第二发击中弹药库，引发殉爆，驱逐舰从中间断裂。

第三发和第四发击中水线，加速了沉没。

沃克在爆炸的瞬间失去了意识。

“班布里奇号”在两分钟内沉没。

舰上一百二十名官兵，只有十二人幸存，被后来赶到的美国巡洋舰救起。

邓世昌看着海面上燃烧的残骸下令：“全速撤退，航向235，目标中途岛。”

“靖远号”舰长林永升发来信号：“为何不乘胜追击？另外五艘驱逐舰也在射程内。”

邓世昌回电：“见好就收。巡洋舰快到了，再不走就走不了了。”

舰队转向西南，以最大航速脱离战场。

身后，美国巡洋舰分队在沉船处徘徊，救起幸存者，没有追击。

美国装甲巡洋舰“布鲁克林号”舰桥，威廉·桑普森上校放下望远镜，脸色阴沉。

他是这支巡洋舰分队的指挥官，也是“大白舰队”的前锋侦察部队。

三天前，他们从夏威夷出发，奉命搜寻华夏海军的军舰，没想到在这里遭遇了。

“损失统计出来了吗？”他问参谋长。

“‘班布里奇号’沉没，一百零八人阵亡，十二人获救。‘麦卡拉号’轻伤，可以继续作战。其余四艘驱逐舰完好。”

桑普森一拳砸在海图桌上：“耻辱！六艘驱逐舰被两艘巡洋舰打败！还损失了一艘！”

会议室里无人敢说话。

“华夏舰队的去向查出来了吗？”

“向西南撤退，航速约十五节。从航向判断，目标可能是中途岛。”

“中途岛……”桑普森走到海图前，“他们不知道，那个基地一周前就被我们重新占领了。”

他脸上露出一丝冷笑。

“他们这是自投罗网。命令：全队转向，航向235，保持距离跟踪。

同时向珍珠港发报，请求增援。

我们要在中途岛附近，吃掉这支中国舰队。”

“上校，我们不等主力舰队吗？”

“主力舰队还在三天航程外。战机稍纵即逝，不能等。”

桑普森眼中闪过锐利的光芒。

“用四艘装甲巡洋舰对付两艘华夏巡洋舰，足够了。”

四艘美国巡洋舰调整航向，保持着两万米左右的距离，这个距离在目视范围内，超出了华夏舰队主炮的射程。

“致远号”无线电室

电报员戴着头盔式耳机，手中的铅笔在纸上快速记录。

他是从特斯拉实验室调来的技术专家，不仅精通摩尔斯电码，还能破译简单的密码。

“舰长，截获美军电报。”他将译好的电文递给邓世昌。

邓世昌接过，阅读：“‘致珍珠港：发现中国舰队两艘巡洋舰及护航驱逐舰，击沉我一驱逐舰，正向中途岛方向撤退。

请求派遣增援，拟在中途岛附近围歼。桑普森。’”

林泰曾凑过来看，脸色一变：“他们知道我们去中途岛！而且中途岛可能已经被美军重新占领了！”

这是最坏的情况，前有埋伏，后有追兵，舰只带伤，弹药和燃油都不足。

“改变航向。”他做出决定，“不去中途岛了。”

“那去哪里？我们的燃油撑不到台湾。”

“去这里。”邓世昌指向海图上的一个点。

林泰曾看去，那是太平洋深处的一个小岛，在地图上只有针尖大小，标注着“莱桑岛”。

“这里没有基地，没有补给……”

“美军不知道我们会去那里。”邓世昌解释。

“根据水文资料，那里有天然锚地，可以暂时躲避。

我们可以在那里进行紧急维修，等待时机。”

“等什么时机？”

邓世昌看向东方，美国巡洋舰追踪的方向：“等他们犯错误。”

舰队再次改变航向，这次是正南。

这个举动让桑普森疑惑，如果中国舰队要去台湾或琉球，应该向西南。

向南是什么？那里只有茫茫大洋和一些无人小岛。

“他们在耍什么花招？”桑普森皱起眉头。

“命令：继续保持跟踪，保持警惕。

向珍珠港请求，派水上飞机侦察。”

太平洋上空，美国飞行员弗兰克·米勒中尉操纵着一架双翼水上飞机，在五百米高度缓慢飞行。

飞机是木制和帆布结构，引擎发出嘈杂的轰鸣，震得整个机身都在颤抖。

后座的观察员杰克逊举着望远镜，仔细观察海面。

“中尉，两点钟方向，发现舰影！”杰克逊喊道。

米勒调整方向，在下方蔚蓝的海面上，有几道白色的航迹。

他降低高度，是两艘巡洋舰和三艘驱逐舰，正在向南航行。

“确认是中国舰队。”杰克逊点头，“舰型匹配。”

米勒点头：“拍照，然后返航。”

“等等，他们在干什么？”杰克逊疑惑地开口。

华夏舰队开始释放烟雾。

浓密的白烟从烟囱和专门的发烟罐中喷出，迅速在海面上形成一片烟幕，将整个舰队笼罩其中。

“想用烟幕掩护？”米勒冷笑，“在飞机面前，烟幕有什么用？”

他继续降低高度，准备近距离拍照。

就在这时，中国舰队中一艘驱逐舰的甲板上，突然亮起密集快速的火光。

“他们在射击！”杰克逊惊呼，“用机枪射击我们！”

子弹呼啸着从飞机周围掠过。

米勒急忙拉高，已经晚了。

一发子弹击中了右翼，帆布被撕开一个大口子。

另一发击中了尾翼，操纵索被打断。

飞机开始失控旋转。

“跳伞！跳伞！”米勒惊慌下令。

两人跳入海中，飞机坠毁在不远处的海面，炸成一团火球。

米勒浮出水面，吐出一口咸涩的海水。

杰克逊在不远处挣扎，他的腿被碎片击中，正在流血。

“坚持住！”米勒游过去，用救生衣的带子缠住杰克逊的伤口。

烟幕正在散去，华夏军舰已经改变了航向，正在向东南疾驰。

他们用机枪击落了侦察机，也暴露了自己的位置和新的航向。

米勒从防水袋里取出信号枪，朝天空发射了一枚红色信号弹。

这是预先约定的信号：发现敌舰，请求支援。

邓世昌看着远方海面上那枚缓缓下落的红色信号弹，脸色凝重。

“他们呼叫支援了。”林泰曾语气严肃，“美军很快就会知道我们的确切位置。”

“我知道。”邓世昌走到海图前。

“我们击落了他们的飞机，赢得了时间。

现在，执行第二套方案。”

“诱敌深入？”

“对。”邓世昌指着海图上的一个区域。

“这片海域，水文复杂，暗礁众多。

我们把他们引进去，用潜艇伏击。”

“我们没有潜艇在这里……”

“我们有。”邓世昌露出一丝微笑。

“三个小时前，我收到了‘蛟龙-07号’的电报。

郑海涛完成夏威夷任务后，正在返航途中，距离我们只有五十海里。

他们还有四枚鱼雷。”

林泰曾眼中闪过希望的光芒：“潜艇伏击巡洋舰……成功率有多大？”

“不知道，这是唯一的机会。”

舰队再次改变航向，朝着那片危险海域全速前进。

这是一场赌博，赌美军会追来，赌潜艇能及时赶到，赌鱼雷能命中。

如果输了，整个舰队都将葬身太平洋。

桑普森收到了侦察机的最后信号，也收到了珍珠港转来的坠机报告。

他站在海图前，参谋们正在标注中国舰队可能的航线。

“他们击落了我们的飞机，转向东南。”参谋长报告。

“这个方向……前面是‘魔鬼三角’海域，暗礁密布，很少有船只敢进去。”

“所以他们想用复杂水域摆脱我们。”桑普森冷笑。

“太天真了，我们有最新的海图，有经验丰富的领航员。

命令：全队跟进，保持战斗队形。

另外，通知潜艇部队，在‘魔鬼三角’出口设伏。”

“上校，我们要追进去吗？

那片海域真的很危险，去年有两艘商船在那里触礁沉没。”

“中国舰队敢进，我们就敢追。”桑普森神色坚定。

他们受伤了，航速不快。

我们可以在他们出海域时堵住他们。”

四艘美国巡洋舰调整航向，跟着中国舰队驶入了那片被水手们称为“魔鬼三角”的危险海域。

海水颜色开始变深，从蔚蓝变成墨绿。

海面上出现奇怪的漩涡，水流方向混乱。

远处能看见露出水面的礁石，像怪兽的牙齿。

桑普森举着望远镜，紧紧盯着前方的华夏舰队。

距离保持在两万米左右，这个距离很安全，既可以跟踪，又可以避免进入对方的主炮射程。

在水下四十米深处，一艘黑色的潜艇正在悄然接近。

郑海涛坐在潜望镜前，眼睛紧紧贴在目镜上。

他已经跟踪美国巡洋舰二十分钟了，一直在等待最佳的攻击时机。

“艇长，目标距离3500米，航速15节，航向145。”声呐兵报告。

“鱼雷准备。”郑海涛下令。

“一号、二号发射管，目标为首舰‘布鲁克林号’。

三号、四号发射管，目标为第二艘‘纽约号’。”

“计算射击诸元……计算完毕。”

“深度设定三米，磁力引信。”

这是郑海涛第二次执行对舰攻击，第一次是在夏威夷附近攻击运输船队。

这次不同，目标是装甲巡洋舰，有反潜能力，一旦被发现，生还几率很小。

“艇长，”副艇长提醒，“我们只有一次机会。”

“我知道。”郑海涛点点头，“所以必须命中。”

美军巡洋舰排成一字纵队，在复杂水域中小心翼翼地航行。

这个队形有利于规避暗礁，也为潜艇提供了完美的侧面射击角度。

“发射。”

压缩空气的嘶鸣声中，四枚鱼雷依次射出。

郑海涛收回潜望镜，下令：“下潜至八十米，全速脱离。”

潜艇开始下潜，郑海涛闭上眼睛，在心中计数。

鱼雷需要两分钟左右才能抵达目标，这两分钟将决定生死。

“布鲁克林号”舰桥，了望哨的尖叫声几乎刺破耳膜：“右舷！鱼雷！四条！”

桑普森扑到右舷舷窗前。

四条白色的轨迹正以惊人的速度逼近。

距离已经不足一千米！

“右满舵！全速！释放烟雾！”

在这片复杂水域，紧急转向是致命的。

“布鲁克林号”的舰艏刚转过十度，船底就传来刺耳的刮擦声，触礁了。

舰体剧烈震动，许多人摔倒。

速度骤降，转向失灵。

这时，鱼雷到了。

第一枚鱼雷击中了舰艏，爆炸撕开了水线下的装甲。

第二枚击中舯部，引发了弹药库殉爆。

第三枚和第四枚被规避，近失弹的冲击波加剧了损伤。

“布鲁克林号”在五分钟内断成两截，迅速沉没。

桑普森在最后一刻跳海，被附近的驱逐舰救起。

第二艘“纽约号”也被一枚鱼雷击中，重伤失去动力。

其余两艘巡洋舰在慌乱中，一艘搁浅，一艘轻伤。

华夏潜艇的一次伏击，彻底打垮了美国巡洋舰分队。

邓世昌通过望远镜看到了远方的爆炸和混乱。

“全队转向，”他下令，“回去收拾残局。”

华夏舰队调转航向，朝着陷入混乱的美军舰只驶去。

邓世昌没有下令攻击，弹药不多了，而且美军还有反击能力。

他下令发射信号弹：要求美军投降。

桑普森看着那些信号弹，又看看自己周围，一艘沉没，一艘重伤，一艘搁浅，一艘轻伤。

他沉默了几分钟，下达了此生最艰难的命令：“挂白旗。”

美国海军历史上第一次，整支巡洋舰分队向敌人投降。

夕阳将海面染成血色。美国水兵们放下救生艇，正在救援落水的同伴。

华夏舰队在一旁监视，没有靠近，舰队无法收容上千名俘虏。

桑普森被带到“致远号”上。

这个五十岁的老将浑身湿透，脸色灰败，依然挺直腰板。

邓世昌看着他，用英语开口：“桑普森上校，我接受你们的投降。

你可以保留佩剑，你的官兵将得到人道待遇。

但你们的舰只，将被摧毁。”

“为什么？”桑普森满是不解，“它们已经失去战斗力了。”

“因为我没有足够的人手接管它们，也不能留给美军修复。”邓世昌平静地解释。

桑普森沉默片刻，抬起头：“我能问一个问题吗？那艘潜艇……是怎么知道我们会经过那里的？”

邓世昌没有回答，总不能说，是因为截获了你的电报，故意引你进埋伏圈。

“有时候，”邓世昌略微思索，“胜利不属于力量更大的一方，而属于犯错更少的一方。

你们犯了两个错误：轻敌，还有……太相信自己的侦察机了。”

桑普森苦笑。

是啊，如果他们不那么急切地追击，如果他们在进入复杂水域前更谨慎地侦察，结果可能完全不同。

但战争没有如果。

美国水兵全部转移到救生艇上后，中国舰队用炮火击沉了剩余的美军舰只。

那些钢铁巨舰在爆炸中沉没，带着未尽的野心和两百多条生命，消失在太平洋深处。

邓世昌下令给美国救生艇留下足够的食物、水和航海图，舰队转向西南，继续向莱桑岛航行。

这场小胜改变不了大局，“大白舰队”主力还在路上，真正的决战尚未开始。

至少，赢得了喘息的时间。